肇慶府。
    “蠢貨！”
    “通通都是蠢貨！”
    ……
    婁清虹喋喋不休的怒罵道。
    在他全力防備西江之敵時，梧州一線又出現了問題。
    得知官軍順利渡江，負責阻擋梧州敵軍的將領認為官軍的主力在廣海衛，放鬆了警惕。
    這一疏忽，就出了大事。
    梧州府的官軍突然殺出，打了守軍一個措手不及，西邊幾座縣城相繼陷落。
    短短數日之內，肇慶府就丟了大半。
    按照現在的局麵，要不了多長時間，他們就要困守孤城了。
    “將軍，息怒！
    敵軍統帥李牧，乃是偽朝名將，用兵最是詭計多端。
    武將軍一時不察，中了敵人的算計也不奇怪。
    當務之急是收攏潰兵，固守城池，等待天下局勢變化。”
    肇慶知府一臉無奈的勸說道。
    局勢不妙，其他人都可以投降官軍，唯獨他不行。
    士紳享受了朝廷給予的特權，自然也要承擔相應的義務。
    投降叛軍，還做了白蓮聖國的官，無疑是犯了朝廷的大忌。
    一旦官軍打了回來，他的一家老小都得完蛋。
    “知府大人，不需要你求情，武老四已經死在了戰場上。
    本將就算再怎麽生氣，也不會拿一個死人撒氣。
    偽朝大軍來勢洶洶，肇慶城防單薄，必不可久守。
    我意率軍後撤，同廣州方麵的同僚會師，一起力保廣東不失！”
    婁清虹冷靜的說道。
    坐困孤城，乃是兵家大忌。
    相比其他白蓮教將領，軍戶出身的婁清虹，還是讀過幾本兵書的。
    在白蓮教造反前，他就是衛所總旗。
    因為年少氣盛得罪了人，一直被上司穿小鞋，才加入了白蓮教。
    “將軍，上麵的命令是讓我們固守肇慶府。
    擅自撤退到廣州，怕是沒法交代！”
    催知府慌亂的勸說道。
    白蓮聖國初創，各項製度尚且來不及完善，很多時候都在照抄大虞的規矩。
    其中就包括地方官員守土有責。
    擅自放棄城池，撤回到後方，那是要問責的。
    現在是打天下的時候，婁清虹手握重兵，聖國輕易不會動他。
    若是高層要殺雞儆猴，手無縛雞之力的催知府，很容易淪為那隻悲催的雞。
    “知府大人，現在就怕了。
    那麽之前私賣府庫存糧的時候，你怎麽就不怕呀？”
    婁清虹嘲諷的話，把催知府嚇了一個半死。
    本以為自己做的足夠謹慎，沒有想到還是被人發現了。
    “婁將軍，你在說些什麽，下官怎麽聽不明白？”
    催知府果斷選擇了裝傻。
    貪腐是迫不得已，不努力撈錢，他拿什麽去打點聖國高層。
    看似府庫中的存糧是被他賣了，實際上他分到的隻是一個零頭，做這筆買賣的還是聖國高層。
    敢這麽幹的原因非常簡單，現在是戰爭時期，想要平賬實在是太容易了。
    隨便炸掉幾個空倉，就可以向上麵匯報，糧倉被官軍火炮摧毀。
    覺得不夠的話，還能放上一把火。
    作為肇慶知府，保住賬本不出毛病即可，至於倉庫發生意外，直接甩鍋給官軍即可。
    “知府大人，你就不用在這裏演戲了。
    本將下令堅壁清野，不會有外麵的糧食湧入。
    城中爆發了搶購潮，光那幾個糧鋪的存糧，早該被銷售一空。
    能夠堅持到現在，除非有人把府庫中的存糧偷了出去。
    你反對現在撤離，無非是東西尚未賣完，此時撤離損失會非常大。
    再堅守十天半個月你清空了府庫，就算我不提撤軍，你也會主動找機會提。”
    婁清虹不屑的說道。
    城中糧價飛漲之後，市麵上突然多出了許多糧食，隻要仔細一琢磨就會發現不對勁。
    庫存的糧食，被人高價賣出去套利，長期固守就是一個笑話。
    窗戶紙被捅破，催知府的臉色一下子陰沉了起來。
    可惜這裏是白蓮聖國，不是大虞朝堂，他這個知府對鎮守將軍沒有任何震懾力。
    “婁將軍，有些話是不能亂說的。
    借催某一個膽子，我也不敢私自出售府庫中的存糧。
    在官場上混，難得糊塗。不該知道的事情，最好還是不要知道。”
    催知府惱羞成怒的說道。
    借機謀利是一回事，被人說出來，又是另外一回事。
    事情真要被捅了出來，婁清虹固然會得罪人，但他這個知府也會淪為替罪羊。
    “知府大人，糊塗蛋是活不長的。
    不管你走了誰的路子，獲得的收益本將都要分七成。
    別急著拒絕，這七成的份額一半是南王殿下的。
    剩下的一半除了打點關係外，還要和弟兄們分，不然那麽多財寶，可運不出肇慶府！”
    婁清虹似笑非笑的說道。
    螳螂捕蟬，黃雀在後。
    催知府私底下的動作，一直都沒有瞞過他的耳目。前麵裝作一無所知，等的就是這一刻。
    借炒高糧價從民間搜刮財富，可比直接縱兵劫掠，手段要高明的多。
    作為肇慶本地人，他也不想把事情做的太絕。索性就身居幕後，等催知府完成了收割，再跳出來摘桃子。
    “你……”
    罵人的話到了嘴邊，催知府又強行咽了回去。理智告訴他，此時不是翻臉的時候。
    婁清虹是南王的親信，廣東地區又是南王黨的地盤。他雖然是白蓮聖皇派過來的，卻是半路加入進來的，並非白蓮教嫡係。
    真要是鬧翻了，眼下兵荒馬亂的，撤離途中死上一名知府，絲毫不起眼。
    廣東方麵幫忙遮掩一下，聖皇也不可能為了他，就和南王黨決裂。
    ……
    廣海衛。
    “什麽，要我偷襲廣州？”
    楚二難以置信的問道。
    本以為談條件，就是需要多少錢打點，萬萬沒有想到一上來就是地獄副本。
    以他現在的身份，兵敗後撤往廣州，不會有什麽問題。
    可是想要配合官軍奪取廣州城，就沒那麽簡單了。
    其間任何一個環節出現問題，都隻有死路一條。
    “將軍，配合官軍奪取廣州，隻是一個選項。
    如果求穩的話，現在打開城門放官軍進來即可。
    你是知道的，朝廷對官爵限製很嚴。
    如果沒有戰功的話，接受朝廷招安之後，獲得的職位會非常低。
    要不要冒險，還需要將軍慎重斟酌。”
    成繼良平靜的說道。
    盡管他也認為，偷襲廣州的風險太高，但架不住人家許諾的條件優越。
    幹成了此事，他加入白蓮聖國的事，就會變成奉命潛伏。
    不僅政治汙點沒了，反而對朝廷有大功。
    運氣好的話，沒準皇帝會直接賜他一個同進士出身。
    別看經常有人自嘲同進士如夫人，那也要先考中了同進士，才有資格談討論這個話題。
    大虞朝活著的舉人約一萬三千多人，三年一次的科舉考試大約有四五千人參加，錄取人數一般在一百五到三百之間。
    其中進士名額不超過五十，剩下的都是同進士。
    看似概率不低，實際上這些舉人，每一個都是經曆了多輪篩選，從六百萬讀書人中殺出來的。
    能高中都是祖墳冒青煙，族譜單開是基本操作，鄉裏還要修建進士牌坊。
    巨大的利益麵前，哪怕隻是一個可能，也足以令成繼良去冒險。
    端起酒杯一飲而盡後，楚二猛的一拍大腿說道：
    “富貴險中求，老子賭了！
    隻是怎麽能夠保證，對方的許諾的能夠兌現呢？”
    造反的活都敢幹，自然不會是膽小怕事之人。
    唯一的疑慮在於大虞官員的信譽，一直都不怎麽好。
    做出的承諾，就和廁紙一樣，用完就扔。
    “將軍放心，這些問題學生自然考慮到了。
    如果是一般官員的承諾，自然不足為信。
    這次聯係的李指揮使不一樣，此人的聲譽非常好。
    在朝中的關係非常廣，同各方都能搭上話，隻要他答應的事情就沒有辦不成的。
    當年閹黨最猖獗的時候，都有官員通過他的運作，保住了身家性命。
    後麵淮揚七大家族叛亂，遭受牽連的世家靠著他的運作，拿到了皇帝的赦免令。
    據學生所知，凡是托他辦事的，事後就沒有不說好的。
    當然，他的收費也很高。”
    成繼良急忙解釋道。
    在運作此事前，他都做好了功課。
    楚二怕招安的官員事後不認賬，他同樣也怕。
    功勞再怎麽大，也要報上去才作數。
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    碰上吃相難看的，直接把他們當反賊給砍了，都沒地方說理去。
    “一名武將，真能做的了主？”
    楚二疑惑的問道。
    大虞文貴武賤人盡皆知，通常招安這種大事都是文官拿主意。
    武將避嫌都來不及，根本不敢操作這種麻煩事。
    “將軍，勳貴子弟和普通武將不一樣，他們在朝中能說上話。
    李指揮使的來頭不一般，朝中六大輔政大臣一人是他叔父，一人是他嶽父。
    看麾下部隊就知道，其餘官軍一個個麵黃肌瘦，城外的官軍卻是一個比一個強壯。
    任誰一眼都能看出來，他們是不缺錢糧的。”
    成繼良繼續解釋道。
    “嗯，看得出來。
    外麵的官軍，全部都吃的好米，還能經常見到葷腥。
    在聖國之中，也隻有少數精銳能夠享用。
    李指揮使舍得給衛所兵吃，看來他是真的不缺錢糧。”
    楚二一臉羨慕的說道。
    出身決定眼界，明明訓練強軍的必備條件，在很多人眼中卻是錢糧多燒的。
    不過這也成了一個佐證。
    在朝中沒有後台，哪來這麽多錢糧揮霍。
    ……
    辰州府。
    靠著團練大臣的名頭，白毅峰成功忽悠住了家鄉父老，先後兼並了十幾家民團，創建了湖南團軍。
    經過一段時間的整合，今天終於成了軍。
    戰鬥力姑且不論，最少有了軍隊的架子。
    盡管隊列有些亂，最少他這個主將訓話的時候，下麵沒人敢交頭接耳。
    “養兵千日，用兵一時。
    今有白蓮教賊寇犯境，我等湖廣兒郎，豈容反賊放肆！
    本官決定出兵，出兵增援常德……”
    白毅峰的演講注定是白費，同這些從未出過遠門的士卒們聊常德，純粹就是扯淡。
    什麽“川黔咽喉，雲貴門戶”，這些專屬名詞，大家根本理解不了。
    見鼓舞士氣失敗，白毅峰立即意識到自己打開的方式不對，隨即宣布了賞格。
    “斬獲叛軍首級一具，賞銀二兩。
    斬殺叛軍頭目，賞銀十兩。
    ……
    斬殺叛軍偽王，賞銀萬兩。
    ……”
    能不能兌現獎勵不知道，但這不影響他先畫餅。
    帶著一群新兵蛋子上戰場，如果士卒的士氣還不行，這仗根本就沒法打。
    事實上，白毅峰根本就不想現在出兵。
    怎奈朱閣老三令五聲的催促，他這個有名無實的團練大臣，根本無力拒絕。
    理論上，能夠統領洞庭湖以南的民團，實際上這個臨時位置根本就沒有品級，甚至不能算朝廷正式編製。
    短時間內，拿來忽悠人還湊合。
    時間一旦長了，肯定會穿幫。
    沒有了朝廷的虎皮，還能不能指揮動下麵的部隊，那就很難說了。
    為了兵權著想，他也必須出征。
    隻有到了戰場上，打出亮眼的戰績，團軍才能獲得朝廷的承認。
    不然他任命的這些百戶、千戶、遊擊、參將，全部都是笑話。
    一旦讓手下人知道了，他任命的官職朝廷不承認，隊伍隨時都有可能嘩變。
    盡管這些士卒，都是通過宗族關係拉起來的。
    本質上，人家肯帶著隊伍加入，還是為了做官。
    別看大家嘴上鄙視武將，真要是有機會當官，一個個還是搶著上。
    畢竟，科舉之路太過狹窄，能夠一路高中的隻是極少數。
    大多數士紳子弟，科舉之路都止步於童生，能中秀才的都算是族中優秀人才。
    那麽多子弟，光靠家族養活不行。
    不適合讀書的子弟，成年之後也要謀求生計。
    在大虞朝，甭管什麽職業，都比不上做官。
    做不了文官，能夠成為武將也不錯。
    拉起一千人的隊伍，立即就是千戶起步，誘惑力實在是太大了。
    靠著忽悠大法，白毅峰硬是在短時間內，拉起了上萬大軍。
    如果不是考慮錢糧問題，隊伍的規模還能繼續擴大。
    “出征！”
    隨著白毅峰一聲令下，大軍浩浩蕩蕩的向常德進發。
    ……
    常德府。
    得知叛軍來襲，常德知府直接被嚇破了膽。
    重兵雲集的長沙都沒有守住，光他手下的幾千兵馬，根本不是叛軍的對手。
    “知府大人，好消息！
    閣老任命的湖南團練大臣，率領五萬大軍來源，預計兩天後就會抵達。”
    聽到這個消息，章文宇先是一喜，隨即臉色一變。
    什麽團練大臣，一聽就知道，這是草台班子。
    為了保住湖廣，現在各地都在興辦團練，常德同樣有若幹團練隊伍。
    可惜這些部隊，也就聽起來威風，實質上全是烏合之眾。
    士紳們熟讀兵書的不少，可是會練兵的卻是寥寥無幾。
    按照兵書上的記載，多次嚐試失敗之後，一個個就選擇了放棄。
    現在的民團，純粹就是一群放下鋤頭的農夫，連最簡單的兵器都配不齊。
    許多士卒手中用的都是竹槍，鎧甲火炮更是沒影的事。
    “虛報了多少？”
    章文宇關心的問道。
    大軍出征為了增強威懾力，通常都會虛報兵力。
    水分有多大，完全取決於主帥的心情。
    不過作為常德知府，人家作為客軍過來幫忙，他是要提供錢糧的。
    為了不鬧出笑話，必須提前搞清楚援軍的兵力，以便規劃營地、籌集物資。
    “從行軍隊伍上來看，大約有一萬多人。
    具體多少，下麵的人也搞不清楚。
    為了保險起見，我們可以按照兩萬援軍給他們軍營，免得讓人家說小家子氣。
    這些團軍士兵，全部都是青壯，用來守城應該不成問題。”
    師爺淡定的回答道。
    搞不清楚狀況是正常的，他們又不是錦衣衛，不負責收集情報。
    這些消息，還是縣中衙役傳來的。
    讓他們清點上萬人的隊伍，明顯是在為難人，能夠預估一個虛數都算不錯了。
    “師爺說的不錯，確實不能讓人覺得我們小家子氣。
    自古患難見真情。
    難得白大人能這麽快帶兵來援，我們可不能失了禮數。
    傳令下去，讓人在城中平整一塊土地出來，作為團練兵的營地。
    另外通知庫房，準備五千兩白銀，本官要去勞軍。”
    章文宇摸了摸胡須說道。
    看在對方及時來援的份兒上，他決定這次不挑白毅峰的刺了。
    隻要能夠擋住叛軍，保證常德府城不失，草台班子隊伍他也認。
    ……