老朱的聲音很平淡，就好像在閑話家常。
    但落在楊榮耳中，卻如驚雷炸響。
    他慌亂跪下：“陛下春秋鼎盛，何出此言？臣請陛下收回此言！”
    說畢，重重磕頭。
    老朱淡淡笑著搖頭：“你慌什麽呢？”
    “咱自家人知自家事。”
    “咱這身體，確實是不行了。”
    “但咱說要交待後事，卻不是因為這個。”
    楊榮不解，抬頭癡望皇帝陛下。
    老朱的老臉燦放笑容：“咱這把老骨頭，還能撐幾年。”
    “但這不重要。”
    “剛才不是還在說嘛，民為貴，社稷次之，君為輕。”
    “咱是不是活著，活多久，不要緊，讓天下百姓都豐食足食，才是真正要緊之事。”
    此言一出，楊榮頓時熱淚盈眶，喃喃道：“陛下！”
    在天下讀書人中，老朱的名聲，並不算多好。
    相反，很多人認為皇帝陛下為了朱氏江山，所造殺孽太重，以重刑治天下，失之以“仁”。
    再加上老朱的泥腿子出身，使得許多讀書人認為他粗鄙不堪，內心中對其十分鄙視。
    隻不過，如今已是朱家天下，他們不敢明著說而已。
    楊榮身為讀書人，此前也聽到過一些風聲。
    但進入朝堂，真正了解老朱的生活之後，他知道這位皇帝陛下與外麵的傳言完全不同。
    皇帝陛下非常勤政。
    真正的夙興夜寐，日夜不停的勞作，幾乎沒有任何休息時間。
    曆史上，勤政的帝王不少。
    但像當今陛下這樣的，卻幾乎找不到了。
    而且，曆史上的很多以勤政著稱的名君，晚年幾乎無一例外走上了奢靡享受的生活。
    從啟用管仲勵精圖治的齊恒公，一直到開創“貞觀之治”，被後世大肆吹捧的唐太宗，皆是如此。
    原因無外乎早年的時候，帝國百廢待興，帝王心中也抱定了勵精圖治的誌向。
    後來有了成效，便開始追求享受。
    這是人之常情。
    辛辛苦苦為了啥？
    若自己一輩子都不好好享受一下，那奪天下，治天下幹啥？
    可老朱與他們不同。
    打天下曆經千辛萬苦，治天下卻沒有絲毫的放鬆。
    即使後來年齡大了，老了，精力不濟了，但凡還有一口氣撐著，老朱都要批閱奏章，理政治事。
    可以說，他雖然奪了天下，做了帝王，卻仍然在做牛做馬。
    正如老朱自己讀中所言“百僚未起朕先起，百僚已睡朕未睡。不如江南富足翁，日高丈五猶擁被”。
    這首詩，是老朱真實生活的寫照。
    也隻有朱允熥執政之後，老朱才稍微休息一二。
    也是身體實在不行了。
    在此之前，盡管朱標幫著理政，老朱從未有半分懈怠。
    朱標更是被他逼著“日理萬機”。
    很大程度，甚至可以說，朱標是不堪重負，活生生累死的。
    就因為老朱一直逼著朱標，要他和自己一樣的“勤政”！
    從這個角度來說，如今的朱允熥，其實要感謝便宜爹爹朱標的死。
    正是因為朱標的死，讓老朱心生悔意，才讓他如今對朱允熥的“懶惰”聽之任之，不聞不問。
    要不然，哪怕朱允熥將大明治理得再好，老朱也絕不會允許他睡“懶覺”。
    更不會允許他按自己的想法，偷懶怠工。
    朱允熥越聰明，能力越強，老朱隻會對他要求越嚴格。
    沒苦也得讓他硬吃。
    絕不會讓他鬆懈，懶惰。
    但朱標的死，讓老朱開始反思，汲取教訓，不敢再逼兒孫。
    隻要朱允熥能將天下治理好，老朱也就樂得看他休息了。
    至於老朱自己，他真的太勤政了，從不貪圖任何享受。
    可以說，真的將自己奉獻給了大明江山！
    這樣的人，若說他自私自利，楊榮都不能說服自己。
    奪了天下，自己卻沒有好好享受過一天，隻為了做牛做馬，那他圖啥呢？
    老朱緩緩道：“咱出巡的時候，去了申城。”
    “你應該知道那裏。”
    “那也是咱那孫兒規劃興建的海邊大城。”
    “咱在那裏研究大明的經濟，與百姓們交談。”
    “問了很多，也了解很多。”
    “這些事，在之前的信裏麵，都有提及。”
    “你也知道的，咱就不多說了。”
    “這幾日，我在外麵參觀大明製造局，一邊看，一邊想。”
    “這天下真的是要大變了啊。”
    “想當初，咱四處流浪，靠吃百家飯才苟活於世。”
    “那時候，咱就發誓，要是有一天，咱得了天下，一定不會讓百姓生活如此困苦。”
    聽到這裏，楊榮的瞳孔不由自主地微微縮了縮。
    旋即恢複正常。
    原來皇帝下在困苦流浪之際，便已有並吞天下之誌。
    但很快，他又坦然接受。
    若非如此，陛下又豈能以布衣之身，而得大明天下，坐擁萬裏江山呢？
    老朱並沒有發現楊榮的微妙變化，而是陷入了對往事的回憶中。
    那時青春年少，意氣方遒。
    可歲月不饒人，如今是贏了天下，卻仍要輸給時光。
    曾經的風華少年，垂垂老矣。
    老朱眸內風雲盡起，往事浮雲，曆曆飄過。
    少頃，方恢複平靜，道：“可咱登基二十五年，天下依然困苦，百姓還是貧窮。”
    他的聲音，驟然變得激動起來。
    “咱一直以為，這不是咱的錯。”
    “相比元末亂世，大明的百姓已然能過上安穩太平的日子，能填得飽肚子了。”
    “至於說生活仍然苦頓，可自古皆是如此。”
    “幾千年了，尋常百姓就是隻能過勉強填飽肚子的生活。”
    “哪怕堯舜之時，或聖人降世，也沒有什麽不同。”
    “可咱的孫兒，治國理政不到兩年。”
    “天下已然大變。”
    “對外，平定了倭寇之亂，又平了北元，千年胡亂，從此皆成過往。”
    “對內，百姓的生活，改善了不少。”
    “從前填飽肚子都困難，如今甚至還能喝上二兩酒，一兩肉。”
    “大明朝廷的稅賦，迅速增長。”
    “糧倉裏麵的糧食，堆積如山。”
    “製造局的鐵器，多得根本用不完。”
    “看製造局的狀況，聽他們的報告，後麵的發展還會提速。”
    “恐怕用不了多少年，天下百姓就會人人都能穿上好衣服，住上好房子，能上頓吃肉，下頓吃魚，而不是隻能吃粗糧填飽肚子。”
    “這是堯舜也沒有的功績。”
    “楊榮，你說，若咱那孫子達成這樣的成就，是不是比你們讀書人最崇拜的聖人還要了不起呢？”
    楊榮深深一拜，道：“太孫殿下之才，曠古絕今。太孫殿下之仁，千古無人能及。縱孔聖人再世，應該亦願在太孫殿下麵前俯首聽命，輔佐太孫殿下。”
    “微臣能在太孫殿下麾下辦事，是我八輩子修來的福份。”
    老朱看著他，忽然語氣一轉：“那你對方孝孺拋出來的天下大公論，又是什麽看法呢？”
    這個轉進來得太突然。
    楊榮頓時怔了下。
    方孝孺與其他讀書人的舌戰，早已在《大明日報》上公開討論多日。
    隻是這段時間發生的事情太多，吸引了人們的眼球和注意力，以致於許多人下意識地忽視了此事。
    可在朝堂的官員裏麵，圍繞此事的爭論，已是暗流洶湧。
    老朱緊盯著他追問：“朝野為此爭論不休，你難道就沒有一點看法嗎？”
    楊榮腦海內心念飛轉。
    就在剛剛的刹那，他幾乎想要脫口說出“微臣與太孫殿下永遠同進共退”之類的話語。
    以此來表明自己對太孫殿下的忠誠。
    但在最後時刻，楊榮又收回了這樣的話，沒有將其說出口去。
    此言有取巧奉承之嫌，恐怕會為皇帝陛下所厭惡。
    深吸了一口氣，楊榮恭恭敬敬道：“陛下問詢，臣不敢隱瞞。”
    “於公，臣知陛下素來認為天下當尊卑有序，貴賤有別。”
    “治理天下，亦當使人們皆知禮守禮，聖人雲‘君君臣臣，父父子子’，正是此理。”
    “若無長幼尊卑，朝廷何以使百姓守秩序，何以治天下？”
    “於私，方孝孺此人，狂妄自大，此前便對太孫殿下多有不敬。”
    “臣蒙太孫殿下知遇之恩，深受殿下重用。”
    “殿下憂，則臣辱。”
    “不敬殿下，便是臣之敵。”
    “殿下對他百般忍讓，他卻仍不思報答，竟棄官不做，不為朝廷所用。”
    “此大罪也。”
    “殿下仍寬宏大量，不追究他的罪，盡顯仁義之心。”
    “他卻開創新學，引發朝野紛爭，深負殿下所望。”
    “臣與此子，誓不兩立。”
    他慷慨陳辭，滔滔不絕，最後卻突然話鋒一轉。
    “不過，此子所雲的‘天下大公’，乃是聖人之理，臣對此十分認可。”
    “隻是朝野紛爭不斷，臣身為太孫殿下身邊近侍，不便公開表態。”
    “陛下問起，臣不敢不言，伏惟聖聽。”
    老朱深深地望著他。
    繞了一個大彎，將方孝孺狠狠罵了一通。
    最後卻是支持方孝孺的理論。
    這個楊榮，還真是有趣。
    不過，這很好。
    沒有逃避，沒有用話術繞過去。
    老朱對此非常滿意。
    此前召見楊士奇和姚廣孝，他們的聰明，都給老朱留下了十分深刻的印象。
    但在聰明的同時，兩人毫無疑問，都將自己的大部分精力，用在了“權術鬥爭”上。
    甚至在他們與老朱見麵的時候，仍然在不動聲色的運用。
    對此，老朱看得十分清楚。
    朱允熥身邊需要那樣的人物，能幫助他穩定朝局。
    但朝廷內的黨爭，本身不是目的，隻是為了勢力平衡，為了讓上位者永遠牢牢掌握大權。
    掌權之後呢？
    治國才是目的。
    楊榮剛才對國民經濟的講述，便很讓老朱滿意。
    首輔之才，權術為末，治國為本。
    此時直接表態，不因上位者的喜惡而畏縮不言，道德人品可讚。
    “哈哈哈！”老朱仰天大笑。
    “好！好！好！”
    “果然有誌氣！”
    “不愧是咱老朱家的孫子。”
    楊榮微微一怔。
    陛下明明剛問了自己，為何卻突然誇起太孫殿下？
    陛下這是糊塗了嗎？
    他不由得輕呼了一聲：“陛下？”
    老朱的笑聲戛然而止，冷哼道：“你以為咱看不出來，他想用方孝孺做什麽嗎？”
    “朝廷黨爭？分裂儒家讀書人？”
    “讓他們變成兩派，彼此爭鬥，方便他掌權。”
    “這確實是理由，也是一個不錯的手段！但更是表麵上的托辭。”
    “咱那個孫子，是想對天下千千萬萬的豪紳和地主下手。”
    “這可比咱將孟軻的書禁掉，將他的牌位移出文廟，要嚴重一萬倍。”
    楊榮的瞳孔驟然放大。
    身為朱允熥的身邊人，在他身邊聽命了這麽久，盡管朱允熥從來沒有和他提及此事，但以楊榮的聰明，在深知“內幕”的情況下，從太孫殿下有意無意透露出的態度中，也能揣摩出太孫殿下心中的想法和安排。
    以方孝孺為引，以新學為基，最後慢慢引發天下對土地和財富分配的反思。
    最終的一步，是要將土地和財富分給千千萬萬的窮苦百姓。
    隻是太孫殿下很清楚，茲事體大，才不與人言及。
    不過，之前的地租改革，以及朝廷大量收地，已經是在為後麵的做伏筆了。
    他剛才說了一堆方孝孺的壞話，最後卻表態支持方孝孺的理念，正是表示堅定和太孫殿下站在一起。
    以陛下的精明，從朱孫的信裏，看出一點態度傾向，並不奇怪。
    但說得這般肯定，還是讓楊榮深感震驚。
    “陛下！”他磕頭拜下，張了張嘴，想要解釋一些什麽，卻最終什麽都沒有說出口。
    “你們這是將大明江山放在火上烤啊！”老朱輕輕歎道。
    楊榮吃了一驚。
    皇帝陛下莫非是要反對？
    若沒有皇帝陛下的支持，此事萬難成行。
    甚至，這種根本的理念之爭，還會導致太孫殿下本來穩如泰山的權勢地位，在一日間變得危如累卵。
    老朱畢竟是大明的開國皇帝。
    不料，老朱突然話鋒一轉：“有膽量，有氣魄。雖千萬人，吾往矣！”
    “咱老朱家有這樣的子孫，能讓天下千千萬萬的百姓都受益無窮，那是讓祖宗們都高興的事。”
    老朱看著楊榮，語氣凝重而緩慢：“他要做的事情，可是盤古開天辟地以來，從未有過的大事。”
    “不要以為他給讓窮苦百姓吃飽了，讓大家的生活都變好了，就能獲得多大的支持。”
    “那是現在天下的豪紳地主還沒有看出他的目的，不知道他劍之所指。”
    “一旦他改革，真的觸及這些人的利益，才會迎來真正的反對浪潮。”
    “想成大事，就要付出代價。”
    “咱老了，隻能送他這一程。”
    “這個皇位，咱就不傳給他了！”
    楊榮錯愕當場。
    一瞬間，幾近絕望，全身都在顫顫發抖。
    老朱卻忽然又露出笑容：“讓他自己來拿。”
    楊榮刹時又呆住了。
    “自己拿走這個皇位，他的權力才能真正穩固，才能做他自己想要的改革。”
    “要做成千古未有之事，便要有千古未有的權力。”
    “能掃清所有的障礙。”
    “他若是做得好，以後世上便再無朱元璋了。”
    楊榮目瞪口呆地望著老朱，有點懷疑自己的耳朵了。
    “咱當初離京，就是為了引蛇出洞，看看有什麽人會跳出來反對他。”
    “咱好趁著還在世，幫他將所有的牛鬼蛇神，通通清掃幹淨。”
    “可最終也沒有釣到魚。”
    “以他如今的威望，若他隻是想安安穩穩做一世皇帝，或許，朝堂上也不會有什麽人反對了。”
    “就算是反對，也掀不起什麽風浪。”
    “但既然想成大事，想與天下千千萬萬的豪紳地主為敵，便不能抱任何僥幸之心。”
    老朱的聲音，慢慢降低。
    外麵馬車的滾動聲，都要大上幾分。
    他微微俯身，在楊榮的耳邊輕語。
    “今日之後，詔告天下，天子駕崩！”
    ……