嶽州城。
    自從接應武昌援兵失敗後，城內就被恐慌情緒所籠罩。
    “援兵指望不上了。
    城外有三千官軍堵門，附近幾個州府的駐軍都不多，根本不敢過來。
    城中糧草充足，加上收攏的潰兵，城內守軍已經超過一萬。
    隻要我們一起努力，定能夠堅持到援兵抵達。”
    肖老四底氣不足的說道。
    接應武昌援軍，他們的折損的兵力並不多。
    因為收攏殘兵的緣故，城中的守軍數量不降反升。
    遺憾的是隻是增加了人數，卻沒有增加戰鬥力。
    坐擁一萬大軍，被三千官軍堵在城內，就足以說明很多問題。
    官軍奪取永州、衡陽、長沙，對他們來說都隻是一個傳聞，同親眼目睹是完全不一樣的。
    嶽州守軍沒有和第三鎮交手，但他收攏的武昌潰兵，卻親眼目睹了敵軍的強大。
    接收了三千多名潰兵，成功把恐慌情緒，傳遞給了每一個守軍士兵。
    作為草根將領，肖老四根本不清楚，恐慌情緒傳遞有多可怕。
    從頭到尾，都沒有采取任何措施。
    等到恐慌情緒傳遞開後，他這個守將也一並受到了影響。
    “肖將軍，城中還有兩萬民壯，也一並交給你訓練。
    趁著官軍還沒有攻城，抓緊最後的時間，恢複軍心士氣。
    三萬大軍堅守一個月，應該不成問題。
    城外的官軍太過囂張，區區三千人都敢來堵門。
    我們的兵力是他們十倍，不如先把他們殲滅掉，挫一挫敵軍的銳氣！”
    丁知府的建議，把肖老四氣了一個半死。
    狗屁的三萬大軍，明明就一萬人，另外兩萬民壯都還沒訓練呢！
    即便是進行了軍事訓練，城內也沒有那麽多武器，給他們使用。
    哪怕是簡單的人手配一支竹槍，守軍現在都做不到。
    赤手空拳的兵，那和白給有什麽區別。
    帶著一支士氣全無，大部分人連武器都沒有的部隊，跑出城去和官軍交戰。
    哪裏是挫敵銳氣，分明就是給人家送戰績。
    城外敵軍是他遇到官軍中，戰鬥力最彪悍的部隊。
    那股子殺氣，遠遠都能夠感受到。
    懸掛的李字旗，更是被無數義軍視為催命符。
    一旦沒了城牆保護，他毫不懷疑敵軍隻需一個衝鋒，就能擊潰自己麾下的部隊。
    事實證明，用兵打仗儒生是靠不住的。
    越是熟讀兵書的儒生，越容易被理論帶偏，往往會忽視掉雙方的實際情況。
    “丁知府，打仗的事情，你就甭操心了。
    隻要穩定好城中人心，就是大功一件，王爺那邊本將會替你美言的。”
    肖老四沒好氣的說道。
    本來就心煩，這一商議之後，他變得越發煩躁。
    嶽州府不光是武昌的屏障，還是連接西部州府的最後通道。
    丟了嶽州城，大楚就被官軍一分二，到時候楚王肯定饒不了他。
    長沙城怎麽淪陷的他不知道，但既然陷落的那麽快，肯定少不了內應的功勞。
    一瞬間，他看在場幾名文官的眼神，都發生了變化。
    這些人都是最近幾個月，陸續投奔過來的。
    在投奔義軍前，都是湖廣的士紳，部分人還在大虞做過官。
    當了大半輩子大虞忠臣，才跟著楚王混了幾個月。
    沒有和大楚共過患難，忠誠度幾何，誰也不知道。
    倘若官軍在城中安插奸細，這些人都是嫌疑犯。
    “將軍放心，下官定當安撫好民心！”
    覺察到肖老四臉色不對，丁知府當即保證道。
    其餘幾名文官，更是被嚇的瑟瑟發抖。
    楚國武夫當政，在這裏做官，實在是太難了。
    一點兒事情沒辦好，就要被武夫們訓斥。
    爭辯幾句，搞不好還會挨揍。
    向上麵告狀，沒有任何作用。
    敢對他們出手的，都是楚王的親信。
    哪怕官職不高，在楚王那邊的麵子，也不是他們這些“貳臣”能比的。
    投奔楚王後，在獲得高官厚祿的同時，也遭到了提防。
    即便納了投名狀，依舊還是低人一等。
    “報！”
    “將軍，大事不好，城外又新來了許多官軍。
    敵軍還推出了火炮，看樣子是準備攻城啦！”
    親兵隊長帶來的噩耗，打破了室內的尷尬。
    敵軍兵臨城下，現在可不是勾心鬥角的時候。
    一旦官軍攻破城池，最慘的不是義軍將領，而是他們這些背叛大虞的文官。
    一些世家子弟已經暗自籌謀退路，官軍迅速收複失地，證明大虞的江山還沒有到壽終正寢的時候。
    參考曆史經驗，大統一王朝衰落之後，不是一下子就能夠立即死掉的。
    在王朝覆滅前，從不缺乏忠義之士逆流而上，妄圖力挽狂瀾延續國運。
    或許書信上的內容，需要重新考慮。
    可惜李牧那混蛋太能打，讓朝廷熄了招安的心思，他們連談判的本錢都沒有。
    現在重回大虞陣營，需要付出慘痛的代價。
    新任湖廣總督就是吸血鬼，開出來的戴罪立功條件，完全是想把人榨幹。
    這筆錢巨額買命錢，他們自己肯定出不起，隻能由身後的家族想辦法解決。
    畢竟，造反是株連九族的罪名。
    一旦深入追查，那就是全族一起完蛋。
    不過這些人本就是族中遠支旁係，讓家族掏出了巨款，回去的日子肯定不會好過。
    猶豫、彷徨、忐忑、恐懼，一係列複雜的情緒，不斷在眾人心中上演。
    “傳令下去，全城戒嚴。
    從現在開始，禁止任何人在街上走動，違者殺無赦！”
    肖老四果斷下達了命令。
    顧不上理會眾人的思緒，他隻知道嶽州府不能丟。
    不然楚王這邊，肯定混不下去，隻能去投奔其他義軍。
    跳槽可不是什麽好活，換個主子再想獲得信任，要比現在難上十倍。
    “肖將軍，直接全城戒嚴，城中百姓生計怎麽辦？
    百姓家中一旦斷了糧，那是會出大亂子的！”
    一旁張同知急忙勸說道。
    真要是全城戒嚴，他們想要搞點兒小動作都難，相當於斷了後路。
    不過這種理由，沒法拿出來討論，隻能拿百姓當借口。
    “那就按戶頭發放糧食和柴火，保障……”
    話說到一半，肖老四立即意識到問題所在。
    他自己就是從最底層走出來的，非常清楚官府的作風。
    楚國或許比大虞略好一些，但這個好，也相當的有限。
    采取配給製度，具體負責執行的官吏，少不了從中撈取好處。
    到時候很有可能出現，有些人家中糧食、柴薪堆積如山，更多真正需要的百姓，卻在家中餓肚子。
    對楚王那點兒忠誠，顯然不足以讓百姓餓死以報之。
    家人都在挨餓，被征召的青壯，也成了不穩定份子。
    官軍細作隻要一蠱惑，城內立即就會爆發大亂。
    “你們說怎麽辦？”
    肖老四轉頭詢問道。
    “將軍，城中青壯都被我們征召了起來，剩下的都是一些老弱，根本折騰不起來亂子。
    百姓生計受到影響，那就給被征召的青壯，發放一些錢糧養活妻兒老小，以穩定人心。
    城中的商業，讓他們正常運轉，保障百姓的日常生活。
    平常隻要加強巡邏，就不會出問題。”
    張同知開口之後，一眾世家官員紛紛開口附和。
    大難臨頭，總得要為自己考慮。
    “好，城中事情就交給你們了。
    不過本將會派人盯著，誰敢搞小動作，休要怪我狠辣無情！”
    在接受建議的同時，肖老四也發出了警告。
    顯然，他對這些官員，並沒有那麽信任。
    怎奈楚國建立時間太短，沒有自己的人才培養體係，必須依仗這些舊官僚。
    ……
    長沙城。
    隨著手中兵力的增加，李牧開始逐漸放權。
    除了大的戰略布局，要親力親為外，具體的戰場指揮他已經很少親自插手。
    前線官軍包圍嶽州，殺入武昌府，他的指揮部卻沒有跟著過去。
    反正叛軍的兵力，一共就那麽點兒，肯定守不住城池，無非是堅守多久的問題。
    注定的勝利，沒必要花費太多的精力。
    “消息放了出去，你覺得有多少世家，肯接受本督的善意？”
    李原徘徊幾步後問道。
    作為勳貴，他對文官世家沒有任何好感。
    可湖廣飽受戰火傷害，短時間內無力向總督衙門提供稅款。
    官軍在戰場上高歌猛進，這些軍事上的勝利，全是用無數錢糧堆出來的。
    總督衙門沒錢，那麽後續的一係列問題，都沒有辦法解決。
    舞陽侯身上兼任著江南總督，接下來的戰略，肯定是優先江南。
    等到收複武昌府後，兩廣的部隊就要轉道收複江南。
    湖廣剩下的州府，那就要他這個總督，自己想辦法收複。
    軍事上的問題好解決。
    湖廣本地部隊中還有些可用之人，加上從自家侄子那邊挖過來的人，足以完成後續任務。
    棘手的是錢糧。
    大家都是自己人，聯合行動的時候，蹭一蹭兩廣方麵的物資問題不大。
    一旦分開行動，那就要自己想辦法了。
    官軍繳獲的戰利品，李牧也給了他這個叔父留了一份，可依舊是杯水車薪。
    “叔父，無需為這個問題煩惱，聰明人都會做出正確選擇。
    現在主要是時間太短，他們在朝中任職的那些子弟，尚未收到消息。
    等過些日子後，他們自然會派人過來聯絡。
    尤其是那些身居要職的大員，他們可舍不得現在的富貴。
    就算宗族沒錢，他們這些在職官員，也會想辦法籌錢的。
    當然，也有可能是用其他資源，同您進行交易。
    比如說：其他省份向湖廣協餉，又或者是戶部直接給您撥款。
    或者是安排某些商人，替他們出這筆錢。
    如果您不怕麻煩的話，可以發行不記名的湖廣公債，讓他們拿錢糧過來購買。”
    李牧笑著說道。
    沒錢的是朝廷，不是官員。
    手中大權在握，永遠都不會缺錢。
    包括李原這位湖廣總督，如果是自己想撈錢，一樣會有人主動送上門來。
    可現在是總督衙門缺錢，那就尷尬了。
    大虞朝的風氣，早就被帶壞了。
    商賈們寧願向官員個人送人巨額財富，也不肯掏一個銅幣給衙門。
    地方士紳同樣喜歡和官員個人合作，地方官到任後，都會有一份厚禮送上。
    衙門想要錢，那是門都沒有。
    導致這一切的原因，就是“人情社會”。
    向個人行賄，能夠攀上交情，大家成了自己人，可以獲得許多便利。
    給衙門掏錢，那就是自找麻煩。
    無法獲得好處不說，還要留下痕跡，容易被朝廷當肥羊盯上。
    “借錢，可是要還的！”
    李原皺著眉頭說道。
    他不是腐儒，沒有覺得衙門向民間借錢，有辱斯文。
    發行不記名公債，確實更容易讓大家掏錢。
    可說好的買命錢，一下子變成了債務，那就成了地方衙門的負擔。
    借債容易，還債難。
    除非朝廷允許湖廣長期截留稅款，不然還債遙遙無期。
    “叔父，您這個湖廣總督，注定當不了多久。
    估摸著等平息了白蓮教叛亂，三大總督都得回京任職。
    債務的問題，那就留給後麵接任的文官操心吧！
    如果擔心挨罵，幹脆讓京中那位巡撫背鍋。
    直接以湖廣巡撫衙門的名義，向外界發行公債。
    本質上，就是一塊遮羞布。
    您這麽一通操作，還照顧了他們的麵子，涉案的那些人沒準還要謝謝您。”
    李牧麵不改色的給出了一個損主意。
    多了一層掩護，涉案的士紳們，掏錢沒有了壓力。
    可同時也給大虞朝廷，留下了一筆債務。
    鎮遠侯在任的時候，手中握有他們的把柄，自然沒人敢來要錢。
    一旦朝廷換了人，情況就發生了變化。
    其他官員可沒有他們把柄，大家可以放心大膽的過來要債。
    倘若繼任官員不履行債務，損害的就是大虞朝廷的公信力。
    如果要履行債務，錢從什麽地方來，又是一個新的難題。
    某種意義上來說，這就是給下一任埋雷。
    偏偏這個雷埋的光明正大，為鎮壓叛亂籌集軍餉，誰也挑不毛病來。
    換人之後出現問題，落入永寧帝眼中，隻會認為繼任者無能。