一開始，察覺到異樣存在的人，仍舊是天天。
    木葉六十五年，五月二十日。
    宇智波佐助剛剛結束了冗長的會議，方才走出火影大樓，便被等候已久的天天攔了下來。
    “啊，是天天呀。找我有什麽事情嗎？”
    宇智波佐助停下腳步，友善問道。
    “算，算是吧。”
    天天欲言又止，一副心事重重地模樣。
    “是與寧次相關的吧？”
    宇智波佐助猜測著：
    “說起來，就在剛剛，一件關於他的好消息，終於正式確定並發出通知了。”
    眼下，佐助的心情十分輕鬆，跟天天閑聊著，想要分享自己剛剛才得到的好消息。
    “是嗎？”
    天天咧了咧嘴，作出了一個僵硬的笑意。
    緊跟著，她的神色又一次迅速黯淡了下來，遲疑說道：
    “隻不過，我這邊的消息，恐怕就不那麽妙了。”
    “唔？怎麽了？”
    宇智波佐助終於注意到了天天的反常，忍不住疑惑問道。
    “也許是我杞人憂天吧。”
    天天歎了口氣，緊跟著重重地搖了搖頭，仿佛要將那些不好的念頭從腦袋裏甩出去。
    隨後，天天打起精神，勉強換上了一副輕快的口吻，開口問道：
    “雖然，感覺上，我這件事更重要一些。
    “不過，還是可以先聽一聽。你所說的好消息是？”
    兩小時前。
    木葉隱村，火影大樓，議會大廳。
    大廳當中，主席位上，第五代火影自來也身穿禦神袍，端坐中央。
    兩側，綱手與水戶門炎作為木葉的高級顧問，分列左右。
    另一位習慣於身處暗中的誌村團藏，依照慣例，沒有出席。
    主席台下，木葉的四大帶班精英上忍，旗木卡卡西與夕日紅赫然在列，另外二人，邁特凱與猿飛阿斯瑪則因任務缺席。
    其餘六大家族族長，秋道丁座、山中亥一、犬塚爪缺席，其餘三大族長在列。
    值得一提的是，已經是上忍的奈良鹿丸，以奈良一族的族長出席了此次高層會議，是參會人員中，唯二的年輕人員。
    另一位，自然就是宇智波佐助了。
    放在平時，在缺席了近乎一半的核心人員的狀況下，這樣的規格，恐怕並不能算作正式會議。
    然而，戰爭的陰霾下，諸國的權貴與名流人物，均在暗處動作頻頻。
    木葉近日所接到的任務量，更是遠勝於從前。
    因此，在這樣的具體背景下，今天的這一會議，恐怕，已經算是木葉近日以來的最高規格了。
    而會議的主題也十分清晰，根據此前不知火玄間發給眾人的通知。
    本次會議上，將擬定發布《宇智波佐助與日向寧次回歸的正式公告》，以及後續上的人事安排。
    “各位，公告的文件，已經複印並發到了各位的手中。”
    自來也清了清嗓子，朗聲說道：
    “此前，關於宇智波佐助的秘密任務究竟是什麽，大家心中多有疑慮。
    “如今，佐助功成歸來，我自然也無需再繼續隱瞞。此外，關於日向寧次叛逃一事，公告中也多有提及。
    “具體內容，我就不一一贅述了，各位可以先自行閱讀。”
    隨著自來也的話音落下，眾人也都假模假式地低頭看起了手中的公告。
    事實上，在場的每一個人，都有著自己的信息渠道，對於這種早已定下來的公開內容，他們也都已經提前大致了然於胸了。
    文件中，公告定性，日向寧次的叛逃，是木葉自導自演的臥底之策。
    對此，火影大人事先是知情的。
    臥底的方向，即為大蛇丸所在的音隱忍村。
    另一邊，宇智波佐助的秘密任務，亦與日向寧次相同。
    功績方麵，公告指出。
    臥底期間，宇智波佐助二人，成功獲取了大蛇丸與曉組織之間的勾連情報。
    並在情報的基礎上，利用了二者之間的內部矛盾，成功殺死了藥師兜，造成了音隱忍村二把手的死亡；
    隨後，得益於出色的情報工作，獲取了曉組織將對砂隱忍村展開入侵行動的消息，並第一時間匯報給了火影。
    在火影大人自來也的授意之下，宇智波佐助與日向寧次二人，隻身趕往砂隱忍村支援盟友，最終，取得了極佳的戰鬥成果。
    戰鬥過程中，曾經一人滅城的“天才傀儡師”，曉組織成員赤砂之蠍，被宇智波佐助成功阻止並擊殺；
    隨後，在精英上忍邁特凱、中忍李洛克的小隊協助下，佐助二人成功阻止了曉組織成員，一尾人柱力我愛羅、岩隱的天才叛忍迪達拉的滅村行動，並將其徹底擊退；
    （筆者按：迪達拉的姓名，是自來也詢問暗部忍者阿蝗之後得知的。）
    （有趣的是，早在三代火影在任期間，宇智波鼬就曾宣稱自己是木葉的臥底，但不知為何，竟連曉組織中，最基本的成員姓名信息都不曾傳回。）
    以上，便是此次公告的大致內容。
    這一公告的撰稿擬定來源，自然是自來也與宇智波佐助師徒二人商議的結果。
    公告內容上，基本與事實全然相符。
    唯一改動的地方，就是加大了火影意誌的貫穿。
    通過這一改動，既增強了宇智波佐助行為的正當性，也彰顯了第五代火影，自來也的權威與領導力。
    原本，一開始，自來也是想要順水推舟，順應當下輿論的猜測，坐實自己“未卜先知”的英明人設。
    然而，宇智波佐助卻認為，造神與愚民的宣傳方式，隻會將笨蛋凝聚起來。
    其結果，反而會讓真正聰明的人心生疑慮，並對火影的統治產生懷疑。
    撒謊越多，漏洞就越多，未來的隱患也就越大。
    原本不是問題的問題，若是被人發現撒謊隱瞞，反而會招來不必要的麻煩。
    前往大蛇丸基地臥底，並不是什麽見不得人的事。
    而真正高明的謊言，應該是百分之九十的真相，其中夾雜混合著你最在意的隱瞞。
    再者說，按照提前埋伏於砂隱的說法，也無法向眾人解釋日向寧次叛逃的必要性。
    許多細節的問題，遲早都會對不上的。
    “那麽，如果沒有什麽異議的話，關於即將在上忍集團當中公開發放的公告文件，便是各位手中的那一份了。”
    自來也一邊說，一邊環視眾人，扭頭看向身邊的兩位顧問。
    二人眉眼低垂，均是一副淡然處之的樣子。
    事實上，公告的內容，在場的眾人事先已經大致知曉。
    接下來，才是此次會議的重點，即關於後續的人事安排。
    “那麽，接下來，各位手中的另一份文件，正如各位所見，是來自我們的精英上忍，邁特凱的戰場報告。”
    自來也朗聲說道，示意眾人自行查看。
    這一份報告，則是隻會在這個屋內流傳，絕對不可以帶出去的。
    根據邁特凱的目擊證明，在麵對赤砂之蠍之際，宇智波佐助所表現出來的實力，已經與猿飛阿斯瑪等精英上忍一般無二。
    鑒於其作為木葉忍者，在戰場上所表現出的強大實力，以及對木葉地位的維持所作出的重大貢獻。
    “作為木葉的忍者，宇智波佐助在砂忍村的表現，既維護了木葉與砂隱的聯盟，也彰顯了我木葉隱忍村的實力。”
    自來也平靜說道：
    “基於實力與貢獻的雙重標準，現在，我正式向各位發出倡議，提名宇智波佐助躋身於精英上忍之列，工作待遇及議政權力，與精英上忍夕日紅，保持一致看齊。”
    眾人皆默不做聲，唯有旗木卡卡西勉勵地看著佐助，微笑著對其點了點頭。
    “另一邊，日向寧次以身涉險，作為木葉的忍者，同樣肩負起了情報與戰鬥的雙重指責。
    “並且，根據邁特凱的目擊證明，日向寧次也已經同樣具備了一般上忍的實力。
    “基於實力與貢獻的雙重標準，現在，我正式向各位發出倡議，提名日向寧次晉升為上忍。
    “新一代中，繼宇智波佐助、奈良鹿丸之後，我們也將迎來第三個年輕的上忍忍者。
    “現在，針對以上兩條提名，請各位開始投票。”
    自來也平靜說道。
    “同意。
    “另外，根據邁特凱的委托，我代表他同樣投下讚同票。”
    卡卡西率先打破沉默，舉手表決。
    一旁，特別上忍山城青葉自角落中走了出來，逐一收起眾人手中的邁特凱的戰場報告，隨後再一次走回角落。
    施展“火遁·掌心火之術”，將文件全部焚燒殆盡。
    另一邊，特別上忍不知火玄間口中叼著千本，默默地記下了卡卡西的投票情況。
    “同意。
    “另外，根據猿飛阿斯瑪的委托，我代表他同樣投下讚同票。”
    夕日紅第二個開口說道。
    宇智波佐助略微露出了一絲吃驚的神色，很快又低下了頭，恢複如常。
    隨後，奈良鹿丸代表了山中一族與秋道一族，油女誌微代表了犬塚一族，均鄭重地投下了讚同票。
    最後，日向一族的族長，日向日足，同樣投票表態讚成。
    全票通過。
    “原本，以為會有幾個棄權票呢。”
    散會之後，宇智波佐助跟在自來也身後，小聲地議論著。
    此前，師徒二人曾在家中書房內分析過，當前木葉的統治格局。
    二人一致認為，上述十大勢力中，卡卡西、邁特凱、奈良一族、油女一族，這四票，是火影一脈的鐵票倉。
    犬塚一族與秋道一族，搖擺性較強，屬於中和性力量。
    但有了火影正統的加持，以及奈良一族的支持，二者爭取起來也並不困難。
    這便已經是票數過半，保障了第五代火影日常統治的穩定性。
    此外，日向一族、猿飛阿斯瑪（夕日紅），二者屬於相對獨立的建製一派。
    在不侵犯他們利益的前提下，他們倒是也樂於見到提升村子實力的良性晉升。
    不過，什麽樣的崛起才算“不侵犯他們的利益”，這其中的評判標準，則顯得要微妙得多。
    最後，山中一族的態度，一直以來都十分曖昧模糊。
    暗地裏，自來也掌握了不少其族長，山中亥一與誌村團藏來往的證據，但上不得台麵的事情暫時沒有摸到實錘。
    這一族的真正想法，自來也等人目前依舊是無從得知。
    當然，這也與其勢力弱小，不被自來也等人重視有一定的關聯。
    此時，佐助口中所說的，可能會出現的“棄權票”，便是指的那上述三方——
    日向一族，山中一族，猿飛一族。
    “你事情做得越結實，留給他們的靈活空間就會越窄小。”
    對於佐助的所指，自來也心知肚明，同樣壓低聲回應道：
    “不要以為‘影響不好’這幾個字沒有意義。
    “細微的博弈下，事情本身，便成了眾人做文章的支點。
    “伱在砂隱的表現，加上邁特凱的背書，大勢已成。
    “沒有人會那麽不識趣的。”
    聽到自來也的話語，宇智波佐助默默地點了點頭。
    他知道，這是老師在點撥自己。
    隨後，師徒二人告別。
    宇智波佐助走出火影大樓，迎麵便撞上了等候多時的天天。
    ——
    “所以說，寧次現在已經是上忍了。”
    宇智波佐助微笑說道。
    “真的？”
    天天驚喜道。
    但緊接著，她的眉頭又一次皺了起來，仍舊是一副心事重重的樣子。
    “最近，你有見過寧次嗎？”
    不等佐助開口，天天又一次率先問道。
    見過嗎？
    宇智波佐助回憶著，似乎是見過的，又像是沒有。
    隨後，佐助發動了記憶雋永天賦，仔細地回想著，開口說道：
    “前天中午，有在木葉食堂見過一麵。
    “但當時人比較多，隻是點了點頭，沒有說話。”
    “那，你有覺得他有哪裏不對勁嗎？”
    天天繼續追問道。
    “沒有，吧.”
    宇智波佐助仔細回憶著。
    隻是匆匆一麵，又能有什麽信息呢？
    換做一般人的話，恐怕連這次會麵都想不起來了呢。
    “所以說，你到底想說什麽呢？”
    看到天天這副樣子，宇智波佐助心中愈發好奇，不由得開口問道。
    “我就是懷疑.”
    天天遲疑著，緩緩開口問道：
    “寧次他，是不是，在外麵有了別人？”
    聽到這話，宇智波佐助一口老血差點沒噴了出來。
    鋪墊了這麽久，原來就是這麽個事嗎？
    隻見佐助猛烈地咳嗽著，一邊不斷擺手，開口說道：
    “你放心吧，離開村子的這段日子裏，我倆幾乎可以說是寸步不離。
    “他從來都沒有過任何異常的表現，也沒有什麽可疑的女生接近過他。”
    話雖這麽說，然而，砂隱忍村當中，日向寧次申請咬香燐一口的場景，又一次在佐助的心中回想起來。
    隨後，emmm，為了幫助邁特凱老師打破那守鶴之盾.
    那場景，仍舊是曆曆在目。
    “沒有，絕對沒有。”
    宇智波佐助一邊替兄弟打著掩護，一邊擺了擺手，作勢就要離開。
    開玩笑。
    你們這種情侶之間的猜忌瑣事，我才懶得牽扯進去。
    然而，天天依舊是一臉嚴肅，開口說道：
    “如果，不是變心的話
    “那麽，我的第二個猜測，恐怕會更加糟糕。”
    聽到這話，宇智波佐助臉上一變，又一次停下了腳步。
    他仔細觀察著天天的表情。
    女孩的神情十分認真。
    聽完佐助的保證之後，天天並沒有露出任何放鬆的神色，反而臉上的疑雲，變得更加濃重了些。
    “唉，你有話就趕緊說吧。”
    佐助耐著性子催促著。
    女人，可真是麻煩。
    有話為何不能痛快直說呢？
    若不是事關日向寧次，他才不會在這裏墨跡這麽久。
    然而，似乎沒有察覺出佐助的心情，天天繼續說道：
    “這些天，不知為何，日向寧次似乎一直在躲著我。
    “第一天回來時，還一切如常，他.”
    天天一邊回想著，一邊臉頰兩側飛起一片緋紅，羞澀道：
    “總之，一切都很好。
    “然而，你們回來的第三天，也就是五月十六日那天。
    “那天，我倆本來已經提前約好，下午，要一起在甘栗甘門口見麵，但是，那一天他卻沒有出現.”
    宇智波佐助有些走神，勉強支撐著自己，聽天天說著這些少女的戀愛日常。
    “至此之後，他似乎一直在躲著我。
    “一開始，他還能跟我簡短聊上幾句，很快就找蹩腳的借口離開。
    “後來，竟發展到一看到我就轉身就走，有好幾次，在木葉當中遠遠見到了他。
    “但是，他卻有意躲著我一般，甚至無視我的呼喊，第一時間就會離開。”
    “你們是吵架了嗎？”
    宇智波佐助作出了自己的第一判斷，開口詢問道。
    “絕對沒有。”
    天天鄭重地搖了搖頭，繼續說著：
    “一開始，我也是以為哪裏不小心惹到了他。但這絕不是寧次處理問題的方式，我越想越覺得奇怪。
    “終於，那一天我下定決心，一定要追上他問個清楚，然而，他居然拔腿就跑，一個拐彎之後，居然就消失不見了！”
    的確是，有點怪了。
    以自己對寧次的了解，他可從來都不是一個沒有擔當，隻會逃避的家夥。
    宇智波佐助一邊聽，一邊也在自己的心中不斷回想著。
    這些天來，他忙著與師父探討村內政事與忍界形勢，白天，則去木葉醫院，陪同漩渦鳴人做一做複健修行。
    中間穿插著去探望君麻呂，聊一聊彼此的經曆；
    又去見了卡卡西老師，共享關於曉組織的一切，順便，一同探討了雷遁的各種可能性；
    以及，前往綱手、靜音等處進行探望，還有，同輩好友之間的飯局邀約.
    總之，的確豐富，可謂是一刻都不得閑。
    如今聽天天提起，佐助才豁然發覺，的確，是好多天都沒有與寧次接觸過了。
    “所以，你的第二個猜測究竟是什麽？”
    宇智波佐助開口問道。
    看樣子，這件事已經困擾了天天很長一段時間。
    既然如此，她也一定反複思考過了這其中的各種可能性。
    念及此，佐助也不再胡思亂想，而是選擇直接向對方詢問。
    “如果，他不是變心了的話。”
    天天深吸一口氣，緩緩說道：
    “我懷疑，五月十六日之後，我們所見到的寧次，都不再是他本人了。
    “盡管，那個家夥的扮演很像，但是，我就是可以從他的眼神中感覺到。”
    天天堅定地直視著宇智波佐助，一字一頓道：
    “那樣的家夥，絕對，不是，我所認識的日向寧次。”