襄陽。
    劉表當年單騎入宜城，在蒯、蔡為首的荊襄世家的幫助下，最終掌控了荊州。
    若要說這麽多年劉表無所作為，那絕對是假的。
    劉表內修文治，安撫地方，開經立學，愛民養士，在蒯、蔡等家族的部曲之外，也培養出了自己的嫡係部隊。
    不過，在對外戰略上，劉表的確沒有多少建樹。
    當年的曹操還在兗州苦苦掙紮，袁紹還在冀州仰人鼻息的時候，劉表便已經是荊州牧了。
    這麽多年過去，曹操已經坐擁兗、豫、徐、司隸等河南膏腴之地，袁紹掌控冀、青、並、幽等河北富庶之鄉，劉表還是隻有荊州一地。
    除了受到蒯、蔡等荊州士族的牽製，還有一個重要原因便是荊州的位置。
    荊州是九州通衢之地，四通八達，亂世之中，也就意味著四麵都會遇到襲擊。
    曹操與袁紹宣戰以來，袁紹拉攏劉表，想要一起出兵，進攻曹操。
    劉表也的確有所意動，不過連接兩個事件，卻讓他分身乏術。
    第一便是一直在南陽鎮守的張繡，這位和曹操有殺子之仇的涼州軍閥，居然在賈詡的勸說下，投效到了曹操麾下。
    劉表是萬沒有想到還能有這種操作的。
    那可是殺子之仇啊！
    一個真敢投，一個真的還敢信！
    關鍵是，賈詡的一通神操作之後，曹操固然得到了極大的助力，可劉表的處境就十分危險了。
    張繡的大本營宛城離襄陽不過兩三百裏，水陸暢通，西涼鐵騎四五日便可至。
    曹操雖然沒有這麽做，可不代表他不能這麽做。
    劉表非但不能北上，反而要加派兵力，拱衛襄陽。
    第二便是長沙太守張羨反了，荊州南部的三郡脫離了劉表的掌控。
    荊州雖然帶甲十數萬，可除了西麵的劉璋不用擔憂之外，其餘三麵都需要用兵，擰不成一股力量。
    麵對這種處境，劉表暫時也沒有辦法。
    直到這一日，荊州龐氏的兩名子弟，前來拜見。
    龐氏雖然沒有蒯、蔡兩家勢力那麽大，可在荊州的影響力也不小。
    而且，荊州士家之間互相通婚，劉表和龐氏也有親戚關係。
    劉表從公從私都不好拒絕，於是親自接待了。
    來人是龐山民和他的弟弟龐統。
    對於龐山民，劉表很有好感，可他的堂弟龐統，觀感就不一樣了。
    龐統自小就不被重視。
    直到一年之前，水鏡先生司馬徽給了他的評語，讓他名聲大噪。
    劉表也嚐試過招納他。
    可他不接受也就罷了，反而和荊州的死對頭江東的周瑜過從密切。
    這就讓劉表很不爽了。
    “往日我數派使者，想要征辟士元，士元都不應，怎麽今天親自來了？”
    麵對劉表略帶譏諷的話，龐統很淡定。
    龐統也知道，他如果是一個人來的話，劉表是不會見他的，能夠招待一頓飯，就已經算好了。
    所以他拉上了堂哥龐山民，這位荊州名士。
    “為解州牧憂困而來！”
    聽了這話，劉表心中也是一奇，不過他並未做聲，而是聽龐統繼續說下去。
    “州牧鎮守荊州多年，安撫百姓，功勳素重。可荊州四麵是敵，州牧縱有十數萬兵馬，亦難以施展。如今袁曹大戰，天下將變。若兩雄分出勝負，荊州必然是下一個戰場。州牧難道不擔憂麽？”
    龐統一番話，說進了劉表的心中。劉表的話也不像剛才那般，帶著譏諷之意。
    “士元有何計策？”
    “唯有東和江東，南撫張羨，荊州方有北向之力。”
    劉表摸了摸胡須，已經意識到了龐統此行的目的。
    “可我與江東素有仇怨，未必能和！”
    “江東的使者魯肅不久前找到了我，並且托我帶來了新任江東之主劉興的書信，願獻於州牧。”
    “哦，快給老夫看看。”
    劉表接過了龐統帶來的信，攤了開來，一字一句，看的很是認真。
    良久，歎了口氣。
    “不愧是我侄啊！”
    劉表看向了龐統，問道。
    “魯肅何在？”
    “已在府外！”
    “快請先生進來！”
    魯肅到來後，龐山民和龐統便自覺的退了下去。
    畢竟接下來的對話，涉及到荊州和江東之間的秘密，他們並非劉表部屬，留在這裏也不合適了。
    走出劉表的府邸，兩人上了馬車，龐山民便開口調笑。
    “士元，我還沒有想到，你居然也願意摻和進這種事情裏？”
    別人或許不熟悉龐統，可龐山民知道。
    自己這位堂弟才高，心氣也高，平生看不上幾人。
    龐統看著窗外，襄陽街道，人流密集，十分繁華。
    “天下將變，這位新任的江東之主，可不是一個簡單的角色。幫一個小忙，也是一場人情。”
    “那你接下來，是要和魯肅一起回江東麽？”
    “我龐統並非一般臣子，我的主公自然也不可是一般的諸侯。大丈夫不士二主，劉興，還要再看看。”
    龐山民搖了搖頭，也有些無奈。
    “那你接下來去哪？”
    “隆中！”
    “去那裏做什麽？”
    “見一個有趣的人！”
    龐山民來了興趣，印象之中，龐統可沒有用有趣評價過他人。
    “怎麽有趣？”
    “他的才能可能超過我，所以我要親眼去見一見！”
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    魯肅見了劉表之後，陳述厲害，劉表終於被打動，兩家迅速修好。
    在這位這個時代頂尖的外交家魯肅的斡旋下，荊州與江東簽訂了互不侵犯條約。
    荊州重鎮江夏和江東重鎮柴桑之間，這麽多年第一次沒有了火藥味。
    兩家的邊境上，來往的不再是斥候、戰船和士兵，而是商賈！
    周瑜和黃祖，甚至開始清剿自己境內的水匪，肅清江麵，為商船往來提供了保證。
    當魯肅回到江東之時，秣陵渡口上，已是戰船林立，滿載物資。
    建安五年六月，正當曹操和袁紹在黃河沿岸的黎陽、白馬、延津等地打得難分難解之時，劉興這位新任的江東之主，帶著兩萬江東虎賁，提兵北上。
    那一日，數百艘戰船載著兵馬物資，溯江而上，虎嘯如煙，旌旗蔽日！
    目標！
    廬江郡！