阿洛·沙亞是毋庸置疑的天才。
    他沒有顯赫的姓氏，並未依附任何一座魔法學府，卻年紀輕輕就自創魔法體係，成功晉升魔導師。
    對於有至少一百種延壽方法的魔法界人士來說，在四十歲前都隻能自稱學徒，年複一年地學習師長傳授的魔法，年過半百才終於升格為正經魔法師……這樣的人生節奏是完全正常的。
    至於魔導師頭銜，那是大多數法師終生難以企及的妄念。
    ——魔導師阿洛今年二十三歲。
    與這一點相比，阿洛張揚的行事風格和出挑的外貌，反倒隻是細枝末節。
    所以，哪怕是阿洛數量眾多的敵人們，也不得不恨恨承認，他確實是個本世紀罕見的天才。當然，免不了緊接著再補充“邪門歪道的天才隻會帶來災難”諸如此類，用以挽回自尊。
    而當阿洛意外錯失十三塔衛隊隊長頭銜，隻是看起來健忘的千塔城市民們這才順理成章地記起來，五年之前，不，確切說至少三年前，那時候人們用“天才”這個詞指代的還是另一個人：
    迦涅·奧西尼，出生在名門中的名門，早早鎖定奧西尼家正統古典魔法的繼承人位置，十歲就走完別人二十年走完的路，十五歲打破最年輕魔法師升格記錄，總之是家世和實力都無可挑剔的教科書式強者。
    而現在，這兩位天才就在一座普通小鎮上不那麽普通地碰麵了。
    迦涅懸停半空，居高臨下地俯視阿洛。
    阿洛與她金黃色的雙眸對上，幾不可察地怔了一下。他的視線滑向她的白發，而後回到她無表情的臉上。
    數秒漫長的、冷冰冰到讓夏日傍晚滲透出寒氣的對視。兩個人都沒有開口的意思，好像誰先出聲，誰就在會這局角力中落下風。
    很突然地，阿洛彎唇笑了。笑意沒有抵達濃綠色的眼底。
    迦涅更加用力地瞪他。
    “奧西尼小姐，”他裝模作樣地欠身行禮，姿態賞心悅目，“您沒收到我剛剛給您送去的信件？我在信裏說了，這個事件不棘手，沒到需要勞煩您才回千塔城就立刻趕過來的地步。”
    迦涅百分百確認這家夥沒安好心：如果她承認收到了那封信，就是宣告她這個隊長沒打算當擺件，鐵了心要從阿洛的手裏奪取實權；而若是順著對方的話、裝作沒那封信，就是退一步，默默把那口氣咽回肚子裏。
    魔法之都千塔城不愧是勾心鬥角的競技場，這家夥在一群老東西裏混了幾年，也會這麽彎彎繞繞惡心人的政治手段了。
    可她什麽時候是會把氣往下咽的人了？奧西尼家供奉的神話生物是龍，而龍的脾氣嘛……眾所周知。
    “嗬，”迦涅嗤笑出聲，“信我收到了，我家的駿鷹很喜歡。”
    阿洛揚了揚眉毛。其餘四個隊員麵麵相覷。
    她抬高下巴，不疾不徐地補充：“它很喜歡信的口感。”
    數拍愕然的靜寂。所有人好像都沒反應過來——畢竟不是所有人家都能馴養神奇生物，但如果把駿鷹換成別的動物，比如說狗，迦涅的話就一下子好理解極了。
    某個隊員震驚地抽了口氣。剛才那個揮舞法杖的法師反應更直接，杖尾往地上重重一錘，對迦涅怒目而視。
    阿洛好像也沒想到她的敵意會那麽露骨，沉默了片刻，才再次露出討人厭的好看笑容：“是嗎？既然小雪喜歡，之後我會多給您寫信的。”
    “那麽就拜托你了，”迦涅也不客氣，“請每天準備一份當日報告，不用很詳細，歸納衛隊出動記錄、重要的物資購入和消耗、還有和其他機構的往來，其他需要注意的事項也寫進去。
    “如果無事發生就寫無事發生。差不多這樣就可以了。還有，報告一份留檔，一份抄送給我。”
    如果他瞞報什麽重要事項，有留檔的報告比照，迦涅發現了就可以對他問責。
    阿洛眯了眯眼睛，沒有搭腔。
    “每天寫一份報告或許對忙碌的副隊長來說太困難了？”迦涅寬容地改條件，“隔天給我一次，甚至一周一次也可以。”
    阿洛終於沒有再笑。他看了她片刻，平靜地說：“奧西尼小姐，我不是您的私人秘書。”
    他不笑的時候，磨礪出來的圓滑老成便如同一件掛不住的外套，毫無預兆地滑落，露出一身硌人的硬骨頭。
    迦涅清楚看到那四個隊員在瘋狂交換眼神。他們好像很少見到阿洛露出這種表情。
    也是，她在心裏冷笑，想都不用想就知道，阿洛平日肯定維持一副懶洋洋的親切做派，鮮有人知道他其實比誰都要高傲。
    她討厭阿洛的輕佻虛偽，更討厭他假惺惺地叫她奧西尼小姐。他肯定在提醒她，他們兩個之中他才是需要以‘閣下’稱呼的那個——魔導師的諸多社會特權之一。
    迦涅的聲音愈發冷峻：“現在是工作場合，請叫我隊長。”
    對方很‘配合’：“隊長小姐，我不是您的私人秘書。”
    她氣笑了：“副隊長閣下，如果您覺得不帶任何後綴的隊長太燙嘴，您幹脆先休個假，去治療一下舌頭不聽使喚的毛病怎麽樣？”
    徹底降臨的夜色一視同仁地給每個人蒙上麵紗，小鎮教堂暗著，隊員法杖頂端的寶石是廣場上唯一的光源，副隊長閣下的綠眼睛裏像有幽幽的火苗在跳動。
    阿洛被激怒的時候眼睛總是特別明亮。迦涅看不清他的表情，卻不知怎麽從他惱怒的輪廓中讀出一絲失望。
    失望？失望什麽？
    阿洛卻在這時突然再次笑出來，用最善解人意的語調說道：“那可不行，在我入院治療之前，我得先確保您的臆想症痊愈了，不會再編造出一些不存在的職責扣在其他人頭上。”
    迦涅深呼吸，驀地降落到地，朝阿洛大步靠近。阿洛瞳仁一縮，手下意識地探向腰後武器。
    “那個……”忽然有第三人的聲音響起。
    迦涅和阿洛都謔地轉頭，循聲看去的節奏完全一致。
    四名在場隊員中的娃娃臉青年舉著手。他在隊長和副隊長的雙重高壓凝視下縮了縮脖子，竟然沒被嚇倒：“那個，我是衛隊的秘書官，您要的每日報告，可以交給我做。”
    “芬恩·富勒？”
    “芬恩。”
    雙倍的語聲重疊響起，質詢的是迦涅，製止的是阿洛。
    娃娃臉對阿洛擠眉弄眼做了個鬼臉，有些驚訝地轉向迦涅：“您知道我？”
    迦涅略微蹙眉：“富勒先生，我還知道你在變形術、武器強化、空間魔法方麵都有所涉獵。”
    芬恩的驚訝讓她略受冒犯。提前調閱未來下屬的資料並熟記在心，這明明是領導者應有的自我修養！
    芬恩嘿嘿一笑：“原來您對我的專長也那麽了解，我很榮幸！”
    阿洛好像受不了芬恩對迦涅客套，清晰可聞地咂舌。
    迦涅就當沒聽到，缺乏起伏地指出：“但我倒是不知道，原來衛隊還有秘書官。”
    娃娃臉青年也不窘迫：“您要是不滿意我這個自薦的，之後當然可以選擇個更符合您要求的人。就是……我們其他準備都做好了，先把任務搞定，之後大家一起吃個晚飯，順便談剛才沒談完的事，您覺得怎麽樣？”
    迦涅傻了才聽不出芬恩的勸架意圖。就這麽算了她總覺得不甘心，但和阿洛的爭執早已經從隊內主導權歸屬歪到了細枝末節的問題上，再吵隻會讓她顯得不分輕重不講道理。
    她的視線在另外三名隊員身上逐一掃過。
    好吧，修正一下，恐怕在場過半數人眼裏，不講道理的本來就是她。
    沒辦法，客場作戰劣勢在所難免。
    十三塔衛隊的前身‘銀鬥篷’組織就是阿洛以一己之力組建的。過去數年，他磨合隊伍、四處奔波累積實績，終於讓作風偏保守的議事會賢者們認可他的主張，授予他的隊伍十三塔衛隊這一全新稱號。
    議事會的認可至關重要，因為相比其他法師自發建立的組織，官方授勳衛隊享有諸多權利，比如能在各個家族的領地內通行無阻。
    所以情理上來說，迦涅確實搶走了本該屬於阿洛的位置。
    然而，哪怕十三塔衛隊隊長的名頭是一劑毒藥，那也是一劑迦涅無法拒絕的毒藥。她知道議事會的老家夥們把她當做製衡阿洛的工具，她也知道阿洛乃至整個衛隊都會和她作對。
    但她必須證明奧西尼依然是最強大、最受尊重的姓氏之一。
    況且對手是那個阿洛，她怎麽能退縮？
    迦涅收斂好情緒：“我本來就是來參加行動的。”頓了頓，她的餘光朝阿洛的方向挪動又收回，沒正眼瞧他：“如果副隊長沒有意見的話。”
    芬恩適時看向阿洛，阿洛則看向與迦涅相反的方位，沒什麽情緒地說：“優先回收目標物。”
    勉強達成共識。
    芬恩卻不嫌事大：“那麽，兩位不妨握個手？”
    阿洛給了芬恩一個有些危險的眼神，但瞥見迦涅揪起的眉心，他忽然就改變了主意。
    “好，那就握個手，”他向迦涅遞出右手，笑意在綠眼睛裏挑釁地閃爍著，他還直接挪用她剛才的話，“如果隊長沒有意見的話。”