兩個人都一僵。
    迦涅的手像被一團火籠罩，幹燥的、骨節分明的火。與魔法學徒長年握羽毛筆抄寫出繭子的十指不同，阿洛的指腹和掌心觸感更硬更粗糲，全都是擺弄機械留下的痕跡。
    她下意識要抽手，隨即一咬牙，攥緊了皮箱搭扣不動。要動也該是他動。
    阿洛指尖無措地鬆弛了些微，卻沒挪走。
    “拿開。”她瞪他。
    他緩慢眨動了一下眼睛：“我來打開箱子。”
    她深吸氣，一個詞一個詞地申明：“我先摸到的，我來。”
    阿洛笑笑地反駁：“說不定裏麵真的藏著危險物。”
    “你剛才還說不覺得裏麵有亡靈魔法。”
    “但您剛才也說缺乏直接證據，那麽我怎麽能讓大小姐以身犯險？”
    ‘大小姐’這個稱呼是對著迦涅的太陽穴而來的重重一錘，強烈的憤怒在顱內突突地跳，她險些渾身發抖。她控製住身體，向阿洛投去隻能解讀為“閉嘴”的冰冷一瞥。
    他居然真的噤聲了，又一次安靜地翻動眼睫，沉默的側顏沒有表情。
    哢噠，迦涅掰開搭扣，阿洛卻驀地發力壓住她抬起箱蓋的手。
    她用餘光瞥見樓梯上的隊員見鬼似的驚愕表情，壓低聲音低喝：“你要在每件該死的小事上和我爭嗎？！”
    剛才兩人之間一臂的距離不知什麽時候縮短到衣擺相接，在近處看時阿洛的眼睛綠得嚇人。他的聲音裏流動著壓抑的怒氣：“這句話我可以原封不動地奉還。”
    “哈，”迦涅嗤笑，猛地轉頭看向皮箱，嗓音清脆地命令，“打開！”
    優秀法師吐出的命令詞句具有魔法意義，足夠打開任何容器。皮箱聽從指令，蓋子砰地朝上掀，兩人的手最後交錯了一下，落回各自身側。
    人魚酒館陷入屏息的寂靜。
    “哇哦。”最先開口打破微妙氣氛的還是芬恩，此情此景，很難判斷他究竟感歎的是迦涅和阿洛的較量，還是箱子裏的東西。
    箱子裏躺著一個木質長方形盒子。
    最搶眼的是盒子外側的兩個銅色金屬半球，它們並排緊挨著，像一對中間凸起的眼珠；下方鼻子的位置是一個鑲嵌在木頭上的更小的黑盒子，再往下，一個同樣奇怪的黑色部件伸出來，圓形中空，宛若張開的嘴。
    盒子右側有個小小的發條把手，似乎可以旋動；左側則掛著一個酒杯似的東西，上窄下寬向外打開，纖細的末端用一根奇怪的纜繩與盒子連接。
    它看起來確實古怪極了，像一幅審美堪憂的臉部立體簡筆畫。
    隻是迦涅覺得亡靈不長這樣，異世界的亡靈也應該不至於是這種麵貌。況且她從這東西上感覺不到任何邪惡陰森的氣息。
    “這、這是什麽！”站在門邊的隊員之一卻緊張地舉起了法杖。另外三人像是被提醒了似的，從震驚中回過神來，各自做出預備戰鬥的態勢。
    迦涅不太情願地看向阿洛。
    阿洛垂眸盯著這個‘能聽見亡靈聲音的盒子’看了許久，忽然抬手抹了一把臉：“警報解除，所有的防護魔法全都撤掉。”
    隊員們愣愣的沒反應，他哭笑不得地擺手：“睡著的都醒醒，該動一動了。”
    法師們忙亂地出門撤銷布下的昏睡和守護魔法，迦涅看了一眼困惑地在門口徘徊的酒館老板，硬邦邦地問：“所以這是什麽？”
    阿洛心情明顯好了很多，他把那個酒杯一樣的東西拿在手裏掂了掂：“這個東西叫電話，是艾洛博人用來長距離交流的新發明。”
    艾洛博是與這個世界打通的門最多的一個世界，也是阿洛許多獨創魔法器械的技術來源。
    “那邊的老先生，很可惜，你購買的這個盒子沒辦法讓你與亡靈對話，”他笑嘻嘻地招呼酒館店主，“它得固定在牆上，用很長的線和其他……呃，等同是驛站的東西連在一起，總之它在我們這裏就是個安全的大盒子。”
    “所以……我真的被騙了？這盒子沒法讓我和亡靈說話？”老板也走到吧台邊，小心地撫摸著箱子外緣，語氣中難掩失落。
    “是誰把這東西賣給你的？”迦涅理所當然地問話。
    “一個行遊商人，大半個月前來我們這兒的，待了兩三天吧。他帶的貨稀奇古怪，什麽都有，而且最稀奇的是，他做生意不自己開價，反而由買家定出多少錢。”
    迦涅和阿洛都麵色微動。兩人的視線碰到了一起，迦涅立刻別開臉。
    阿洛態度自然地追問：“這麽說的話，肯定有不少人和他做交易了？”
    “那當然，好多人都低價買了點必需品，還有裝飾的小玩意。就連那邊教會的大人都沒忍住呢，”老板朝門外一努嘴示意，廣場另一側就是暗著燈的教堂，“但隻有我買了這麽個大件，鎮上的人都知道。”
    說到這裏，老者搓了搓額頭，有些唉聲歎氣：“那商人誇我眼光好，說這是什麽異世界的寶物。都說貪婪招魔鬼，我怕出錢太少招惹到盒子裏的東西，就沒敢貪心，還給了那商人好大一筆。現在一想，這可不就是他用來坑錢的招數！”
    迦涅想了想就明白了：那個行遊商人以顧客自由定價為噱頭，吸引大量看熱鬧的人。隻要有一兩個願意付重金購買‘寶物’的人，低價賣出其他貨品的損失就會輕鬆填平，還能附加收獲可觀的額外利潤。
    巧合就巧合在兜售的商品之中，恰好真的有一件來自異界的東西。
    “我猜那個商人也不知道自己在賣什麽，”阿洛拍了拍店主先生的肩膀，“您該慶幸沒有真的買到能和亡靈溝通的魔法道具，否則我們可能就要用降靈術和您的鬼魂溝通破案了。”
    “我知道亡靈魔法很危險，但是——”酒館老板抄起一把魚嘴型的金屬勺子，叩了叩桌麵，三個杯子立刻飛上吧台，蹦跳了一下湊到吧台後方的巨大酒桶邊上。
    這位老者顯然有一定魔法資質，玻瑞亞大陸上過半數居民都和他一樣，多少能夠感知到魔力。
    隻是絕大多數人的資質不足以正式成為學徒，隻能借助道具施展簡單的魔法。
    至於沒有魔力資質的另一半人，隻要錢包足夠充盈，他們也可以用石英之類的儲能魔石代替自身魔力，啟動魔法道具。
    酒館的酒桶就是這樣一件魔法道具。桶身鐵箍上鑲嵌著紫石英。察覺到酒杯靠近，酒桶外接的龍頭自動開啟，調整角度，將酒液分別傾注進每個酒杯裏。
    其中兩個杯子推到了迦涅和阿洛麵前，浮在深棕色液體表麵的豐盈泡沫晃了晃，幾乎要溢出杯沿。
    “招牌麥酒。”
    迦涅輕聲道謝，禮貌地舉杯喝了一小口，立刻咳嗽起來。好苦！
    阿洛餘光動了動，酒館老板歉然笑起來，眯起的眼睛幾乎要藏進白色的眉毛裏：“給這位年輕的女士換杯別的？”
    “薑汁汽水。”阿洛即答，說完自己先莫名沉默了。
    迦涅眼睫微動，她沒有看他，雙手捧住直筒型的大酒杯：“不用，麥酒就可以。”
    酒館老板若有所思地捋了捋胡子，什麽都沒察覺似地詢問：“說起來，我真的不用交代為什麽會買可疑的魔法物品？”
    阿洛表情已經恢複正常，他先喝了口麥酒，向老板舉杯表達讚美，而後才聳肩回答：“您不願意談的事，我一句都不會問，您或許聽說過銀鬥篷的辦事風格，現在換了個名字也沒有改變。當然，我不會拒絕一個好故事下酒。”
    “沒什麽好故事，”老板豪邁地將麥酒一飲而盡，“我爹是個酒鬼，他喝醉之後把一筆錢埋在了隻有他知道的地方，清醒的時候反倒想不起來，我的小妹妹就那麽病死了！那麽多年過去了，我還是一想就生氣。”
    迦涅想了想：“如果你想找到那筆錢，我可以介紹專家幫忙占卜。”其實她也可以湊數占卜。
    阿洛看著她搖了搖頭。
    老板也豎起食指左右擺動：“人都死了幾十年了，現在我不缺這一筆。我就是想趁還活著和老爹的鬼魂說話，別的不管，就臭罵他一頓。畢竟到了帷幕後，我們就什麽都忘啦。”
    玻瑞亞人相信生命盡頭會走入霧氣般的死之帷幕後，忘卻生前的一切。
    迦涅啞然，阿洛捧場地用指節敲桌子附和，轉而和酒館老板商談起之後怎麽把補償金送到他手裏。沒過多久，他已經表現得儼然和對方相識多年，歡聲笑語不斷。
    “我現在就去找，這盒子花了我好大一筆，我逼著那商人簽了契約保真，嘖。”老者說著便擱下杯子，去樓上翻找購買電話的憑據。
    解開大規模魔法所需的步驟繁瑣，隊員還沒回來，小鎮安靜得讓人心慌。高高漂浮著一個暖黃光球的小酒館裏，隻剩迦涅和阿洛靠在吧台邊，這次隔了半臂的距離。
    迦涅小口呷著麥酒，再次打量起這個奇怪的盒子。
    “需要我再介紹一點它的用途嗎？”阿洛忽然開口。
    “我知道‘電話’，隻是沒見過實物，”迦涅的手在各個部件上指指點點，談論眼前的物件讓她可以忽視正和阿洛獨處的事實，“這一對眼睛其實是會響的鈴，那是說話的地方，那是聽筒，盒子裏麵應該才是運轉的關鍵。和艾洛博的大多數東西一樣，體積很大，不夠精巧。”
    阿洛訝然沉默。她睨他一眼，冷冷道：“去年你有一篇闡述艾洛博人如何馴服雷電之力的短文。”
    他聞言又是須臾怔忡，隨即笑吟吟地慨歎起來：“即便在黑礁那種通信不便的地方苦修，您居然還特意想辦法閱讀我的小文章，我可真是榮幸。”
    迦涅哼了聲，從他手裏把應該是聽筒的部件奪到手裏端詳：“我和給我隊長頭銜的有些人不一樣，更喜歡對敵人了如指掌。”
    “敵人。”阿洛重複，突兀地低聲笑。他念這個詞的腔調怪異，像在臨時重新學習詞義。
    她於是側頭看著他的眼睛，一個音節一個音節地確認：“敵人。”
    “奧西尼家的大小姐不會隻有一個選擇，為什麽非要是十三塔衛隊的隊長？”酒精可能施展了軟化矛盾的神奇魔力，阿洛此刻的語調沒有帶刺的戲謔、沒有挑釁，甚至稱得上溫和。
    酒杯擱在桌麵上發出一聲沉悶的輕響，像一個樂句末尾的休止符號。
    迦涅錯開身旁青年落定在她臉上的目光，居高臨下地看麥酒表麵殘餘的最後一點泡沫碎裂。而後，她平靜地答：“你知道為什麽。”
    阿洛沒有再開口。
    ※
    “說起來，不會隻有我覺得阿洛一和新隊長對上就整個人怪怪的吧？他們之前就認識嗎，有什麽深仇大恨？”娃娃臉青年抓了抓頭發。
    “你居然連這都不知道？”法師最後揮舞了幾下發光的法杖，白了芬恩一眼。
    芬恩好脾氣地自嘲：“誰讓我是才進城一年多的鄉下孩子呢。”
    對方聞言反而有點尷尬，似乎並不想拿出身取笑芬恩：“你就隻需要知道這和阿洛過去的事有關……但隊長的事肯定是她不占理！”
    “沒什麽好遮掩的，阿洛從來沒打算對我們瞞著，”另一個短發法師加入話題，“簡單來說，阿洛以前是奧西尼家的學徒，從小養到大的那種、比正統更正統的古典魔法學徒。”
    芬恩的嘴和眼睛都變成了圓形。
    “但他在十八歲那年決定放棄古典魔法，與家主伊利斯……也就是他的老師決裂，從此和奧西尼家徹底斷絕關係。”