“殺！”
    ……
    “外麵發生了什麽？”
    被喊殺聲從睡夢中驚醒，劉老旭惶恐的詢問道。
    敵軍兵臨城下，此時城中傳出喊殺聲，那是百分百沒好事。
    “將軍，城中世家發動叛亂，在攻打鎮守府。”
    親兵隊長慌亂的回答道。
    敵人來的太突然，事先一點征兆都沒有。
    如果不是府中衛兵，都是跟著劉老旭南征北戰，一路打過來的老兄弟，沒準就被敵人偷襲成功了。
    暫時擋住了敵軍兵鋒，不等於萬事大吉。
    戰火都燒到了鎮守府，意味著什麽，實在是太明顯了。
    “這不可能！”
    “金家主告發的時間是兩天後，本將還特意下令內緊外鬆，引敵人上鉤。
    距離約定時間，還有足足兩天，他們怎麽敢提前發動？”
    劉老旭難以置信的說道。
    事實上，他並不相信城中世家會反叛。
    吳國能接納他們，那是眾人都納了投名狀。
    城中大小世家，手中都沾上了大虞宗室、或者是官員的血。
    在傅皓軒稱帝過程中，這些人也是出了大力的。
    痛罵永寧的奏書，更是寫了一大堆。
    隨便放出一份，到了大虞那邊，都是滿門抄斬的命運。
    為了穩定人心，吳國高層也和這些文人世家，進行了聯姻。
    城中稍微上檔次的世家，族中都有女子嫁給吳國高層，不少人還成了皇親國戚。
    按照大虞律，謀逆的首犯誅連九族，這些人全部都在名單上。
    金家的告發，他都以為是城中世家內鬥。
    畢竟，各家都有一堆的政治汙點，縱使回到大虞那邊，也少不了被清算。
    即便是懷疑，他也隻是在提防城中那些遺留下令的衙役捕快、守備士兵。
    這些人身份太低，沒有納投名狀的資格，還有回頭的可能。
    萬萬沒有想到，看起來和他們站在一起的城中世家，居然第一時間跳出來反叛。
    “將軍，搞不好金家的告發，就是為了麻痹您。
    真要是告密，怎麽也該供出幾名同黨，哪有就給出一個反叛時間的。
    偽朝敢聯絡他們，必然有十足的把握！
    如果不出意外的話，此刻城門已經失守，城外的敵軍已經殺入城中。”
    親兵隊長信誓旦旦的說道。
    聯合發動奪城計劃，連隊友是誰都不知道，這未免也太扯淡了。
    “該死的叛徒，居然敢坑老子！”
    “不讓老子好過，他們也別想討的好。”
    “傳令下去，讓城中兵馬立即行動起來，覆滅城中一眾世家。
    尤其是金家，必須雞犬不留！”
    劉老旭惡狠狠的下令道。
    認知上的錯誤，讓他太過相信律法。
    謀逆株連九族，那是針對普通人的。
    對待世家大族，朝廷采取的是另一套標準。
    隻要自己不是主謀，就能靠戴罪立功，避免被清算。
    城中世家選擇倒戈，本質上是因為大家意識到吳國要不行了。
    為了家族傳承，必須不惜代價跳船。
    在吳國任職的子弟，他們可以舍棄，聯姻嫁出去的女子，一樣都是棄子。
    別看誅九族這個罪名出現的多，曆史上真正意義上被株連九族的，其實並沒有多少。
    最主要原因，就是牽連的人數太多。
    遠支旁係中，總會有幾家顯赫的親戚，能夠逃脫律法的製裁。
    能夠從底層爬起來，劉老旭從不缺乏狠勁兒。
    認知上的偏差，誤以為被金家給騙了。
    惱怒之下，甭管能否逃出去，現在他隻想讓城中一眾世家去死。
    “遵命！”
    說完，親兵隊長立即派人去傳令。
    叛徒比敵人更能拉仇恨。
    自認為洞悉了真相，他們恨不得殺光所有叛徒。
    伴隨著命令下達，城中的吳軍全部行動起來。
    搞不清楚叛徒是誰，直接向城中的高門大戶，發起了無差別進攻。
    ……
    城中的混亂，為官軍奪城，創造了有利條件。
    奪取城門之後，預想中血戰沒有爆發，官軍順利進入揚州城。
    站在城門樓子上，望著城中熊熊燃燒的大火，秦天瑞被嚇了一跳。
    他讓揚州世家在城中製造混亂，掩護大軍奪取城門，這動靜未免也太大了。
    本以為在大虞朝，武力值最強的是他們這些勳貴世家，現在看來文人世家手中的武力也不弱。
    事先沒怎麽準備，都能夠爆發出這樣的戰鬥力，若是提前進行安排，怕是能夠輕易奪取揚州城。
    “總兵大人，外城已經被我們控製，內城門也被拿下，該向城中發起進攻了。”
    一旁的副將開口提醒道。
    進展的太過順利，拿下外城之後，叛軍居然沒派兵過來阻攔。
    順勢奪取了內城大門，大家才意識到是城中世家，居然牽製住了叛軍主力。
    盟友這麽給力，他們也不能讓人家失望，肯定要再接再厲，盡快掃平城中叛逆。
    “再等等吧！”
    “他們和我們終歸不是一路人，這些人的實力太強，對朝廷來說不是一件好事。”
    秦天瑞冷漠的說道。
    文武之爭，這是貫穿大虞朝堂的主線。
    當初揚州營和淮安營剛到廣東的時候，遭到了排擠，就是雙方爭鬥的縮影。
    在鎮壓白蓮教叛亂的過程中，勳貴係也在不動聲色的打壓文官世家。
    一直到叛軍做大之後，雙方發現勢頭不妙，才從互相捅刀子轉為合作。
    隨著局勢的好轉，朝中的文官們，又開始蠢蠢欲動。
    地方上的文官，同本土士紳抱團，在不起眼的地方同總督衙門搶班奪權。
    如果不是前麵的大戰，讓各家損失慘重，新增稅款和厘金根本征收不起來。
    作為勳貴係將領，秦天瑞非常清楚自己的定位。
    波及半個大虞的白蓮教叛亂，嚴重動搖了朝廷的統治根基。
    揚州文人世家的情節，比前麵湖廣江浙三省文人世家的性質惡劣多了。
    人家分頭下注，那是私底下的行為，可沒有公開背叛大虞。
    揚州世家當初為了保全自身，不光把城池送給了叛軍，還送上了投名狀。
    現在他們棄暗投明，重回大虞的懷抱，也僅僅隻是為了自保。
    能夠背叛一次，就可以背叛無數次。
    “忠”字沒了，實力雄厚，就是最大的不穩定因素。
    為了大虞的長治久安，對城中爆發的大戰，秦天瑞選擇了漠視。
    ……
    血腥的大戰在持續，作為主人公的一眾本土世家，現在一個個都欲哭無淚。
    哪裏是他們實力雄厚，能夠牽製住叛軍主力，純粹是人家逮著他們殺。
    叛軍實力弱，那是相對官軍精銳而言的。
    文人世家，不是武將世家。
    蓄養的家丁，那是為了看家護院，不是要去打仗。
    日常操練，也是培養個人武藝。
    武器主要以木棍為主，甲胄是萬萬不敢有的。
    無論在大虞朝，還是新生的吳國，私藏甲胄都是抄家滅門的重罪。
    前麵進攻鎮守府，吸引叛軍注意力的，那是城中鹽丁。
    他們那些安樂窩中成長起來的家丁，一旦遇上成建製的敵軍，純粹就是給人家送戰績。
    金府。
    “誤會啊！”
    “都是誤會！”
    “我們是……”
    金家主的話還說完，人頭就先飛了出去。
    認定了他們是叛徒，以往在吳國中的身份地位，此刻反倒是成了催命符。
    見到這一幕，一眾金家人全被嚇壞了，完全沒了昔日的傲氣。
    有人選擇跪地求饒，有人選擇四處逃竄，都沒有影響吳軍士卒屠戮的步伐。
    類似的一幕，不斷在城中上演。
    相較於完全沒有準備的金家，城中其他文人世家，抵抗意誌要強烈的多。
    選擇了站隊朝廷一邊，自然也考慮到事情泄密後，可能帶來的危險。
    族中核心子弟，或是隱藏在家中密室，或是暫避在城中某個角落，等待著官軍入城。
    放在明麵上的族人，從一開始就做好了犧牲的準備。
    畢竟，前麵幹了那麽多破事，總得給朝廷一個交代。
    尤其是那些動手殺死過朝廷命官，或者是對宗室子弟下手的成員，都不能活下來。
    最起碼不能活在明麵上，否則就會成為皇帝心中的一根刺。
    即便是現在不清算他們，未來也會被秋後算賬。
    借叛軍之手詐死，換個新的身份生活，才是最佳選擇。
    本質上，這也是在給朝廷納投名狀。
    隻有和吳軍互相沾上了鮮血，才能夠重新獲得朝廷的信任。
    各家族人死的越多，遞出來的投名狀，份量也就越重。
    隨著時間流逝，戰鬥的規模卻是不減反增，越來越多的人被迫卷入戰鬥中。
    屠戮之後劫掠帶來的巨額財富，很快讓吳軍士兵沉迷其中，都遺忘了外麵還有官軍的威脅。
    搶完了城中的世家，一些商賈大戶，也成為了被屠戮的對象。
    許多居住在附近的平民，也遭到了無妄之災。
    ……
    “傳令下去，全軍進攻，奪取揚州城！”
    清晨的第一縷陽光出現，見完成了戰略目的，秦天瑞果斷下達了進攻命令。
    等待多時的官軍士兵，立即向城中進發，對忙於劫掠的叛軍展開了攻擊。
    “嗖、嗖、嗖……”
    “砰、砰、砰……”
    箭矢聲夾雜著火銃聲，成為了攻城的利器。
    突如其來的打擊，讓折騰了一夜的叛軍士兵，從亢奮狀態中醒了過來。
    慌亂之中，他們驚訝的發現，居然找不到上司。
    軍中的中高層將領，不知在何時，就悄然離開了揚州城。
    意識到情況不妙，一眾叛軍士兵紛紛拔腿就跑。
    燒殺劫掠了一夜，葬送了他們投降的機會。
    稍微腦子正常的都知道，他們把城中士紳、百姓全部都給得罪慘了。
    縱使投降了官軍，也要當心官軍將領拿他們的人頭，安撫城中的民心。
    生死存亡的時刻，最能激發人的潛力。
    無數吳軍士兵，以最快的速度，從城中跑了出去。
    正準備渡過長江，撤往對岸的鎮江。
    可惜當他們抵達渡口時，碼頭上的船舶，早就不翼而飛。
    在尋找船舶渡河的時候，無數官軍已然從後方追殺過來。
    前有大江阻路，後有追兵殺來，一時間被逼入了絕境。
    少數水性好的士兵，當即把心一橫，脫下甲胄扔掉兵器，一躍跳入了長江。
    更多的叛軍士兵，卻是被逼到江邊，被迫拿起武器應戰。
    ……
    南京城。
    看著跪地請罪的劉老旭，傅皓軒就是一肚子的火。
    一覺醒來，被他視為大後方的揚州府，居然就這麽丟了。
    “哼！”
    “敵軍昨天抵達揚州，當夜就丟了城池，你可真能幹啊！”
    “若是我吳國將領，都像你這麽廢物，那麽朕的這顆腦袋，怕是保不住幾天了。
    昏官誤國！
    朕讓你這個廢物去鎮守揚州，簡直就是瞎了眼……”
    暴怒中的傅皓軒，開啟了無差別的攻擊，連自己都沒有放過。
    跪地請罪的劉老旭，恨不得把自己埋進土裏，以降低自己的存在感。
    路上想的一堆辯解理由，此刻都派不上用場。
    甭管怎麽解釋，搞丟了揚州城，都是不爭的事實。
    捅出這麽大的簍子，那是需要付出代價的。
    “陛下息怒！”
    “揚州城這麽快淪陷，背後肯定另有隱情。
    不妨先聽聽劉將軍的解釋，搞清楚城池淪陷的來龍去脈。”
    左丞相鈄瑞宇當即開口勸說道。
    對劉老旭的不成器，他也非常惱火，可大家終歸是鄉黨。
    作為派係代表，在這種關鍵時刻，有必要拉小弟一把。
    機會他給了，至於能不能撿回一條命，那就要看劉老旭的造化。
    “劉大將軍，該你表演了。
    盡管放心大膽的編，隻要能把朕糊弄住，就不追究你的責任！”
    傅皓軒嘲諷的說道。
    對手底下人抱團，他也非常苦惱。
    可是沒有辦法，任何一個國家，都免不了派係紛爭。
    新生的吳國，相對來說還算好的。
    現在是打天下的時候，各派之間雖有分歧，但總體目標都是——奪取天下。
    “陛下，臣不敢欺瞞！”
    “揚州城淪陷，主要是城中世家集體背叛。
    他們不光打開城門，把敵軍放了進來，還組織私軍進攻鎮守府。
    突如其來的混亂，打破了臣的軍事部署，隻能先選擇平息內亂。
    怎奈這幫叛徒早有準備，每家都隱藏了大量的私軍，扮作百姓潛伏在城中。
    敵軍發起攻城後，這些人和城外偽朝大軍裏應外合，末將率領守軍拚死抵抗，終歸還是寡不敵眾。
    經曆了一夜的廝殺後，末將隻能帶著殘存的士卒，撤回來向您報信！”
    劉老旭聲淚俱下的說道。
    為了保住小命，他在誇大敵人實力的同時，一並把眾人拉下了水。
    畢竟，揚州城中的一眾世家能夠保全實力，同在場眾人脫不開關係。
    如果不是因為政治聯姻，多了一群權貴當親戚，揚州世家早就遭到了清洗。