泰臨城，龍驤宮，鸞鳳樓。
    妖冶的紅燭羅帳中，身著輕紗的女子身姿婀娜，穿梭於層層羅帳之間，曼妙的身軀若隱若現，引人遐想。
    “相傳百年之前，有位獵戶在山林中撿到一隻尚未睜眼的幼虎。”
    “獵戶心善，見幼虎可憐，便將其帶回家裏，悉心撫養，想著待老虎長大後能為他看家護院。”
    女子嬌媚的聲音在鸞鳳樓中響起，她的聲音就像她的容貌一般，每一字每一句都帶著勾魂攝魄的魅力。
    當她穿過羅帳，來到樓閣中由琉璃紅木製成的華貴木桌前時，一道黑色的人影正低著頭，一動不動地站在那裏。
    女子繞著那人踱步，嘴裏繼續講述著那個故事。
    “歲月匆匆而過。”
    “獵戶把幼虎當作自己的兒子，給它最好的食物，也給它能遮風擋雨的住處。”
    “幼虎長得飛快，也長得極好。”
    “獵戶覺得，是時候讓它看家護院了。可你猜猜看怎麽著？”
    說到這裏，女子故意停了下來，麵若桃花的臉上掛著意味深長的笑容，盯著那黑衣人不再言語。
    黑衣人的頭垂得更低了，身子微微顫抖，似乎充滿恐懼。
    女子對這樣的效果很滿意，她那鮮豔如血的紅唇再度張開，繼續說道：“可那幼虎長成了猛虎，它心想，自己如此強壯，怎能給弱小的獵戶看家護院？它啊，想做這一家之主。”
    隨著這番話出口，黑衣人身子顫抖得愈發厲害。
    房間內搖曳的紅燭不再顯得旖旎，反倒像是被鮮血浸染後的殷紅。
    撲通。
    女子話音剛落，那黑衣人的身子猛地跪了下來，他淒聲說道：“娘娘！小的知錯了！求娘娘再給小的一次機會！”
    “嘖嘖嘖。”女子撇了撇嘴，悠然地在黑衣人身前坐下，薄紗裙擺中如白脂玉般的長腿若隱若現，那誘人的風景，黑衣人卻不敢看上一眼：“你這副模樣，可不像是能做昭陽正神的人啊。”
    跪地的黑衣人趕忙說道：“小的一時糊塗，冒犯娘娘，還請娘娘大人大量，饒過小的這一回。”
    女子彎下身子，伸手輕輕挑起黑衣人的下巴，黑衣人有一張俊美的臉，可那如畫的容顏隻限於右臉，左臉卻是一道血肉模糊的恐怖模樣。
    按常理來說，這般模樣甚是嚇人，足以讓人把昨晚吃的飯都吐出來，但女子卻麵色如常，反而饒有興致地打量著那側臉。
    “關山槊在前朝聲名顯赫，不過百年時光，就被人遺忘，未入聖境就敢去招惹那尊煞星，在這一點上，你倒是有些做昭陽正神的氣魄。隻可惜百足之蟲死而不僵，末路的雄獅臨死前的反擊，也足以讓豺狼終身難忘。”說著，女子那猶如含著星辰的雙眸在一瞬間有了些許恍惚，但很快又恢複如初，她的紅唇輕輕張開，在男人麵前吐氣如蘭。接著，一道血氣從他嚇人的側臉上湧出，被女子吸入嘴中。男子血肉模糊的側臉隨即以肉眼可見的速度恢複正常，又變得俊美如畫。
    隨著血氣被吸走，縈繞男子周身的痛苦也隨之消散。
    他麵露喜色，趕忙對女子說道：“多謝娘娘！多謝娘娘！”
    “娘娘放心，關山槊已身死道消，那小子沒了依靠，我這就回去擒殺此子，為皇子取得傳承。”男子說得斬釘截鐵，一副忠心耿耿、願為其赴湯蹈火的模樣。
    “沒了關山槊還有一個江浣水，你以為當年為何要讓你放過那孩子？還不是陛下不願與那老家夥撕破臉皮。”
    女子不緊不慢地說道：“況且渭水的老龍王壽命將盡，你就老老實實地待在烏盤江中，盡快將神力覆蓋寧州，早日登上昭月正神之位，別讓陛下在渭水之爭上失望。”
    黑衣男子臉色微變，神情中滿是不甘。
    “冥境黑水固然珍貴，但在那小子身上就跑不掉，早一天晚一天取回沒有區別。那小子此刻正在去寧霄城的路上，你現在去招惹他，就是不給老家夥麵子，老家夥看似脾氣溫和，可逼急了，又會重演當年楚嵐天的一幕，陛下可不樂意看到。”女子眯起眼睛說道。
    黑衣男子皺起眉頭，他確實心有不甘，倒不是因為怒火難消，而是那個女孩……那個他未曾向女子提起的江神之後……
    “可是小皇子的傳承……”他試圖再說些什麽，希望能改變女子的想法。
    “寧州注定會成為這場神國之爭的犧牲品，那些深埋在寧州地下、在歲月中沉寂的秘密不甘心成為覆巢之下的破卵，必定會在之前一一浮現，我已經得到消息，鈺兒的機緣我另有安排，也會派人去取，你無需多言。”
    “做好你該做的事，記住，這是我給你的最後一次機會。”女子的聲音在這時突然變得陰冷，就連這紅燭搖曳的閣樓也因她的語調而寒意陡生。
    男子打了個寒顫，雖心有不甘，但終究不敢再多說，隻能低下頭，應聲道：“小神明白了。”
    說完，他黑色的身影一陣扭曲，隨後猛然消散，仿佛從未出現過一般。
    ……
    待到男子身影消失許久之後，女子臉上的冰冷驟然消失，她伸出手，一道淡淡的血氣在掌心凝聚，她眯眼看著這東西，神情微微恍惚，而後輕聲歎息：“關將軍……走好。”
    ……
    一行三人離開金牛鎮已有四天。
    天色已晚，未找到落腳城鎮的魏來等人隻能在野外燃起篝火，湊合過一夜。
    劉青焰安靜地捧著薛行虎塞給他們的肉餅，就著清水吃著。這東西味道並不佳，是薛岩年輕時走鏢時常備的食物，為確保能長時間存放，放了大量的食鹽醃製，薛岩很心疼劉青焰，讓薛行虎準備了一大籮筐，讓眾人帶著上路。
    他們自然不好拒絕老人的好意，隻能全部帶著，而這滿滿一籮筐的行李也就理所當然地落在了孫大仁背上。
    背著這重物走了一天路的孫大仁揉著酸痛的肩膀，看了看一旁的魏來，心裏暗自猜測：魏來帶上自己，是不是一開始就打算讓自己當苦力。
    “還要吃嗎？”魏來沒有察覺到孫大仁的“敵意”，又遞出一張肉餅，朝劉青焰問道。
    自從烏盤城的種種事情發生後，劉青焰變得格外沉默。她聽到魏來的話，搖了搖頭，悶聲說道：“不用了。”
    “不好吃嗎？前麵就是黃龍城了，明天到了那兒，哥哥帶你去吃好吃的。”魏來收回肉餅，自己咬了一口，笑著說道。
    “嗯。”女孩點點頭，又陷入沉默。
    “大仁。”魏來又掏出一張肉餅，看向孫大仁。
    已經餓得前胸貼後背的孫大仁臉上一喜，正要去接肉餅，可魏來拿著肉餅的手卻沒有伸出去。
    “第八枚神血凝出來了嗎？”魏來問道。
    孫大仁臉色一變，有些局促：“還……還差一點。”
    “哦。”魏來把肉餅收了回去。
    “別啊！”孫大仁見狀，頓時急了，說道：“我這累了一天，都沒休息，哪有時間凝結神血。”
    “嗯，你別說，就著清水味道還不錯。”魏來卻不理會，反而當著孫大仁的麵又咬了一口肉餅，煞有介事地說道。
    一旁的劉青焰見此，也知道魏來在故意逗孫大仁，她看了看表情誇張的魏來，又看了看一臉饞相的孫大仁，臉上終於難得地露出了一絲笑意。
    “這就對了嘛！這麽漂亮，不多笑笑給我們看。”魏來這時轉頭看向劉青焰說道。
    剛剛還麵帶笑容、差點笑出聲的女孩一愣，這才明白兩人這般是為了逗她開心。她的臉頓時泛起紅暈，不知是賭氣還是害羞，猛地轉過身，低下頭，不再理會魏來二人。
    魏來並不在意，他瞟了一眼朝他豎起大拇指的孫大仁，把手中的肉餅扔出，嘴裏繼續說道：“看在你讓咱們小青焰笑了的份上，賞你一口飯吃。”
    孫大仁極為配合，趕忙點頭哈腰，一副狗腿子的模樣：“得嘞，小的再給小青焰表演一個胸口碎大石。”
    說著，孫大仁就搬起一塊不知從哪兒找來的石塊，準備放在自己身上。可不知是真的腳底打滑，還是故意為之，身子突然狼狽地摔倒。
    咯咯咯……
    一旁的劉青焰見狀，終於忍不住，發出一陣銀鈴般的笑聲。
    兩人見她這樣，也是一愣，隨後三個有著相同遭遇的少年少女，在這荒無人煙的篝火前，開懷大笑起來……