“轟隆隆……”
    “殺！”
    炮火聲連綿不絕，喊殺聲響徹天地，鮮血染紅了長江水。
    “王爺，偽朝水師太過強大，我軍……”
    不等水師統領把話說完，傅皓軒就揮手打斷道。
    “本王，已經看到了。
    水師剛剛組建不足一年，我們的船遠比官軍小，打不贏敵人的江南水師正常。
    先和敵人耗著，等到天黑之後，再尋找機會撤回來。”
    安慶近在咫尺，突然殺出一支水師壞事，傅皓軒憋了一肚子的火。
    不過能夠從草根逆襲到現在的位置上，他早就學會了處變不驚。
    官軍水師的存在，增加了攻克安慶的難度，卻也不是完全沒有辦法。
    長江流域中遊地段，在白蓮聖國的手中，想要渡江有的是機會。
    隻不過官軍水師的存在，沒法四麵圍困安慶，增加了攻城難度。
    “王爺，偽朝把南直隸、浙江兩省的精銳，全部集中到了安慶。
    如果按照原計劃強攻安慶，怕是難以湊效。
    此刻偽朝江南空虛，正是我們大展拳腳的時候。
    不如一麵圍攻安慶，一麵分兵南下殺入寧國府，威逼應天府。
    作為兩京之一，大虞官員絕對承擔不起南京丟失的責任。
    搞不好為了保住南京，他們直接把安慶拱手相讓。
    即便是敵人不肯放棄安慶，也會從其他州府抽調軍隊保衛南京。
    聖國現在兵多將廣，正是四麵出擊擴張地盤的好時機。
    江南土地肥沃，隨便占據一個州府，都能有大收獲。
    ……”
    胡宇哲上前提議道。
    大虞對待叛徒，從來都不手軟。
    既然投奔了白蓮聖國，他就必須為白蓮聖國考慮。
    作為前任九江知府，他對江南地區的同僚，實在是太過了解。
    在這些人眼中，江山社稷遠不如自己的官帽子重要。
    哪怕是敵人殺到家門口，該內鬥的，還是要內鬥。
    顧全大局的想法確實存在，但著實不多。
    既然這些人可以為了利益，放棄九江府；同樣也可以因為利益，放棄安慶城。
    “胡大人言之有理，若是能夠南下南京，你當居首功。
    不過奪取江南，光軍事手段不夠，還需要政治手段。
    現在本王任命你為江南總督，負責招降江南地區的士紳讀書人，幫助聖國安撫民心！”
    傅皓軒笑嗬嗬的說道。
    經過一係列的戰鬥，他已經意識到大虞朝依舊強大，單純軍事鬥爭很難奪取天下。
    士紳集團，從來都不是鐵板一塊。
    因為利益分配的緣故，士紳內部的鬥爭，同樣非常激烈。
    他們需要錢糧，直接打擊占據大量社會財富的世家大族即可。
    那些破落戶寒門，本身就多少家底，榨不出什麽油水，根本沒必要斬盡殺絕。
    治理天下需要讀書人，曆朝曆代從未有例外。
    白蓮聖國想要奪取天下，就必須拉攏大虞官員，從內部瓦解敵人的統治。
    既然招降了胡宇哲，就要發揮榜樣的力量。
    事實上，前麵抓到廣東巡撫的時候，他就想豎立一個降官的榜樣。
    可惜那貨太蠢，投降聖國之後，擺不清自己的位置。
    盡管平時在盡力隱藏，但骨子裏對白蓮教的鄙視，還是經常流露出來。
    一個搞不清楚自己定位的人，是不值得扶持的。
    後麵陸陸續續又招降了一些文官，但品級普遍不高，在士紳圈子裏的影響力非常有限。
    相比之下，胡宇哲就要靠譜的多。
    雖然提出的建議，不是什麽神機妙策，最少具備一定的可行性。
    站在傅皓軒的立場，建議好壞不重要，關鍵是願意支持白蓮聖國，或者說願意為他賣命。
    至於官爵的問題，那就純粹一張大餅。
    偌大的江南，白蓮聖國占據的地盤，還不足三分之一。
    江南總督想要實授，等奪取天下之後吧！
    給出這麽高的位置，除了千金買骨外，也是為了增加可信度。
    士紳不待見白蓮聖國，這是天下皆知的事情。
    想要收攏人心，就必須表現出足夠的誠意。
    一名知府出麵招人，同一名總督出麵招人，效果是截然不同的。
    ……
    正午時分，城門口的守軍，正無精打采的躺在坐在地上休息。
    “這鬼日子，一天都見不到幾個人，入城稅怎麽收啊！”
    一名兵油子開口抱怨道。
    原本以為守城門是一份肥差，他花大價錢賄賂上官，才被調了過來。
    可惜大戰過後的衡陽，經濟遭到了嚴重破壞。
    不能說商旅絕跡，但敢出來走商的，確實沒幾個。
    即便真的遇上了，他們也沒膽子去敲詐。
    外麵世道這麽亂，還能夠暢通無阻行商的，背後靠山多半是白蓮聖國的高層。
    “劉老歪，你老小子，少在這裏嘰嘰歪歪。
    不想幹的話，哪裏來的回哪裏去。
    這守城的差事，人家求都求不來，你這憨貨還嫌棄上了。
    前線確實能夠升官發財，可那也要拿命去拚。
    就你這瘦弱的身子骨兒，真要是被調到了前線，估摸著活不過三天。
    我們現在收益少，那是受戰爭的影響，等到天下太平了，這就是一等一的肥差！”
    王班頭沒好氣的訓斥道。
    不同於有野心的年輕人，快五十歲的人了，他就想平平安安的渡過後半生。
    真要是想往上爬，作為衡陽白蓮教的老人，想撈個官當不難。
    “王頭，您老的境界我們比不了。
    聽說孟大人前些日子，準備調您去下麵擔任縣令，都被您給拒絕了。
    換成我們，早就下去享福了！”
    劉老歪當即賣好道。
    “享福個屁！
    真以為縣令老爺，就那麽好當。
    光一個征稅任務，都能讓人頭皮發麻。
    現在可不同於以往，哪個村沒幾個好兒郎，在聖國軍隊中效力。
    我聖國最重軍功，沒準人家哪天運氣來了立下大功，一下子就翻了身。
    若是為了征稅逼迫太狠，同人家結下了死仇，豈不是禍事！”
    王班頭沒好氣的訓斥道。
    對底層民眾來說，亂世既是災難，同樣也是機遇。
    運氣來了，那是真的能夠翻身。
    自知能力有限，沒有能力往上爬。
    謹守本分，也是一種智慧。
    “有商隊過來！”
    聽到這個消息，原本坐在地上休息的軍士們，一下子站立起來把目光投向了遠方。
    不容易啊！
    再沒有肥羊上門，他們這些守城官兵，就隻能吃糠咽菜了。
    白蓮聖國士卒的待遇，比大虞朝要好的多，但那僅限於前線的戰兵。
    他們這些留守的老弱，隻能說餓不死。
    想要過上好日子，還是需要發揮主觀能動性。
    “王班頭，今天又是你在值守。”
    聽到這個熟悉的聲音，王班頭的好心情沒了一半。
    果然，敢在這種時節走商的，都是聖國中的自己人。
    入城稅可以收，但竹杠是沒法敲了。
    “原來是羅執事，您的生意真是越做越大啊！”
    心裏雖然不爽，麵上卻是笑容不斷。
    “執事”不是官職，卻代表著白蓮教內部的身份。
    在白蓮聖國這種政教合一的國度，這種教內的身份，同樣很好用。
    “哈哈……”
    “都是聖皇賞飯吃，我也就一跑腿的。
    今天還有事，羅某就先失陪了。
    這些錢，留給弟兄們喝茶。
    回頭等忙完了，專門設宴請老兄敘舊！”
    說話間，羅姓男子直接遞過去一串銅錢。
    在手中掂量了一下份量，王班頭當即對下屬訓斥道。
    “你們一個個愣著幹嘛，還不趕緊讓開道路！”
    目送隊伍離開後，一眾軍士迅速圍了上來。
    看清手中的銅錢之後，一個個都露出失望的神色。
    受戰爭影響，城中的物價飛漲。
    人家沒有說謊，那一串銅錢，真是請他們喝茶的，並且隻能喝最便宜的碎末。
    “班頭，這也太少了吧！
    如此不懂規矩，怎麽也要攔下隊伍查一查，讓他們長長記性。”
    聽到下屬抱怨，王班頭直接翻了翻白眼。
    “你們這些家夥，滿腦子都是錢，真是一點眼力勁兒都沒有。
    剛才車隊經過之後齒輪那麽淺，就算不是空車，也沒裝多少貨物。
    你就是查出花來，又有什麽用。
    除了會得罪人之外，對我們有什麽好處？
    都給老子記住了。
    往後遇上教中兄弟的車隊，都把眼睛擦亮點兒。
    人家大賺的時候，我們可以跟在後麵喝湯。
    人家白忙活的時候，意思一下就得了，別給老子捅婁子！”
    ……
    一行人順利混入城中，進入早已經準備好的小院，見後麵無人跟蹤，周百戶這才鬆了一口氣。
    “多謝羅兄相助，周某謝過了！”
    “周兄客氣了，大家都是為了生意。”
    說話間，羅執事還特意提高了聲音。
    身處敵後，不警惕不行。
    “那就仰仗羅兄了！
    今晚我擺好酒席，到時候羅兄務必賞光！”
    周百戶順勢接話道。
    兩人都是錦衣衛出身，自有一套交流手段。
    看似是進行敘舊，實際上卻在約定行動時間。
    酒席隻不過是一種掩護，為的就是避免泄密。
    雖然羅執事可以信任，不等於他麾下的小弟，也忠於朝廷。
    為了減少麻煩，等到行動的時候，臨時通知也不遲。
    到時候甭管有什麽想法，都隻能跟著上。
    ……
    時間一分一秒過去，天色漸漸暗淡下來，隻剩下夕陽最後的餘暉。
    一支隊伍突然出現在遠方，距離衡陽越來越近。
    “有軍隊路過，上麵沒有通知啊！”
    暗自嘀咕了一句之後，看著不斷靠近的隊伍，經驗豐富的王班頭，立即意識到不對勁。
    “快關閉城門！”
    就在此時，後方突然燃起了衝天火光。
    “走水了！”
    原本安靜的衡陽城，一下子變得喧囂起來。
    從南城到北城，從東城到西城，到處都能看到衝天的火光。
    稍微有點兒腦子的都知道，這是有人故意縱火，意圖在城中製造混亂。
    不過知道沒用，混亂還是發生了。
    借助混亂掩護，陸續混入城中的士卒，直奔城門而來。
    剛剛關上城門的守軍士卒，還沒有來得及鬆口氣，就遭到了突然襲擊。
    “居然是你……為什麽？”
    看清了來人，王班頭難以置信的問道。
    可惜回答他的不是答案，而是一支弩箭。
    見班頭死了，原本還奮力抵抗的叛軍士卒，一下子四散而逃。
    白蓮聖國的幾鬥米，還不值得他們賣命。
    ……
    府衙中。
    “官軍打過來啦，這不可能！”
    孟澤洋語氣堅定的說道。
    他寧願相信是白蓮教內訌，也不願意相信是官軍殺了回來。
    據他所知，距離衡陽最近的一支官軍，此刻正忙著圍攻永州府。
    白蓮聖國在永州部署了十幾萬大軍，官軍不過數萬人，根本沒有餘力分兵。
    “老爺，官軍真的殺進城了。
    現在城中亂成一片，趁著他們還沒打過來，我們趕緊跑吧！”
    管家急忙勸說道。
    被官軍追著跑，又不是第一次了。
    在一年前，他們為了躲避官軍追捕，還混入了山寨中保命。
    隻不過當時的孟澤洋，就一白蓮教頭目。
    本身就是混江湖的，除了少許的家財，以及一幫信徒外，其他啥也沒有。
    現在不一樣了。
    做了白蓮聖國的官，他從光腳的變成了穿鞋的。
    一旦搞丟了衡陽，他這個衡陽知府，也就當到了頭。
    到時候不光朝廷不會放過他，白蓮聖國也不會饒了他。
    “不行！”
    “現在不能放棄衡陽！”
    “作為衡陽知府，本官要和城池共存亡。
    傳令下去，讓守軍趕緊集結，務必要把偽朝大軍趕出去！”
    孟澤洋語氣堅定的說道。
    隻有得到過，才知道失去的痛苦。
    知府的位置，實在是太過舒服，這是他前半生想都不敢想的生活。
    現在要他回到過去，繼續過那朝不保夕的生活，不如一刀殺了他痛快。
    “老爺，再不走就晚了！”
    打鬥聲越來越近，管家再次催促道。
    不過此刻陷入魔怔的孟澤洋，根本聽不清勸告。
    “敢言逃跑者，殺！”
    殺氣騰騰的語氣，讓原本想要帶著孟澤洋跑路的士兵，停下了前進的腳步。
    轉瞬的功夫後，一隊官軍出現在了府衙門口，屠戮開始了。
    ……