“你說什麽？”
    朱橚衝了過去，一把揪住太監的衣服：“不可能，絕對不可能，好端端的，父皇怎麽會突然駕崩呢？”
    太監的脖子被衣領勒住，有些喘不過氣來，這一下頓時將他嚇得不輕，又不敢不說，卻越發緊張和結巴：
    “真……真……真的，雖然朝廷還沒有派人過來報喪，可殿下……殿下……在金陵的探子，派快馬加急送來了情報，斷然是錯不了的。”
    啪！
    朱橚用力將太監往前一丟，將他的身體推了出去。
    太監一個踉蹌，向後退了幾步，一屁股坐到地上。
    他也顧不上疼痛，連忙翻身爬起來，跪在地上，埋頭“嗚嗚嗚”地哭起來。
    朱橚的神情有些木然。
    他雖然對老朱有諸多的不滿，甚至是怨恨之意，但說到底，那也終究是親生父親。
    小時候，對父皇亦是有著極深厚感情的，從沒有想過父皇死了咋辦。
    驟聞噩耗，一時間隻覺悲從心來，茫然而不知所措。
    地方上品級較高的官員，都會在京城安排自己的哨探。
    以便在朝廷有什麽風吹草動的時候，第一時間獲得消息。
    這原是朝廷所嚴厲禁止的。
    但曆朝曆代，也包括老朱這一朝，這條禁令都形同虛設。
    幾乎所有的地方官，都在京城安排了打探消息的人。
    或者幹脆就是從地方派出人員，長駐京城。
    當然，這並不是老朱的能力不行，無法約束百官。
    而是這種事，在本質上就無解。
    即使是後世社會，管理水平提高了無數倍，也禁止不了地方官打探朝廷內的事。
    後世社會，地方仍然會派人在京師打探消息。
    地方官尚且都有安排，朱橚身為藩王，在金陵城當然不可能不安排自己的探子。
    別的消息也許會出錯，但皇帝駕崩這種事，是絕不會弄錯的。
    “父皇！”朱橚兩行熱淚滾滾而出，身體一軟，險些跌倒。
    幸好旁邊的馮勝反應迅速，才將他扶住。
    “殿下，節哀啊！”馮勝輕輕勸道，不知不覺間，他自己的眼眶也濕潤了。
    畢竟是他追隨了四十多年的“大哥”。
    曾經也是一起闖過刀山箭海，生死與共的兄弟。
    雖然自從老朱當皇帝後，疑心漸重，“兄弟”的感情，也不複從前。
    馮勝甚至存著“反心”，想要扶持周王朱橚當皇帝。
    若不能讓其立為儲君的話，那便在時機成熟時起兵，奪了天下。
    以他在軍中的威望，再加上周王的衛兵，然後聯合其他藩王，也未必就沒有一爭之力。
    但此時驟聞老朱的死訊，卻又不免生出幾分落寞，幾分悲戚。
    兄弟，走了！
    帶走了彼此間的共同回憶，也帶走了曾經呼風喚雨，征戰四方的崢嶸歲月。
    他亦是垂垂老矣！
    朱橚在太師椅上頹然坐下，望向跪在地上顫顫發抖的太監，問道：“報信的人呢，傳他進來吧，孤有些話，要親自問問他。”
    太監如蒙大赦，連忙爬著往後退了幾步，也不應聲，迅速磕頭，再爬起來，小步快跑了出去。
    不一會兒，便見一名風塵撲撲的精壯漢子，急步走了進來。
    他應是一路連夜急奔，此時臉上仍滿是倦意。
    雙眼卻炯炯有神，呼吸間中氣十足，顯然是一位身強體壯的練家子。
    “參見周王殿下！”精壯漢子在五步外站住，跪下磕頭。
    朱橚伸手抹了抹眼淚，道：“說，究竟是怎麽回事？好端端，孤都沒有聽到父皇病重的消息，怎麽突然之間，就駕崩了呢？”
    “殿下，陛下是被活生生給氣死的。”精壯漢子開口第一句話，便是石破天驚。
    “什麽？”朱橚霍地一下，從太師椅上站了起來，目眥欲裂，伸手指著他道：“快說，將所有的一切，都說得清清楚楚，說明明白白。”
    精壯漢子當即將那日老朱回城，先闖大明科學院，引發誤會，接著前往東宮，拿長槍追著朱允熥喊打喊殺，卻被百官勸住。
    再後來又如何暈倒，百官在外麵如何與楊士奇，姚廣孝等人爭執。
    直至太孫出來，召太醫進去……宣布駕崩，都仔仔細細說了一遍。
    “父皇！”朱橚聽他說完，不由得失聲痛哭。
    半晌之後，惡狠狠問道：“朱允熥這個氣死了父皇的不孝子孫，抓起來治罪了沒有？”
    精壯漢子磕首道：“先帝駕崩的以後，就在先帝的靈前，他已經被群臣擁立為新帝了。”
    “豈有此理！”朱橚拍地一掌，狠狠打在桌子上。
    砰！
    這一掌打得有點狠，用力過猛。
    直拍桌子震天作響。
    朱橚頓時隻覺得自己的手火辣辣地疼得厲害，下意識便想拿起來看一下，卻忽然發現眼前還站著人呢，又連忙放下。
    “他將自己的皇爺爺給活活氣死了，竟然還被群臣擁戴為皇帝，這……這也太荒謬了吧？”
    馮勝在一旁沉聲道：“他是陛下親自冊立的儲君，陛下駕崩，群臣自然會擁他即位登基。”
    朱橚麵容扭曲，怒道：“若依這個理由，豈不是說哪怕是他當著群臣的麵，拿刀將我父皇給殺了，那些大臣，也要擁立他當皇帝嗎？”
    “世間豈有如此荒謬之事！”
    馮勝輕輕歎了口氣，道：“事已至此，周王殿下還是好好想想，該怎麽應變吧。”
    “隻可惜，周王殿下費盡心血，好不容易才苦心培養出來的人，卻是無用武之地了。”
    尚星瑜隻對老朱才有用。
    能勾起老朱的回憶。
    對於其他人而言……若是馬皇後還活著，或許還能玩玩以假亂真。
    比如說，假傳馬皇後的懿旨。
    在關鍵時刻，這就能發揮極大的作用。
    可馬皇後早已不在人世，別人看到尚星瑜，隻會在初見時被嚇一跳，很快就能明白是怎麽一回事，騙不了任何人。
    如此一來，尚星瑜便再無用處，甚為可惜了。
    朱橚怒道：“朝廷裏的群臣畏他如畏虎，不敢對他如何，但我的兄弟們卻不會如此。”
    “父皇被他活活氣死，他不但逍遙法外，還即位稱帝。”
    “這口氣，我咽不下。”
    “我想我那些兄弟，應該也咽不下。”
    “殺父之仇，不共戴天。”
    “咱們這些分封在外的藩王兄弟，就該起兵報仇。”
    “我立即給他其他兄弟去信，邀請大家一起舉事。”
    馮勝思索了片刻，道：“事關得大，還請殿下三思而後行，切勿操之過急。”
    “如今可以先做一些準備。”
    “我也聯絡一下軍中的好友，將京城的具體情況查明，莫要輕舉妄動。”
    朱橚卻急道：“留給我們的時間不多。”
    “天子駕崩，新帝登基，相信朝廷已經向各地派出了信使。”
    “待到傳旨的人來到周王府，到那時候，孤是接旨，還是不接旨呢？”
    “再說，王府的官吏，還有河南的地方官，未必都聽我的。”
    “在此之前，必須做出決斷。”
    他在京城安排的探子，是得到皇帝駕崩的消息後，立即著人傳訊回來。
    但朝廷的詔書，卻要慢得多。
    為了防止地方接到消息後生出亂子。
    很多時候，朝廷還會故意將消息先壓一壓。
    待做好了應變準備，再向地方上傳達皇帝駕崩的消息。
    但這個時間，也不會拖延太久，應該很快就會有朝廷的令使過來。
    這時，跪在地上的精壯漢子忽然開口道：“殿下，其實關於陛下的死，京城內還有一些流言，隻是未經證實。”
    “什麽流言？”朱橚連忙問道，旋即又道：“若是太不著調的荒謬之言，就不必說了。”
    對於民間流言，朱橚亦是曾經聽說過一些的。
    大抵是能將王府門前的石獅子說成是金獅子，金獅子說成是活獅子，活獅子說成是偷情的母獅子。
    最後再由獅子變成偷情的人，然後又成了周王與母獅子偷情……
    總而言之，越荒誕越離奇，越有人津津樂道。
    在暗地裏四下傳播，漫天飛揚。
    知道內情的人，自然隻能苦笑。
    因為人家也不信你說的“真相”，更不信你的“辟謠”，卻對那些匪夷所思，荒誕不經的流言，深信不疑。
    俗話說，謠言止於智者。
    可這世間尋常百姓，又有幾個能稱得上“智者”呢？
    終究是愚昧無知之人居多。
    有這些人的存在，謠言自然滿天飛。
    哪怕是用嚴刑峻法嚴厲打擊，也難以禁止。
    朱橚深知這一點，故而才出言說明。
    相比外麵的尋常百姓，他在京城安插的探子當然能打探到更多更詳細的內幕情報，很容易判斷哪些是完全不靠譜的謠言。
    “王爺英明，確實有很多荒誕不經之言，但其中也有一些流言，並非全是無稽之談。”
    旁邊的馮勝原本有幾分悲哀的神情，驟然振作，眸內射出兩道精芒，直落精壯漢子身上。
    朱橚亦露出好奇之色：“哦？”
    精壯漢子正聲道：“一則傳言是說，老皇帝本來無事的，隻是昏厥了過去，但太孫殿下借此機會，令太醫下毒，毒死了陛下。”
    朱橚臉色頓時再度大變，怒意升騰，殺氣自內散出。
    精壯漢子繼續道：“另一則傳言，是說老皇帝其實還並沒有駕崩，而是被太孫殿下囚禁到了後宮之中。”
    他不待周王詢問，當即又補充道：“說起來，確實有幾樁古怪的事，並非傳言。”
    “第一樁是新皇帝登基之後，給老皇帝準備喪事的時候，自稱先帝留有遺言，因其臨終前痛苦而麵容扭曲，不願讓人見到，因此給其戴上了特製的麵具。”
    “第二樁是給老皇帝洗沐遺體的宮女太監，以及看病的四名太醫，後來都神秘地失蹤了。”
    “第三樁是，新皇帝以思念先帝，不忍破壞其生前居所為由，下旨將後宮封禁了，所有後宮的宮女，太監，妃子，一律不準出宮。”
    “他還令工匠們留夜砌牆，堵住了後宮所有的出入通道，僅留的門，也被緊鎖。一應物資，皆由特別修建的小通道供應。”
    “內外人員不通。”
    “另有傳言稱，洗沐先帝遺體的宮女太監和看病太醫，其實是被秘密送入了後宮。”
    朱橚和馮勝對望了一眼，皆從彼此的眼神中，看到了凝重和疑惑。
    若果真如此的話，此事就確有些古怪與反常了。
    精壯漢子抬頭，見周王和宋國公皆在沉思，便又道：“屬下急著趕回來報信，離京較早，後續應該還會有新消息送來。”
    朱橚點了點頭，道：“一路急奔回開封，辛苦你了，去庫房領三百兩銀子的賞錢。以後好好實心辦事，孤不會虧待你等的。”
    聽到竟然有三百兩銀子的賞錢，精壯漢子頓時狂喜不已。
    周王殿下真是出手闊綽！
    不過，想想又覺正常。
    今時不同往日。
    這次傳回來的消息，太過隱密且重要。
    殿下哪怕為了收買自己，也會多給一些賞銀。
    “謝殿下！謝殿下！”他連連磕頭，然後起身退了下去。
    待到那人離開，院子裏再無其他人，朱橚才一臉嚴肅地問道：“嶽父大人對此怎麽看？”
    馮勝思索不語。
    半晌之後，方道：“我們現在可以來分析一下，首先，眼下的局麵，無非是兩種情況，一種是陛下真的駕崩了，另一種是陛下並沒有駕崩。”
    這有點像是廢話了。
    朱橚不由得皺眉。
    但他知道馮勝領兵作戰多年，乃是戰功赫赫的名將。
    自古善用兵者，都知兵不厭詐的道理。
    也都懂得去分局勢，從極其複雜的戰場情報中，分析出正確的消息，並據此做出判斷。
    唯有如此，才能成為名將。
    武夫魯莽無謀，這隻是文人為了抬高自己而給武人身上潑的汙蔑之詞。
    固然，低級武官中，魯莽之人不少，與相對冷靜沉著的文人，形成鮮明的性格對比。
    但一旦到了高級將領這個層次，就不再存在有勇無謀之人。
    真若是有勇無謀，一般也爬不到這麽高的地位。
    即使偶爾有因家世或者其他特殊原因，而成了高級將領的，幾場仗打下來，也會原形畢露。
    畢竟，上戰場是真刀真槍的硬本事，刺刀見紅，是要分生死的。
    沒點謀略，沒有頭腦，沒有分析推理能力，早就被對方的將領給玩死了。
    馮勝更是打了一輩子仗的人。
    他現在還能活著，並成為大明的公爵，便已經證明了他的謀略，頭腦，都遠在常人之上。
    朱橚沒有接言，而是等待馮勝往下說。
    “倘若陛下駕崩了，又可分為兩種情況。”
    “第一種情況是，朱允熥殺了陛下，但是怕露出馬腳，所以不許人瞻仰陛下遺容，同時倉促地處理了太醫，宮女和後宮的嬪妃。”
    “另一種情況是，陛下確實是當場突發急病而駕崩，又或者雖是朱允熥所殺，但他早就做好了萬全準備”
    “給陛下的遺體戴上麵具，是故意為之，引人生疑。”
    “那般處理宮女太監，太醫，後宮嬪妃等，亦是如此。”
    “其目的就是看看朝中有哪些人支持他，哪些人反對他，好將反對他的人引出來，再將其一網打盡。”
    朱橚呼吸微微一滯，目光閃動了一下，他卻是沒有想到這一層。
    此時聽馮勝一說，才發現自己還真是想得太簡單了。
    馮勝邏輯清晰，又接著往下推理：
    “倘若陛下並沒有駕崩，則有三種情況。”
    “一種是朱允熥將陛下囚禁起來了，是因為朱允熥心中還念著骨肉親情，心生不忍，故而才將陛下囚禁於後宮，並好吃好喝的供養著陛下。”
    “他認為自己足以掌控全局，不需要殺掉陛下。”
    “第二種情況，也是朱允熥將陛下囚禁起來了，但他心中卻未必是念著骨肉親情。”
    “而是想用陛下為餌，釣出反對他的人，尤其是你們這些藩王。”
    “試想，若是陛下不在了，反對者可能暫時忍而不發，暗中潛伏下來。”
    “可若大家知道陛下被他囚禁於後宮，那便一定會想方設法去營救。”
    “一則是對陛下的忠心使然，二來是隻要陛下走出後宮，振臂一呼，將他所行之事公之於天下，則朱允熥必敗無疑。”
    “如此機會，反對朱允熥的藩王和大臣，必定不會錯過。”
    “一定會想方設法，達成此目的。”
    “而這，正是他設置的陷阱。”
    “讓反對者都跳出來，最後一網打盡。”
    馮勝眸子微微閃爍，深吸了一口氣，道：“還有第三種情況。”
    朱橚皺眉，思緒頓住。
    隻覺馮勝所言，已極盡所有可能，想不出還有什麽。
    疑惑之際，隻聽馮勝沉聲道：“最後一種情況是，陛下並沒有駕崩，也不是被他朱允熥囚禁。”
    “而是陛下自願住進了深宮，卻令他假傳死訊！瞞天過海，騙過天下人！”
    “陛下要借此扶他最後一程。”
    啪！
    朱橚情緒激動，手往前不自覺地一拂，將桌上的桌杯拂了下去，掉落在地，刹時間四分五裂，茶水濺了一地。
    他卻根本不管不顧，隻是滿臉震驚地望著馮勝！
    ……