四位隊員完成善後工作就急衝衝往美人魚酒館趕，害怕如果到得遲一些，那裏就會被大規模魔法夷為平地。
    然而他們想象中災難過境的慘狀並未出現，招牌上的人魚依然好好地懸在原位，熱情展示自己美麗的水藍色鱗片。
    迦涅和阿洛都靠在酒館吧台邊，節奏一致地回頭。
    “都處理好了？”阿洛看著略微氣喘的四人，朝吧台上鎖好的皮箱一努嘴，“東西在這。好樣的夥計們，我們可以收拾收拾回家了。”
    “也就是說我們可以開酒會了對吧！”芬恩興奮地抬高聲調，帶頭怪叫，“請客！阿洛請客！”
    “請客！請客！請——”
    篤的一聲，酒杯叩擊木質桌麵。
    起哄聲戛然而止。
    迦涅緊緊抓住酒杯，一時之間忘了鬆開。她真的不是有意在這個時候擱下杯子的！可是都已經無意間摧毀了小隊內部的歡樂氣氛，她不介意將反派扮演到底。
    決定了，她要先表露出些許詫異，仿佛不知道所有人為什麽突然間不說話了，然後再優雅和氣地請所有人繼續，最後宣布她也會參加酒會，要和下屬們改善關係。
    硬擠進去的社交場合不會自在，但既然其他人……尤其是阿洛也不會舒服，那麽她可以稍微委屈自己。
    於是迦涅再次慢悠悠地端起杯子，頂著所有人的視線喝了一口麥酒。泡沫和香氣散盡之後酒液澀得她舌頭發麻，她差點把臉皺起來，強忍住了。
    阿洛唇線動了動，像在憋笑。
    迦涅就當沒注意到，正要開口，阿洛卻輕咳兩聲：“現在我們好歹是有正式勳銜的衛隊了，完成一個小任務就開酒會不太合適。而且我明天在千塔城還有點事要處理，請客下次吧，你們挑個中意的好地方。”
    迦涅訝然，他是看出她的打算不想和她耗一晚上，還是……她掐斷了這串念頭，將注意力轉移到其他人身上。隊員們臉上也盡是驚訝。
    “也是，從這裏回千塔城也要時間。”
    “啊對了，明天我也有安排。”
    眾人很快反應過來，含糊地附和著，不再提請客喝酒的事。芬恩小心地瞟了迦涅一眼，彌補過失般主動提出：“那麽我現在就去把馬車趕過來。”
    迦涅這才想到還有怎麽回千塔城這個問題。
    “如果我沒猜錯，您是直接飛過來的？”阿洛這時踱到她身側，又用回了假惺惺的敬語。
    她警覺地盯住他，矜持地哼了聲算是應承。
    黑發青年往店門外眺望了整整一圈，尋找不存在的代步工具，而後才恍然大悟似地驚歎：“難道您沒來得及安排人來接您回去？”
    迦涅嘴角抽了抽，沒有搭腔。她走得匆忙，一到甘泉鎮就對上阿洛，根本沒空想起派人接應的事。
    “馬車上還有空位，如果您不介意，可以和我們一起回千塔城。”阿洛這話一出，擠在門邊閑聊的三個隊員雖然努力克製表情，但注意力顯然全都集中在他們這裏。
    “我可以再——”拒絕的話語到了嘴邊，迦涅突然收聲。
    她當然可以再原路飛回，阿洛肯定也拿準了她會拒絕他的提議。
    剛才隊員們返回之前，他們就無話可說地耗著，氣氛糟糕到酒館老板忍不住找理由再度離開。所以阿洛的邀請不可能真心實意——
    他的目的有且隻有惡心她，順便再給她和衛隊成員接觸製造更多阻礙。
    那她就偏不讓他如意。
    再說了，隊長借用衛隊成員的車馬理所當然。
    “好。”迦涅向阿洛露出用心險惡的微笑。她在他臉上捕捉到一瞬間的錯愕，頓時大感滿意。
    這種快慰在她踏入阿洛的馬車那刻便消散了。外麵看起來平平無奇的車廂內部頗為寬敞，布置成一個小型會客廳，兩側擺了長沙發坐榻，他們之外再塞五六個人也完全沒問題。
    與阿洛散漫的作風截然相反，這裏極度整潔。卷軸分門別類碼放在架子上，書桌上找不到任何雜物，幾本硬皮魔法書旁攤開一遝幹淨的羊皮紙。羽毛筆懸停在墨水瓶上方，隨時預備接受命令沾墨書寫。迦涅懷疑那封駿鷹吃掉的信就是在這裏寫的。
    這種用空間魔法拓展過的馬車奧西尼家當然也有，眼前的陳設也遠遠稱不上豪華。但昔日一無所有地離去的家夥現在有了與魔導師身份相稱的排場，迦涅說不清自己究竟是什麽心情。
    “請坐，要喝點什麽嗎？”阿洛笑笑地問。
    她還沒作答，餘光裏突然人影晃動。持發光法杖的那個隊員探頭進來，清秀的臉有些緊繃：“芬恩太吵了，我可以搭這輛馬車嗎？”
    阿洛抬了抬眉毛。
    緊接著芬恩也扒著車門出現，一臉誠懇地說：“雷占用的空間太大，和他並排坐著我不舒服，我也想換一輛馬車坐。”
    被點名的壯漢在娃娃臉青年身後揮了揮手臂抗議，語調慢吞吞的：“那不公平，隻有我和露露在，車廂遇到強風就容易側翻。不要忘記，我們那輛沒有高級魔法防護。”
    名為露露的女性法師短發貓眼，身材像個刺客，她抱臂站在小山一樣的雷身側，很容易被忽略。她的嘴裏吐出一個五角星形狀的煙圈，空氣裏頓時彌漫著糖果的甜香：“所有人都跑這裏來了，隻剩我在後麵車上，我不就什麽好戲都看不成了？我不幹。”
    阿洛看著四個隊員，無奈地閉了閉眼。
    迦涅的目光在這群人之間來回移動，慢了數拍終於反應過來：這些人一個兩個都擔心她會‘欺負’阿洛，所以幹脆全都找了借口擠上這輛馬車。
    “我不打算在這裏謀殺副隊長。就算要動手我也不會選在他的馬車上。”迦涅一本正經地道。
    車廂內外頓時陷入尷尬的死寂。
    “你們也聽到了。”阿洛噗嗤笑出聲，揮揮手示意隊員們回去。
    迦涅卻抓住機會提議：“我倒是不介意所有人都坐這輛馬車。剛才錯過了好時機，路上正好讓我和大家聊聊。”
    阿洛表情古怪地盯了她一眼，她迎著他的注視反問：“這裏很寬敞，不至於容不下所有人吧？”沒等他答話，她就向猶豫不決的隊員們露出友好的微笑，一副主人翁姿態：“請坐。”
    不久之後，飛馬舒展羽翼，拉著兩輛馬車馳上天空。後方的那輛空置，前方的車廂中除了六名乘客，還塞滿了欲言又止的微妙空氣。
    “我再自我介紹一次，我是迦涅·奧西尼，你們新上任的隊長。”迦涅看向右手邊的女性，對方下意識抓緊了法杖。
    四名隊員中對迦涅敵意最明顯的也是這位持發光法杖的法師。
    “這是把有來曆的法杖，而且受到了幾代人滿含關愛的養護，”迦涅的話讓對方一愣，她念出對方的名字，“艾爾瑪·索博爾小姐，對吧？”
    “是……我就是艾爾瑪。”褐發法師別開臉，沒有和迦涅對視。
    “你的防護魔法非常隱蔽，大多數人無法和你一樣既保證魔法壁足夠堅硬龐大，同時出色地隱匿魔力波動。那需要對魔法原理透徹的理解，還有精細穩定的魔力操縱。給你這把法杖的人一定會為你驕傲。”
    艾爾瑪張了張口，水藍色的眼睛茫然地閃爍了幾下。她下意識想否定迦涅的稱讚，耳朵卻不禁略微泛紅。
    掙紮了片刻，她終究沒正麵駁斥迦涅的話，隻壓著視線含糊地喃喃：“這是我外祖母用過的法杖……”
    那之後迦涅逐個搭話，先稱讚露露的沉睡魔法既強力又溫和，再對雷寬闊肩膀上停靠的整排稀有元素精靈表達讚歎、期待見證它們施展威力的那天，最後再適度對芬恩涉獵廣泛不拘泥於一種魔法做出肯定。
    隊員們的反應不一，但難免都表露出些微無法自控的驚喜。
    他們當然知道迦涅在強硬地拉近關係，可這位奧西尼家的大小姐對他們魔法的評判實在精準透徹，每一句都踩中他們多年潛心磨礪的重點——就好像她和他們並非第一次相見，而是見證了每個人是如何走到當今這步。
    投身於魔法意味著與孤獨為伍，法師之間強弱確定尊卑，資源競爭關係本就激烈，不同專攻和學派又隔閡重重，能夠理解自己的同路人便尤為難得。
    更不用說，肯定他們努力方向的還是聲名在外的正統天才，哪怕是客套話，分量也要比普通的溢美之詞更重。
    “說起來您之前幾年都在黑礁，那是真的嗎？”車內氣氛就像一潭攪活的幽深水澤，芬恩自願當探頭吐泡泡的第一條魚。
    “是，今天早上我還在黑礁。我沒能參加授勳儀式就是因為那裏的傳送陣被雷暴破壞了。”迦涅說著坦然與阿洛對視。從剛才開始他就格外沉默，居然沒有阻止她對隊員展開攻勢。
    阿洛聞言翹起唇角，依然沒有開口。
    艾爾瑪聽到“黑礁”這個地名，眼睛頓時亮了起來。她咬唇遲疑片刻，終於還是按捺不住好奇心：“黑礁的那些傳聞都是真的嗎？那裏的法師接近永生，那裏的人不害怕迷霧海……”
    “永生算不上，但我在那裏碰見的法師平均年齡大概有兩百歲。他們確實沒有陸地上的人那麽忌諱海岸，但漲潮和大霧的日子，還是沒人會主動靠近海灘。當然，靠近的人都沒機會回來和人吹噓他們靠近過。”
    車廂裏響起一陣笑聲。環繞玻瑞亞大陸的迷霧海神秘且充滿禁忌，大概也隻有法師會拿闖入迷霧海消失這種事開玩笑。
    “黑礁的法師在時間觀念上也不太一樣，傳送陣壞掉之後我當然急著等待修複工作完成，不然我可就要在上任的第一天就遲到了。”
    說到這裏，迦涅適時停頓，其他人笑了兩聲才意識到她在拿和阿洛的爭端開玩笑，芬恩以外的三人頓時尷尬地收聲，悄悄瞟向阿洛。
    阿洛單手撐著額角，懶洋洋地歪在沙發一端，聞言聳了聳肩。
    “可哪怕我就待在那附近等著，負責的人還是慢條斯理的，催都催不動。在他們眼裏推遲一天還是十天與外界恢複聯係，根本沒有任何區別。這樣還不算，他們每天下午三點都會集體離開，暫停修複工作。你們肯定想不到原因。”
    芬恩配合地追問：“為什麽？因為要向傳火女士祈禱？”
    迦涅搖搖頭：“因為他們要去每天三點舉辦的茶會，和其他法師探討魔法。有一位女士看我每天等在那裏，幹脆邀請我一起去參加茶會。”
    “那麽您去了嗎？”
    芬恩和艾爾瑪在不斷追問關於黑礁的事，坐在另一頭的露露卻突然歎了口氣。雷沉默地用眼神詢問原因。
    露露看了一眼迦涅，白發金瞳的法師正意態鬆弛地回答艾爾瑪的問題，麵上帶著淡淡的微笑。不知情的人恐怕要以為她們相識已久。
    “我隻是忽然想起來，當初阿洛那小子把我騙進隊伍的時候，稱讚我魔法的說辭和剛才那位小姐的幾乎一模一樣。”
    迦涅垂眸，淡色的眼睫動了動。
    她聽到了。
    露露剛才注視她的時候，她就悄然分出部分注意力到那一角，找機會碰了碰耳垂，虛空勾畫了一個符號，施展增強聽力的小魔法。
    “在黑礁的時候，惡劣的天氣和通信不便都是小麻煩，我最想念的大概是千塔城的食物。”迦涅隨口說了一則關於永暗修道院廚房驚人傑作的笑話，在芬恩捧場的大笑聲中抬眸。
    阿洛依然是那副懶散觀眾的姿態，與她對上的綠眼睛卻有些幽沉。
    於是她知道他也聽到了露露剛才那番話，還有某個已然十分遙遠的秋日，高高的窗台上肩並肩晃蕩著雙腿的另一番對話：
    “第一，找機會誇獎他們的魔法，要誠懇認真，還要挑他們確實下功夫過的重點誇；第二，說自己的糗事活躍氣氛。這是我總結出來的實用小技巧，足夠讓你融入任何群體，不會招來太多無聊的妒忌和排擠。”
    “我為什麽要費心思讓別人喜歡我？”
    “現在你可能確實不需要。但說不定有一天，你反而會感謝我教你這些招數。”
    昏沉的夜色從窗外蔓延進馬車車廂，迦涅對阿洛做口型：
    ——多謝了。