過去這段時間裏，日向寧次的日子一直都不怎麽順利。
    此刻，他靜靜地盯著水麵，不發一言。
    “好端端的，怎麽想起來剪頭發了？”
    一旁，宇智波佐助也是滿腹心事，此刻終於回過神來，開口問道。
    “說來話長。”
    日向寧次歎了口氣。
    那模樣，似乎同樣心中有著無限鬱結。
    “那就長話短說。”
    佐助幹脆回應道。
    “短說不了。”
    寧次翻了個白眼，但看不太出來。
    沒好氣道。
    “哈哈，那就慢慢說。”
    佐助輕笑道。
    日向寧次沒有說話。
    隻見他用手指穿過自己的頭發，試圖讓發絲上的水分蒸發得再快一些。
    隨後，寧次低頭望著自己，那在水中那泡得有些發皺的手指。
    佐助就那樣在一旁靜靜地坐著，沒有催促。
    “去年初冬，就我們一起組隊，去幫助綱手大人，從短冊城回來那次。”
    過了許久，寧次終於開口說道。
    佐助沒有接話，點頭表示自己在聽。
    “當時，我有跟君麻呂交手，回來就一直焦慮於自己實力的提升。”
    寧次繼續說道。
    “那時候，你給了我一個建議，說結合白眼的特性，我應該發展遠程作戰手段。
    “後來，咱倆還去了一趟貓婆婆那裏，還記得吧？”
    佐助點了點頭，表示完全記得。
    開什麽玩笑，怎麽會忘？
    關於這個“獻策”，自己還有一個獎勵在那等著開呢。
    “隨後的半年裏，我沒有一天不在想著貓婆婆.”
    “哈？！”
    佐助差點栽倒進河裏。
    這這這，這什麽時候的事情？
    天天知道嗎？
    不是你確定嗎？！
    那可是，貓婆婆啊
    “我看你是真的餓了！”
    對於寧次的選擇，佐助表示，自己實在是有些沒話可說。
    “啊？我是說，一直在想著貓婆婆商店裏，所售賣的那些重型弓弩。”
    寧次繼續平靜說道。
    好吧
    我是有點
    咳咳，誰能知道伱們這些早戀孩子的事情！
    佐助心中腹誹著。
    好在寧次隻是狐疑地看了佐助一眼，並沒有發現他剛剛的內心戲，繼續說道：
    “當時，咱們看好的價錢，是七十萬兩。
    “那一陣子，我手裏一共有大約十萬兩的樣子，也是多年來攢下來的。
    “不過，此前參與俘虜一尾人柱力我愛羅，村子裏給我個人發了獎金三十萬兩。
    “這麽算下來的話，缺口其實也就是三十萬兩。”
    佐助點了點頭，這件事他也有印象。
    本來，我愛羅一役中，自己以及漩渦鳴人，乃至春野櫻，都同樣是出力不少。
    但最後，村子裏卻說什麽，自己和鳴人等人都嚴重違反了村內的紀律，功過相抵，不懲罰就算好的了。
    因此，自己倒是沒有拿到任何的獎金。
    “隨後，我們又一起去了水之國出訪外交。雖然，過程中出了很多岔子，但走的時候，咱們領的都是外交任務。
    “由於外交上大獲成功，我作為成員，又得了十萬兩的任務酬金。”
    寧次說著。
    “這就隻差二十萬兩了。”
    佐助數學還算不錯，接話道。
    “回來之後，我實在是有些等不及了。終於，我還是厚著臉皮，向天天又借了二十萬兩。”
    寧次沉重道。
    “啊，那就夠了呀！那你的重弩呢？買回來了嗎？”
    佐助問道。
    “問題就出在那三十萬兩的個人獎勵上了。”
    寧次頗有怨氣道：
    “從頭到尾，我就壓根沒見到過那筆錢。
    “日向日足告訴我說，那筆錢，由家族來替我保管，但是需要的話，我隨時都可以提取出來。
    “可真當我興衝衝去提錢的時候，先是填申報材料。
    “然後是填會麵申請。
    “一級一級的，跟分家的長老，宗家的長老，家族的財務官，反複闡述自己的申報理由。
    “填不完的材料，走不完的流程，等不盡的審批周期。
    “那感覺，就像是在翻一座永遠翻不到頭的群山。”
    日向寧次掰著手指頭，細數著自己這些天所遭受的折磨。
    “真是夠了。”
    佐助聽得攥緊了拳頭。
    然而，日向一族內部的事情，向來都自有一套管理流程。
    自來也眼下，早已被誌村團藏煩擾得自顧不暇。
    恐怕，也顧不上這些瑣事了。
    “然後，當這座山翻到盡頭的時候，他們又告訴我，文件格式錯誤，流程作廢，從頭開始。”
    寧次繼續說道，表情一臉麻木。
    “我尼瑪”
    佐助忍不住想爆粗口。
    “上次，去幫你抓捕暗部臥底的那次。那會兒，我正在跑第三遍申請流程”
    寧次繼續補充著。
    佐助隻覺得心中湧動著一團火氣。
    心中暗暗發誓，等未來時機成熟之後，第一件事，就是重新整頓這個混賬家族。
    “後來，我也是明白了過來，這筆錢，恐怕是再也拿不到了。
    “於是，趕緊先把錢還給了天天。在忍具堂那裏，購買了一張普通的伏竹弓。”
    寧次說著：
    “我覺得錢嘛，以後還是可以慢慢再攢的，但眼下，射術我還是可以先行修煉起來。”
    “嗯嗯。”
    佐助點了點頭，表示認同寧次的說法。
    隨後歎氣道：“可惜，前一段，我剛剛把自己的錢都交給鹿丸了。”
    看到寧次疑惑的眼神，佐助繼續解釋道：
    “他替我在波之國，給被牽連死去的平民船家墊付了一筆撫恤金。
    “眼下，我這還剩五萬兩。要不你先拿去用吧，反正我也沒有花錢的地方。”
    佐助以為對方已經說完了，自顧自說起了其他的事情。
    然而，隻見日向寧次擺了擺手，拒絕了佐助的好意，繼續說道：
    “但是，他們又將我的那把伏竹弓沒收掉了。”
    “不是，他們有病吧？！”
    佐助把頭扭向一邊，大聲喊道，表示再也聽不下去了。
    “你聽我說完。這個事情，不是你想得那麽簡單。”
    寧次拉著佐助再次坐下，繼續說道：
    “一開始，我也以為隻是想克扣這筆獎金的事情。
    “但一把普通長弓他們也要沒收，這個事情，讓我反而變得冷靜了下來。”
    “什麽意思？”
    佐助一愣，又想要繼續聽下去了。
    “當時，在我剛剛拿回長弓，開始練習射術的時候，分家的長老，第一時間就來找我談話。
    “話裏話外都是什麽，柔拳馳名忍界，白眼的最佳使用方式就是近戰。
    “做這種事情的我，屬於對不起家族賜予的血統天賦，自甘墮落雲雲”
    佐助一聲冷笑，隻當這些都是屁話。
    而當初的寧次，反應與佐助如出一轍。
    “後來，見我堅持要一意孤行，他們便以安全隱患為由，將我的長弓強行拿走了。”
    佐助搖了搖頭，心中暗罵。
    繼續傾聽著寧次的看法。
    “安全隱患。”
    “那幾天，我腦袋裏一直就是這四個字。
    “有天晚上，我摸著額頭上的籠中鳥咒印，突然就全明白過來了。”
    寧次指著自己劉海下麵的繃帶，聲音忍不住都有些提高。
    “你還記得我剛剛說，申請獎金的時候，我填了一個申報材料嗎？
    “在金錢用途那一欄，我老實填寫了購買忍具。
    “隨後，在第二次打回，重新申請的時候，他們特別說明，要讓我填寫清楚，具體要購買什麽忍具。
    “隨後，在我寫明是重弩之後。他們的態度就變得愈發冷漠了。”
    寧次說著。
    “在當時，我還沒特別留意這件事。但是，沒收了我的伏竹弓之後，我才一下子全都明白了過來！
    “他們阻止的，從來都不是錢的事情！而是禁止分家的人，發展遠程作戰的能力！
    “尤其是重型弓弩這種，遠程強攻，一擊必殺的招數！更是要被堅決阻止。”
    佐助吃了一驚，但卻依然有些不明就裏：
    “他們為什麽要這麽做？”
    “在我小時候，曾親眼看到過，父親被日向日足，用籠中鳥的印記折磨過一次。”
    寧次解釋道：
    “在當時，我們就處在同一間屋子裏。
    “後來我也在想，分家有那麽多人，甚至門外就有人走動。
    “每個人額頭上都有著籠中鳥咒印，日向日足是怎麽精準定位到我父親的？”
    “諸如，定向的查克拉感知？”
    比如，每一個分家的查克拉都有其自身的獨特性，而宗家那裏，可以根據這個作為區分，進而精準查找並定位到目標的咒印發動。
    佐助試著說出自己的理解。
    “分家的忍者人數眾多，不是那麽容易的。”
    寧次搖了搖頭，繼續說道：
    “弓箭被沒收那一夜我忽然就想起。去年的時候，我曾在木葉古文書所中看到過。
    “有一本專門介紹咒印術的書籍，其中，就有提到日向一族的籠中鳥。
    “雖然，那本書中沒有明確說明施術距離，但在說明圖上，有一個‘近’字的標識。
    “那本書中，標簽說明頁中有提到，凡是帶有‘近’字的忍術，施法距離，都不會超不過五米的範疇。
    “也就是說，宗家想要發動籠中鳥作為懲罰，並不是隨心所欲無所顧忌的，
    “而是需要滿足距離作為條件，才能真的對分家成員造成傷害。”
    “也就是說，隻要遠離日向宗家五米之外，這個籠中鳥對你來說，就沒有任何影響了？！”
    聽到這裏，佐助不由得也有些激動。
    這倒是一個難得的好消息。
    寧次點了點頭，說出了自己的看法：
    “正是因為這一點，所以整個日向一族才不會發展遠程作戰手段！
    “而我剛一開始有這個方向的苗頭，就在族內遇到了極大的阻礙。
    “許多此前從未見過的長老們，都因為這件事跳出來教育我，指責我。
    “甚至，我懷疑整個日向一族不發展查克拉性質變化的修行，也是刻意為之的！畢竟，哪個屬性忍術中沒有個遠程忍術？”
    說到這裏，寧次的情緒也變得激動了起來，狠狠咒罵道：
    “說什麽，為了防止珍貴的白眼外流才設置的咒印？都是借口！
    “籠中鳥最大的功能，就是防止分家對宗家出手！確保他們，在麵臨隻會近身作戰的分家挑釁時，可以自保，做到一擊必殺！
    “明明白白，這就是為了奴役分家才被刻上的印記。”
    “既然，籠中鳥的發動有距離限製，那麽分家的人為什麽不跑呢？
    “莫非，除了你之外，再沒有人發現過這一點？”
    佐助還是有些不解。
    “跑？往哪裏跑？”
    寧次歎了口氣，說道：
    “真做了叛忍，日向一族的手掌心，或許還能逃得出去。但木葉隱村的力量，又豈會容許這種事情的存在？”
    是啊，日向一族的特性，單兵作戰的能力並不是頂尖的。
    而外表特征又太過明顯。
    出去之後，隻需要隨便一個懸賞，就有可能會威脅到自己的性命。
    更別說，作為最強忍村的木葉隱村，還有著大量的外交手段可以啟用。
    “況且，為什麽要跑呢”
    寧次望著遠方的天空，眼前，似乎閃動著分家諸多同胞的一生。
    “日向一族是村內的第一大族，哪怕是分家，在村內的地位也是不低的。
    “吃穿用度上，分家的人也一直處於還算富足的水平。
    “若不是這次我要買重型弓弩，此前，還真沒發現，在金錢方麵被太過為難或克扣過。
    “隻要肯乖乖戴上項圈，保持忠心，一輩子為宗家勤勤懇懇服務，那麽，有沒有被刻上籠中鳥，又有什麽區別呢？”
    寧次複述著此前聽到過的分家長老的觀點，心中滿是悲哀：
    “他們啊，如今，已經將籠中鳥上升到了道德層麵，許多分家的人，從小被洗腦。
    “認為自己的人生有著，什麽‘守衛者’的底色，是在踐行一項很偉大的事情。
    “宗家，也時不時會宣揚一些分家的榜樣，比如我那個替他去死的老爹。
    “一些口惠而實不至的歌頌，就能讓那群愚蠢的分家感到驕傲。
    “明明是狗，卻自以為光榮！”
    佐助心中翻騰著。
    一時間，太多的念頭從自己腦海中閃過，突然有些不知該如何表達。
    “那，你怎麽想的？”
    或者說，為什麽你是個另類？
    宇智波佐助試圖想要進一步了解這位夥伴。
    “我的想法很簡單。
    “我可以守衛你，但你不能僅僅因為出身不同，就給孩子們頭上刻狗鏈子。
    “你要說真是怕白眼外流，那咱就全都刻上籠中鳥好了！
    “這個事情，看上去是為了自由。但實際上，為的是公平！
    “我頂看不上這些冠冕堂皇的特權混蛋們！
    “就算我自己的生活依然是這幅樣子，但隻要想到他們被拉下馬來，我做夢都會笑起來。”
    日向寧次一改平日裏溫柔的樣子，語氣暴戾。
    “所以，你就把頭發剪了？”
    佐助笑道。
    “沒錯。”
    寧次一吐為快後，口氣也變得輕鬆了起來：
    “一開始有這個念頭，確實是修煉水遁的過程中，覺得不太方便。
    “但後來我發現，日向一族中，到處都是這種發型。
    “分家的人看上去，一個個就像待宰的羔羊。而宗家的人看上去，則全是道貌岸然的溫良恭儉。”
    這便是通過外貌的區別，來試圖達成自己的獨立性。
    “也不全是吧？”
    佐助回憶著，印象中，確實日向一族像寧次那種長發比較多。
    但在木葉食堂當中，自己也偶爾見過幾個短發的白眼忍者，比如日向孝什麽的。
    “權力中心的人，全部都是。”
    日向寧次篤定說道。
    “那你這麽做的話”
    佐助擔憂道。
    “怎麽？我早就決定跟你一條路走到‘黑’了。
    “至於在這個腐朽的日向一族當中，能走到怎樣的地位，我才不在乎。”
    寧次不以為然道。
    “我是說，你這樣做，恐怕，近兩年在族裏的日子都會不太好過了。”
    佐助說完了自己的擔憂。
    他當然不會在乎什麽“地位”，他隻是基於朋友的立場，對寧次的處境感到擔心。
    寧次默然不語。
    縱觀這些年，寧次在族中的地位，可以說是一個倒U型。
    小時候，隨著自己的天賦的不斷顯現，日向日足才開始逐漸注意到，自己那個替死鬼弟弟，還留下了這樣一個兒子。
    隨著協助佐助等人成功俘虜了我愛羅之後，寧次也算正式進入了日向一族高層們的權力視線。
    從那以後，自己就收獲了不少生活上的優待，以及在修行的資源上，乃至古書查閱的權限等方麵，都獲得了一係列的特權。
    隨後，隨著短冊城，水之國拿下了一次又一次的勝利之後，自己在族中的地位，也逐漸達到了高峰。
    在那段時間裏，日向日足也一度像一個正常的親伯伯那樣，對自己噓寒問暖著。
    然而，自從他開始遞交取款申請之後。
    被發現試圖想要發展遠程作戰能力的寧次，在日向一族當中的地位就開始了逐步下降。
    如今，獎金，伏竹弓，剪去長發，三件事情接連發生。
    更關鍵的是，高層所給予的機會，即與寧次的嚐試溝通，也均已失敗告終。
    因此，如今的寧次在高層心目中的地位早變得搖搖欲墜，已經不複從前了。
    雖然，眼下還談不上被欺辱排擠。
    但趨勢來看，持續受到冷遇，被踢出權力中心的候補地位，恐怕會是必然的結果了。
    正當寧次沉思之際，另一邊，佐助也在不斷思索著自己的處境。
    以及，在自己的臥底計劃當中，寧次所能發揮的價值。
    二人並肩而坐，各懷心事，沉默良久。
    終於，佐助下定了決心，站了起來。
    隻見他雙手結印，向下一拍，喝道：
    “忍法·通靈之術！”
    嘭！
    一陣煙霧過後，一隻滿臉厭倦的中年老猴被召喚了出來。