“公子要回去了嗎？”在八方客棧門口，紀歡喜皺著眉頭問道。
    魏來神情不悅，當時便說道：“姑娘，此刻就你我二人，就別再演了。姑娘既然處心積慮把我拉出來，那有何事，或者有何話，直說便是。”
    魏來的直爽讓紀歡喜微微一愣，但很快她臉上又掛上了那標誌性的迷人笑容。
    “我在泰臨城就聽過不少關於公子的傳聞。”
    “說那燕庭雙璧魏守的兒子，被大水嚇傻了，天天叩拜殺父仇人。烏盤城的事傳開後，天下人才知道都被公子騙了。”
    “今日一見，公子不僅不傻，還聰明得很呢。”紀歡喜掩嘴輕笑。
    魏來不太適應對方這樣的說話方式，又皺了皺眉，說道：“姑娘過獎了。”
    雖是客氣話，語氣中卻滿是拒人於千裏之外的冷淡。
    紀歡喜也知道自己那一套在魏來這裏不管用，索性收起笑容，輕聲說道：“公子既然不願陪我多待，我也不好強求。但十兩銀子都花出去了，公子總得讓我把本賺回來吧？”
    “陪我走一趟，讓我把想跟公子說的話說完，這樣公子也不用擔心我天天來找你，不好嗎？”
    不得不說，紀歡喜雖說年紀和魏來差不多，卻極善於洞察人心，句句都能戳中魏來的要害，難怪那些乾坤門的聖子會被她玩弄於股掌之間卻還不自知。
    魏來沉吟了片刻，還是點了點頭。他也好奇這女子到底要做什麽，況且昨天見過虞府的四位侯爺後，魏來雖然不想卷入這無法抗衡的複雜漩渦，但內心深處還是想知道這些人的目的究竟是什麽，也許這些信息能對那位小侯爺有所幫助。
    走在人來人往的古桐城街道上，商販的吆喝聲不斷，酒肆飯莊裏的店家忙個不停，孩子們追逐打鬧，一切都和古桐城往常的每一天沒什麽不同。沒有人真正察覺到古桐城平靜表象下的暗潮湧動。這一點，古桐城和幾個月前的烏盤城倒是很像……
    紀歡喜微笑著看著街道上的景象，突然問道：“公子昨天去虞家祖廟了？”
    魏來驚訝地看了身旁的女子一眼，不得不承認，紀歡喜確實美若天仙，就連呂硯兒都稍遜一籌，在魏來見過的女子中，大概隻有冷冰冰的阿橙能和她的容貌相媲美。
    魏來沒有隱瞞昨天的事，畢竟女子既然提起，想必已經有了足夠的證據。估計這古桐城裏的胡家現在已經完全倒向了乾坤門，否則紀歡喜剛來烏盤城兩三天，眼線不可能布置得如此嚴密。
    見魏來默認了，紀歡喜接著說：“那幾位侯爺跟你說什麽了？是讓公子救那片桐林，還是救那位小侯爺？”
    這個問題魏來沒有回答，依舊保持沉默——做了六年傻子的魏來，最不擅長的就是與人交流。眼前這位少女又極擅長此道，魏來怕自己哪怕說出隻言片語就會被對方猜到什麽，就算他無意幫助虞家，但也絕對不會做出對虞家不利的事。所以，此刻的沉默，是魏來最好的選擇。
    紀歡喜倒沒有因為魏來的沉默而生氣，繼續問道：“那在公子眼裏，歡喜應該和那烏盤江裏的蛟蛇一樣十惡不赦吧？畢竟我現在所做的，和那蛟蛇比起來，差得很遠。”
    這一次，魏來抬眼看了她一下，平靜地回答：“我隻知道姑娘的名字，其他一概不知，不敢妄下定論。隻是那蛟蛇與我有血海深仇，姑娘如今的所作所為，在我看來，確實相差甚遠。”
    紀歡喜轉頭對上魏來的目光，眨了眨眼：“那公子想知道我是誰嗎？”
    “想。”魏來如實說道，女子修為高深，魏來看不透，年紀又和他相仿，這樣的人物按理說在大燕朝應該赫赫有名，可魏來仔細回想，記憶中卻沒有這個人，怎麽能不好奇呢？
    紀歡喜聞言嫣然一笑：“我娘常說，對一個人好奇，就是喜歡的開始，公子可要小心了。”
    “……”魏來一時無言，終究還是低估了紀歡喜的本事，隻能再次沉默。
    紀歡喜見狀也覺得無趣，幹脆不再說話，兩人就這樣沉默著一直往前走，不知不覺來到了古桐城的正街南陽街。
    南陽街的正中間是虞家的侯府，此時侯府前圍滿了胡家的人，他們求見虞候，請求他準許胡家砍掉那片林地，為胡府的小兒子報仇。這種情況已經持續了半個多月，胡家人輪流在虞府門口守著，可虞桐始終閉門不見，百姓們對這場鬧劇早已習以為常。
    “公子覺得胡家人怎麽樣？”紀歡喜抬頭看了看虞候府門前的眾人，突然打破沉默。
    “不好。”魏來毫不猶豫地給出了定論。
    “所以在公子心中，和更不好的人在一起的我應該也不怎麽樣，隻是還沒壞到像那老蛟蛇一樣，讓公子恨不得生吞活剝的程度。”紀歡喜輕聲說道。
    魏來不知道該怎麽評價，但沉默的態度顯然是默認了紀歡喜的這番話。
    但女孩依然不生氣，繼續說道：“胡家人是虞家的親戚，還是近親。”
    “胡家能有今天的地位，全靠當年虞家的扶持，自己家養大的狗為了一口吃的反咬主人，這叫白眼狼，確實不好。”
    “乾坤門呢？百年前從神宗跌落，這些年就像惡狗一樣，哪裏有重回神宗的機會，就拚命湊過去，幾代人下來都已經走火入魔，到了不擇手段的地步，這天下誰能讓他們聞到神宗的一點味道，他們就會對你搖尾乞憐。他們也不好。”
    “虞家呢？當年周朝大亂，虞家先祖虞諾拔劍而起，帶著那把白狼吞月，戰無不勝，也算是保住了一州之地，免受當年群雄割據的災難。雖然現在因為這樣那樣的原因，史書上對於當年虞家袁家的爭鬥避而不談，但北境其他國家的記載裏說得很清楚，當年要是打下去，憑著那把白狼吞月，虞諾連八門大聖都能斬殺，不一定會輸給袁家。”
    “所以這大燕的江山說是燕朝從周朝篡來的，倒不如說是虞家讓出來的。”
    “可為什麽呢？當然也許有虞家那位老侯爺心懷天下，不忍心百姓再受戰亂的偉大胸懷，但更多的是因為城外桐樹林下的那頭陰龍。”
    “當年周朝篡奪大虞，手段卑鄙，比起燕朝篡周而立，更加不堪。據說用了很大的代價請來了一位南境聖人，用惡毒的秘法偷走了大虞未盡的國運，這才有了大周六百年的統一統治。但大虞畢竟氣數未盡，周朝偷走了國運，卻滅不掉龍脈。藏在虞家祖地的龍脈，吸收了冤死的十萬虞家先祖的亡魂，變成了陰龍，盤踞在此。”
    “後來雖然被仙人用桐樹鎮壓，但陰龍未滅，氣運和虞家相連。當年虞諾就是知道，一旦虞家奪得天下，四州之地的氣運倒灌，那時別說這桐樹，就算把這四州的八門大聖都叫來，也不一定是那陰龍的對手。老侯爺識大體，這才放下兵權、收起了讓人聞風喪膽的白狼吞月，回到了祖地。”
    “如此看來，虞家真的稱得上心懷天下。我想，在魏公子心裏也是這麽認為的，對吧？”
    紀歡喜滔滔不絕地說了一番，讓魏來暗自心驚。
    女子這番見識，說不上多麽高深，但足以讓許多喜歡高談闊論、自以為知曉天下大勢的男人自愧不如。
    但他不喜歡被女子這樣牽著鼻子走的感覺，皺了皺眉，問道：“姑娘費這麽多口舌跟我說這些，到底是為了什麽？”
    紀歡喜抿嘴一笑，嬌嗔道：“公子真是沒耐心。”
    但看到魏來的眉頭又皺緊了一分，也知道再拖下去，以魏來不解風情的性子，說不定真會“拂袖而去”。
    於是紀歡喜清了清嗓子，正色說道：“說起來可能有些突然，歡喜是想告訴公子一個道理。”
    “嗯？”魏來神色怪異，充滿疑惑。
    “公子覺得虞家好，乾坤門壞，胡家人歹。所以我，或者說我背後的金家拉著這兩個壞人對虞家做的事也是壞的。”
    “但其實不是。”
    “虞家在外人看來自然是光明磊落，但實際上呢？卻被那七百年前的十萬先祖亡魂所困。虞家後輩世世代代守著這十萬亡魂，前代虞候虞成郭英年早逝，原因眾多，但那十萬陰魂難辭其咎。如今那位小侯爺呢？天賦極高，眾人皆知。北境前十的神宗除了無涯和青冥兩座學宮，剩下八座裏有七座都向小侯爺拋出過橄欖枝。但小侯爺因為要守著這十萬陰魂哪也去不了。”
    “所以你們要毀掉桐林，其實是為了幫虞家解開這幾百年來的心結或者宿命？”魏來眉頭一挑，冷聲問道。
    紀歡喜當然聽得出魏來那拙劣的反諷語氣，又笑了笑：“當然不是。五皇子殿下失去了關山槊的傳承，皇後娘娘要再為他謀劃一份，她看中了這陰龍體內的龍氣和日後不菲的造化，想把這東西煉化成神紋道蘊送給皇子。”
    “這樣一來陰龍之禍能除，虞家也能擺脫這幾百年來被束縛的命運，豈不是兩全其美？”
    紀歡喜說得頭頭是道，但魏來依然無法認同對方的說法：“可虞家願意嗎？”
    十萬陰魂和陰龍融為一體，陰龍一旦被煉化，那十萬代表虞家先輩的陰魂也難逃一死，虞家怎麽會眼睜睜看著自己的先祖成為他人登天的基石。
    “七百年了，那十萬陰魂早已融合交錯，被那陰龍吸入府內。它確實是十萬陰魂所化，但早已不是虞家的先輩。這個道理，虞家人明白，卻不敢做決斷。這世上很多事都麻煩在這，就像……”
    說到這的紀歡喜突然一頓，意味深長地看了魏來一眼，才接著說：“就像公子的父親魏先生一樣。”
    “魏先生明知烏盤水域的崛起是大勢所趨，關係到大燕的興衰。他無法阻止，也不可能阻止，但他還是去做了。”
    “他也好，呂先生也好，能被稱為燕庭雙璧，他們自然都是聰明人，甚至可以毫不誇張地說，如果他們能安安穩穩活到州牧大人那個年紀，推開八道神門是板上釘釘的事。但他們卻早早死在了烏盤城，說來說去，無非是過不去心裏那道坎。”
    “虞家也有這樣的困境，我們做的事，自然比不上老虞候當年為救百姓解甲歸田的大義。但我們做的是利己之事，卻不代表就是壞事。虞家做不了的決定，我們幫他們做了，小侯爺從此海闊天空，未來還能修成大聖之軀，不是很好嗎？何苦為了十萬已死之人，守在這裏，甚至……丟了性命。”
    魏來聽到這，心頭一跳。
    他能清楚地感覺到在這句話說出的瞬間，那女子眉宇間透出的殺意，他毫不懷疑對方真的有決心，也真的有能力殺了那位小侯爺。
    “所以，你今天來的目的，是想讓我做你的說客，說服虞桐？”魏來皺起眉頭。
    “一半。”紀歡喜卻給了魏來一個模棱兩可的答案。
    “我是想讓公子做我的說客，但說不說服那位小侯爺並不重要。”紀歡喜平靜地說：“我聽說過虞家人的故事，說實話我挺佩服虞家的執著，但我有我的使命，小侯爺能置身事外當然最好，但公子要是說服不了他，我也有百分之百的把握讓這位寧州翰星榜的榜眼隕落。”
    “他的生死不過是我送給公子的見麵禮。”
    紀歡喜一改之前在魏來麵前表現出的嬌柔女兒態，此刻的女子雲淡風輕，言語間透露出一切盡在掌握的自信和謀略。魏來暗自心驚，卻強壓下心底的異樣，盯著紀歡喜說：“那我沒猜對的另一半呢？”
    “公子應該見過那位楚侯遺女阿橙了吧？”紀歡喜不回答魏來的問題，轉而問道。
    魏來點了點頭，不明白女子為什麽突然提起這件事。
    “當年楚侯被斬，按照當時陛下定下的罪名，楚侯是謀反，按律應當誅九族。”
    “但當時的太子妃，也就是太子的生母出麵，保住了年幼的阿橙。死罪可免，活罪難逃，阿橙被貶為奴，失去了姓氏，從那天起，才有了阿橙。”
    “對於茫州來說，阿橙是奴是官都無所謂，隻要阿橙還活著，整個茫州都唯她馬首是瞻。而阿橙感念太子生母當年的恩情，自然站在太子這邊。哦，對了……”說到這的紀歡喜像是想起了什麽有趣的事，突然頓了頓，朝魏來露出一個古怪的笑容：“魏公子應該聽說過那位太子生母吧？”
    “你是說淩照娘娘？”魏來問道。
    就像紀歡喜說的，淩照皇後是太子的生母。她出身平民，和當時還是太子的皇帝陛下四十年前就結為夫妻，做了足足二十八年的太子妃，相夫教子、親民施恩，備受世人稱讚，都說太子能娶到她是大燕的幸運。但沒想到淩照皇後在陛下登基前去世了，淩照皇後的封號也是當今聖上登基後追封的。
    “世人都說淩照娘娘賢良淑德，待人處事如君子，從不知算計為何物。尤其是到了今天，外戚勢力漸大，朝野上下不乏有‘淩照尚在，大燕何至於此’的言論。”
    “但哪怕是看似無害的淩照娘娘，也有自己的小心思。公子可知十二年前那位淩照娘娘臨終前最後的願望是什麽嗎？”
    “什麽？”魏來不解地問道。
    紀歡喜臉上的笑意更濃，她靠近魏來的耳邊，輕聲說道：“讓當時隻有七歲的阿橙和二十出頭的太子定下婚約……”
    “嗯！？”魏來心頭一震，臉色有了變化。
    他甚至自己也說不清，為什麽在聽說那個分別數月、相處不過十來天的橙衣女子已有婚約時，心底會湧起一種難以言喻的奇怪情緒。雖然他極力讓自己看起來平靜，但這種拙劣的掩飾顯然瞞不過紀歡喜的眼睛。
    紅衣女子掩嘴輕笑：“人家就說公子為什麽從來不正眼看人家，原來公子喜歡阿橙姑娘那樣的女子啊。”
    魏來對紀歡喜的肆無忌憚實在無奈，他無心在這個話題上糾纏：“姑娘怎麽想是姑娘的事，在下沒本事糾正，隻是姑娘說的另一半到底是什麽，姑娘到現在還沒跟我說清楚。”
    紀歡喜倒也識趣，知道適可而止，繼續說道：“公子這麽聰明，應該很清楚，太子和阿橙的婚約意味著什麽。從那一刻起，太子就和茫州緊緊綁在了一起。這也是如今太子在金家的重重壓力下還能坐穩太子之位的原因。”
    說話間兩人已經穿過南陽街來到了古桐城的集市，這裏的人流比之前的街道更加密集。
    “二龍奪嫡之爭已經不可避免。公子心心念念的阿橙姑娘從茫州不遠萬裏來到寧州，說是來試煉，其實是為她的太子殿下來當說客的。她很清楚，五皇子背後站著皇後娘娘，而皇後娘娘背後是固州和寬州。想要讓太子殿下在這場爭鬥中有一席之地，寧州是她必須也是唯一能爭取到的。”
    “二龍奪嫡，必有一傷。皇家的戰火不到最後一刻永遠隻在泰臨城燃燒，真正承擔後果的永遠是這些普通百姓。”
    說著紀歡喜伸手指了指眼前來來往往的人群：“就像現在的古桐城，如果不是我親自來，鎮壓陰龍的事肯定會有很多變數，眼前這些百姓能有多少活下來，就不好說了。”
    “而一旦奪嫡之爭愈演愈烈，這樣的事會更多更頻繁。但不是每個城池、每個百姓都能像眼前的古桐城或者烏盤城那樣，能遇到我或者公子。”
    魏來的眉頭皺得更緊了，沉聲問道：“姑娘到底想說什麽？”
    紀歡喜又眨了眨眼：“整個大燕的目光都落在了寧州，寧州的決定將會決定未來十年甚至更長時間裏，大燕四州之地的百姓是繼續享受太平盛世，還是卷入無休止的皇權爭鬥。”
    “公子有您父親的風範，我想請公子為大燕的億萬百姓求一份國泰民安。”
    紀歡喜說到這，臉上的嬉笑之色完全消失，一臉嚴肅地盯著魏來。
    “你的意思是讓我去勸江浣水？讓他投靠金家？”魏來奇怪地看了女子一眼，在和紀歡喜不多的接觸中，魏來一直覺得這個和自己年紀相仿的少女高深莫測，但此刻她提出的請求卻讓魏來開始懷疑之前對她的判斷了。
    魏來對金家沒什麽好感，他父母和呂觀山的死背後都或多或少有金家的影子，況且烏盤城發生的種種，也是金家的陰謀，魏來不找金家麻煩就不錯了，怎麽可能恩將仇報去幫金家做事呢？
    但魏來並不會去與眼前的少女說明這其中的種種的根源，他隻是搖了搖頭，言道：“姑娘你太抬舉在下了，我一介庶民豈有那說動州牧大人的本事。”
    “無關有沒有，隻是公子想不想的問題。”紀歡喜應道。
    “江浣水年紀大了，兩位得意門生死了，唯一的女兒也死了。在這個世上他的親人不多了，而越是這個時候，公子的話變越有分量。”
    說道這處，紀歡喜又頓了頓，看向魏來的眸中嫣然的笑意蕩開：“畢竟公子是他唯一的外孫的啊……”