日向一族，族長大宅中。
    書房外，日向寧次抱頭慘叫。仿佛被一股無形的力量緊緊束縛。
    他的臉色瞬間蒼白，額頭青筋暴起，雙手緊緊抱住頭部，仿佛試圖阻止那來自內部的劇烈疼痛。
    他的叫聲淒厲而刺耳，回蕩在空曠的空間中，讓人不禁心生恐懼與同情。
    掙紮的過程中，額頭上繃帶散落，青色的“籠中鳥”印記，在寧次的頭上微微閃著光。
    但與以往不同，這一次，寧次沒有任何乞求。
    他在地上一邊打滾，一邊拚命看向日向日足的方向。
    痛苦的眼神中，分明閃過了一絲怨憎與殺意。
    周圍，日向族長宅中的仆從們，竭力裝出一副若無其事的樣子，但微微顫抖的肩膀和雙手出賣了他們的內心。
    所有人對於發生了什麽心知肚明，沒有人敢看向這邊，更是不敢說一句話。
    “父，父親大人.”
    花火心中慌亂，想要開口說些什麽，卻又擔心忤逆觸怒那高高在上的“所天”。
    求情的話已到嘴邊。
    最後，卻隻是變成了一聲輕如蚊蠅的囁嚅。
    “德間！帶寧次回他的房間裏去。
    “如有異動，格殺勿論。”
    “是。”
    前廳門口，聽到異動之後，早早等候其中的日向德間接到命令，恭敬答道。
    “寧次，再好好考慮一下我所說的。”
    這一邊，日向日足終於停下了“籠中鳥”咒印的懲戒。
    隻見他緩緩走到日向寧次麵前，低頭冷冷地俯視著對方。
    地麵上，日向寧次此時如同一灘爛泥，癱軟地趴在地上，大口地喘息著。
    整個人，不知還有沒有神誌。
    “要知道，我們最不缺的，就是時間。”
    說完之後，日向日足再沒有看向任何人，轉身向書房走去。
    冷冷地丟下了最後的指令：
    “帶走。”
    雖然，這並不是自己第一次看到“籠中鳥咒印”發動的場景。
    但每一次看到這種場景，花火心中都由衷地感到十分恐怖。
    前廳當中，日向花火的心髒“砰砰”跳著，她心有餘悸地看著門外，寧次哥哥與德間前輩的背影，逐漸遠去了。
    看著二人的背影，花火心中那大團的恐懼，也慢慢消融為一抹悲哀。
    “有事嗎？”
    敲門進入書房之後，花火看到，父親大人的臉色十分陰鬱。
    自己心中的踟躇與不安，也愈發強烈了。
    “我想知道，寧次哥哥他到底怎麽了？
    “或許，我可以替父親大人分憂。”
    日向花火小心翼翼地問道。
    看到自己的繼任者，所表現出的孝心與擔當之後，日向日足的神色稍緩。
    但口氣卻依舊嚴厲，開口說道：
    “這件事不需要你來操心。
    “八卦三十二掌練得純熟了嗎？那小子像你這麽大的時候，都已經開始練習六十四掌了。
    “作為宗家的孩子，你可一定要再爭氣一些才行！”
    “是。”
    聽到父親大人的訓斥，花火連忙恭敬地低下頭。
    片刻後，等她再一次鼓起勇氣，抬頭想要繼續詢問的時候，卻發現父親已經從她身邊走過，大步離開了這裏。
    “什麽？宇智波佐助來過了？
    “這麽快？！”
    四日後，五月二十日黃昏。
    日向一族的大廳當中，日向日足端坐於上座。
    麵前，又是日向宗家的長老，日向世雄。
    身後，早已注意到族內騷動的日向花火，此時正在躲在那屏風後麵，悄悄地偷聽著究竟是發生了什麽。
    “沒錯。”
    日向世雄點了點頭，平靜說道：
    “還斬去了日向龜吉的一隻手臂。”
    “龜吉？哪個龜吉？”
    日向日足愣了愣，茫然問道。
    但很顯然，日足並不是真的關心。
    隻聽他繼續快速詢問道：
    “為什麽會發生衝突？關於寧次現在的情況，宇智波小子已經撞破了嗎？”
    “暫時沒有。”
    日向世雄回答道。
    頓了頓，日向世雄簡單把門衛的情況說明了一番。
    隨著他的講述，日向日足臉上的擔憂，也逐漸變得舒緩下來。
    “那麽，寧次那邊呢？是由誰出麵應對的？”
    “說起來，我們的確應該嘉獎日向龜吉，為我們爭取了寶貴的時間。”
    日向世雄說道：
    “宇智波佐助剛剛到達族地門口，我便第一時間接到了通知。
    “隨後，我親自去見了日向寧次，告訴他宇智波佐助會來。”
    “所以？”
    看到長老沒有直接回答問題，日向日足不禁疑惑問道。
    “所以，一直放任花火小姐這樣偷聽，真的好嗎？”
    日向世雄眉眼低垂，語氣平靜說道。
    “啊”
    屏風後，日向花火不禁心中大驚，倒吸了一口涼氣。
    莫非，他們一直都知道自己在偷聽？！
    大廳中，果然，對於日向世雄的說辭，父親大人同樣沒有流露出絲毫驚訝的神情。
    隻見日向日足歎息說道：
    “這個孩子，遲早將背負起一族的命運。她肯偷聽這些事情，倒也未必是一件壞事。
    “隻是，這忍界當中，後起之秀猶如過江之鯽。相比之下，我又不得不擔心她，會因為這些瑣事，耽擱了她的忍術修行。”
    說到這，日向日足不禁長歎一聲，喟歎道：
    “千金易得，寸暑難留。
    “每顧一端，則必失彼處。吾心所願，恨不能頃刻達成。奈何，奈何！”
    長歎之後，無盡的疲憊之色緩緩浮上了日向日足的麵龐。
    另一邊，日向世雄也適時說道：
    “族長大人，您為日向一族的未來付出了太多的心力，肩負的責任之重，令人欽佩。
    “想必，花火小姐也能體諒您的這份苦心。”
    二人一唱一和之下，屏風後，瘦小的日向花火，隻覺得肩上有著千鈞重擔，滿滿的都是父親與族人的期望。
    隻見她緩緩走至庭前，恭敬跪伏，開口說道：
    “女兒不才，願替父親大人，以及日向一族分憂。”
    族長上座之上，日向日足深深地凝望著她。
    半晌後，日足緩緩開口說道：
    “罷。就由伱世雄爺爺替你講解，此前，你在書房當中，想要問我的一切問題吧。”
    “是。”
    長老世雄聞言，麵色和善地轉過身來，將日向花火輕輕扶起。
    對她一一講解起了此事當中的利害關係。
    “.而分家，永遠都是宗家的守護者，這種家族係統，是最有效率的保護設計，籠中鳥的咒印，則是為了日向一族的榮光所必須采取的有效措施。
    “然而，寧次手中的弓弩，必然將對這一結構產生動搖。
    “為了家族的榮光，為了每一個日向族人的權益，乃至，為了寧次本身考慮，我們都希望他可以放棄這種錯誤的修行方向。
    “然而，隨著宇智波佐助的崛起，寧次在族外的力量也逐漸豐滿，此時若再不加以幹預，恐怕，失控之後，一切都將不堪設想。”
    太多的消息，令花火有些消化不了。
    她呆呆地站在那裏，有些茫然地望向父親。
    “總之，隻要寧次可以放棄弓弩，我們便可以張開懷抱，大家，就還是團結友愛，溫馨和睦的一家人。”
    一旁，日向世雄簡單總結道。
    “所以，是寧次哥哥不肯答應.”
    這一次，花火終於聽懂了。
    “沒錯。火影的親傳弟子，宇智波佐助的存在，給予了寧次太多的底氣。
    “以至於，除了家人之外，寧次還認為自己可以依靠其他勢力。
    “毫無疑問，這當然是一種錯誤的思想。對於日向一族的團結，有百害而無一利。”
    日向世雄說道。
    “那麽，寧次哥哥現在的情況是怎樣處理安置的呢？”
    日向花火一邊思索，一邊繼續問道。
    “寧次有些鑽牛角尖了，他還需要時間去思考整件事情，我們，自然也不願意將自己的孩子逼得太緊。
    “如今，我們隻是將他暫時關了起來，希望他能夠幡然醒悟，重新理順與家人的關係。”
    日向世雄說道。
    “他太叛逆了，都怪我平日裏與他溝通不夠。”
    高位之上，日向日足歎了口氣，仿佛又一次回想起了什麽。
    看到父親的煩憂，和族中長老日向世雄的良苦用心。
    花火隻覺得，寧次哥哥的確太過任性。
    恨不得此刻就衝到寧次麵前，將其好生勸解一番才是。
    “此外，為了顧全大局，為了避免引起不必要的麻煩。
    “我們如今派了日向光，用變身術扮作寧次的樣子，在村中活動著。
    “老實說，若不是因為宇智波佐助勢頭太盛，二者之間勾連太深，我們原本也不必如此。
    “可是，盡管做了這麽多的工作，今日下午，那個宇智波家的小子，還是找上門來，並斬斷我們門衛的一隻手臂，實在是跋扈得很.
    “唉，咳，咳咳.”
    日向世雄輕輕咳嗽著，一副殫精竭慮的疲憊模樣。
    “那麽，今天，那個名叫宇智波佐助的小子，他順利見到寧次哥哥了嗎？他還會再找我們麻煩嗎？”
    聽聞長老的話，日向花火的眉頭同樣不由得皺了起來，關心問道。
    “今日之事，還可算是勉強地平穩渡過。然而，若是此人再繼續糾纏下去，恐怕，還有一個極大的漏洞，需要抓緊時間處理彌合。”
    日向世雄回答道。
    “什麽漏洞？”
    花火好奇追問。
    日向世雄抬眼看了一眼日向日足，確認對方也在聽著之後，緩緩開口說道：
    “今日下午，在佐助與寧次會麵之際，用來掩人耳目的日向光，他所扮演的那個日向寧次，也同樣在外界活動。
    “具體來說，是在與一名名叫‘繪裏’的護士糾纏，倘若，這個宇智波小子還會繼續深挖下去，很容易便會發現這時間上的漏洞。
    “到時候，恐怕一切都瞞不住了。”
    日向世雄憂心回答道。
    “繪裏？”
    日向花火不明所以。
    日向世雄閉口不答，看向日向日足的方向。
    與上一眼不同，這一眼中，則是蘊含了詢問之色。
    長老日向世雄並不確定，自己要不要對花火小姐談到這麽深入的細節。
    另一邊，日向日足端坐於上座之上，緩緩地點了點頭。
    既然，已經是在教導繼承人接觸這些複雜陰謀，那當然是要把細節透露給她。
    如此，才能幫助其進一步理解揣摩。
    看到族長的表態之後，日向世雄心知肚明，進一步耐下心來，緩緩說道：
    “想要爭取時間，不讓外人，或者說不讓那個宇智波小子看出端倪，你的第一反應，會給出怎樣的設計？”
    日向花火先是一愣，很快，她便明白過來，這是爺爺和父親在教導自己。
    隻見她認真思索片刻，開口答道：
    “我，我會對外宣稱，寧次哥哥生了一種怪病，不可見人。需要時間靜養。”
    “不錯。”
    日向世雄略帶讚許地點了點頭，緩緩說道：
    “‘藏’。是我們能想到的第一反應。短時間來看，你所說的設計，也確實是最為穩妥的辦法。”
    頓了頓，日向世雄繼續說道：
    “但是，這種思路有兩個弊病。第一，事出突然，反而會引起對方的懷疑。
    “若是對方強行探望，我們也很難完美應對。”
    “就像是今天一樣。”
    花火接話道。
    “不錯.就像今天一樣。”
    日向世雄臉色尷尬，花火這孩子可能是童言無忌，但聽者有心。
    在世雄耳朵裏，這話就是在說，不管你藏還是不藏，人家都會來強行探望，沒什麽區別。
    “隻是，起碼我們為自己爭取了四天的時間。若是對外宣傳寧次病了，我們恐怕在第一時間，就得做好與對方交鋒的一切準備。”
    另外就是，若不是那個天天壞事，宇智波佐助，恐怕也不會這麽早就發現自己這邊的異常。
    唉，看來，全麵禁止族人與外人早戀的提案，也要盡早提上日程了。
    日向世雄輕咳一聲，繼續說道：
    “第二個，就是時間。
    “我們都不知道，寧次到底需要多久才會真正想清楚。
    “一個月，三個月，半年？還是一年？我們可以等，寧次也值得等。但是，外界的一切，尤其是宇智波佐助那邊，都很難交代。
    “這時候，‘藏’的策略，就必然是行不通了。
    “依照我們原先的打算，倘若，可以處理好寧次與外界之間的關係，盡可能地弱化、躲開與宇智波佐助之間的聯係，我們至少，可以為自己爭取到三個月以上的時間。
    “並且，這一切，都將是悄無聲息，不會引起任何多餘的注意。”
    日向世雄緩緩說道，語氣中，滿是遺憾。
    “那麽，為什麽現在.”
    “問題就出在這裏。日向寧次與一個名叫天天的平民忍者談起了戀愛。變身術的偽裝，在這種親密關係麵前，必然是會露餡的。
    “為了規避這種風險，我們決定讓‘寧次’移情別戀。最終，將目標定在了一個名叫‘繪裏’的護士身上。”
    “哦~~”
    日向花火恍然大悟，終於明白了二者之間的關聯。
    “我給小光下達的指示的便是，若能拿下對方，真的談起戀愛來，那是最好。
    “一方麵，鐵一般的事實麵前，自然可以甩開天天的糾纏。
    “更重要的是，隨後，還可以借著此事，順理成章地讓‘寧次’沉浸於新的戀情當中，自然，也就可以與宇智波佐助達成關係的弱化乃至躲避。”
    日向世雄有些得意，頓了頓，他繼續說道：
    “就算是無法達成新的戀情，小光假扮的‘寧次’，也要大張旗鼓地去追求。
    “這樣一來，他的舊戀人天天，麵對寧次的反常，也就有了自己的解釋，不會再過多糾纏。
    “這，就是老夫想給小姐您講述的，最關鍵的理論方法——
    “與其拚命‘藏’起來自己的意圖，不如偽造一個‘假’的答案，去誤導對方。
    “人類，像是空氣厭惡真空一般厭惡未知，越是蠢笨的人越是如此。與保持未知相比，人們迫切地需要得到一個解釋，哪怕，這個解釋並非真相。
    “‘藏’，隻會引起對方的焦躁與懷疑，進而招來不必要的動作和麻煩。但一個精心準備的‘假’的答案，則可以掩埋無數真相。”
    高，實在是高。
    聽完長老的講述之後，日向花火暗自點頭。
    隻覺得，一切計劃聽上去都是那麽的天衣無縫。
    想來，按照長老爺爺的設計，對方應該也不會再苦苦相逼了。
    就算是他們還想追查，但隻要解決了繪裏的問題之後，一切，也就會重新向著好的方向重新進展了吧。
    隻不過，繪裏的問題，要怎麽解決呢？
    念及此，日向花火原本已經舒展開的眉頭又一次皺起，隻聽她開口問道：
    “那麽，關於時間‘相撞’的問題，繪裏那邊，我們要做些什麽事情嗎？”
    “這個.”
    日向世雄沉吟著。
    “好了，跟你說這麽多，並不是真的要你做些什麽。”
    大廳中，族長上座之上，日向日足終於又一次發話，打斷了花火的此次參與學習。
    隻聽他開口說道：
    “隻是，你作為未來族長的繼承者，遲早都要麵對這些問題。
    “宗家與分家，日向與木葉，日向與其他家族”
    日向日足諄諄教導著日向花火：
    “如今，你想知道的一切，世雄長老都已經替你解答了。這件事，我們自會處理，不需要你來操心。
    “對你而言，忍術的修行才是最重要的頭等大事。
    “且說那宇智波佐助，他能有今日之影響，便是建立在他那超凡絕倫的忍術實力之上。
    “你應該把精力放在什麽地方，現在，應該也很清楚了吧！”
    “明白。”
    日向花火緩緩地點了點頭，又一次深切感知到了肩膀上的重擔與期望。
    隻見她向兩位長輩告別，緩緩退出了大廳之中。
    身後，日向世雄卻繼續向父親大人拱手，似乎還有什麽其他事情想要稟報。
    “.小光當時，恐怕.”
    “名叫繪裏的護士”
    “不，絕不可掉以輕心，那個宇智波”
    身後，父親與長老爺爺的對話還在繼續著。
    二人聲音的不大，花火隻能聽到些隻言片語。
    畢竟是少女心態，花火有些好奇，她故意放慢腳步，想要多聽一些相關的細節。
    “.那麽，便隻能是殺掉那護士了。”
    “！！”
    父親的聲音不大，但此時，卻猶如一聲炸雷般，回響在日向花火的心中。