“不妥！”
    “如果這麽幹，朝廷的威嚴何在？”
    衛嘉瑞果斷拒絕道。
    內心深處，他已經暗自叫苦。
    辟謠的前提條件是——先有謠言。
    外界傳的沸沸揚揚，雖然有誇大成分，但人肉軍糧確實是真實存在。
    盡管製作成了肉幹，可和豬牛羊肉，還是有存在區別。
    真要是打開了倉庫，讓士卒們進去檢查，穿幫是必然的。
    數十萬士卒，裏麵可是什麽人才都有。
    現在軍中的流言蜚語，隻有部分士卒相信。一旦眾目睽睽之下被識破，他的名聲就徹底毀了。
    拒絕完之後，衛嘉瑞就後悔了。
    從在場官員變化的眼神中，他讀出了“震驚和懷疑”。
    衛嘉瑞非常清楚，軍糧的事情糊弄一下底層士卒還行，熟悉楚國的高層官員肯定會覺察到不對勁。
    拒絕查驗，相當於直接承認了下來。
    不過大家都聰明人，知道有些事情可以幹，但不能說出來。
    “王爺英明，微臣孟浪了！”
    方克誠當即補救道。
    捅破了窗戶紙，目的已經達到了。
    義軍的保密能力，同大虞朝一個水平。
    剛才的對話，要不了多久，就會傳遍全軍。
    既然他這個兵部尚書，能夠為了宗族利益背叛楚國，其他人自然也可以。
    軍中謠言迅速傳開，就是最好的證明。
    沒有人推波助瀾，光靠士卒們自由發酵，效率絕不可能這麽高。
    “算了，你也是心急平複謠言，這次就不責罰了。
    傳令下去，禁止任何人傳遞謠言，違者殺無赦！”
    衛嘉瑞擺擺手說道。
    用人肉充當軍糧的事，他沒有告訴群臣，不知情可以理解。
    敢重用方克誠，自然核實過他的身份。
    投奔義軍前，就是一落地秀才，因為得罪藩王家破人亡。
    加入義軍之後，更是親自動手，給了有毀家之仇的藩王一刀。
    一看就是堅定的反虞份子，完全無需擔心他的忠誠。
    不光方克誠一個，朝堂上這些大員，全部都和大虞朝廷有血海深仇。
    政治背景審核沒毛病，可惜衛嘉瑞忽略了世上還有李代桃僵。
    替換身份，也不是隨便亂來，最少外麵要有幾分相似。
    縱使遇到了熟人，也不會一眼穿幫。
    除了文官之外，義軍武將中同樣混跡著各方勢力。
    熟讀兵書的武將，不可能從石頭縫裏蹦出來。
    什麽世外高人傳授，那些都是瞎扯淡。
    大虞朝的戶籍製度下，隱居深山老林的，十有八九都是通緝犯。
    “世外高人”也是人，同樣需要衣食起居。
    人家隻是有才，不是有病。
    深山老林之中，什麽都不方便，純粹自找罪受。
    連吃飯都成問題，哪有功夫做學問。
    “大隱隱於朝，中隱隱於市，小隱隱於野”。
    最厲害那幫人，一直都在朝堂上，隻是不顯山不露水。
    不過用來忽悠草根起義軍，還是非常可行的。
    戲文裏麵出現的頻率多了，以至於很多人天真的以為，最有才華的大賢藏在鄉野之間。
    “遵旨！”
    見楚王拿定主意，眾人當即一口應下。
    抓捕“謠言”傳播者，難度實在是太大，禁止“謠言”傳播，卻非常的簡單。
    至於一道禁令，能有多少效果，那不是重點。
    命令是楚王下的，他們執行即可。
    跳過這個敏感話題，盡快展開下一項議題，轉移楚王的注意力才是關鍵。
    尤其是一眾決定倒戈的內線，他們更怕在這種敏感時刻，鬧出什麽幺蛾子。
    ……
    武昌城。
    “內線傳來消息，他們已經把消息散播到了營中，就等消息發酵。
    或許我可以約定時間，裏應外合伺機破敵了。”
    李原心情大好的說道。
    考慮到自己習慣了穩紮穩打，沒有搞過這種操作，他還是有些拿不定主意。
    城外的叛軍，完成了建製，不同於普通反賊。
    敵軍的兵力是官軍的數倍，真要是發起進攻，能否迅速擊潰敵軍，誰也無法確定。
    萬一叛軍扛住了攻擊，局勢就會迅速發生逆轉。
    到時候敵人就可以用熟悉的人海戰術，同官軍鏖戰。
    縱使最後贏得戰爭，巨額的傷亡撫恤金，也會把地方衙門拖垮。
    “從敵軍的進攻情況來看，他們的戰鬥欲望，已經大幅度降低。
    動搖軍心之策，現在初見成效。
    為了避免夜長夢多，被叛軍發現不對勁，直接和他們約定明晚決戰。
    不需要他們幹別的，隻要找機會在營中放火即可。
    如果能燒毀敵軍糧倉，那就更完美了。”
    李牧當即做出了決定。
    對內線，他沒有太多期待。
    能夠把消息放出去，擾亂敵人的軍心，他們就完成了任務。
    後續的大戰，有內線配合固然最好，沒有也無妨。
    軍心士氣一丟，叛軍的戰鬥力十去七八。
    “不等江西戰場的戰報麽？”
    李原疑惑的問道。
    平叛大軍多路出擊，目前進展最順利的就是江西戰場。
    叛軍主力盡出，後方兵力空虛，正是收複失地的最佳時機。
    “叛軍自己作死，現在時機成熟，沒必要等了。
    贏得了這次會戰，江西和浙江的叛軍，堅持不了半年就會被剿滅。
    秋收之後發起南直隸會戰，收複了應天府，這場平叛大戰就該進入尾聲啦！
    其他的零星戰場，翻不出大浪來。
    休養幾年生息，朝廷就可以緩過來。
    至於蜀地的平亂大戰，還是留給徐閣老慢慢折騰吧！
    我們不能把活幹的太幹淨，免得那幫文官又生出不該有的心思。
    陛下耳根子軟，很容易被人忽悠，做出錯誤決定。”
    李牧毫不避諱的吐槽道。
    別看永寧帝重用勳貴集團平亂，但雙方的關係，並沒有那麽親密。
    真要是信任他們，早在白蓮教叛亂爆發初期，就該大力啟用勳貴集團。
    那樣的話，白蓮教叛亂早就被鎮壓了下去，根本不會拖到現在。
    “這些話，在外麵的時候，最好還是少說。
    現在的廠衛，雖然沒有之前鼻子那麽靈，可終歸是存在的。
    萬一有人曲解了你的意思，向陛下打小報告，也是一件麻煩事。
    我們的敵人，不光在戰場上，同樣也在朝堂上。
    為了鎮壓叛亂，文官能夠和我們妥協，大戰一旦結束雙方就會再次走向對立。
    你現在的身份不一樣，被他們抓到了把柄，很容易成為引爆文武之爭的導火索。”
    李原委婉的提醒道。
    身份地位不一樣，受到的待遇也不一樣。
    對李氏宗族來說，李牧已經從潛力股，變成了族中支柱。
    一門雙侯是明麵上的榮耀，真正的裏子，還是掌控了大虞最多的軍隊。
    江西戰場的勝利，證明廣東衛所部隊，同樣具備不俗的戰鬥力。
    如果廣西的情況也是如此，李牧麾下的可戰之兵，高達二十餘萬。
    在這股力量麵前，牛逼轟轟的遼東鎮，都是一個弟弟。
    “叔父說的對，這些話確實不能亂說。
    不過新一輪的文武之爭，我們怕是避不過去。
    現在七省之地，都是我們勳貴係擔任總督。
    這是大家從戰場上奪來的功勳，自然不可能輕易放棄。
    不奢望一直霸著位置，但朝廷總得給點兒補償才行。
    比如：打破武將擔任地方總督、巡撫的限製，安排我們人成為繼任者。”
    李牧一臉嚴肅的說道。
    人在朝堂，身不由己。
    哪怕不想爭權奪利，到了這個位置上，他也要站出來給軍方爭取利益。
    能否成功不重要，關鍵是要做出姿態，表明自己的立場。
    本質上，這就是做給下麵將領看的，算是變相的收買軍心。
    “這恐怕不行，朝廷不會在這上麵妥協的。
    真要是提了出來，那邊文官估摸著要發瘋，陛下也會反對。
    我們的力量，不足以改變朝廷的決策。”
    李原搖了搖頭說道。
    放開了限製，相當於解除了武將的晉升天花板。
    開了這個好頭，往後以文禦武就不複存在。
    文貴武賤，自然也會成為曆史。
    “叔父，我本來就沒指望成功。
    在平叛大戰立下了赫赫戰功，如果我們什麽都不要，陛下不會安心的。
    這些要求被朝廷否決，再提其他的條件，就容易的多了。
    此事我等無需直接衝鋒陷陣，隻需安排下麵的人上奏折，表明立場即可。
    主要是朝廷太窮，連撫恤金都發不起，更不用說厚賞功臣。”
    李牧憂心忡忡的說道。
    封無可封，賞無可賞，可是官場大忌。
    通常發生這種事，迎接的都是帝王屠刀。
    正常情況下，朝廷現在不應該自毀長城。
    可到了王朝末年，最常出現的就是非正常操作。
    李牧可不敢保證，文官們一通忽悠，永寧帝會不會幹出蠢事來。
    避免悲劇的最佳方法，自然是把大家的視線，從大封功臣轉移到權力鬥爭上。
    “安排人試探一下，掌握主動權可以，但你切勿急著出頭。
    我們李家世代忠良，萬萬不可……”
    對自家叔父的囑咐，李牧自然是一口應下。
    積蓄實力，那是為了在亂世中自保。
    不是被逼無奈，誰會傻乎乎的舉旗造反。
    親信班底再多，歸根結底還是在大虞體係下，建立起來的。
    維係團隊運行的核心，還是傳統的“忠義”。
    ……
    義軍大營。
    自從人肉軍糧的消息傳開後，營中就再也沒有燉過一次肉。
    對外的解釋是肉食消耗完了，下一次想改善夥食，隻能等新一批軍糧抵達。
    這個解釋，在一定程度上安撫了軍心。
    無限製肉食供應，那是百分百有問題，間歇式供應才是常態。
    不過依舊存在漏洞，看守糧倉的士卒都知道，庫房之中還囤積著大量的肉幹。
    哪怕上麵下了封口令，也擋不住大家的八卦之心。
    營中管理的再怎麽嚴，也架不住執行過程中有人放水，任由消息在營中傳遞。
    隨著消息的不斷傳遞，各種版本的流言，也在軍中蔓延開來。
    確定了人肉軍糧後，許多人都在猜測人肉的來源。
    有人猜測是敵軍士卒的屍體，也有人猜測是陣亡的戰友，還有人認為是後方有人屠城製作軍糧……
    沒有人希望自己死後被人吃掉，更不希望自家的家人淪為盤中餐，一時間營中人心惶惶。
    一度還發生了嘩變，隻不過被武將們的親兵迅速鎮壓下來。
    直接後果就是，大家在攻城戰中消極怠工，日常巡邏也沒有士氣。
    尤其是高危的探馬，脫離將領視線之後，就果斷找地方躲起來。
    等到時間差不多了，再回去交差。
    問就是：沒有情況，一切正常。
    “砰、砰、砰……”
    火銃的聲音，劃破了寂靜的午夜。
    “敵襲！”
    戰鬥打響之後，執夜的士卒才發出預警。
    不過收獲的不是援兵，而是營中燃起的熊熊烈火。
    重新倒向朝廷的人，趁亂在營地中搞起了炮火，一時間火光漫天。
    混亂的場麵，引爆了義軍內部的矛盾。
    有人帶頭挑起衝突後，往日有恩怨的士卒，迅速廝殺在了一起。
    任由將領們怎麽厲聲嗬斥，都無法阻止混亂蔓延。
    苦心打造的營寨，在混亂之中，迅速被官軍撕破，大戰很快向內營蔓延。
    “外麵發生了什麽？”
    剛從睡夢中醒來的衛嘉瑞，一臉懵逼的問道。
    “王爺，敵軍偷營了！
    營寨中有偽朝奸細，趁亂在營中放火，製造混亂。
    現在外麵亂成了一鍋粥，您快想想辦法吧？”
    侍衛統領惶恐的說道。
    混亂來的太突然，根本不給他們反應時間。
    慌亂之下，許多軍心士氣全無的士兵，在營中四處亂竄。
    許多將領都找不到自己的兵。
    聽到“偽朝襲營”，衛嘉瑞的臉色一下子陰沉起來。
    李牧所部擅長夜襲，在義軍中從來都不是秘密。
    為了預防敵軍夜襲，他不光加固了營寨防禦，還把探馬撒向了四周。
    哪怕是半夜，也有人專門負責盯著敵軍。
    正常情況下，隻要敵軍一出動，消息立即就會傳回來。
    眼前的一幕，明顯和預想中不一樣。
    敵軍都摸到了營門口，守軍才收到了預警。
    大家還來不及從睡夢中起來，戰火就燒入了營中。
    “趕緊……”
    話還沒有說完，衛嘉瑞突然意識到不對勁，自己的營帳居然也燃了起來。
    沒有絲毫猶豫，衛嘉瑞迅速穿上衣服，從營帳中跑了出去。
    放眼望去，整個營地就是一片巨大的火海。
    慘叫聲夾雜著槍炮聲，響徹雲霄。
    “王爺，現在局勢混亂，外麵到處都是敵軍。
    要不趁著夜色，我們掩護您突圍吧！”
    親兵統領慌亂的說道。
    “不行！”
    “現在孤哪裏也不能去！”
    “傳令給各部將領，讓他們一麵組織部隊迎敵，一麵安排人滅火！”
    衛嘉瑞語氣堅定的拒絕道。
    他已經逃過了許多次，這一次不能再跑了。
    一旦離開，前麵積攢的基業，就會毀於一旦。
    突然間西南風大作。
    原本就淪為一片火海的營地，風助火勢之後，燃的越發旺盛。
    許多尚未燃燒的營帳，此刻也被飄過來的火苗點燃，火勢繼續蔓延。
    “天譴啊！”
    “楚王無道，招來了天譴。
    繼續跟著楚王造反，必然被上天懲罰……”
    營中響起的呐喊聲，成了壓死駱駝的最後一根稻草。
    原本還在組織抵抗的義軍將領，見到這一幕之後，心中的膽氣一下子泄了下去。