“大人，衍聖公下落不明，我們該去什麽地方接應啊？
    何況我們都不認識衍聖公，總不能逮著一個人就問吧！”
    舒忠義疑惑的問道。
    接到任務，他就懵逼了。
    上戰場殺敵他熟，要到戰場上救人，那就為難他了。
    衍聖公的特殊身份，注定了要被敵人重點追捕。
    如果沒有落入北虜手中，必然是拋棄隊伍，混入難民隊伍中。
    要趕在敵軍主力抵達前，把衍聖公救走，絕非一件易事。
    “沒錯，就是逢人就問。
    最好搞得所有人都知道，我們在尋找衍聖公。
    至於能不能找到人，盡人事，聽天命即可。
    這次出去，不能耽擱太長的時間。
    無論有沒有找到人，七天之內必須回來。
    不要有太大的壓力，以衍聖公剛烈的性格，定然不堪受辱，此時多半已經殉國。
    能夠找回幾名聖人後裔，那也是大功一件。”
    聽懂了李牧的暗示，舒忠義被嚇了一跳。
    打著救人的旗號，卻說人家殉了國。
    搞了半天，自家提督就沒準備讓衍聖公活著回來。
    “大人，請放心！
    末將，定當竭盡全力完成任務。”
    舒忠義當即表明了立場。
    雙方遇上的概率不高，大概率不需要他親自動手。
    即便是真遇上了，誅殺的也是北虜探子。
    兵荒馬亂的，死一個衍聖公，也沒什麽大不了的。
    反正有北虜背鍋，朝廷根本不會懷疑到勤王大軍頭上。
    李牧要搞死衍聖公，個人恩怨是其次，最主要還是為了打擊北虜。
    活著衍聖公的是國之蛀蟲，死了衍聖公，卻可以變成刺向北虜的利劍。
    衍聖公本身不算什麽，可他卻代表著儒家的顏麵。
    北虜敢輕易殺戮聖人後裔，落入讀書人眼中，比屠戮百姓性質惡劣一萬倍。
    發生了這種事，那些懷念元朝的士紳，也不敢輕易和北虜勾搭。
    一定程度上，能夠遏製人才流入北虜。
    當然，這些是長遠的考慮，短期內的最大好處，在於堅定朝廷抗擊北虜的決心。
    “舒參將，有信心便好。
    戰場上兵貴神速，你先下去準備一下，然後點齊一千兵馬出征。
    我們這一仗是救人，盡量不要和敵人糾纏。
    北虜陸戰無雙，水戰卻是他們的短板。
    倘若中途發生變故，無法及時返回濟南府，那就直接去渡口處，登船暫避鋒芒。”
    李牧不放心的囑咐道。
    戰場上，意外事件太多了。
    就如同他最初不準備出兵，可是為了利益，還是讓隊伍出去溜達一圈。
    ……
    曲阜，孔府。
    看著奢華的庭院，額爾敦整個人都驚呆了。
    生活環境限製了他的想象力，沒有親眼目睹，根本想不到日子還能這麽過。
    同孔府相比，自家汗國的王宮，都沒有了逼格。
    相比奢華的裝飾，劫掠來的收獲，更是多的嚇人。
    從地窖裏搬出來的金元寶，很快就堆成了一座小山。
    “大家放心，這些財富所有人都有份，現在最重要的是運回去。
    趕緊準備箱子，裝車運輸。
    ……”
    注意到士兵們炙熱的眼神，額爾敦急忙下達命令。
    自古財帛動人心，光他麾下這點兒部隊，可震懾不住一眾鬼方人。
    如果不能妥善處理，搞不好他帶的這些人，有可能在半路上被戰死。
    草原上，因為利益翻臉的事，實在是太多了。
    眼前的這些收獲，隻是這次劫掠的一部分。
    相比留下來的金元寶，孔府一行人逃亡時，攜帶的寶貝更值錢。
    想到了這裏，額爾敦急忙安排親信，向大單於求援。
    理智告訴他，這筆巨額的財富，不是他有資格獨吞的。
    孔家的財富多，不僅僅隻是主脈。
    依附衍聖公的旁係族人，以及下麵的奴仆，都擁有大量的財富。
    可惜他們是外來戶，隻能帶走這些浮財。
    更多的不動產，對他們來說，都隻能過過眼癮。
    短暫的失神後，額爾敦很快恢複了平靜。
    獻上這筆巨額的財富，將功贖罪，他的小命算是保住了。
    “萬戶，虞朝人有厚葬的習慣，您看……”
    齊格瓦千戶試探性的問道。
    財寶，永遠都不嫌多。
    千年世家的遺產，絕對不止明麵上這些。
    “大單於重視讀書人，我們不能做的太過。
    這種缺德事，讓鬼方人去幹。
    記得做隱蔽一些，不能讓人知道是我們指使的。”
    額爾敦想了想說道。
    最肥美的肉，被他們給吃了下去。
    一起合夥的鬼方，也不能讓人家白忙活。
    讓他把到手的利益分出去，實在是太過肉疼，那就隻能給他們再找一個財路。
    至於得罪孔家，根本沒被他放在心上。
    如果是一清二白的聖人後裔，他絕對不會惦記，怎奈孔家太過富裕。
    對比之前攻破的城池，沒有任何一地的收獲，能夠和曲阜相比。
    哪怕是號稱富甲天下的宗室藩王，同千年世家相比，也是小巫見大巫。
    “萬戶放心，孔家之富，天下人盡皆知。
    隻要下令讓他們自由活動，那群鬼方人就會自己動手。
    您隻要假裝不知道，大單於那邊就能交代過去。”
    齊格瓦當即保證道。
    韃靼一族，同樣不是鐵板一塊。
    有人心懷雄圖大誌，想要成就一番偉業，主張拉攏讀書人。
    但更多的人，都隻是想要南下搶上一筆。
    毫無疑問，有遠大戰略眼光的，終歸隻是極少數。
    包括呼格吉勒單於本人，也隻是想要吞並遼東地區，割據一方當諸侯。
    最多再兼並大虞北方的一些地區。
    圖謀天下，那隻是吸引讀書人加入的一個政治口號。
    光韃靼一族那點兒人口，統治遼東地區，都有些費勁。
    入關爭奪天下，翻車的風險太大。
    大虞尚未崩潰，朝廷擁有的軍事實力，並不比他們弱。
    韃靼高層，暫時還沒有把奪取天下，當成戰略目標。
    ……
    “額爾敦帶兵攻克了曲阜，光繳獲的現銀就有數百萬兩，各類物資更是不計其數。
    眼下他的萬戶損失慘重，無力押運這麽多物資，向汗國求援。
    尼赤勒格，這次就由你帶兵走一趟吧！”
    呼格吉勒單於當即下令道。
    戰利品太多，需要汗國派兵幫忙運輸。
    這樣的求援信，他不介意多來幾封。
    如果不是殲滅舞陽侯所部更加重要，他都想親自帶兵過去。
    按照書信上的說法，孔氏家族富可敵國。
    幹完這一票，比攻占幾座大城的收益都高。
    何況兗州地界上，除了孔家之外，還有赫赫有名的魯王。
    以這兩位為首，下麵還依附著一堆小弟。
    拿了下來，又是一筆不小的收益。
    老大吃肉，小弟們也能跟著喝湯，大家都有美好的未來。
    “大單於，衍聖公身份特殊，聖人後裔的名頭我們有用。
    下麵的人不知輕重，萬一不小心把人給弄死了，那就不好了。
    我看不如書信一封，把事情的嚴重性告訴額爾敦，免得發生意外。
    不光是衍聖公，其他身份高的官員、宗室，都要盡可能抓活的。
    在撤退的時候，這些身份尊貴之人，能夠令敵人投鼠忌器。
    如果操作得當，虞朝皇帝還要為這些人掏一筆贖金！”
    薩日娜急忙提議道。
    為了治理遼東，他們剛定下了招募大虞讀書人的策略。
    轉頭就把衍聖公給弄死，那就是自討麻煩。
    他們這次過來是為了求財，不是替大虞除害。
    站在韃靼一族的立場上，大虞的蛀蟲越多越好。
    “就按內相的意思辦！
    尼赤勒格，此事就交給你了。
    在曲阜揮師之後，如果方便的話，就聯合鬼方軍隊一起拿下兗州。
    倘若虞軍抵抗激烈，那就放棄兗州府城。
    直接帶上戰利品，向後方進行撤退。
    我們在大虞境內耽擱的時間太久了。
    每拖上一天，草原上發生變故的概率就大上一份。
    虞朝軍隊，也在不斷向這邊匯聚，現在時候撤軍了！”
    呼格吉勒神色凝重的說道。
    外界隻看到了草原聯軍在大虞境內縱橫，誰也無法知道，他這個單於承擔的壓力。
    本質上，這次軍事行動，就是一次戰略冒險。
    無論是大虞朝，還是草原上的敵對勢力，隨便一家抓住了機會，都能令他們損失慘重。
    從目前的情況看，他們暫時是賭贏了。
    可機遇和風險同在，拖的時間長了，還是可能發生變故。
    敵人一旦反應過來，知道了他們內部空虛，留守的部隊可保不住眾多族人。
    如果不是舞陽侯所部危險太大，他都不會帶著主力去濟南。
    ……
    京師。
    “傳令遼東鎮，朕要他們立即向留守的敵軍發起進攻，把他們趕出京師地界！”
    永寧帝冷漠的下令道。
    敵軍的長期圍困，讓他這個皇帝的顏麵掃地。
    濟南大捷之後，北虜主力南下，可城外依舊留駐著一支大軍。
    三萬草原騎兵，硬是牽製住了京中十幾萬大軍不得動彈。
    現在勤王大軍陸續抵達，永寧帝心中漸漸有了底氣。
    不過正麵對抗北虜騎兵的活兒，還是隻有遼東鎮能頂上。
    其餘勤王大軍，更多隻是湊數的。
    他們過來勤王，政治意義大於軍事意義。
    稍微能看的，隻有京營的部隊。
    可惜這支部隊之前分兵南下平叛，在返回京師途中，遭到敵人設計損失慘重。
    連續戰敗於北虜之手，京營的士氣受到了嚴重影響。
    現在遇到北虜騎兵，官兵們的士氣，先矮上一籌。
    用來守城還行，步兵和騎兵在野戰中遭遇，士氣不振是要吃大虧的。
    “陛下，遼東鎮剛剛抵達京師，正是人困馬乏的時候。
    此時和敵軍交戰，怕是沒有勝算。”
    兵部尚書萬宇軒開口推脫道。
    這個理由，明眼人一看就知道，缺乏說服力。
    遼東鎮從出兵到現在，一路上磨蹭了幾個月。
    與其說是過來勤王的，不如說是在郊遊。
    遇到了草原騎兵，雙方也是互不幹涉。
    頂多對峙一下，雙方就沒真打過一仗。
    如果能夠指揮動部隊，萬宇軒也想讓遼東鎮，同北虜打上一仗。
    不求有多少戰績，最少證明他們兵部不是吃素的。
    一直讓勳貴集團專美於前，這會影響皇帝的判斷。
    盡管沒有明說，但永寧帝有意加強都督府權力的意思，他還是能夠感受出來。
    雙重領導的衙門，一家權力增加，必然會擠占另一家的權力。
    作為兵部尚書，萬宇軒自然不能容忍大權旁落。
    可惜遼東鎮的胃口太大，朝廷無法滿足這些軍閥的要求，人家就不願意賣命。
    兵部管不住下麵的軍隊，這種丟臉的事，他自然沒法拿到朝堂上說。
    一旦擺到台麵上，不光遼東督師做到了頭，他這個兵部尚書也要跟著完蛋。
    甚至連文官一家獨大的格局，都不可避免的受到衝擊。
    藩鎮的威脅出現，永寧帝想要鞏固皇權，就唯有大量啟用勳貴。
    盡管大部分勳貴子弟，都是酒囊飯袋，可基數擺在那裏，中人之姿還是不缺的。
    不需要誕生多少名將，隻要能夠按部就班的打呆仗，就超過很多軍中將領。
    “哦！
    從遼東趕往京師，走了小半年時間，他們可真夠辛苦的。
    萬尚書，你準備讓遼東鎮休整多長時間啊？”
    永寧帝嘲諷的說道。
    盡管不知道下麵是怎麽回事，但遼東鎮的表現，著實無法令他滿意。
    如果不是前期投入的資源太多，沉沒成本太高，他都想另起爐灶重新編練一支精銳。
    “陛下，這就要問鍾大人了。”
    死道友不死貧道，知道皇帝生了氣，萬宇軒果斷選擇了甩鍋。
    遼東鎮失控，第一責任人，無疑是遼東督師。
    “陛下，息怒！”
    “最多三天，不兩天！
    隻要兩天時間，遼東鎮就會向敵軍發起進攻……”
    鍾景明故作鎮定的保證道。
    內心深處，他此時已經慌的不行。
    能夠坐上遼東督師的位置，一半靠自己吹牛逼，一半靠金主們砸錢支持。
    前麵的幾場大捷，都是為了粉飾太平，故意捏造出來的。
    一直都龜縮在城中，唯一的反擊手段，就是用火炮和敵軍對射。
    就連斬獲的首級，都是靠晉商牽線，從北虜手中買的。
    畢竟，草原上也有殺伐，北虜也要鎮壓不服自己的反對力量。
    完全沒用的人頭，能夠換成錢，他們自然不會拒絕。
    遼東鎮能夠做大，主要是這些人聽話，積極參與到了走私貿易中。
    派往遼東駐守的其他軍隊，多是前任遼東督師親信，人家的政治主張是：打擊走私貿易，困死北虜。
    為了利益，大家連前任遼東督師都可以構陷，自然不會放過他麾下的部隊。
    鍾景明上任之後，利用手中的職權，很快就把這些部隊送上戰場當了炮灰。
    沒有了絆腳石後，大家都靠著走私貿易大發橫財。
    在這條利益鏈上，所有人都是受益者，唯有大虞朝廷是最大的輸家。
    弄虛作假，終歸是有極限的。
    隨著北虜入寇，原來隱藏的許多問題，一下子浮出水麵。