Chapter3
    「查爾斯電報公司」規模中等，倫敦總部的員工約四百人左右。
    其中，電報員在三百人上下浮動，男女比例2:1。分屬不同的線路，包括城內、城際、歐洲、跨洋等不同區域。
    男女員工被安排在不同樓層辦公。
    收發電報時，卻不會區分上下線的對接人員是哪種性別。
    莫倫進入202辦公室。
    這裏收發英國城際電報，常駐女性電報員約三十人。除了她，其餘都是正式職員。
    距離九點上班還有6分鍾，還有五人沒到。
    薇薇安·索普看到莫倫打著石膏，嚇了一跳。“上帝！你的腳怎麽了？昨天還好好的。”
    莫倫：“沒大礙，昨天下班摔了一跤，不小心把腳扭了。”
    薇薇安·索普入職電報公司四年。
    原主的三個月試用期，是薇薇安負責指點。她很有耐心，一直不吝認真教導。
    薇薇安追問：“怎麽會摔跤呢？沒別的傷吧？”
    莫倫沒有遮掩昨夜的遭遇，一邊概述一邊觀察同事們的反應。
    “昨晚回家在斧頭街遇上了搶劫犯。我被推了一下，沒站穩摔了。除了被搶走一條手鏈，沒別的傷。已經去蘇格蘭場報案，也不知能不能追回手鏈。”
    薇薇安震驚：“怎麽會這樣！那條巷子一直很安全！”
    其他同事聽到莫倫被搶了手鏈，紛紛驚愕後怕，也來安慰莫倫。
    “距離蘇格蘭場那麽近，居然還有人敢搶劫！”
    “要不怎麽說那群警探沒什麽用，看來以後下班一定要往人多的路走。”
    “手鏈被搶，人沒大傷，也是有驚無險。”
    薇薇安想起今天的考核安排，擔憂地看向莫倫。
    “九點多的轉正考試，你可以照常參加嗎？需要我與托尼先生商量過兩天再考嗎？”
    莫倫微笑搖頭，“不用，我能參試。隻是扭了腳，對收發電報不造成影響。”
    薇薇安舒展眉頭，這樣最好。
    雖然主管托尼不會為求工作效率不許員工請病假，但在轉正考核的節骨眼提出延期進行，很難說他會不會有意見。
    說話間，所有人都到齊了。
    原主試工三個月，與薇薇安最熟悉。
    還與年近二十七歲的烏麗卡·瓊斯比較聊得來。烏麗卡的父親也是一位牙醫，讓原主與她有了共同話題。
    另外27位同事，多是瞧著臉熟，隻記了一半人的姓名。
    當下，莫倫觀察同事們。
    她們聽到斧頭巷劫案後，沒人表現出心虛等異常神色，一切看起來很正常。
    烏麗卡也上前安慰莫倫，“不用緊張，轉正考試不難的。大家都過了那一關。平時怎麽操作，今天隻管照常發揮就行。”
    這次，薇薇安卻沒有表示相同的樂觀。
    不由取出懷表看了一眼時間。“08:59”，還有一分鍾正式上班，托尼主管很快會來叫人去測試室。
    轉正考核本來難不到哪裏去，這隻是麵向試用新人的考核，又不是優秀員工的年終比賽。
    但昨天聽到小道消息，公司似乎有意改變原先的工作模式，要將固定於某條線路的電報員改為不同條線路的輪組調換。
    換句話說，202室本來負責城際線路的收發，改動後也會輪到跨洋線路。
    這樣一來對電報員技能熟練度的要求就高了。
    薇薇安沒有透露尚未被證實的消息，不想給新人增加壓力。
    即使輪組，應該是從熟手開始，怎麽都輪不到剛入職三個月的新人吧？
    薇薇安想著，又焦躁地撥了幾下表蓋。
    莫倫瞧著薇薇安的手指動作，立即意識到情況有變，今天的轉正考核恐怕不會輕鬆。
    參加轉正考核的一共有二十人，分別來自不同線路。
    托尼主管到202室叫人時，也驚訝地瞥了一眼莫倫的右腳石膏。“腳傷嚴重的話，你可以請一天假，明天補考。”
    莫倫果斷搖頭，“謝謝您的關心，隻是扭傷，不礙事。”
    托尼主管不多廢話。“帶上筆去411室。”
    莫倫拄著拐杖出門，與其他組的十男九女一起上樓。
    原主的記憶裏對同期招來的十九位新人沒多少印象。
    不在一間電報室工作，最多是在走廊上打過照麵。
    這十九人見到莫倫打著石膏，有點驚訝，也沒異常反應。
    411室考核室的布局與普通電報室相同。
    桌椅整齊地排列著。每張桌子上放了三樣東西：收發電報的鍵盤、揚聲器與速記紙。
    「查爾斯公司」電報員的工作內容分為兩部分。
    收電報：根據揚聲器傳來的上線電碼聲，同步在鍵盤敲出相同訊號。
    鍵盤與打印機相連，一串摩斯碼會在小紙條上被打印出來。再根據紙條的摩斯碼，轉譯為英語寫到速記紙上。
    發電報：將送到手頭的文字稿件轉化為摩斯碼，敲擊鍵盤傳送給下線。
    發出的電碼同步在小紙條上被印出來，以便有需要時與下線電報員進行核對。
    現在沒有耳機，一間電報室的幾十台揚聲器會同時傳出不同的電報聲。
    不同頻的滴答聲從四麵八方傳來，對於電報員的分辨力也是極大考驗。
    托尼主管讓測試者按照男女分成兩組，一組靠門一組靠窗，再按從低到高的身高依次入座。
    “靠窗的十人，先發後收；靠門的十人，先收後發。收、發電報各15分鍾。先試調一下揚聲器與鍵盤，確保設備正常。”
    莫倫入座靠窗的最後一位。
    她把拐杖放到身後的地板上，避免拐杖在考試期間被不小心被撞倒發出噪音。
    之前，薇薇安向原主描述過考核過程。
    411室與樓上的511室是公司內測線路的專用房間。
    新人職員考核時，上線發報者由其他員工充當，通常抽調專業性強的老手。
    幾乎不可能開後門。
    因為發報聲傳至411室時都會外放出來，負責督考的托尼主管能聽清每個發報者的手速快慢，是不是有意放水。
    莫倫調試設備，確定可以使用。
    托尼主管先把英語文字稿發給靠窗組。
    “15分鍾內，你們按照段落順序發報。在保證正確轉碼的基礎上，盡可能多發。”
    莫倫看著段落內容，足足有七張紙，顯然無法在15分鍾內全部發出。
    這些段落的構成，有的是邏輯通順的句子，有的卻是無序的字母與數字組合。
    前者遵循常用語的拚寫規則，轉譯成摩斯碼時相對容易。
    後者毫無規則，更考驗思維與手速。
    它被用作考題不是故意增加難度，而是結合了電報員實際工作時遇到的情況。
    客戶們為了保密，會對電報采用不同形式的加密。電報員時而需要發出一堆乍看似亂碼的詞句。
    “發報組準備，五、四、三、二、一，開始。”
    隨著托尼主管的一聲令下，窗邊響起了滴滴答答聲。
    莫倫專注於自己的考核內容，把前後桌傳來的截然不同的按鍵節奏屏蔽在耳外。
    昨夜的突擊練習頗有成效，這會有條不紊地按動鍵盤。
    她不會自大地認為一夜急訓就能奪取“全倫敦最快發報員”的榮譽稱號，但有信心順利完成今天的發報考核。
    莫倫專心發報，但始終對外界保留了一絲注意力，以應對可能出現的突發狀況。
    一分鍾後，靠門的收報組也開始考核了。
    桌上的揚聲器傳出了來自上線的滴答聲，是不同的十份內容。
    剛開始所有發來的電碼節奏都很正常，但進行到第六分鍾時，其中之一的發報速度突然變化。
    樓上某位發報員，明顯加快了手速。
    速度越變越快，發來的電碼乍一聽更似無規則亂碼，但似乎又在哪裏見過。
    加速電報的對應測試者，是坐在靠門最後一位的彼特。
    剛開始，他試圖跟上節奏，漸漸地力不從心。
    不斷緊張地吞咽口水，不受控地冒出一頭冷汗。
    滴答聲像變了調，成了可怖鬼怪的腳步聲。
    他越想掙脫鬼怪的恐嚇，反被越纏越緊，連呼吸也變得困難起來。
    突發狀況不隻影響了彼特，也讓整個考場氣氛為之一變。似往沸騰的油鍋裏澆了一盆冷水，直接炸了鍋。
    ——這是遇上了“加料”！①
    電報圈內，一種叫人糟心的現象。
    有時，初來乍到的電報員會被故意安排到一些線路上。
    那裏有性情不佳的職場老手，用遠超日常慣用的發報速度讓新人無法跟上節奏，迫使新人們不得不認輸。
    美其名曰，這不是戲弄打壓新人，而是鍛煉新人的能力。
    主管托尼很快注意到了這一幕，皺起眉頭，但沒有叫停。
    電報業奉行速度至上。既然上線的電報員能發出這種速度，說明是人能做到的事，那麽收報方就該接得住。
    “才來三個月還沒準備好”，這種話聽起來情有可原，但說到底還是專業技能欠缺的表現。
    彼特很快支撐不住。
    他接二連三地漏記電碼，變得手忙腳亂。右手按鍵頻頻出錯，企圖用左手拿鋼筆輔助記錄。
    一個慌神，鋼筆被他推到桌子邊緣。
    “哐當”。
    筆掉在地上，似一記重錘擊穿了他的耳膜。
    彼特的心態徹底崩了。跟不上，完全跟不上。
    他頹唐地癱坐在椅子上，兩眼無神地盯著揚聲器，隻聽裏麵繼續傳出飛速的滴答聲。
    原本有十道收報聲，現在明顯少了彼特的那一道。
    其他測試者幾乎不可避免地受到影響，擔憂自己也被“加料”對待導致考核失敗。
    莫倫是唯一的例外，手速不變地繼續發報測試。
    她當然察覺到了隔壁桌的異狀。
    同樣坐在最後一排，後半場輪到靠窗組進行收報測試時，今天最可能被“加料”的第二個人——是她自己。
    考場出現刁難人的操作沒有出乎她的意料，反而有種終於來了的確定感。進一步佐證昨夜的劫案不是單純的衝動作案。
    主管托尼瞧著考場的氣氛變化，眉間皺出一條深深的褶子。
    厲聲說：“都專心點！還有五分鍾，上半場測試結束。”
    五分鍾說慢不慢。
    發報組繼續敲擊鍵盤，而收報組開始把剛剛打出的摩斯碼翻成英文。
    很快，主管托尼掐表喊停，將兩組的答紙都收上來。
    “托尼先生。”
    靠窗最前排的艾貝小姐忍不住提問，“加料，這種發報方式真沒問題嗎？難道不該告誡樓上的發報員不要再這樣操作。”
    不等托尼回答，被打擊的彼特先跳了起來。
    “嗬！你是什麽意思！現在讓樓上別加料，是因為輪到你進行收報考核就想明目張膽地降低難度嗎！”
    彼特憤憤不平。他被針對了，憑什麽另一組人能輕鬆度過。
    艾貝也怒了，“你衝我吼什麽，又不是我給你加料。是你倒黴碰上了，我隻想及時糾正錯誤。”
    “都給我安靜！”
    主管托尼提高聲音嗬斥，“像什麽樣子！這裏是轉正考核現場，不是在露天集市買菜。”
    托尼又冷冷地瞪了彼特，考場遇上“加料”是很不好的經曆，但這人的抗壓能力著實欠佳。
    彼特交上來的答紙一片空白。
    “加料”從第六分鍾開始，而前五分鍾他順利地收到了電報。對那些已經收到的電碼，他竟然一個字也沒翻譯。這就是自暴自棄。
    主管托尼問彼特：“下半場的發報測試，你還考嗎？不考就立刻出去。”
    彼特已經對轉正沒了希望，交了白卷，怎麽可能考核及格。
    卻不敢朝托尼發泄怒氣，上周的工資還沒拿到手。想奪門離開，但又想瞧瞧靠窗組是否也會遇上“加料”的難題。
    “我要繼續考。”
    彼特嘴上這樣說，可心思已經不在考題上。
    主管托尼深深看了彼特一眼，豈會看不出他的小心思。“那就遵守考核紀律，安靜坐好。”
    轉頭，托尼又對艾貝小姐說：“你在實際工作中能遙控上線電報員的發報速度嗎？能出台一部法規，限定英國發報員的手速控製在某個範圍內嗎？如果你可以，我立刻去警告樓上不能再「加料」。”
    這話很不好聽，卻是電報業的現實，技能跟不上就是原罪。
    艾貝被堵得沒話說。
    主管托尼：“好了，都打起精神來，開始下半場。”
    他把文字考題發給靠門組，而靠窗組十人盯著桌麵揚聲器，等待樓上傳來電碼訊號。
    411室的氣氛變得非常壓抑。
    可以預見令人心塞的發報信號即將刺入耳膜，擾亂人心。
    莫倫更感到來自四麵八方的目光掃視。
    不必問也知道大家的猜測，下一個倒黴蛋是誰？最可能是她。
    莫倫卻麵不改色地坐著，從容以待即將到來的刁難。
    彼特一邊偷瞄一邊心裏冷哼。
    嗬！女人，你就裝鎮定吧。等到揚聲器響起，你一定會變成熱鍋上的螞蟻，急得哭出來。
    “滴滴、答。”
    揚聲器裏傳來了樓上的發報聲。
    起初，所有發報聲的速度正常。
    很快，不再是五分鍾後，而從第二分鍾起，有一個發報者開始喪心病狂地變速。
    被針對的仍舊是最後一排的測試者。
    莫倫麵前的揚聲器，傳出明顯加速的發報聲。
    對比剛剛彼特收報的情況，這次電碼的節奏居然更快了，叫人懷疑樓上的那位發報員按鍵按得快要手指冒火。
    然後，令人驚掉下巴的一幕出現了！
    坐在靠窗最後一排的那個人，她居然穩穩接住了。
    莫倫不慌不忙地敲擊著鍵盤，任由樓上瘋狂加速，她一字不差地將每個電碼接收到。
    滴答聲不絕於耳，她就像穩操魚竿的垂釣者，不論咬餌的大魚如何狂亂掙紮，都被她收杆入桶。
    彼特目瞪口呆。不可能，絕對不可能！一定是他眼花了。
    可不管他怎麽揉眼睛，事實都在麵前，讓他的臉隔空被扇了幾十個巴掌，疼到仿佛腫了。
    主管托尼也十分錯愕，這種水平的新人非常罕見。
    有點怪！不太確定，讓他再看一眼。
    一分鍾、兩分鍾……十分鍾，隻見莫倫越敲越熟練。
    考場的氣氛也再度改變，被電報老手“加料”的壓抑感一掃而空。
    誰說新人就必定被戲弄，總會有奇跡發生。
    除了彼特，其他18位受測者不敢轉頭分神去看莫倫，但都聽到最後一排傳來沉著有力的收報聲。
    這讓電報新手們莫名心神一振，又是滿滿幹勁。今日之後，「石膏小姐」必定成為業界的一顆新星。
    莫倫卻想另一件事。
    “加料”的發報者與劫匪有沒有某種聯係？為什麽要針對這場轉正考核？