晨起，孟氏靜坐在銅鏡前梳妝。
    嬤嬤神色匆匆走進屋裏，上前俯在孟氏耳邊低語了幾句。
    孟氏柳眉微蹙，“當真？”
    “不會有假，昨夜收拾房間的侍女一早同老奴說的。”
    孟氏露出不悅神情：“我送他的，他一個都不留，看來不是不近女色，隻是對我心有戒備。真是，越長大心思越深，往後世子之位恐怕……”
    “夫人莫要如此想，您對少爺的好有目共睹。世子之位，小侯爺也沒臉爭。”
    孟氏輕歎了一聲：“我不過是他父親娶進門的續弦，他豈會將我放在眼裏？罷了，你命人去請大少爺來一道用膳。”
    “是。”
    廳堂裏，紅木圓桌上擺滿了早膳，百合綠豆粥搭配幾盤精致小菜，醃製的梅子、清爽的黃瓜條，碟子裏盛著剛出鍋的鮮蝦餃，皮薄餡多，香氣誘人。
    孟氏夾了菜在楚鶴川碗裏，“快嚐嚐，看合不合你口味。”
    “多謝母親，我自己來就好。”楚鶴川語氣平和，但卻帶著一絲疏離。
    孟氏頓在半空的手略顯尷尬：“好，那你隨意。看你今日氣色不好，可是昨夜未睡好？病情豈非又加重了？”
    楚鶴川置若罔聞。
    孟氏慢條斯理地喝了一口粥，“聽說昨夜柳家送了人來，你收了？看來都是那丫鬟狐媚惑主，不體諒你身子羸弱……”
    楚鶴川不緊不慢地放下粥碗，“柳家送來的試婚丫鬟，我即便不願，也不好拂了柳家麵子。”
    孟氏見他麵色冷淡，沒有一絲波動，倒是稍微鬆了口氣。
    這話倒也不錯，侯府與柳家定了親，但忌諱楚鶴川重病纏身，所以成親之事柳家一拖再拖。
    如今送來一個試婚丫鬟，想必是想先堵住侯府的嘴。
    楚鶴川但凡要臉，都得收下。
    “也罷，隻要你滿意，什麽都好。”
    片刻，楚鶴川起身，“母親慢用，我還有要事在身，先行告退。”
    孟氏目送著楚鶴川背影漸漸遠去，原本溫和的眼神中閃過一絲冷意。
    “靜嬤嬤。”
    “夫人有何吩咐？”
    “讓秋水機靈點，爬不上楚鶴川的床，至少盯緊柳家送來的丫頭，若想懷上子嗣，生出不該有的心思……”
    “一刻都不要多留！”
    如果隻是通房姬妾倒也罷，倘若懷個一男半女，自己想要替還未懷上的孩子爭世子之位就難了。
    ……
    偏院。
    陽光透過雕花窗欞灑在麵上，宋妙元緩緩睜開雙眼。
    “姑娘，您可算醒了。”侍女帶著浣洗好的衣物，放進櫃中，恭聲道，“奴婢夏春，來給姑娘送昨日的衣裳。”
    宋妙元剛要道謝，就聽見一道刻薄的聲音。
    “別以為爬上少爺的床，就能做主子了，出身卑賤，這輩子就隻能當個暖床下人，翻不了身。”
    夏春皺眉，“秋水！不許胡說！再怎麽樣，姑娘也是少爺的人，是我們半個主子。”
    “就她？沒有子嗣傍身，這輩子都做不了主子！”秋水將一碗藥推到宋妙元麵前，臉色倨傲，根本不把她當回事。
    要不是這個賤人勾引，少爺豈會對自己不理不睬？
    宋妙元心中有幾分計較。
    落胎藥，來自楚鶴川的報複？
    接過藥碗，她一飲而盡。
    秋水冷哼，“倒是乖覺，告訴你，我們這兒可不養閑人！院裏的髒衣服和夫人要喝的安神湯，晌午你若是做不好，哼！”
    寄人籬下，受製於人。
    隻不過……不是誰都能隨意拿捏自己。
    宋妙元抬眸，“我就算不是夫人，不是姨娘，但也算少爺的枕邊人，我會做好分內之事，但還不輪到一個丫鬟來教訓我。”
    “好大的膽子！”
    “你若是覺得我冒犯，大可回稟少爺，讓少爺治我的罪。”
    “你！”秋水自知自己不討楚鶴川歡心，爭不過剛剛得寵的宋妙元，隻能憤然離去。
    午後，宋妙元被人領著去了書房。
    書苑裏翠竹修長挺拔，綠意盎然，書屋的門窗皆是雕花木製，為庭院增添了幾分清幽的雅致。
    宋妙元站在門外，許久不願踏入。
    “還要站多久，難不成要我親自請你進來？”屋內，楚鶴川悠悠開口。
    宋妙元隻能推門而入。
    楚鶴川將硯台推到她麵前。
    宋妙元注意這與昨晚的不是同一方硯台，拿起墨錠才看到硯台上刻下的四個字。
    ——宋元柏刻。
    宋妙元一驚。
    這硯台，居然出自爹爹之手？
    楚鶴川似是料定她的吃驚，目光饒有意味地看著她，“怎麽，這硯台是府中新買的，有何不妥？”
    宋妙元怔怔的，落下淚，一言不發。
    “你喜歡？若是喜歡，我便賞你了。”
    宋妙元被摟住腰，下意識後退，可楚鶴川的手摟的卻更緊，在她耳邊低語，“若不想被人發現身份，那就該懂禮數知進退，做好分內之事。賞你硯台，便是在提醒你。”
    宋妙元薄唇顫抖。
    “怎麽，不願？”
    楚鶴川鬆開手：“想來宋小姐更喜歡和父母作伴，我不勉強。”
    “……”
    宋妙元伸手拽住楚鶴川的衣帶，喉間苦澀。
    求饒，她說不出口，而且也是自己欠他在先。
    隻有留在他身邊，重新走進他心裏，她才能在侯府站穩腳跟。
    才能依仗他，查探將軍府的舊事，為爹娘平反。
    除此以外，別無選擇。
    ……
    “夫人，那小蹄子三天兩頭勾引大少爺，命她做的事兒她都當做耳旁風，從她進宅子就沒出過少爺的屋子！”
    秋水委屈的紅了臉，跪在孟氏麵前哭訴了好一通。
    “怕是早就生了往上爬的心思，想要母憑子貴。”
    孟氏氣地將茶盞撂在桌上：“好一個狐媚子東西，來人，罰她跪在花園裏反省思過，警醒那些心思不安分的，知道勾引主子是什麽下場。”
    “是。”
    靜嬤嬤前腳剛去抓人懲戒，後腳楚鶴川便來到了孟氏的園子。
    孟氏一改方才不悅神色，語氣溫和道：“今日怎的有空過來？府醫說你身子又虧空了幾分，可不能累著，快坐吧。”
    楚鶴川低眸，眼底帶著幾分冷意。