這一回的夜半私語過後，蕙娘順理成章將李霓裳視作她無話不說的密友，次日便搬來，和她住在了一起。李霓裳不願掃她興，默許了下來。
    她是喜歡崔蕙娘的。她的天真和淺顯，便如一口一眼望見底的小池，叫人無須設防。她也是李霓裳有記憶以來，遇見過的唯一一個令她感到可愛的人。她願去縱容蕙娘的可愛。
    日子如此度過，轉眼，來此已有四五天了。這日午前，瑟瑟來了，告訴李霓裳，齊王已決定取消原定在壽日宣布她與世子聯姻的計劃了，但是到底是徹底取消婚約，還是隻是暫停日後另外再議，長公主目前也不確定。不過，瑟瑟叫她不必顧慮。
    “無論如何，還有崔郎君在。”瑟瑟臨行前，仿佛別有所指，握了握她手，如此耳語寬慰。
    瑟瑟走後不久，窗外便紛紛灑灑，飄起小雪。
    如今才是十月底，雖天氣早已轉寒，但在城中，極少能在此時便見落雪。也是因了此地位於山中，氣溫比城內要冷得多，這個時候，才能早早便見到雪。那雪雖極微小，淅淅瀝瀝，猶如凍雨，但這對於崔蕙娘而言，依然是個極大的驚喜。她當即提出要去竹林賞雪。
    竹林就在附近不遠處，從這裏看出去，便能望見，隻是需要走出院落。曹女官顯是不願，起初用她體弱為由加以婉拒。蕙娘辯道“我不會冷的，我穿厚些就好了！”
    老女官當即沉麵，一言不發。蕙娘看見乳母拚命向著自己搖頭擠眼，屋內其餘婢女更是一並噤聲，登時明白說錯了話，慢慢垂頭，囁嚅道“我知道了……那便不去了……”
    李霓裳忽然走上去，拿起自己披風，係在了肩上，隨即對著曹女官微微一笑。
    無須她多言，曹女官自然便領會了，想到數日前那沒了的榮老嬤，終究是不敢悖逆眼前這位公主，於是換了語調，笑道“原來二位小娘子都想去。原本是怕一個人太過冷清。既如此，那便一道做伴，再好不過。”
    崔蕙娘此時仍是膽怯，遲疑地看著老女官。老女官瞥一眼蕙娘乳母，乳母忙去衣箱裏取出帶來的一件裘衣，替蕙娘穿上了。
    一行人終於來到竹林之畔。此時地上積雪雖還淺薄，但竹葉之上已壓了一層寸餘的積雪。竹竿個個碧綠，白雪一片晶瑩，映得蕙娘身上穿的裘衣倍加錦繡燦爛，極是醒目好看。
    崔蕙娘心情終於慢慢好轉。賞雪片刻，察覺天色越發陰沉起來，雪勢也在變大，打得竹林沙沙作響，一眾人於是轉了回來，有的跺去靴上積的雪泥，有的換下微微泛潮的衣裳，一通忙亂過後，各自整理畢，蕙娘照著平常習慣吃了送來的藥，上榻午歇。
    跟前暫無事了，曹女官與眾婢婦也散去，屋中留有兩名婢女。此時蕙娘忽然發覺乳母不見人。一名婢女道“興許是去後廚看小娘子的晚餐了。”
    蕙娘作罷，低聲叨咕一句“阿姆最近常見不著人，也不知在忙甚。”說罷躺下，喚李霓裳也一道歇。
    霓裳卻示意自己要去一趟淨房，婢女都無須跟，留下陪伴蕙娘。
    蕙娘看見窗外雪已紛紛揚揚，忙叫婢女將自己方穿的那件裘衣給她披上，解釋道“都怪我，方才出去，害你鬥篷都潮了。你穿我的去吧。此衣名為吉光裘，沾水不濕，外麵落雪更不用怕，進來抖一下，便就幹了。”
    李霓裳不再和她推脫，依言係上她的裘衣，再次命婢女不必同行，方自己開門走了出去。
    她之所以獨行，是想檢查小金蛇的狀況。
    回來轉眼十來日了，她用老宮人教導的法子，白天將小金蛇養在一根特製的小管裏，掛在腰上，可用衣裳遮擋，即便露出來，看去也是如同蕭笛，不會引人注目。入夜則打開管口，叫小金蛇自由采食，待在任何它喜歡的地方過夜。之前她獨居，應是天氣轉冷的緣故，小金蛇喜蜷在她的榻褥角落裏取暖。
    離下次養血喂食的日子還早，但這兩日，因蕙娘和她同居，白天黑夜幾乎都在一起，小金蛇基本便隻能留在管中。她有些不放心，知後麵柴房那裏極是僻靜，這個時間，更不會有人經過，於是走去，沿著一道走廊，入了一間最靠裏的雜房，尋到一個隱秘的角落，摘下管，打開了管口。
    小金蛇安靜地盤蜷在內，並無異常。她放了心，往裏投入兩片帶出來的新鮮的小肉條。
    它的食量極小，如此足夠它一天的采食了。完畢，再將管子貼裏係回在腰上，用自己體溫助它保暖。
    想做的事完成，李霓裳正待回去，忽然，門外傳來一陣腳步聲，有人也往這裏走來。
    她以為是來取柴火的粗使仆婦，想著若是自己如此走出去，未免要向對方費力解釋何以出現在此，不如等人先走。思定，她便未動，依舊停在原地。萬萬沒有想到，進來的竟是崔蕙娘方才正在念叨的乳母，並且，不止她一人，還有一個穿著海青僧服的光頭僧。
    李霓裳想了起來，前些日來時，此僧就在迎接的行列之中，似是太平寺的一名知客僧。
    她還沒反應過來，此二人怎會相識，又怎一起在這個時間來到此屋，接下來發生的一幕，一下便令她頭皮發麻，汗毛豎立。
    隻見那二人關門上閂，迫不及待抱在一起，衣物亦隨之窸窣落地。僧人幾下脫得精光，將同樣衣不蔽體的乳母抱住。婦人口裏低聲怨著僧人猴急，大白天來找，回去遲了要遭小娘子的盤問，然而身子卻未反抗，半推半就。
    兩具肉蟲般的男女軀體交合，撲入李霓裳的眼簾。
    霓裳臉色發白。她猝然閉目，又伸手緊緊壓捂自己雙耳，想不看，不聽。然而，近在咫尺，又如何逃得開。
    鑽入耳的聲音不絕，她驅不走腦海裏浮出的畫麵。她的心跳開始加速，額頭與後背冒出冷汗，胸口陣陣發悶，人便如生病一般，幾乎就要暈厥過去。那小金蛇似也感受到了來自她的異樣，竹管在她腰下微微振動。
    李霓裳極力忍著想要作嘔的難受之感，伸手扶住身後的牆，緩緩滑座在地。她身子歪倚著壁角，閉目，一動不動。
    七歲那年的往事，這一輩子，隻要她還活著，恐怕便將永遠揮之不去了。
    焚台下來，又是一段夢魘般的逃生經曆之後，她睜目蘇醒之時，發現自己已是獲救。
    姑母派人找到了她，將她帶到身邊。
    然而，這遠遠不是結束，而是另一段開始。
    劉繼盛戰敗死了，此時的姑母，理所當然，又成為了新一任勝利者獲得的最值得向世人炫耀的一件戰利品。
    李霓裳至今也不知道，姑母是如何忍辱委身於那些如狼似虎的男人，從而換得一點有限的能力。就是憑著這一點能力，她找回自己，將自己藏好，又買通人，將求救的消息傳遞給她昔日的求婚者崔昆，在收到回訊之後，找到機會，帶著自己和她為此前劉繼盛生的稚子，逃出魔窟，踏上投奔崔昆的路。
    這一場逃脫，還是沒能避開追捕。
    崔昆派來接應的人在路上耽擱了，未能如約而至。此時追兵又至，姑母被迫帶著她和那孩子，三人共乘一騎逃生。
    坐騎越來越慢，身後追兵越來越近。李霓裳知道馬匹載不動三人。
    “姑母，放我下去吧！”
    “我比阿弟重。”
    她請求，仰起頭，看見姑母的目光在自己和阿弟的身上掠過。接著，那孩子便掉下了馬。
    他從地上掙紮著爬了起來，一麵驚恐地放聲大哭，一麵跌跌撞撞地朝前追趕，大聲喊他娘親帶上他。
    那孩子聰明而乖巧，一向是姑母的心頭之肉。
    姑母沒有回頭，仿佛不曾聽到。李霓裳隻感到身下的坐騎驟然加快速度，馱著她和姑母，繼續朝前而去。那孩子嘶聲力竭的哭喊之聲，徹底地被拋在了身後。李霓裳流著眼淚回頭，看見一個趕上的士兵一刀砍下，圓樣的東西飛了出來。那孩子倒在了地上
    那天傍晚，坐騎跑得脫力，躺在地上口吐白沫，流著眼淚，再也無法起立。她被姑母拽著，深一腳，淺一腳，走進了一個荒村。她們太餓，想在這裏找點東西填飽肚子。然而，過了無數的匪，又過了無數的兵，村中早已荒無人煙，連一隻老鼠都不曾見。
    姑母無可奈何，帶著她又走了回來。快到坐騎附近的時候，遠遠看到有人正在殺地上的馬。那人拿起一條剛砍下的馬腿，連皮帶血，大口大口地撕咬，淋漓的鮮血沿著那人的下巴脖頸淌落。
    這應是一個不知從哪一支亂軍裏逃掉的老兵丁。他的年紀大得像條老狗了，然而，想要對付姑母和她，顯然依舊是件輕而易舉的事。
    驚怖之下，李霓裳不小心踩中一塊石頭。
    那人仿佛聽到了動靜，猛地扭臉，顯出一張塗滿生肉血的狀若野獸的臉。
    她被姑母拖著往村裏逃，那老兵丁應還沒看清人，操起地上的刀，一邊喊著站住，一邊追了上來。
    逃到一個拐角近畔，身後那老兵丁的追趕步足之聲已是清晰可聞。姑母停下，將她一把推進一堵斷牆的洞後，警告她說
    不要再發聲。
    不要再發出半點的聲。
    她說完，將衣襟往下拉了一些，接著，轉過身，朝那即將追來的老兵丁迎了上去。
    夜深了，李霓裳尋到了一間廢屋的門外，透過半扇歪倒的門，終於看見了姑母的情景。
    皎潔的月光如鏡一般，將門裏的一切都呈現在了她的眼前。
    一具幹癟得清晰顯出肋骨的醜陋軀體壓在姑母嬌腴的身子上，不停起伏，仿佛廁蟲那樣地蠕動著。姑母閉眼，一動不動，老兵丁抬手扇她耳光，用言語辱罵著她。
    就在李霓裳目呲欲裂，不顧一切要衝進去保護她的時候，姑母忽然睜眼，朝她的方向看來，阻止她的動作。接著，她向那老兵丁笑了起來，也不知她說了句什麽，老兵丁露出滿意的神情。他呲著一口布滿汙穢的黃牙，躺了下去。
    姑母仿佛坐船一樣，不疾不徐。老兵丁閉上眼，顯著**的神情。李霓裳看見姑母俯身，一手慢慢地摸來橫在近旁地上的那一柄還沾滿馬血的刀。就在那老兵丁發出怪異的嗬嗬之聲的時候，她猛地舉刀，向著他的脖頸重重地砍了下了。
    老兵丁狂叫一聲，猛地睜眼，臉上露出不可置信般的憤怒的表情。他想翻身起來，接著卻驚恐地發現，他的頭顱不受控製，以一種怪異的角度，歪斜地倒在肩上。
    這一刀，竟將這老兵丁半邊的脖子生生砍斷。
    老兵丁在痛苦裏慢慢死去，然而，姑母手中的刀卻不曾停。她一麵發著尖銳的咆哮，一麵不停地高高舉刀，重重落下，從各種角度，朝著地上那具早已一動不動的屍首砍去。一股一股的汙血沾著皮肉碎屑到處飛濺，破屋的牆上，地上，頭頂，以及衝進來的李霓裳的麵上。
    姑母瘋狂地砍，不停砍，也不知砍了究竟多少刀，直到最後，她耗盡全部氣力，連刀也拿不住了，掉落在地，方癱坐在地上那一團血肉模糊的穢物之旁，一動不動。
    李霓裳的頭臉全身，甚至口中，亦濺入了汙穢。
    許久，她看到姑母終於動了一下。
    她緩緩地轉過臉，兩道目光，落到了身後的李霓裳的臉上。
    月光之下，那是怎樣的一種目光啊，仇恨，冷酷，決絕，怨毒，狂亂，或還帶了幾分隱隱的責備……
    那一夜後，李霓裳發現自己失了聲。
    此後無論她如何努力，她也無法再發出說話的聲音了。
    她更是深深地知道了一件事，那夜過後，她所有的一切，都是屬於姑母的。姑母安排她嫁誰，她便肯嫁。姑母希望她籠絡誰，她便去籠絡。
    從前的她早已死去。如今她是活著，還是死去，於她而言並無兩樣。她隻是一具名字叫做李霓裳的軀殼。
    所以她第一眼便喜歡上了小金蛇。
    它與自己一樣，都是見不得光明的隻適合隱在陰暗裏的異類。
    隔著一堆雜物，那雙男女發出的**聲仍在不停鑽入耳鼓，就在她難受得快要透不出氣的時候，忽然感到小金蛇在管中再次躁動起來。她握住竹管，極力安撫。
    “誰？”
    發出的細微響動，還是驚動那二人。知客僧停下，試探地發了一聲。乳母則是驚慌地從地上飛快坐起，掩衣四處張望。
    恰此時，遠處突然好似起了一陣騷動，有人高聲喊叫著什麽。二人這回聽得真真切切，對望一眼，慌忙分開，跳將起來，各自穿衣，隨即匆忙開門奔逃而去。
    李霓裳從好似已布滿汙穢空氣的雜屋中奔出，一出來，便再也忍不住，趴跪在雪地之上，嘔吐了出來。
    擔負此間女眷留守之責的那名家將名叫鄭力，方才得到消息，竟有一夥山賊趁著天氣不好來此打劫。
    太平寺幾乎便如同齊王府的私寺，這個地方，竟也會有山賊光顧。
    鄭力當即安排一部分人手繼續在此留守，自己領了剩下的人去寺門之外應對。
    那一夥山賊人數不過二三十個，應是沒有想到今日會遇齊王府的家將，不過一個照麵，吃了兩輪弓箭，便紛紛逃竄作鳥獸散。
    人既跑了，鄭力也知保護女眷重要，便不再追，正命手下收兵回去，遠遠看見雪地裏疾馳來了一人，認出是崔重晏，趕忙迎了上去。
    “崔右將軍！你怎出城來此？莫非也是收到了山賊的消息？將軍放心，不過是幾個蟊賊罷了，方才已經被我打跑！”
    崔重晏之所以此時匆匆趕來，是因出了一樁意外。
    此前那名愛妾遭了崔栩奸殺的官員，終究還是沒有被齊王安撫住，竟在暗中策劃報複出走。
    崔重晏收到報告，那人打聽到齊王女兒將要與河西裴家聯姻，人這幾天來了太平寺，便謀劃買通鄭力的手下作內應，將崔家女兒綁走，以此報複齊王。
    鄭力臉色微變“壞了，莫非中了調虎離山之計？”
    崔重晏尚未應答，便見太平寺的後寺方向竟冒出一陣煙火，立刻下馬，疾步登山上行，鄭力慌忙也呼手下跟上。
    一行人匆忙入寺，顧不上別的，徑直便衝入了女眷所居的院落。
    方才鄭力在外驅趕山賊之際，不知何故，後廚那裏竟然失火。一陣忙亂撲火過後，眾人還沒回過魂，又看見崔重晏現身，開口便問齊王女兒，忙道“崔將軍，小娘子就在這裏！方才受了驚嚇，坐在屋裏歇著呢。”
    崔重晏抬目，果然看見崔蕙娘白著張臉出現在了門口，略鬆口氣，緊接著，他雙目環顧四周，卻未看到心裏記掛著的另外一人，正要發問，曹女官慌慌張張地從後奔來，看見他，宛如獲得救星，尖聲嚷道“崔將軍！不好了！公……李家娘子不見了！隻在後麵地上，剩下一件裘衣！”
    崔重晏麵色大變，心跳得砰砰作響。他疾步奔至那地，看見雪地之上一堆雜亂足印，近畔掉著件錦繡燦爛的錦裘，此外周圍空空蕩蕩，不見半條人影。
    崔蕙娘此時也奔趕而至，看見吉光裘，失聲嚷道“阿姐呢！阿姐呢！怎的我衣裳在此！她人呢？”
    崔重晏壓下心內驚亂，盤問了幾句。
    崔蕙娘眼淚早已下來了，哽咽道“方才阿姐說要獨自出來方便，我便叫她披了我的吉光裘。莫非是那些人錯認了衣裳，將她當做我抓走了嗎！”
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