“魏長樂恐怕就是想逼他們反抗。”侯文祖有氣無力道：“侯通這個畜生竟然中了圈套，讓侯家大難臨頭。”他強行要站起身，連聲道：“不行，不行，不能坐以待斃，老夫要去找散校郎。”
    家仆也是急道：“老爺，散校郎不是不管了嗎？”
    “魏長樂年紀雖小，卻是個心狠手辣的家夥。”侯文祖道：“他視侯通為敵，也將我們侯家當成了敵人，不會手下留情的。他隻要給侯通扣上謀反的罪名，我們侯家便劫數難逃。給老夫拿棉衣，老夫要去見散校郎，求他救救我們侯家。”
    家仆忙道：“老爺，外麵天寒地凍，你現在去見他，別傷了身子。而且現在去見散校郎，又能如何？”
    “馬靖良來山陰，我們侯家一直全力支持。”侯文祖忿忿道：“要銀子給銀子，要人給人，什麽髒活累活都聽他的，現在大難臨頭，他不能丟下侯家不管。無論如何，老夫也要河東馬氏幫侯家度過這一劫。”
    他話聲剛落，外麵又傳來敲門聲。
    “誰？”家仆回頭問道。
    “老爺，甘員外求見！”外麵回道。
    侯文祖一怔，瞬間回過神，“快，快請他進來。”
    甘修儒過來的時候，侯文祖就像是溺水的人抓住了稻草，一把握住甘修儒的手，顫聲道：“修儒，侯家大難臨頭了！”
    “兄長莫急。”甘修儒扶著侯文祖再次坐下，示意家仆退下，等家仆帶上門之後，才一臉凝重道：“竹樓那邊的事，兄長看來是知道了。小弟得到消息，立馬連夜趕過來。”
    “侯通那孽畜，是要讓侯氏滅門啊。”侯文祖一想到侯氏一族生死一線，也是難以穩住心神，“魏長樂不會放過侯家的。修儒，你.....你說現在該怎麽辦？”
    甘修儒倒是鎮定，歎道：“侯通這些年一直都是唯馬靖良之命是從，是個人都知道他的靠山是散校郎。魏氏和馬氏水火不容，魏長樂既知侯通是馬靖良的人，肯定對侯通不會手下留情。”頓了一下，才繼續道：“侯通出自侯氏一族，恨屋及烏，魏長樂恐怕真的也將侯氏當做敵人了。”
    “這個理我知道。”侯文祖苦笑道：“我現在隻擔心魏長樂給侯通扣上造反的罪名。若是如此，侯氏一族必將遭受牽連，後果不堪設想。”
    甘修儒正色道：“如果侯通真的被定了謀反罪，侯氏的處境確實嚴峻。”
    “所以我才準備去見散校郎。”侯文祖道：“無論付出什麽代價，都要馬氏出手救我侯氏。”
    甘修儒搖頭道：“兄長，這條路恐怕行不通。”
    “為何這樣說？”侯文祖心下一凜。
    “如果侯通這次沒有把柄落在魏長樂手中，隻是魏長樂要找尋侯家的麻煩，散校郎自然不會坐視不管。”甘修儒肅然道：“但魏長樂今晚出手果斷凶狠，而且侯通確實與五仙社的人混在一起，甚至與公人廝殺，這可是被魏長樂拿到了確鑿的證據。”
    侯文祖一聽這話，對魏長樂隻有畏懼，反倒是恨不得將侯通碎屍萬段。
    甘修儒身體微微前傾，湊近侯文祖道：“而且小弟得到準確消息，今晚丁晟和蔣韞也都在場，成了人證。還有五仙社的蛇大，就是那個楊雄，他不知為何也投向了魏長樂。丁晟和蔣韞作證，就足以幫魏長樂定下的任何罪名坐實，如果加上楊雄這個五仙社的頭頭也佐證，那就是魏長樂說什麽是什麽了。”
    “楊雄？”侯文祖更是駭然失色，“他成了魏長樂的走狗？”
    “現在侯通是否謀反，就取決於魏長樂怎麽說了。”甘修儒輕歎道：“明知道侯家可能會牽連到謀反大案，散校郎是絕不可能再出手相助的。即使他想救侯家，河東馬氏也絕不會讓他沾上。”
    侯文祖頹然靠在椅子上，無力道：“我也隻是想掙紮一下。我心裏清楚，我們這種家族，在河東馬氏眼中連螻蟻也算不上，隨時可以舍棄的。”
    “如果兄長這時候向馬氏求救，馬氏固然不可能出手相救，反倒是被魏長樂知道，會更加惱恨。”甘修儒輕聲道：“到時候他就更不可能手下留情，隻會將侯氏趕盡殺絕了。”
    侯文祖無奈道：“那怎麽辦？難道.....難道就坐以待斃？”陡然間，已經有些渾濁的雙眸中顯出凶狠之色：“侯家不能坐以待斃。我要召集侯氏一族的族人和家仆，奮力一搏，先下手為強......!”
    但說完這句話，眼中的凶狠之色轉瞬即逝。
    他一時放狠話，卻也瞬間明白，領著族人造反，隻會死得更快，根本不現實。
    “兄長可千萬不要糊塗。”甘修儒勸道：“侯通走錯了路，你可千萬不能一錯再錯。”
    “是是是，是我老糊塗了。”侯文祖知道自己說的已經是謀反之言，心中發虛，看著甘修儒：“修儒，你幫老哥想想辦法，如何才能躲過這場大劫。”
    甘修儒想了一下，才道：“解鈴還須係鈴人。兄長，侯氏一族的生死掌握在魏長樂的手中，那麽侯家要渡劫，也隻能找魏長樂。”
    “找他？”侯文祖詫異道：“找他有何用？難道他還能放過侯家？”
    甘修儒輕聲道：“兄長，我看魏長樂也並非窮凶極惡之輩。說句實在話，如果他真的要在山陰掀起謀反大案，結果必然是牽連眾多，血流成河。如此一來，河東魏氏必然和咱們山陰士紳結下深仇大恨，這難道就是魏長樂想見到的？”
    “說下去！”
    “魏氏能讓魏長樂來山陰，肯定是不希望看到山陰成為馬氏的地盤。”甘修儒很耐心為侯文祖分析其中厲害：“小弟覺得，魏氏是不想看到馬氏在山陰一家獨大。若是如此，魏氏的初心應該是想在山陰爭取人心，與馬氏分庭抗禮。”
    侯文祖微微頷首，道：“有道理。”
    “所以不到萬不得已，魏長樂應該不會在這裏掀起謀反大案，引得天怒人怨。”甘修儒唇角泛起一絲淺笑，“隻要是這樣，那麽侯通一案也就有了回旋的餘地。兄長想想，大家都覺得魏長樂會對侯家狠下殺手，但他最終卻寬宏大量寬恕了侯家，如此一來，豈不是人人稱頌？這是提升威望的大好機會，魏長樂如果是聰明人，想必也不會錯過。”
    “上次酒宴，我擔心馬靖良對侯家有成見，所以處處與魏長樂不對付，狠狠得罪了他，也是沒料到會有今天。”侯文祖卻是擔憂道：“修儒，你覺得此人真的有如此胸懷和遠見？他真的.....真的能不計前嫌？”
    “可不要小看他。”甘修儒正色道：“北風樓之事，兄長難道忘記了？也就一頓飯，他略施手段，就從咱們老兄弟手中弄走大批糧食，兄長難道以為這是有勇無謀之人能做到？以前他在太原的風評不好，說他是個隻知逞匹夫之勇的無能之輩。眼見為實，耳聽為虛，咱們和他打過交道，已經知道他的斤兩，可不能隻以從前道聽途說之事來看到他。”
    侯文祖低頭沉吟，許久之後，眉宇間微微舒展，之前的驚懼消散不少，甚至抬手撫須，感慨道：“生死一線，如果魏長樂真的手下留情，侯家甘願付出一切代價。”
    “河東馬氏的態度，咱們已經清楚。”甘修儒不無惱怒道：“咱們對馬氏也算是唯命是從，但要命的時候，對咱們卻棄之如履。兄長，你親自去見魏長樂，以誠相待，看看魏長樂到底是什麽態度，這也是侯家唯一的求生之路了。”
    侯文祖若有所思，良久之後，才微微點頭。
    天亮的時候，魏長樂已經身在縣衙。
    這一夜的行動幹脆利落，但魏長樂卻也是略顯疲憊，手底下的人在做事的時候，他便靠坐在大椅子上眯了一會兒。
    等睜開眼睛，天早已經大亮，兩名佐官正畢恭畢敬站在不遠處。
    “怎麽不喊我？”魏長樂一看就知道兩人等了有一會兒，伸了個懶腰，笑道：“等好久了吧？”
    丁晟忙道：“堂尊辛累非常，好不容易睡一會兒，卑職不敢打擾。”
    “坐下說話。”魏長樂示意兩人坐下。
    蔣韞卻是十分乖巧地過去給魏長樂倒了杯茶，奉上來，恭敬道：“堂尊喝茶醒醒神。”
    魏長樂接過之後，問道：“都弄好了？”
    “回稟大人，已經收繳了五仙社的不少財物，卑職已經派人開始去統計被搶丁戶的損失，盡量歸還回去。”丁晟拱手道：“衙門口豎起了木杆，幾名要犯的屍首都綁上示眾，向百姓告知，前夜在城中殺人放火的便是這些人。”
    魏長樂頷首道：“其實大家心裏都有數，隻是給大家一個明確的結果。”
    “侯通是主謀，為了報複堂尊，勾結五仙社犯下了大案。”丁晟道：“堂尊明察秋毫，慧眼如炬，一到任就看出侯通等人心術不正，驅逐出衙門。而且隻用了一天時間，就揪出了這些大額之徒，將之處決。現如今城中百姓都是歡聲如雲，大家都在讚頌堂尊為山陰一夜除兩害。”
    “除兩害？”魏長樂抿了一口茶，笑道：“怎麽講？”
    蔣韞笑道：“之前有些話不好說，現在說說也無妨。堂尊，按照百姓的話說，這山陰有四害，四害隻有存在一天，老百姓就過不上好日子。”
    “五仙社是一害，山陰盜匪是一害，唔......這縣衙裏的差役是一害。”魏長樂扳著手指頭數，含笑道：“這是三害了，還有一害是？”
    兩名佐官有些尷尬，蔣韞還是壓低聲音道：“堂尊知道，比起這三害，百姓最恨的是夜哭郎。”
    魏長樂哈哈一笑，道：“依我看，不隻四害。”
    “哦？”丁晟詫異道：“難道堂尊發現了第五害？”
    魏長樂搖頭道：“其實山陰有六害！”
    “六害？”