阿洛的態度過於自然了。
    就好像他們兩個共同麵試原本就是既定事項，他真的隻是不幸遲到了那麽幾分鍾。
    迦涅側眸睨了他一眼，黑發青年還沒來得及和她虛情假意地問好，她就已經重新轉向前方。
    她目不斜視，就好像房間裏不存在第三個人，自顧自對芬恩說：“那麽我們現在開始吧，富勒先生。”
    芬恩有些無措，含糊地應了一聲，看向阿洛。
    阿洛揚起眉毛，一副不明白下屬為何要看他的樣子。
    她用餘光瞥見他的反應，在心裏嗤笑：不就是裝樣子，誰不會裝？再說了，他真當她會擺冰山臉欺負他的寶貝隊員？
    她翻了翻手邊的羊皮紙，微笑著開口：“兩年前，銀鬥篷到你的家鄉回收漂流物，你提供了協助，而後接受邀請加入他們。在那之前，你沒有係統性地學習過魔法，卻零散積累起了許多領域的實用魔法知識。現在你依然更擅長魔法的實踐應用，而不是理論，是這樣嗎？”
    芬恩點了點頭，雙手規矩地撐在膝蓋上，難得有些緊張：“是的。我爸爸在我懂事前就去世了，媽媽在我很小的時候得了病，我要打零工幫忙養家，沒能參加金隼學院的學徒選拔。”
    回想起這遺憾往事，他笑了笑：“當然，就算我那時候去選、而且被選上了，我也沒法去上學的。我走了家裏就沒人管了。”
    談論起家境的困苦，芬恩態度坦蕩，既無卑怯，也沒有虛張聲勢遮掩。這點倒是和阿洛有些相近。或許這也是芬恩得到重用的原因。
    迦涅差點側頭去看阿洛，硬生生忍住了。
    芬恩顯然很習慣因為出身背景被正統法師看輕，熟練地補充：“但現在我一直在努力補習魔法理論，經常向艾爾瑪他們請教。”
    迦涅點了點頭，臉上沒什麽表示。
    仿佛要嘲笑阿洛心胸狹隘，證明他特意趕過來坐鎮隻是多此一舉，她接下來完全沒有刁難芬恩，反而認真詢問了許多，處處透出她對芬恩履曆的熟悉：
    此前參與過哪些與異界漂流物相關的行動？有沒有找到想更加深入鑽研的領域？或者有什麽新的感興趣的方向？認為自己在新的十三塔衛隊中適合什麽位置？之前他自封的秘書官還有興趣嗎？……
    從芬恩銀鬥篷時期的經曆，到現在在千塔城的生活狀況，還有對於未來的期望，乃至於拿他自封秘書官的事情打趣，方方麵麵，迦涅一個沒漏下。
    即便是阿洛，也很難從這些問題裏挑剔出什麽險惡用心。
    “很高興和你聊了很多，富勒先生。”迦涅敲了敲桌麵，會議室門就自動打開了。
    芬恩頂著迦涅友好微笑的強大攻勢，懵懵地站起來，向隊長和副隊長點頭致意，帶著顯而易見的疑惑往外走：
    這真的是正經麵談？竟然不是走過場，草草打發掉阿洛的支持者？
    厚重的木門在芬恩身後闔上，會議室裏頓時隻剩下迦涅和阿洛。
    迦涅吸了口氣，側首迎上阿洛的注視。
    她維持到現在的友善表情瞬間垮了下來。
    距離兩人上次見麵已經有整整三天。但也僅僅過了三天。
    這點時間根本不夠忘記上次爭吵的細節。隻是對視，雨夜失修宅邸中互相指責的回憶便即刻複蘇。不愉快的收場、分別前迦涅拋下的狠話，清晰得仿佛就在昨日。
    “我不記得有邀請過你。”迦涅冷冰冰地道。她不想盯著對方的臉看，視線於是下移。
    剛才沒來得及留意的細節頓時進入眼中：
    阿洛的法師長袍一如既往敞著，襯衣領口紐扣卻扣錯了一個。
    他的衣襟於是不倫不類地揪出了一團鼓包——完全就是睡夢中突然得到消息，還沒清醒過來就隨便套了身衣服，匆匆趕來的模樣。
    早晨九點多還在睡大覺……這家夥現在竟然那麽懶散了？迦涅有些嫌棄地皺眉。哦，不過他還算個傷員。
    阿洛順著她的視線往衣襟看，表情僵了一瞬。
    他很快調整好神態，淡然自若地去解紐扣，讓那兩個襯衫扣子去它們該去的位置，口中則說著和動作不相幹的正事：“我對所有人都還算了解，如果你和他們聊過之後還有疑問，有我在場會更合適。”
    迦涅還以為他會一上來就全盤否決她的計劃。對方卻態度平靜、甚至稱得上謙和，她不由訝然盯他一眼。
    阿洛正在扣第三粒紐扣，敞著的衣襟間分明的肌理輪廓線一閃而逝。
    迦涅愣了一下，毫無來由地回想起來，生長期的阿洛抽條太快，以致於他有陣看上去像消瘦的樹樁，長長的一條在人群裏極度醒目。有次不小心撞到他身上的時候，她的額頭隱約磕碰到他胸口的骨架，雙方都是立刻齜牙咧嘴。
    哪怕從身體構造上講，眼前的青年也已經和她記憶裏的少年人完全不一樣了。像是兩種生物。
    這麽一怔愣，迦涅就忘了錯開視線。
    阿洛確認完自己這次沒扣錯鈕扣，抬眸與她恰好對上。他詫異地揚起眉毛，快速遊移的綠眼珠隨後泄露懊惱，原本到嘴邊的話也忘了。
    禮節上來說她不應該盯著陌生人整理衣物。但事已至此，這個時候再突然別開臉，那就太刻意了。而且她也沒看到什麽。
    真要說失禮，那也是大喇喇地直接在她邊上解衣扣的阿洛更加失禮，失禮在先！
    迦涅飛快地說服了自己，臉上表情沒有任何變化，淡淡地說：“我會自己做判斷。”
    阿洛目光閃了閃，也一副無事發生的樣子：“那麽，對芬恩你怎麽看？”
    她幹脆地搖頭：“他不夠格。”
    兩人間若有似無懸著的那縷潮濕空氣頓時凍住。
    阿洛寒著臉為芬恩辯護：“回收漂流物看重的是經驗而非理論。他看事情的角度也很有意思，不會被魔法學府的條條框框困住。”
    他頓了頓，放緩的聲調透出指責的意味。
    “而且你也應該知道，他相當於我的助手。”
    迦涅不為所動：“芬恩·富勒的問題不在於背景。即便論在銀鬥篷的資曆，也排不到前幾名。對比千塔城其他衛隊成員的平均水準，他差太多了。如果你想要留他使喚，副隊長可以聘請編外人員為私人助理，薪酬自理。”
    阿洛單手撐在桌子上，支著額角側過身端詳她，哈地一聲笑：“看來你已經打定主意要讓他滾蛋。那麽請問尊敬的隊長閣下，你這次打算清退多少人？”
    “三分之一吧。”
    阿洛看著她沒說話，臉上寫著‘你開玩笑吧’。
    迦涅任由他打量，悠閑地拿著羽毛筆在手裏把玩。
    原來的銀鬥篷成員雖然確實或多或少有出挑的地方，卻絕非不可替代的逸才。如果她真的打算好好經營十三塔衛隊，現在近五十人的規模大可以直接砍掉一半，她向來主張少而精。
    但她的真實目的在於擠兌阿洛，用最快最穩妥的方式向古典學派的那幾位賢者展示她的誠意，以便盡快接受考驗晉升魔導師。所以她沒必要太費力氣。
    “不，不會那麽簡單。”阿洛忽然說道。
    迦涅下意識確認自己身上防禦讀心術的護符還在。
    對方眯了眯眼睛，不急不緩地推理：“三分之一應該是你預留好空間的價位。我猜你打算先否決掉三分之一的人，等麵談結束，把消息散播出去，讓所有人慌亂起來。然後再‘適時讓步’，留下其中的一部分人。”
    “最後，你不僅成功趕走原本就打算趕走的小部分人，還營造出妥協的假象，賣一波人情，又好對大人物交代，”他笑了聲，啪啪為她鼓掌，“不愧是大小姐，好周全的計劃。”
    “隨你怎麽猜。”迦涅麵不改色。
    阿洛確實猜中了她的策略。但完全沒關係。
    保密原本就並非她達成目的的前提。再說了，他明知道她要做什麽卻沒法阻止，難道不是更好嗎？
    阿洛一推桌子站起來，椅子在地麵摩擦，發出刺耳的哀鳴。
    他徐緩卻用力的吐字壓抑著蓬勃的怒意：“我招攬的每個銀鬥篷成員都有充足的理由留下。你有怨氣就衝我來，不要把他們也牽扯進來。”
    迦涅抬頭看著阿洛，微微一笑：“現在才說這種漂亮話，你不覺得太晚了嗎？”
    從她代表古典學派接受議事會的委任，他做出布置應對她空降的那一刻開始，他們之間就絕不可能是純粹的私怨。十三塔衛隊是他們過招的場地，衛隊成員又怎麽可能始終置身事外？
    阿洛啞然看了她好幾秒，好像也察覺了她今天的態度格外冰冷堅硬。他深吸一口氣：“開條件吧。要我怎麽做，你才會放過現在的十三塔衛隊？”
    很好，就是這樣，迦涅想。對話的走向在她的把握中。無論阿洛說什麽怎麽做，這一次她都絕不會放任情緒失控。
    於是她以清脆卻也冷淡的聲調回答：
    “第一，放棄十三塔衛隊；
    “第二，離開千塔城，除非受邀請不再踏入城中一步；
    “第三，十年內不以你的名義發表任何著述。”
    迦涅每說出一個條件，阿洛的臉色就愈加蒼白。
    離開千塔城對於任何一個法師來說，都是個殘忍的要求。畢竟對不少人來說，僅僅是從家鄉走到這座塔樓林立的古都，就花了不知多少精力和年月。
    而十年對法師來說或許不那麽漫長，但也足夠讓一代新星變為舊聞，甚至徹底被遺忘。
    迦涅就像沒看到阿洛的神色，淡然無波地總結：“做到這三點，奧西尼家就當不曾有過你這個學徒，十年期滿，你之後做什麽都和我們沒有任何關係。至於十三塔衛隊，在合適的時機，會有合適的人選接手，在那之前，我會以正常態度對待它。”
    阿洛的身體因為憤怒到極致而打了個寒顫。他過了好幾秒，才低啞地問：“你真的覺得我可能同意這種條件？”
    迦涅的金瞳動了動，表情卻沒有任何變化：“接受與不接受是你的事。你想知道我們的條件，我代表奧西尼家回答了，僅此而已。”
    “我們，代表奧西尼家……”阿洛嘲弄地輕聲重複，“這是你的新策略嗎？縮到姓氏後麵，一張口就隻有立場。我以為你明白的，立場不是一切。”
    “立場不是一切，但能決定大多數事。”
    “包括為你我的關係定性？”
    迦涅露出“不然呢”的神情。
    阿洛抿唇，難以啟齒地停頓了須臾。再開口時他的聲音變得輕而飄忽，好像這時候打開窗戶，湧進室內的微風就會將它吹散。
    他低聲念：“好，你做什麽都是為了奧西尼這個姓氏，你有苦衷，你有要背負的，我可以理解。但我以為再怎麽爭吵，你和我一樣，還是珍惜這段關係的。”
    迦涅終於不再維持冷淡的假麵，笑了出來：“沒見麵就開始架空我這個隊長，拒絕為五年前的事道歉，還認定我是出賣你的叛徒。你對珍惜的定義很有意思。”
    阿洛僵硬地閉了閉眼。
    有一瞬間，他顯得懊惱乃至於說後悔。
    “你和我斷絕聯係太久，突然空降隊長位置，事先沒有給我一點心理準備。我以為那是直接宣戰的意思，所以做出應對。是我想得太草率，應該先和你見麵再決定怎麽行動。現在我願意和你合作，這是真心的。”
    他重新擺正剛才推搡到邊上的椅子，落座後身體略微前傾，盯著她的眼睛，誠懇的表情有一絲難堪的僵硬：
    “告密的事……我也缺少更有力的證據。那種事確實不是你的作風，我道歉，我錯怪你了。”
    迦涅一眨不眨地望著他，仍舊保持沉默。
    阿洛從身體到表情的僵硬愈發明顯，他的綠眼睛無措地閃動起來。隔了好幾拍，他試探性地補充：“對不起……？”
    迦涅失笑，也確實笑出聲了。
    她柔和的低笑刺中了他。
    黑發青年一下子坐直了，緊繃的身體進入蓄勢待發的反擊態勢，隨時會從椅子上彈起來。
    “你好像真的以為我隻是在為你冤枉我而生氣。不是那樣的，阿洛。”迦涅溫和、甚至稱得上和氣地說道。
    她都有些驚異於自己的平靜。
    回到千塔城這短短十天裏，不算今天，她和阿洛已經爆發了三次衝突。每一次都是不同的導火索，每次都會挖掘出新的罪狀和指控。
    但每一次的爭吵焦點、乃至矛盾爆發的節奏都似曾相識。
    烏裏的提醒固然促使她下定決心，但在那之前，反複的爭執已經讓她疲倦。
    “你針對我、你懷疑我出賣你的事其實都根本沒有那麽重要，”迦涅用力地一搖頭，好像這麽做就能甩脫包裹他們的膠著氣氛，“哪怕我接受你的道歉，我給出的條件也不會有任何改變。”
    有那麽片刻，阿洛臉上一片空白。
    隨即，他的綠眼睛近乎絕望地閃爍起來：
    “我理解你有身為繼承人要堅持的立場，那麽這樣，隊長由你來做。你要裁掉隊員，可以，但我要保留出資留他們下來的權利。如果你覺得還是不夠，那麽賢者塔可以收回所有資金援助，像以前一樣放任我們自生自滅。養活他們我來想辦法。
    “衛隊不會在千塔城宣揚門和漂流物的知識，低調做事，盡可能不觸及古典學派的諸多禁忌。這點我也可以保證。
    “直到你晉升魔導師為止，我會盡量避免在千塔城公開露麵。如果你需要，之後十年，二十年，奧西尼家出現的場合我都會避開。”
    相比之前，阿洛的這番提議已經多有讓步。
    但迦涅輕而堅定地回絕：“我已經把條件說得很清楚，不用再多，但不能少哪怕一點。”
    隻是那麽一句話，就徹底擊碎了殘存的假象——或許還有談判的餘地。
    阿洛騰地起身麵朝窗外。再繼續看著她似乎讓他難以忍受。
    他花了點時間才找回自己的聲音。
    他向來能說會道，說話時情緒豐富且有感染力。然而現在，他吐出的每個詞、每個音節裏的怒氣和期待都一下子抽空了，隻剩下麻木的平靜。
    “我以為隻要雙方願意坐下來好好談，過去的對錯沒有那麽重要。但是你好像並不這麽看。
    “無論前因後果如何，我五年前離開了奧西尼家，成了你嘴裏的變節者，就因為這點，除非我否定自己當初的選擇，為此祈求你、你那尊貴家族的諒解，你就絕不可能與我和解。
    “是這個意思嗎？”
    迦涅驟然迫切需要深吸氣，但她沒有。
    她維持著淡然的態度：“再次見麵的第一天我就說得很清楚。我和你是敵人。”
    阿洛回想了一下，輕輕笑：“好像是有那麽一回事。”
    他調轉回視線仔細打量她，就好像這是他第一次看清她現在長什麽樣子。
    也是在這個瞬間，迦涅意識到在此之前，他看著她的時候，眼睛裏或許始終同時倒映出過往的虛影。
    但也到此刻為止。
    他一直比她更重感情，但在自尊心這件事上，他們向來不相上下。
    阿洛眨了一下眼睛。他看著她的眼神、他的表情隨之發生些微而決定性的變化。他念出似曾相識的句子：“我姑且提醒你一句，我也喜歡對敵人了如指掌。”
    在甘泉鎮美人魚酒館的吧台邊，伴著麥酒苦澀的餘味，她用相近的話語定性他於她現在的意義。而現在，他也以這種方式正式宣告：
    他們的關係徹底地、難以轉圜地滑向了更惡劣的境地。
    他終於也認可她這個‘敵人’。
    迦涅不知怎麽，反而由衷地鬆了口氣。有如陳年創口撕裂的痛快中竟然夾雜著一絲異質的興奮。她於是又對他笑了笑，這次真心實意：
    “好極了。總算有一件事是我和你意見完全相同的了。”