“早上就吃這個啊。”
    沈玉萍迷迷瞪瞪起來，看著桌上還剩了碗爛紅薯，苦著一張臉道。
    沈母冷哼一聲“能有爛紅薯吃不錯了，你還想吃山珍海味，自己去外麵找一份工，掙點銀子回來。”
    “十七八的姑娘，也不學裁縫，也不學洗衣做飯，你大嫂十八都嫁進來生了朗兒，改天阿媽也給你說門親事，把你嫁出去，免得整天在家吃白飯。”
    沈玉萍撇嘴道“阿媽，我不想隨便嫁人，你姑娘如花似玉的，你不得等找個好人家，說不定還能掙一大筆聘禮呢，到時候還指望姑娘帶你們老兩口吃香喝辣。”
    沈母噗嗤一笑“你少貧嘴，現在日子艱難，咱家家底都掏空了，你好歹也想辦法，哪怕是擺個攤，為家裏添點進項也好啊。”
    沈玉萍撇了撇嘴，忽然忘了眼四周，“咦，怎麽沒瞧見大嫂？”
    沈母歎氣“你大嫂借錢去了，這客人下的訂單，定金都付了，經過那一遭，咱連買綢布的錢都沒有，你大嫂想辦法去錢莊，看能不能借點回來。”
    沈玉萍努嘴“我看是懸，大哥把商家都得罪了，大嫂找誰借錢啊，現在誰家錢莊還有銀子借給大嫂啊。”
    沈母瞪了眼沈玉萍，使勁兒戳著她的頭教訓道“你少說喪氣話，正經事不幹，整天隻知道搽脂抹粉，別在這礙眼。”
    沈玉萍被沈母戳著頭，都快戳到案桌上，氣得一下子站起來“我這就去給你掙錢，好了伐。”
    蘇晚荷跑遍了大小錢莊，因著沈紹言狠辣手腕催收軍餉，不少掌櫃都把她拒之門外。
    最後她迫不得已，來到顧家錢莊。
    顧家錢莊門口人滿為患，在如今洋行當道，國貨行遭遇擠壓，還能留下不少客戶，也是百年老店的名聲。
    蘇晚荷在櫃台排隊，專門看了利息，今日月息是五厘三毫半，利息比往日更貴，但為了資金周轉，隻能硬著頭皮吃下這個虧。
    掌櫃在蘇晚荷拿出申請資料，看清楚沈家裁縫鋪字樣時，又讓她先稍等，到後台將此事稟報給威爺。
    “威爺，這沈家裁縫鋪要借一百大洋。”
    張威眸光湛湛“行啊，借一百大洋，隻要她敢借，利息一分，給她。”
    掌櫃疑惑道“可我們今日利息五厘三毫半啊，這不是漲了一倍，這沈家婦人又不是傻子，怎麽會答應？”
    張威冷笑“這小婦人跑遍全城，最後迫不得已來到我們顧家錢莊，肯定是走投無路了，放心吧，多少利息她都會答應。”
    掌櫃應下“是，威爺，我這就按你說的去辦。”
    “慢著。”
    “威爺還有什麽吩咐？”
    張威眸子裏閃出精光，“讓她拿裁縫鋪的契書來抵押，我們錢莊從來不做虧本的買賣。”
    “是，威爺。”
    掌櫃把錢莊的條件告訴蘇晚荷後，蘇晚荷神色大驚，也頓時氣憤無比。
    這報紙上分明寫著今日月息五厘三毫半，輪到她借貸，故意獅子大張口。
    一分的利息，借一百塊大洋，每月要還十塊大洋的利息，這跟高利貸有什麽區別！
    “沈氏，你可想好了？想要就回去把房契也帶來，我們借款的條件就是裁縫鋪的房契作為抵押。”
    “畢竟如今沈家裁縫鋪名聲在外，我們錢莊也怕借出去的錢收不回來啊。”
    蘇晚荷感受到羞辱，把申請材料拿回來撕碎“我不借了。”
    張威背著手從裏間出來，看著蘇晚荷氣憤的背影，唇角勾起嘲弄。
    蘇晚荷在顧家錢莊吃了癟，正想辦法籌集資金，不知不覺走到了渡口，坐在垂柳下的石墩上。
    此時一位穿著天青色長袍馬褂的儒雅青年，麵容清俊，手持折扇，一副淡泊名利的書生氣質，身後隨行一位老仆，提著樟木箱子，從烏篷船上下來，上岸緬懷這煙城初夏光景。
    蘇晚荷沒注意到身後上岸的兩人，從石墩起身撞到了青年身上。
    “哎。”
    蘇晚荷歪了下腳，扯到了舊傷，微微顰眉，落在外人眼裏，偏過頭的女人，麵容清清淡淡純淨如水，此刻一雙罥煙眉，卻籠起薄薄的愁緒。
    青年急忙扶住蘇晚荷，聲音如春雨綿綿，舒適悅耳“姑娘，你沒事吧？”
    蘇晚荷抽出手，搖了搖頭。
    青年身旁的老仆，倒是凶巴巴道“我們少爺是顧家國貨行的少東家，你衝撞了少爺，快跟少爺賠罪。”
    蘇晚荷本來在顧家錢莊那受了氣，這會子也沒好臉色。
    “無礙，錢叔，這位——”顧少爺見眼前女子雖為婦人裝扮，卻年紀尚輕，二八芳華，又笑容和煦，行為紳士地改口說道“阿嫂也不是故意的。”
    蘇晚荷見此人謙虛有禮，不同於尋常紈絝子弟，又試探地問“可是芙蓉街那家顧氏國貨行。”
    顧家少爺微微含笑，舉止謙遜有禮“正是，在下顧清和，不知阿嫂芳名？”
    蘇晚荷輕笑“小女子蘇晚荷。”
    顧清和笑若春風“蘇阿嫂可是對我們顧家國貨行有所不滿，不然方才一副鄙夷至極的神色。”
    蘇晚荷苦笑“實不相瞞，我方才正是從顧家錢莊出來的。”
    顧清和一臉詫異，蘇晚荷說清了事情原委，顧清和生氣道“我不過是回鄉祭祖，沒想到阿威就給我惹出事端。”
    “籌集軍餉是軍令不可違，這件事怪不得沈家。”
    顧清和又鎮重地看向蘇晚荷，表態道“蘇阿嫂，你放心，這一百塊大洋，我會派人親自送到你府上，還是按照錢莊的月息不變，我顧家錢莊百年老店，最是講究信譽，斷不可為了一己私利，砸了老祖宗留下來的招牌，清和也要感謝你，沒有將此事傳揚出去，要是其餘顧客得知利息多變，怕是我們錢莊也免不了被殃及。”
    蘇晚荷內心豁然開朗，激動得語無倫次“那太好了，顧少爺，您的大恩大德，我們沈家裁縫鋪一定會銘記在心。”
    沒想到柳暗花明，在渡口遇到了祭祖歸來的顧家少爺，就連借貸也解決了。
    蘇晚荷激動地回到裁縫鋪，把此消息告訴沈母，沈母也頗為高興。
    “這下隻要有錢周轉了，大不了辛苦大半年，攢錢把貸款還上，還好紹言馬上要升官了，也能為家裏減輕負擔。”
    沈母握著蘇晚荷的手，語重心長道“阿荷，這次多虧你在那些錢莊老板跟前周旋。”
    “阿媽上次打你，也是氣急了，不是故意的，你別往心裏去。”
    蘇晚荷唇角扯出一抹極苦澀的笑，“我知道阿媽都是為了沈家好，我都忘了。”
    蘇晚荷抱起搖籃裏的孩兒，小家夥餓極了，一挨著阿媽的懷裏，吭哧吭哧地抱著糧倉大吃特吃。
    沈母又擔心道“你喂完奶去街上找找你小妹，朗兒我看著，我方才不過說她兩句，她就跑出去了，這大上午還沒回來，不會出什麽事吧，她那小丫頭哪有掙錢的本事，我不過是隨口說說，她就跟我置氣了。”
    沈母最寵愛這個女兒，便是連兒子也比不上。
    蘇晚荷有時也會羨慕小妹。
    跑了全城錢莊還沒喝口水，這會抱著孩子渾身都乏了，她微微一笑，聲音都帶著倦意“我知道了阿媽。”
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