寧州，寧霄城，州牧府前。
    羅相武麵色陰沉地站在府門的高台前，身後二十餘位蒼羽衛整齊排列，白馬銀甲連成一線，人不動，馬亦不動，如雕塑一般。
    他已經在這裏站了很久，從豔陽當空到日暮西沉，足足四個時辰。
    他額頭上的汗水，濕了又幹，幹了又濕，卻顧不得去擦拭。
    吱呀。
    突然，眼前厚重的府門被緩緩打開，一位書生打扮的黑衣中年人從府門的縫隙中走出。他看了一眼羅相武，便低頭遞出一份書信：“羅大人，這是州牧讓在下交給大人的東西，州牧近來事務繁忙，就不親自接見大人了，還請羅大人見諒。”
    羅相武麵無表情地接過書信，還禮道：“這是卑職分內之事。”
    黑衣書生點了點頭，身子退回了府門中，厚重的府門發出一陣沉重的悶響，隨即緩緩合上。
    等到府門完全閉合，羅相武的臉上頓時變得陰雲密布。
    他撕開了書信的信封，將信紙在眼前展開，細細看去，密布的陰雲頓時化作了翻湧的雷霆。
    “江浣水！”他低聲喃喃念叨著州牧大人的名字，手中的信紙被他捏成了一團，手背上青筋暴起，如有蛇龍盤踞。他快步走下高台，站在台下的甲士們紛紛上前。
    “回烏盤城！”羅相武沉聲說道，根本不去回應諸多甲士投來的目光，直直地走到自己的坐騎前，翻身上馬，一揚馬鞭，朝著城門方向絕塵而去。
    身後的蒼羽衛們麵麵相覷，卻不敢多問，隻能快步隨著羅相武翻身上馬，直奔烏盤城而去。
    ……
    前腳剛邁進屋中，身後的雨簾便再次密集起來。
    這樣的變故魏來已經見怪不怪，他收起手中的油紙傘，將它放在院門內側瀝幹。
    “回來啦。”劉銜結走上前來。
    老人駝著背，腳步卻快得像個青壯，滿臉慈眉善目的笑容，但額頭上那塊淤青卻十分紮眼。
    魏來歎了口氣，有些無奈。
    他在懷裏一陣摸索，掏出一個沉甸甸的布袋子，袋子上沾著些水漬，還冒著熱氣，淡淡的香味隨即縈繞在屋中。
    “城東的包子？”老人眯起眼睛，幹癟的臉上撐起一道並不好看的笑意。他伸手接過布袋，一溜煙地跑到正屋中，也不講究，蹲在地上就吃了起來。
    足足八個大菜包子，劉銜結狼吞虎咽，一口氣吃下了四個，但看那意猶未盡的架勢，剩下的四個估計也難逃魔掌。
    走到正屋門前的魏來看著老人這餓死鬼投胎的吃相，不免又想到了兩天前的情景。
    那時，他下定決心要將劉銜結“逐出家門”，可他萬萬沒想到，這滿心坑蒙拐騙的老頭子真有撞柱的決心，一頭過去，年久失修的老屋晃得厲害，沙塵四起，劉銜結的腦門上也浮現出一道滲血的淤青。
    一時心軟的魏來，以保全祖業為借口，終究還是答應了劉銜結的死纏爛打，承諾讓他住到他口中的親戚回家之時。隻是魏來終究還是低估了劉銜結的潑皮本心，老頭子嘴上說著不白吃白住，拍著胸脯要照顧魏來起居，可實際上呢？
    就如現在這般，每天飯來張口，衣來……嗯，事實上魏來除了被老人強取豪奪的那件衣衫外，剩下的也沒幾件能穿的了。
    這時，劉銜結已經吃完了第七個包子，麵露凶光地看著最後一個“幸存者”。不過他似乎也注意到了魏來的目光，臉上少見地露出羞赧之色，他滿臉不舍地將最後一個包子舉起，看向魏來，問道：“你吃嗎？”
    一大早便趕去龍王廟的魏來，沒有吃任何東西，但在瞥見劉銜結幾乎要將包子握扁的手後，他還是搖了搖頭，說道：“你吃吧，我不餓。”
    聽聞此言，劉銜結唯恐魏來反悔，囫圇地將之吞入口中。而魏來也在這時，走到房中的木椅旁，坐了下來，依然皺著眉頭，不言不語。
    酒足飯飽的劉銜結，這時終於想起關心自己的衣食父母。
    他也不收拾地上散落的殘渣，大大咧咧地坐到魏來的身側，笑嗬嗬地說道：“小兄弟在煩惱什麽？不若說來老頭子聽聽？”
    魏來抬頭白了老人一眼，沒好氣地說道：“煩惱你這麽吃下去，我這老爹留下來的房子遲早得給你吃沒了。”
    劉銜結可沒有寄人籬下的自覺，他悠哉悠哉地翹起腳，慢悠悠地說道：“老頭子和我那走了六十年的老伴，吃齋念佛，半點葷腥都不沾，幾個包子能值多少錢，那天我可看得真切，小兄弟的懷裏可有一張百兩的銀票，老頭子就是拚了命，撐死自己也吃不垮小兄弟這祖業。”
    說著，老人有意在這裏頓了頓，眼珠子一轉，又說道：“所以，老朽以為，小兄弟一定還有別的煩惱。”
    劉銜結說得頭頭是道，魏來卻聽得聒噪煩悶，他索性站起身子，拉起劉銜結，將他直接推到屋外，趁著對方下麵的話還沒說完，哐當一聲便關上了房門。
    “唉，小魏來啊！老頭子當年可是出了名的知心大哥，我那地方什麽人碰到點煩心事都找我傾訴，你考慮一下，我就收八個、不！十個包子。”被掃地出門的老人還不死心，朝著門縫中嚷嚷，賣力推銷著自己的生意，隻是關上門後，屋裏便沒了響動，劉銜結站在門外好一會兒，這才死了心，搖頭晃腦地哼著小曲回到了他新的住所——柴房。
    屋中的魏來在確定劉銜結走遠之後，便鎖住了房門，然後回到房間內擺放著他的木箱與被褥的角落，麻利地將那些物件一一拿出，擺放到身前。
    魏來這幾日的進展格外順利，他透過銅鏡看著自己幹瘦的脊背上，那條龍相已然成型，此刻隻剩下龍頸處的最後一道鱗片尚未完成。
    五月十二，距離呂觀山立下的五月十四還有兩天，隻要今日他將最後一道鱗片完成……
    想到這裏的魏來，沒有半分猶豫，嘴裏含住毛巾，黑蟒也被放在燭台前灼燒，待到一切準備就緒，魏來又深吸一口氣，麵色猙獰地將那燒得滾燙的匕首緩緩地落在了他的背上。
    ……
    夜色將至，屋外的雨不停地下著。
    饑腸轆轆的劉銜結走到院門前，正想催促待在屋中一下午沒有聲響的魏來出去買些吃食。可手剛抬起，還沒來得及落在房門上。
    “你大爺的！”
    “呂觀山你騙我！”
    就聽屋裏傳來一聲怒吼，緊閉的房門猛然被人從內推開，用力極大。
    站在屋外的劉銜結措不及防，被那呼嘯而來的房門直直地砸在了臉上。
    魏來的身子從屋中衝了出來，也不顧屋外瓢潑的大雨，悶頭便衝入了雨簾，頭也不回地離去。
    半晌，被房門砸得頭暈眼花的劉銜結狼狽地從門後站起身子，他的臉上是一道道縱橫交錯的紅印，與房門上雕刻的紋飾如出一轍。
    “現在的年輕人，到底是怎麽回事？”
    “幾個包子才多少錢，不給就不給咯，犯得著打我這老頭子嗎？小心我訛你百八十兩銀子。”劉銜結揉著自己臉上的紅印，嘴裏不滿地嘟囔道，目光卻順著大開的房門看向屋內。
    大概是因為走得太過匆忙，魏來屋中的那些物件都還沒有來得及收拾幹淨。
    劉銜結賊眉鼠眼地看了看院門方向，確定短時間內魏來不會回來，便一溜煙地竄入了房門。
    銅鏡、燭台、木箱、被褥……
    老人的目光在那些物件上一一掃過，忽然身子站定，雙眸泛光地盯著一處。
    一個隨意擺放的灰色荷包旁，打掃得幹幹淨淨的地麵上，幾點微不可查的金色光點在燭火的照耀下，閃著同樣微不可查的光芒。
    劉銜結蹲下身子，伸手撚起地上的金色光點，仔細看去——那是一道道金色的粉塵。
    劉銜結的眼睛眯起，將那東西放到自己的唇邊，輕輕一舔。
    他啐了一口唾沫，嘴裏低聲說道：“呸！”
    “老蛟蛇的味道真惡心。”