七月流火，烈日炎炎。
    曹城上空，雲層稀薄，熾烈毒辣的日光毫無遮攔地傾瀉下來，將整座城池籠罩在一片蒸騰的熱氣中，偶有幾片浮雲飄過，投下轉瞬即逝的陰涼，旋即又被金芒刺破。
    曹景琪腳踩飛劍，青絲飛揚，載著方小樹飛往西城區。
    察覺到動靜，二人紛紛扭頭，隻見天邊一道湛藍色長虹呼嘯而來，速度極快。
    及至近前，光華斂去顯露青衣身影，呂青橙淩空而立，衣袂輕飄，拱手一禮，聲音清越如玉石相擊：“景琪道友，小樹姑娘！”
    曹景琪展顏，笑容明媚如盛夏驕陽，還禮道：“青橙道友！”
    三人匯合一處，落至地麵，朝城主府走去，腳下青石板鋪就的街道被曬得發燙，熱氣蒸騰，扭曲了遠處的景物，路旁槐樹枝葉中，知了聲嘶力竭地鳴叫著。
    三女現身並肩，立時引來無數路人側目，一個個男修士內心嚎叫，神情激動——如此三位風姿各異的絕色女子走在一起，實在是難得一見的靚麗風景。
    曹景琪一襲黃裙鮮豔奪目，腳步輕盈如鹿，笑容明媚而純粹自然，舉止自然不羈，眨眼傳音道：“呂殿主，聽聞京都也有旨意與你？”
    呂青橙身著束腰青衣，步態穩健，腰身被束帶勾勒得纖細挺拔，容顏清麗不苟言笑，眸光沉靜似深潭，偏頭回道：“族長傳訊給我說了。”
    方小樹一身素青裙裝，肌膚勝雪，落後半步亦步亦趨，俏臉恬淡，睫毛輕顫著道：“朝廷應是要恢複呂殿主的官職身份，另有提拔任命，或召呂殿主回京重用。”
    呂青橙麵無波瀾道：“我與六哥有約，留在曹氏百年。”
    曹景琪心頭一鬆，確實擔心對方走掉，此刻聞言，笑道：“不管約不約定，供職朝廷有諸多規矩束縛，哪裏有待在曹氏自在？道友在齊陽峰無拘無束，哪天想走了，來去自如！”
    街道轉角處，幾株柳樹垂著焦黃的枝條，投下斑駁的光影，呂青橙腳步微頓似想起什麽，俏臉突然變得有些不自然，不合時宜道：“景琪，我族有幾個修士後輩，想入住曹城，不知可否？”
    不等回應，她緊接著解釋道，語速比平時快了幾分：“原本想找你哥說……”
    曹景琪微怔，隨即笑出聲來，笑聲如清泉流響，能驅散空氣中的燥熱：“歡迎呀！幹嘛還要征詢意見？直接搬來就是了，道友無需有任何顧慮！”
    她心中暗自好笑笑，以對方的性子，開口求人怕是比與人生死鬥法還要難，這般直來直去，更顯得真誠。
    呂青橙輕輕點頭，話到即止，不多說一句。
    方小樹嘴角一抹弧度一閃而逝，單獨傳音曹景琪道：“七姐，呂殿主的性格真是…一言難盡，早不說晚不說，此時與你說這事，有趁機談條件的嫌疑……不過這下可以放心了，她肯定不會輕易離開曹氏。”
    三人一路傳音聊著，去到城主府前。
    朱紅大門敞開，兩側石獅威嚴矗立，門楣上“城主府”三個鎏金大字在陽光下熠熠生輝，身穿甲胄的侍衛恭敬行禮，目送三人進去，暗自驚歎絕色美貌。
    穿過前庭，繞過影壁，議事殿的輪廓在蔥鬱樹木間顯露出來，遠遠便聽得殿內傳出男子爽朗的笑聲。
    步入大殿，一股涼意撲麵而來——殿內四角擺放著冰鑒，絲絲寒氣升騰，驅散了外界的酷熱。
    三女目光掃視，已有諸多重要人物到場。
    上首主位端坐著曹城城主曹元存，一身錦衣藍袍，俊朗不凡，英氣逼人。
    左側第一位坐著個頭戴黑色高帽、身穿紫藍官袍的中年男子，麵白無須，眉眼含笑，正是司天監內務院主司孫公路。
    另有副城主風玉安、曹氏族長曹承平等人依次列席。
    瞧見三女，眾人紛紛起身，曹元存移步堂下，邊招手道：“小樹，來見過京都司天監孫大人！”
    跟著他與孫公路擺手介紹道：“孫主司，此女便是我兒貼身侍女，常伴左右，景延平日一應事務，皆交代她聯絡處理。”
    頓了下，曹元存笑道：“說起來，自景延回族，我這當父親的都隻見了兩麵，已有數月沒見到人了。”
    方小樹立馬趨步上前，欠身行禮道：“奴婢方小樹，見過孫大人！”
    “無需多禮！”
    孫公路擺擺手，目光落去，不禁暗道一句‘曹景延還真是豔福不淺’，嘴上笑道：“我奉聖諭傳旨曹禦史，聽聞曹大人閉關養傷，不知恢複如何？”
    方小樹微微抬起頭，滿麵恭敬卻不卑微，帶著恰到好處的拘謹，欠身道：
    “回大人，我家老爺外出遠遊，歸來已是重傷，又至望海戰吳軍敵將，後赴葵水解救人質，一番苦戰傷情加重，幾近境界跌落。”
    她的聲音溫軟，卻字字清晰，翻手取出一個古銅色鈴鐺和一疊厚厚的符籙，雙手捧示，繼續道：“老爺閉關前曾與奴婢有交代，不讓任何人打擾，傳訊鈴與傳訊符皆交由奴婢保管。”
    頓了下，方小樹眸中露出憂慮，接著道：“眼下老爺已閉關三月餘，期間不曾露麵出行，多半恢複得不順利，恐不便中斷療傷親臨接旨，還請孫大人見諒，稟明聖上理解！”
    孫公路目露異色，朝複刻玄奧紋理、品相非凡的銅鈴瞧了眼，眉宇閃過凝重之色，說道：
    “無妨，曹大人乃燧國棟梁，朝廷肱股，療傷要緊，陛下有言在先，無需拘泥。旨意傳達，由你轉告即可，他日曹大人出關，請小樹姑娘代在下與你家老爺問好。”
    方小樹躬身稱是，言辭懇切：“陛下聖明，體恤朝臣，仁懷天下。”
    孫公路微微頷首，轉而看向呂青橙，臉上綻開和善笑意，拱手道：“恭喜呂都禦修為精進，踏入金丹大道！青岩一別三十餘載，別來無恙？”
    呂青橙拱手還禮，清冷俏臉一如既往地麵無表情，言簡意賅道：“安好，有勞孫大人掛念。”
    孫公路笑道：“呂都禦離京多年，首尊大人與陛下甚是惦念，特旨與你。”
    說著，他與曹元存等人頷首致意，移步堂前中央，翻手取出一支金黃卷軸展開，麵容一肅，凝音朗聲宣讀，清晰傳遍大殿每個角落，傳向殿外。
    “奉天承運，皇帝詔、曰：司天監督察院副禦史曹景延，公正嚴明，樹淏州之貪腐風紀；審時度勢，止春波之動亂；驍勇善戰，敗賊吳之匪首，揚我大燧國威！”
    “著冊封為鎮西大元帥，統百萬雄兵，鎮守平定淏州，兼領督察院院長，賞靈石百萬，三道紋融靈丹一枚！”
    稍稍停頓，孫公路輕輕抖了抖卷軸，繼續道：“司天監督察院右都禦呂青橙，恪盡職守，輔佐糾察有功，賞靈石百萬，封鎮西先鋒將軍，協助曹景延平定西部叛亂！”
    “旨意下達，曹景延、呂青橙即刻赴京，殿前聽封授印，欽此~”
    話音落下，方小樹躬身拜下道：“臣曹景延，領旨謝恩！”
    呂青橙跟著躬身拱手道：“卑職領旨！”
    孫公路合起卷軸，往前邁步將聖旨遞給方小樹，說道：“曹大人傷勢緊要，不急一時，然朝局動蕩，反賊四起，眼下北境三國入侵，戰事緊張，西部吳國大軍壓境，虎視眈眈，待曹大人出關之日，請言明利害，盡快趕赴都城，聖上另有旨意當麵囑咐。”
    方小樹雙手接過略顯沉甸的卷軸，躬身稱是。
    曹元存笑容滿麵，適時出聲道：“孫大人遠道而來，風塵仆仆，元存已備下薄酒，請孫大人賞光，好讓我曹氏略盡地主之誼！”
    孫公路麵露歉然道：“曹城主盛情，公路心領，因個人私事已耽擱諸多時日，延誤旨意至今，在下須得立即趕回京都複旨，不敢多留，曹城主見諒。”
    說著，他拱手環視在場，說道：“今後還有機會，他日公路再到曹城，定與諸位把酒言歡！”
    “這……”曹元存遲疑了下，笑道：“也好，孫大人一路順風！”
    副城主風玉安上前一步，跟著擺手道：“我送孫道友！”
    眾人紛紛拱手，簇擁著一同將人送出大殿。
    “諸位留步，後會有期！”
    孫公路又一鄭重拱手，與風玉安騰空，化作長虹破開熱浪，轉瞬消失在天際。
    其餘人收回視線，立即圍攏到一起。
    “我看看！”曹景琪眼疾手快，搶似的一把從方小樹手中拿過卷軸，邊道：“幹嘛還要去京都？不把兵符一起帶來？”
    曹元存朝侄女看去，好笑道：“你覺得可能嗎？百萬兵馬需得從各地調集，而且你們來之前，孫公路席間提到，朝廷首次便會調撥千萬戰備資源，他敢隨身攜帶？”
    曹景琪美眸亮起，驚訝道：“千萬資源？一千萬靈石？”
    曹承平撚須樂道：“你想的美！肯定包括元晶、丹藥、法器、糧草等戰事所需的種種物資，現金靈石估計隻占一小部分。”
    曹景琪低頭又看了眼旨意內容，顫著睫毛道：“這聖旨會不會有問題？比如皇帝誘騙哥哥去京都，擺鴻門宴？”
    眾人交換目光，曹承平沉吟道：“應該不至於，朝廷需要六哥這樣一名頂級戰力，而且曹氏立足淏州對風族來說很有必要，即便無法平亂，隻要堅守住，於風族將來收複淏州非常有利。”
    頓了下，他話鋒一轉道：“不過，朝廷肯定不會平白給這麽大好處，定然還有其它條件，孫公路不是說了麽，皇帝有話當麵與六哥交代。”
    曹永孝插話道：“說白了就是互相利用，各取所需。”
    曹元存問：“期間景延可有什麽話傳出？”
    曹景琪和方小樹同時搖頭，前者道：“沒有，哥哥一步都沒走出過石門。”
    與此同時。
    身處修煉室的曹景延，正內視看著體內的竅穴，劍眉緊蹙。
    ……