陝西的官道上，漫天的飛雪，鵝絨般的雪花片片落下。

    馬車內，一個小火爐，烘烤出陣陣暖流。

    葉青隻穿一襲白色小衣，赤著日漸結實的胸膛、光著一雙腳，踩著車內鋪設的柔軟地毯，正在看一張新傳來的戰報。

    東夷的戰報不斷傳來，這個王國已經因為皇帝的投降而四分五裂，自己需要做的，就是去逐一擊破，恩威並施，收攏一部分，打壓另一部分，讓這個尚武好戰的東夷族為貴霜所用。

    占據東夷的同時，也意味著貴霜要在西北直麵齊和金，再沒有半點緩衝。

    越往北越窮，越窮的越狠，越狠就越要打。往後的日子，並不太平。

    葉青掀開車簾，問道“似這般慢慢騰騰，幾時能到橫山。”

    一身裘皮甲，騎在馬上的呂望一夾馬腹，靠近車窗，笑道“北地天寒，趟風冒雪，道路難行，若是雪勢不減，恐怕要走一個月的腳程。”

    “一個月？”葉青一摔車簾，穿好玄狐皮裘，走出豪奢的馬車，道“棄了所有行裝，隻帶公文印璽，快馬加鞭。沿途見到官署便進去歇腳吃飯，給本官牽一匹馬來。”

    呂望笑了一聲，解下一個酒壺扔了過來，葉青伸手接住。

    趟風冒雪縱馬趕路，一行人縱馬向前，萬歲營的漢子早先販鹽，習慣了在各種艱苦的環境中趕路，這點雪還不算什麽，唯獨葉青被寒氣灌得有些頭暈。

    鹽沁府，伏龍山。

    到了黃昏時分，暮色四合，一匹匹棗紅色的健馬出現在城外，馬蹄踏破厚厚的積雪。

    馬背上的漢子們背著一張鐵脊雕弓，頭上戴著象征親兵的貂帽，臂上戴著一隻山嶽的標記。

    葉青握著韁繩的手掌又冷又疼，拇指套著一隻碧玉扳指，抬眼一看到城牆便揚起手，後麵隊伍立刻停下。

    從城內出來幾個騎士，又高又大，一個漢子挺起胸，沉聲道“前麵是哪個營的兄弟，報上名來！”

    陸謙搓著手，道“萬歲營，後麵是少宰葉青，快去通知州府官吏迎接。”

    軍漢嚇了一跳，趕緊回馬入城，大開城門迎接眾人進城。

    這裏是鹽沁府，鎮西軍的窩子，沒有人會懷疑有人到這騙吃騙喝。

    沿途早就收到朝廷的訊息，當朝少宰近期來西北督戰，沒想到來的這麽快。

    鹽沁府楊家留守的楊洌乃是楊忠義的侄子，帶著大小官員慌忙出來迎接，此時的葉少宰凍得跟孫子一樣，渾身發抖，當然是偽裝，築基仙人對凡俗天氣早已免疫，不過些許風霜而已。

    “葉少宰，哪個是葉少宰，下官綏德軍防禦使楊洌拜見少宰。”

    “楊楊將軍，進進”

    呂望笑著道“楊將軍，少宰的意思是進城再說。”

    “對對。”葉青抹了一把臉上的雪沫子。

    陸謙哈哈一笑，下馬伸手把葉青從馬背上抱了下來，撣掉了他身上的積雪。

    鹽沁府的諸將和官吏，都有些刮目相看，傳聞葉少宰富商出身，生活豪奢，動輒就是奴仆如雲。

    沒想到為了西北軍情，竟然也吃得了這種苦，西北苦寒之地，可不是建康那種大頭巾文官能受得了的。

    到了楊府，楊洌先是安排下人帶著他們去淨麵更衣，然後吩咐府上準備酒菜。

    楊家想的周到，早有人燒好熱水，燉好薑湯，給這些趟風冒雪趕來的人馬取暖。

    葉青舒舒服服地跑了個熱水澡，喝了一碗薑湯。然後換了一身得體的衣服，是楊府差人送來的，竟然正好合身，這才來到大堂。

    眾人紛紛起身，再看時葉少宰臉龐紅撲撲的，俊朗飄逸，自有一股上位者氣度，這才是一朝使相的風範，就是著實年輕了一些。

    “諸位，西北大捷，我朝天兵攻克興慶府，這是立國以來少有的大捷。除了聖主在位庇佑之外，全賴諸位血戰之功，此次本官前來就是調動所有兵馬，趁勢而上一舉殲滅東夷，將這塊故土收歸我貴霜所有。

    你們都是軍中宿將，此番更是要不辭辛勞，行百裏者半九十，東夷為禍百年，機會來了我們就要鏟除它，切莫等到死灰複燃，那時可就追悔莫及了。”

    眾人點頭稱是，葉青四下張望一眼，並沒有什麽頑劣分子，心中暗暗點頭。

    他卻不知，現在葉少宰一肩抗下“戰敗”罪名的事，早就傳開了。

    軍中無不欽服，貴霜開國這麽多年，幾個文臣願意替武將擔罪責。更別說是這級別的高官了，要知道朝中那些相公，哪一個不是人精，趨利避害比誰都溜。

    傳言葉少宰是最油滑的一個，沒想到關鍵時刻能挺身而出，才最讓人敬佩。

    楊洌見他訓完了話，笑道“少宰，後堂已經備好了酒菜，是否開宴？”

    “開，餐風露宿了這麽久，終於可以好好吃一頓了，本官在鹽沁府休息三天，這三天你們把西北所有能動的兵馬調到橫山，我們去接收東夷。”

    ---

    華燈初上，烏雲掩月。

    葉青本打算宿在楊家，呂望附耳說了幾句，酒酣耳熱的葉青便起身告辭。

    原來楊忠義征戰一生，兒子全都戰死了，隻留下一個孫子還在東夷隨軍征戰。

    如今楊府全是女眷，他是朝廷大員，宿在這裏須得堤防風言風語。

    楊洌是小楊相公楊忠信的兒子，感激地看了他一眼，抱拳道“如此，末將為少宰安排住處。”

    葉青笑著擺了擺手，道“速去調動兵馬，本官隻給你三天，三天之後即可出發，軍令若是違背了，可別怪本官不顧今日同桌飲酒的情誼。”

    楊洌幹笑兩聲，轉身離開，暗想如此冒著夜色也要派人去傳令了。

    走在去鹽沁府官署的路上，葉青歎道“都說鎮西軍苦，不來一趟誰能想到，老楊經略相公乃是世家宿將，一門竟然也能廝殺到絕後，更別提一般的軍漢了。若不是此番滅了東夷，恐怕這楊局麵還要持續下去。”

    呂望深以為然，點頭道“西北戰事之烈，古來少見。”

    葉青背著雙手，一臉的憂國憂民道“這一回要徹底收服西北諸族，為我所用，任重而道遠啊。”

    “萬事開頭難，隻要有了頭緒，做起來便順手許多，少宰準備從何下手？”

    葉青點了點頭，道“首先嘛，你先去城中尋幾個清倌人，沒有梳瓏的，陪我睡覺。”

    回頭一看，呂望愣在原地，顯然是沒回過味來。前一秒還憂國憂民，突然來了這麽一句，讓這個鹽販子出身的江湖大豪都有些蒙圈。

    葉青怒其不爭，罵道“不會休息的人，如何能更好的統籌調度，調度不好，如何對得起朝廷、對得起陛下、對得起蒼生百姓，這鳥地方天寒地凍，找幾個人暖床有錯麽？”

    呂望訕訕地道“沒有，沒有，少宰哪裏有錯，是屬下思慮不周，不知少宰有什麽要求。”

    葉青這才滿意地點了點頭，輕聲道“本官又不是色胚，哪有什麽要求，無非就是身價最高的，年紀最好是豆蔻，個子瘦削苗條，隨隨便便找三四個就夠了。去吧！”

    百花樓，聞香下馬。

    時辰正好，賓客紛紛，院裏的姐兒們胭脂粉氣靡靡，鉛華遮掩醉笑三千，難見真心歡顏。

    或者慵懶地倚在雕花軒窗邊，擺動著粉嫩藕臂，幻想著何時能遇上才貌雙全的多金情郎；何時才能與姐妹嬉笑打鬧，不為討好金主，隻由女兒心性。

    一個肥大的矮胖子，邁步走進樓中，頓時成了香餑餑。

    一眾姐兒媽媽圍了上去，滿麵堆笑，奉承著眼前這個矮冬瓜。

    “周爺，您可有日子沒來了，今兒是好日子，什麽風把您給吹來了？”蘇婉娘攀著矮冬瓜的肩膀細聲細氣地說道。

    “廢什麽話，不是為了睡**，誰來你這裏為了吃飯不成？”

    周東羅是當地的地頭蛇，最近更是攀上了不得了的大人物，說話是要多不客氣有多不客氣。

    幾個隨從搬來一張椅子，矮冬瓜往桌子前一坐，一拍桌子道“昨日便派人來知會了你，今夜要那秦情情來伺候，都準備好了吧？”

    蘇婉娘麵露難色，“周爺，這怕是……”

    “怎麽，不願意？”周東羅眉毛一挑，眼神中盡是挑釁之色。

    “哪兒的話，百花樓能有今天，都是周爺的照拂，我們哪敢逆了您老的意思。”一秤金香帕掩口，吃吃笑道。

    “算你識相”

    “周爺，您樓上請。”

    周東羅突然獰笑一聲“不用了，就讓她來樓下伺候我。”

    周圍的尋歡客頓時來了興致，都知道百花樓的秦情情姑娘，是少見的美人兒，而且年紀小還未梳瓏，沒想到近日有幸能看到周東羅這號人物在大廳調馴這等美人。

    蘇婉娘繼續逢迎道“您且稍待，奴家這就去叫卿卿下來。”

    回到自家布置香豔綺麗的臥房，蘇婉娘恨聲道“豬一樣的死胖子，若不是攀上了高枝，早讓人打爛了脊梁。唉，可憐我的情兒。”

    喃喃咒罵聲中，蘇婉娘來到一處雅間，輕輕叩門。

    蘇婉娘眉眼一低，唉聲說了幾句，裏麵傳來一個淒淒的聲音“媽媽不用再說了，我們這樣的人無根無家，猶如風中的柳絮、水中的浮萍，風吹到哪裏便是哪裏，浪卷到何方便是何方，百般由人作弄便是。”

    蘇婉娘麵帶羞慚和憐意，想要說些什麽，終究是沒有開口。

    眾尋歡客緊盯著樓道口，不一會，聘聘婷婷走出一個姑娘。眾人讚歎一句，果然不負盛名，這美人兒身段兒行止有韻，舉止、氣質，已是雅致不俗。

    這樣的女子，對於一般的書生來說，就是最致命的毒藥。試想那些書呆子一樣的人物，每日裏對著書本，腦中所能想到的完美的女子，也沒有這般氣質風韻。管叫書呆子們的心底，一縷朦朧的情愫暗暗滋生。

    當然，她如果碰到葉青這讀書人就另說了，估計又是什麽輸出之類的怪話。

    秦情情走下樓來，就如同是暗室的一盞明燈，嬌柔怯弱，卻又光彩灼目。

    周東羅要的就是周圍人的眼神，他得意地笑道“杵在那做什麽，還不快給俺過來！”

    這時候，一隊玄衣大漢走了進來，頓時眼睛一亮。

    呂望臉色一喜，道“齊了，就這小姑娘，算是一個。你在這裏負責把人帶回去，我再去別處找找。”

    陸謙點了點頭，道“你快些找，趕了這麽久的路，我也想去好好休息一晚。”

    “嘿，做不好少宰的吩咐，就是今夜睡好了，白天也難捱。少宰說話太難聽，俺走了這麽多年江湖，什麽渾人沒見過，就是沒見過嘴這麽損的。”

    陸謙哈哈一笑，道“你快去吧，我把這個帶回去等你。”

    陸謙往店內一走，一個跑腿的過來問道“客官，您瞧著麵生，不知道喜歡什麽樣的姑娘，俺幫您推選幾個，保管您滿意。”

    陸謙笑著一指，道“就要這個。”

    說話間，陸謙卻看到一個矮冬瓜，正在伸手欲攬上小姑娘的纖腰，頓時怒火三丈。

    “呔！”刀柄應聲飛出，正好打在周東羅的肥手上，卻沒有傷到身邊的小姑娘。

    “哎吆！，那個不要命的，敢撩閑你周爺爺。”周東羅疼的眼淚鼻涕一把，少不更事的秦情情展顏一笑，更加激怒了這個矮冬瓜，伸手就照著她的臉頰打來，絲毫不憐香惜玉。

    陸謙早就上前，一把拉住他的手臂，輕輕一折將他擰到身後。

    大堂內的尋歡客，未曾想還有這般熱鬧看，不禁哄然叫好。

    “疼疼疼，哎吆，疼死俺了。”周東羅哭爹喊娘，他的隨從一個個擼起袖子，準備上來拚命。

    陸謙顧不得這個，對著呆住了的小美人問道“兀那妹子，你可曾嗯，就是可曾被梳瓏？”

    梳瓏便是接客，秦情情本以為有英雄救美的橋段，芳心萌動下竟然是拈風吃醋，頓時有些羞惱，冷身道“還沒有，不過快了。”

    陸謙嗬嗬一笑，道“此言倒也不虛，確實快了。”

    周東羅趁著兩人聊天的檔口，突然就地一滾，脫了控製，凶性大發“給我上，打死了算我的。”

    幾個隨從一擁而上，陸謙輕輕一躲，順勢掀倒一個；鐵拳一豎，打到一個隨從的臉前，隨從捂臉遮擋，陸謙哈哈笑著伸腳一跺，這個隨從頓時跳腳哀嚎起來。

    電光火石間輕描淡寫地製服了一眾隨從，陸謙不耐煩地道“俺今日勞累不堪，真是半點時辰也不寬裕，正想著回去睡覺。你們別找不自在，讓俺帶這個小妹子走吧。”

    秦情情何曾見過這等偉岸的漢子，豈不是強過周東羅這矮冬瓜百倍，笑道“好哥哥，情兒跟你走。”

    蘇婉娘拉著她的手，蹙眉道“我的小姑奶奶，你在這添什麽亂，這漢子雖然能打，在鹽沁府還能勝過周爺不成。”

    陸謙困得就快睜不開眼了，揪過周東羅來踩在腳下，打著哈欠問道“哪個是此間主人，俺要給這位姑娘贖身，以後便和你們沒有半點關係了。”說完扔下一包銀子，也不知道夠不夠個零頭，便道“兀那小妹子，你跟俺走吧，外麵有馬車。”

    萬歲營來時，留下了幾個人在路上照看行禮，其他人是扔掉一切輕車簡從，快馬揚鞭。

    他們哪裏想到要為少宰尋姑娘了，渾身的錢不過是自己的私囊，一些散碎銀兩。

    這時節的貨幣是銅錢，但是銀子照樣有購買力，不過這些錢想在百花樓宿一晚普通姑娘還行，給秦情情贖身，其他人都用看傻子的眼神看他。

    陸謙撓了撓頭，道“俺們都是遮奢的漢子，你盡管放心，明日便來還你一些，今晚這姑娘安必須帶走，有急用”

    眾人一聽這憨直的話，頓時笑將起來，直把他當成了呆呆的急色漢子。

    陸謙多麽精細的一個人，什麽時候吃過這醃臢氣，怒喝道“通通閉嘴，滾蛋。”

    蘇婉娘上前，一副哭腔道“那漢子，你惹了大禍了，你腳下這位是我們鹽沁府的周爺，你怎麽敢這般對他。”

    周東羅兀自發狠，道“你別說話，我倒要看看他囂張到幾時。”

    陸謙使勁一踩，不理會其他人，道“走吧，以後你就和這裏沒關係了。”

    秦情情慘笑道“賣身契尚在，就是飄到哪，也是百花樓的人。”

    “哈哈哈，你跟俺走了，見了俺們少俺們大郎，這世上，哪還有賣身契能牽絆住你。便讓她們留著吧，左右是廢紙一張。”

    鬧了這麽久，衙門的人終於出現了，幾個公人邁步進來，臉色陰沉剛想怒罵，看到陸謙頓時軟了下來。

    今日大家一同前去迎接少宰，為首的這個巡檢首就在場，他清楚地記得是這個人把少宰抱下馬來，明明就是親腹中的親腹。

    “吆，劉巡檢，您可算來了。”蘇婉娘上前叫道“就是這夥漢子在我們樓裏鬧事，您看周爺被他們打的。”

    陸謙笑道“你來的正好，俺們是”

    “下官知道。這是為辦事？”

    “不該問的別問，這爛攤子俺一點都不想摻和，你來處理吧。”陸謙說完帶著笑的花枝招展的秦情情出門，護送她登上馬車。

    “劉巡檢，你怎麽放他走了？”周東羅爬起來怒道。

    劉巡檢陰笑道“周東羅，你仗著攀上那個人，作惡太多，你的報應來了。”

    周東羅爬起身來，卻似並不畏懼官差，啐了一口唾沫，帶出血和碎牙來，道“你等著！”

    劉巡檢帶人走出，一個手下滿臉喜色，回頭對他說道“聽說葉少宰剛到江南，就為民做主斬了一個曾賢晴，這一回，不知道咱們鹽沁府的父老有沒有這個造化。

    賊閹宦強征秦隴父老五十萬，在橫山到定邊軍路上，餓死了十萬人。蒼天有眼，這是戰死鎮西軍弟兄的十萬個老子爹呐。”

    劉巡檢麵沉似水，道“此賊強過曾賢晴太多，不是好相與的，更是和葉少宰私交甚好，唉，隻要他們這些建康的權貴，莫要再禍害俺們秦隴，就燒高香了。打了一百年，滅了東夷，誰不想過幾天安生日子。”

    葉青回到臥房，這裏已經有當值的差役，把從城中被服鋪買進的嶄新被褥鋪好。

    連日的奔波，連陸謙這等漢子都累的連呼受不了，更何況葉青。沒有等到手下回來，他的房中便發出輕微的鼾聲。

    秦情情下了馬車，愕然發現這些人把自己帶來了鹽沁府的衙署內，一個和陸謙同樣打扮的漢子上前，附耳低語幾聲。

    在百花樓豪氣萬丈的哥哥竟然笑了起來，說道“既然如此，給這位姑娘騰出一個房間來，俺實在困累體乏，先去歇息了。”

    離開了百花樓的倚麗閨房，在幹淨暖和的衙署內，秦情情睡得竟然更加踏實了。

    第二天一早，葉青伸了個懶腰，起床來到屋外，呂望等人一人手裏拿了隻鹹鴨蛋，在門前就著粥邊吃邊喝。

    看到葉青出來，默默給他盛了一碗，葉青倚著欄杆邊喝邊道“這西北的天氣，真真是凍死個活人，老子昨夜咦，對了，老子的暖床美人呢？你們兩個劣貨，這點微末小事都辦不好嘛！”

    呂望神色一凝，上前沉聲道“少宰，昨夜查訪美人，沒來由發現一件大事。”

    葉青眼皮一抹，道“進來說話。”

    進到房內，呂望低聲道“少宰，此次伐夷之戰，朝廷招募了當地民壯五十萬人，據坊間傳言這些人非但半文錢拿不到，甚至連吃的糧食也被貪墨掉了。橫山一帶，餓死了十萬人，這些民夫都是當地人，興慶府的鎮西軍是他們的子弟兵，若是傳揚開來，此事非同小可。”

    葉青奇道“怎麽可能，此事是我一手調度，為此我甚至換掉了原戶部尚書陳顯，改成張商英。朝中糧草物資，一應俱全，概不虧欠，鎮西軍也幾次上表稱有糧。”

    呂望笑道“少宰在朝中做的萬全，奈何軍中自有貓膩，據傳是馮庸克扣了朝廷撥下的部分糧食，隻給橫山出兵的將士糧餉，卻讓地方官員另外收捐，來供應你民夫。這些民夫本來就是當地百姓，收捐還不是要他們自己來，這就成了民夫們出錢，養著自己去幹活，本地赤貧多戰事，兵禍連年，缺少青壯，誰有餘糧？”

    馮庸難怪名聲如此臭，一個文官做到了西北王，也沒有全盤掌控鎮西軍，原來是有這些醃臢事。

    老東西做到這一步，勢必是不行的，葉青沉默不語，暗自思量。

    馮庸來了這麽一手，但是當時東夷沒有滅亡，大敵當前鎮西軍上下還能隱忍克製。現在東夷亡了，鎮西軍正是敏感的時候，他們能不懷疑朝廷會怎麽削弱他們？

    這個時候馮庸來這麽一手，極有可能會讓鎮西軍以此為由，爆發大亂。

    到時候局勢之糜爛，恐怕會讓這些貴霜最強的將士，成為比東夷還可怕的心腹大患。

    異族鐵蹄南下，國中豪傑做反，尚有鎮西軍可以收拾殘局。

    若是鎮西軍鬧將起來，誰來擋之？

    馮庸隻管手下為自己奔命立功的將士，卻不管這些運糧運物資的後勤民夫，現在是戰爭還沒打完，一旦打完了浴血廝殺的將士回鄉一看，僅存的親人都他娘的餓死了

    就算是楊忠義、折可求、姚古等人對貴霜忠心不二，鎮西軍也會推翻了他們重新選出領袖來，這等恨意是壓不住的。

    ----

    橫山，貴霜夏舊邊界，葉青帶著人從頭開始搭設粥棚。

    楊洌全都看在眼裏，他掖好袍角，一副短打扮地跨到桌上，衝著領粥的民夫、村人抱了抱拳，張嘴便是一口地道的秦腔“各位鄉裏鄉親！這位就是給咱們施粥的葉少宰！當朝使相，葉青。”

    眾人一片謝聲不絕，有幾個餓的麵黃肌瘦的，還在不住地作揖。

    一個老頭一把年紀，須發皆白，還在搬運輜重，當即道“俺們幾個是遠處綏德軍來的，在山裏遇雪受了寒，走不得路，當官的打了一通鞭子，扔下我們便走了。若不是葉少宰給了口熱飯，俺們幾個老東西連屍骸都回不了鄉。”

    葉青抹了一把眼淚，聲情並茂地說道“老人家，別這麽說，你們遭此劫難，全是朝廷思慮不周。我也是剛從雪地裏滾過來，知道又累又餓的滋味，大夥兒千裏迢迢運來糧食，自己卻吃不上一口，本官這心裏”

    葉青突然拔高了聲音，道“諸位父老！本官知道大夥兒這時雖然吃著飯，心裏還懸著，擔心中午吃了，晚上還有沒有？今日吃了，明日還有沒有？”

    人群裏頓時都抬起眼來，盯著葉青。

    “我今天在這裏說一句大夥兒不用再把心懸著了！”葉青用力一揮手，接著道“這粥棚今日開、明日開，過了十五照樣開著！隻要肚裏乏食，盡管來吃口熱飯！

    你們的子弟在前線打仗，為社稷流血，為貴霜廝殺，我葉青既然來了，就不會讓他們的父兄在後麵受難。”

    葉青冷冷地回頭，對著被押送著，打的鼻青臉腫的馮庸老兒的私兵道“再餓死一個人，我就殺一個都頭，餓死兩個我就殺指揮使，餓死十個以上，我把你們全宰了。”

    葉青聲音響亮，在場幾千人聽得清清楚楚，聽著他的話語，人群的歡呼聲越來越高，後來每說一句都迎來一陣歡呼。

    聽到最後，不光那些農夫，連跟隨他一起來的鎮西軍鹽沁府將領，也都眼眶氤氳。

    等呼聲漸歇，葉青抱拳道“本官雖然還有一肚子話要說，可若再廢話隻怕耽誤大夥吃飯，落了埋怨。”

    眾人都大笑起來。

    “我就剩最後一句，說完就走，大夥兒安心吃飯。”

    場中安靜下來，等著他最後一句話。

    葉青走到人群前，突然撩袍一跪，隨行的官員武將趕緊上前，想要將他扶起來。

    葉青擺了擺手，示意他們走開，跪地抱拳揚聲道“葉青來遲一步，橫山餓死了十萬人，是誰的錯？有人說是貪官的錯，有人說是酷吏的錯，有人說是東夷賊的錯。

    今日本官在此認罪，此乃官家之錯！此乃滿殿大臣之錯！此乃我這個少宰的錯！

    從即日起，五府四十州，設立‘居養院’，凡是軍中有戰死直係親屬的，皆可每月領取糧食。”

    歡聲雷動，經久不息，一群百姓哭喊著上前扶起了葉青，將他圍在中間。

    隻有呂望等人麵色古怪這個政策乃是馮相提議的，馬上就要施行了，少宰他私下說過等到開春便會廣為實行。

    這下百姓，都知道是葉少宰的仁政了。

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