帝國雖已覆亡多年，從前這具龐然大物遺留的影響力，卻未消退。當今橫行各方的軍閥大多脫胎於前朝手握兵權的節度使，如今建製不但沿襲前朝大同小異，至多換個官名，日常裏的諸多製度，也未完全廢黜。以李朝遺忠自居的青州之地，更是如此。
    這個時辰，街鼓已落，城門關閉，城中也開始宵禁。
    離城門還有十數丈路，崔重晏便吩咐崔忠快馬前去叫門，好叫城門提早開啟，車隊不必等待。
    崔忠策馬飛奔到了近前，卻見門外已有一隊人馬，應方行獵歸來。領頭男子麵孔酡紅，似已半醉，見被拒在城外，狂怒不已，一麵仰頭大罵城頭之人，威脅殺了對方，一麵拔刀，胡亂劈砍城門。
    城守惶恐不已，卻仍不開門，隻不停地告饒，央他等候。
    崔忠自然認得這位醉酒砍門之人，便是齊王世子，飛龍左將軍崔栩。
    崔栩彪悍善戰，卻也喜好遊獵酗酒。半年前，他在城外狩獵，醉酒夜宿城中一名官員的別業之中，奸了那官員的寵妾，婦人反抗之時，不慎誤傷到他，遭他一刀刺死。此事下麵那些人本瞞著崔昆，後來不知怎的，還是傳到崔昆耳中。崔昆素以仁義治下，如何能忍，大怒，重責崔栩並安撫苦主之後，下了一道命令，他若日後還是夜歸，不許放他入內，先派人通知自己。
    崔忠停了馬。
    此為齊王親父子的事，莫說自己，便是崔將軍，恐也不便卷入。
    他正待悄然退回，先稟予崔重晏知曉，不料城守已看到他了，高聲問“可是右將軍回了？”
    崔忠隻得點頭。
    城守大喜。
    世子性情殘暴，慣以殺人取樂，此事人盡皆知。齊王那邊的消息還沒傳回，再不放這爛醉的人進去，隻怕齊王那邊還沒怎樣，自己先要死在這裏。
    城守二話不說，當即指揮人為崔右將軍開門。
    崔忠作罷，看一眼崔栩，以為他會入內，不料他卻慢慢收劍，扭頭冷冷看了過來。崔忠隻得下馬，行禮呼世子，他亦不睬，隻將目光投向他的身後。
    崔重晏已領車隊行近，早便看到崔栩，繼續走馬來到近前，朝他抱了抱拳，喚一聲世子，見他不動，便繼續引車隊前行，自他身前走過。
    李霓裳與瑟瑟的車在最前，車夫驅馬正待進入城門，側後方的路邊驀地傳來一陣雜亂而急促的馬蹄聲，似有馬匹衝上，欲爭道先入城內。
    車夫扭頭，見世子崔栩上了馬背，正疾馳而來，轉眼便與馬車呈並駕之勢。
    崔昆為保青州防守萬無一失，可謂考慮周全。不但在原來的城門外擴增一座甕城，且特意將甕城門修窄。馬車此時若繼續前行進入門洞，極有可能與崔栩擦碰在一起。
    車夫趕忙緊急停馬，正待讓道，卻聽崔栩又輕蔑斥了一句“喪家之犬，也配走此道？”
    “給我讓開！休擋我道！”
    話音落，他一腳飛起，猛踹一下那套著車的健馬，生生將馬踹得發出一道嘶鳴，蹄歪退了幾步，帶得馬車亦晃動起來，車夫慌忙控馬。
    在前的崔重晏飛身便從馬背上躍下，撲來探臂，一把攥住馬韁，猛往回拽，這才止住驚馬，助那車夫停穩馬車。
    大笑聲中，崔栩縱馬，自顧揚長而去。城外他的隨從也立刻緊跟而上，簇擁著湧入城門。
    騎隊自崔重晏的身側疾馳而過，馬蹄卷得地上塵土飛揚，彌漫著整個門洞。
    崔栩方才那一聲辱罵，眾人聽得清清楚楚，分明暗指右將軍。
    崔忠抑不住心內憤懣，疾奔而上，抬手便抽出了刀“崔郎君！和他們拚了，勝過這般受氣！大不了告到齊王那裏，我們也不失理！”
    他這話隻說一半。另半實情卻是崔重晏如今在青州飛龍軍裏深孚眾望，在如今這個靠扳手腕的年頭，兵馬就是一切。莫說崔栩，便是齊王本人想要動他，怕也要先掂量掂量。
    崔重晏凝視前方遠去的馬隊，恍若未聞，一言不發。
    這支帶出來的護衛，皆是他的親兵，早便一榮俱榮一損俱損了。似這般遭受無理謾罵與欺辱，也不是頭一回，原本個個便是狠人，見狀也紛紛湧上，一時間，拔刀與怒罵之聲此起彼伏。
    正群情激憤之時，車內忽然發出幾聲咳嗽，瑟瑟的抱怨聲隨之傳了出來“賊老天，這是多久不下雨了。走幾匹馬過去，便要嗆死人了！”
    崔重晏目光閃爍，片刻後，緩緩鬆開馬韁，轉麵，冷冷掃一眼周圍向他請命的親兵。
    眾人登時安靜下去，相互望了幾眼，無奈，陸續又將方拔出的刀劍歸入了鞘。
    崔重晏若無其事向著車廂拱手“方才是我照顧不周，叫二位受驚了，勿怪。咱們這就入城去。”言罷便再次上馬，輕喝一聲坐騎，引車繼續前行。
    天色黑透，李霓裳從一扇便門悄然被接入了齊王府，隨瑟瑟靜默迂轉，也不知跨過幾道院牆，穿過幾折回廊，被引到了一處花木扶疏的清幽院落之內。
    應是長公主對她今夜入府一事不欲張揚，院中靜悄無聲，看不到人，唯見簷樓的一麵綺窗之後，隱隱約約，透出一扇燈火之色。
    穿堂風湧入簷樓，吹得堂中燭火撲閃不停。李霓裳盯著身側牆麵上自己那道不斷搖晃的光怪的黑影，隻覺似曾相識。她費力思索，驀地恍悟，記起年幼之時她喜愛的由宮伎為她張演的皮影。薄薄一張驢皮之後，幾支由躲在暗處的木棍操控的晃蕩虛影，便可栩栩演盡悲歡離合，青天黃泉。
    腳下的樓梯，仿佛通往高天，漫長不見盡頭。分明已是放輕了腳步，卻覺自己踏出的登樓步聲異常突兀，聲聲撞耳。
    “長公主在此等著公主了。”
    忽然，撞耳的腳步聲消失，瑟瑟低語之聲傳來。
    李霓裳猝然停步，抬起眼，看見了一麵虛掩的門。
    終於到了。
    她的姑母就在裏麵，和她不過一門之隔了。
    分別之際，她七歲。而今再見，她十七歲。
    直到此刻，她方驚覺，不過如此短短一段登梯的路，自己的手心裏，竟捏滿了汗。
    瑟瑟未催促，隻在旁耐心靜望，直到李霓裳轉麵朝她微笑點頭，方走上一步，輕輕叩門稟道“長公主，公主到了。”稟完悄然退去。
    李霓裳深深呼吸一口氣，探手，推開了門。
    她方才仰望過的那麵綺窗之後，此刻立著一道婦人的背影。她一襲華衣，錦帔曳地，頭梳抱麵的墮馬髻，腦後一團濃髻之上，排插數麵牙梳。
    亂世孳妖魔，死生皆無常。李霓裳曾在逃難路上親見屍骨遍地人肉為糧，也見慣上位者那常人無法想象的道德淪喪登峰造極的窮奢極侈。生在此世代，仿佛人人都知末日臨頭，明朝無多，隻管抓住眼前能得的一切盡興狂歡，貴婦人的裝扮，也比舊宮年代更為花樣百出，奇鬢危髻，比比皆是。
    婦人並未轉麵，一種古衣裳的熟悉感卻迎麵而來。
    她仿佛不曾跟隨時光走動，而是舊宮裏凝固的一位麗人。
    李霓裳不由定步。
    婦人緩緩轉過一張宛若不老的麵容，凝視著她，眼一眨未眨，片刻後，李霓裳聽到她柔聲喚出了自己的乳名。
    “阿嬌。我是姑母，你不認得我了嗎？”
    李霓裳霎時淚流滿麵，伏拜在地。長公主疾步上來，俯身將她身子抱住。待到李霓裳抑住情緒，悄然拭淨麵上淚痕抬起頭，見她雙眼亦是通紅，神情似喜似悲。李霓裳被她從地上攙了起來，引往一旁的坐榻，她順從坐下。
    長公主落座在她對麵，取帕輕輕揩了眼角閃爍的淚光，再次打量著她，道“一晃眼，你竟也這般大了。這些年苦了你，我都知曉。”
    李霓裳用力搖頭，深恨自己無論如何努力，也始終無法開聲成言，以表內心所念。
    比起曾加在姑母長臨長公主身上的淩遲，她李霓裳的這一點事，算得上甚。
    榻上矮幾之上已設紙筆。她探臂，待握起筆，手卻被長公主輕輕捺住。
    她抬眼，對上了她一雙充滿欣慰的眼。
    “不必了，姑母知你所想。”
    “姑母的阿嬌，從小便有一雙會說話的漂亮眼兒。世上無論怎樣動聽的言語，都敵不過阿嬌眼兒的一望。”
    長公主凝視著她的眼睛，柔聲說道。
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