李霓裳舉腕，等著血一滴滴落聚起來。小金蛇饜足後，靜靜蜷臥在她的膝上。
    腕上的第一道舊傷才落了痂，剩一道淡紅痕印，第二道已接至而來。
    飼血畢，她了無睡意，隨手用塊素帕壓著傷口坐著，思緒仍被今夜剛得知的又一個消息所占。
    崔蕙娘突染重疾，無法履行婚約，裴崔的聯盟卻不能因此而斷。
    所以，她得嫁給裴家的那位少年郎。
    從被接出到此，短短才一個多月的時日，她先後被配給了三個男子。
    今夜剛聽此話從姑母口中講出之時，她竟不覺任何意外，有那麽短暫一刻，隻想笑。
    不是因為歡喜，而是可笑。
    夜風掠得燭火搖曳不停。她冥思片刻，待腕傷止血，將小金蛇收起，跟著起身，走了出去。
    “公主要去哪裏？”婢女適時便跟了上來。
    李霓裳邁步往蕙娘居所走去。
    蕙娘的住處從外看去漆黑一片，白天來過幾撥探病的人後，院門便深鎖不開了。她拍門許久，方開啟一道小縫，露出一個仆婦的頭，道小娘子需靜養，郎中說，不宜再多探病打擾了。
    李霓裳推開門，徑自來到蕙娘寢堂。
    屋內乳母獨自伴坐，眼皮紅腫，神情呆怔，也不知在想甚，被李霓裳突然開門而入的聲音驚了一下，猛跳起來，扭頭看見是她，慌忙走來見禮，也知她來的目的，自是探望蕙娘，不敢阻攔，看她行至病榻。
    崔蕙娘容顏蒼白，雙目緊閉，昏睡不醒。
    李霓裳在病榻前立了片刻，坐下，伸手入被，找到她一隻冰冷的手，握住了。乳母在旁低聲解釋，蕙娘平日身子便弱，此次發了如此重病，郎中說是邪風侵體，應是日積月累所致，一時也無別策，隻能對症下藥，慢慢調養。
    忽然，蕙娘眼皮微微翕動了下，被下的手也跟著動了一動，仿佛掙紮著正要努力醒來，然而，病情太過沉重了，她終還是抵不住，很快，再次陷入深沉的昏睡。
    李霓裳壓下心中湧出的傷感，略掀起被，想將她手放好，目光掠過她手背時，頓了一下，接著，慢慢推高她衣袖，盯著她手臂內側皮膚上的一片針尖狀的紅痕看了片刻，再看另臂，又檢查耳後，最後她靠近蕙娘，閉目，細嗅那一點殘留在她唇角的業已幹涸的藥汁氣味。
    她嗅到了一縷猶如腐魚的腥味，雖然氣味極淡，但還是叫她捕捉到了。
    一時間，她的心跳加快。
    “小娘子怎來了？不早了！快去歇息吧！”
    身後傳來一道聲音，李霓裳回頭，見曹女官匆匆趕到，停在她的身後，不住催促。
    看起來，她似也來了此處，在一道服侍蕙娘。
    李霓裳又看一眼依舊閉著雙目的崔蕙娘，緩緩起身，轉麵，朝外走去。
    起初她的腳步極慢，漸漸地，在她確信不會弄錯之後，她開始加快腳步，越走越快，經過自己住處的門前，步伐依舊不停。
    “公主，到了！”
    曹女官在身後叫，她恍若未聞，繼續轉向姑母寢堂，一口氣趕到，闖了進去。曹女官緊緊尾隨，朝那開門的婆子使了個眼色，二人齊力，要將她抱抬出去。
    這二人皆是體格強壯之人，捉她便如捉小雞般容易。李霓裳被製，半點也動彈不得，憤怒地一口重重咬在曹女官的手上。老女官痛得慘叫一聲，急忙甩手，方掙脫開，那手卻已被霓裳的尖牙咬得冒血。另個婆子見她一改往日溫順之態，雙目圓睜，神情凶惡，不禁也被嚇住，慌忙撒手，後退了幾步。
    李霓裳重重吐出口裏血沫，從地上爬起，掉頭便再往裏去。曹女官見狀，顧不得痛，又上來，此次不敢用強了，隻不住說長公主已歇，白天人也不舒服，央她先回。
    “叫公主進吧！”瑟瑟此時走了出來，說道。
    曹女官看一眼門窗，燈已亮起，隻得應是。李霓裳推門跨入。
    長公主應確是已歇下了。發髻解落，披件帔衣，半臥半靠地倚在一隻鋪罩了厚織錦罩的火籠上，扭臉看見闖入的李霓裳，上下打量她兩眼，道“怎的了？何事將你氣成這樣？”
    李霓裳的手還在微抖。
    倘若她判斷沒錯，蕙娘是被下了一種名為血根蕈的毒物。此物曬幹研作粉末，少量使用，還隻是令人致幻。
    早年，幻術風靡宮廷之時，幻術師為欺人耳目，往往會於現場暗中噴灑，在場的那些達官貴人吸入，便能隨其表演進入幻境，體驗平日無法想象的光怪陸離的各種場景。但若過量，則將導致昏迷，最後便是死亡。
    此毒並不常見，知者寥寥。看蕙娘的狀態，攝入已是不少，隻要再加幾分，必死無疑。
    十年來，這應是她第一次痛恨自己不能發聲，以致於無法完全地表達出她此刻的憤怒。她快步衝到案前，抄起筆，在長公主的注視下，急速落字。
    “為何要毒殺蕙娘？”
    “僅是為了我去代替？”
    “你們到底有何謀算！”
    寫完，她擲開還灑墨的筆，冷眼看著瑟瑟上來，將她話呈到姑母的麵前，那曹女官也匆匆跟入，捂著隻方被咬傷的手，附在她姑母耳邊嘀咕說了幾句話，想是說她方才去了蕙娘那裏的事。
    倘若說，今夜在方聽到姑母開口要她嫁給裴家二郎的時候，她還隻覺此事荒唐可笑的話，那麽此刻，在知道蕙娘遭到投毒後，她已經可以斷定，這個決定的背後，必定另有一個不可告人的陰謀。
    她太了解自己的姑母了。
    長公主接過，瞥一眼，隨手放下，瑟瑟與曹女官便退了出去。
    “先前姑母便聽人說，你在那邊整日跟在那老奴身邊種草切藥。他可不是個什麽好路數的人。我原先派過去，也隻是要他給你治病而已。沒想到，你病未治愈，倒是學了些那老奴的東西。”
    她不緊不慢地道，從榻上坐起，略略整理了下身前垂落下來的一片卷皺的披帔，隨即抬起眼。
    “不錯，蕙娘不是病倒，是被下了藥。不過，你若以為是我下的手，那便錯了。我雖是後母，也不喜那丫頭終日畏畏縮縮，看去像隻小老鼠，見我更是跟見了鬼似的，倒也不至於要到除掉她的地步。下藥不讓她開口的，是她的父親，與我無關。”
    李霓裳腦海裏浮出齊王那看起來正派而威嚴的一張麵孔，不由倒抽一口涼氣。
    “虎毒不食子。可是有時候，沒辦法。”長公主悠悠地歎了口氣，神情微微傷感，仿佛這叫她也想起什麽久遠的舊事。
    “總之，此事你不必多問。你聽姑母的話，回去安心待嫁。這也是為了你好。”她最後勸道。
    李霓裳一動未動，足底生根，隻盯著對麵自己的姑母。
    長公主與她對望片刻，輕輕搖了一下頭。
    “你既執意要問，那便叫你知道！如此也好，你心裏有底，到時不至於毫無準備，萬一若是因此出了岔子，反倒不好。”
    長公主沉吟，斟酌如何開口。
    “齊王之所以如此，是因情勢。情勢變，不得不變。”
    她將崔蕙娘誤聽秘事的經過講出。
    “……他做夢都在想著南下，怎肯放過如此一個送到麵前的機會。蕙娘是萬萬不能用了，隻能是你。”
    片刻前的憤怒消失了，取而代之，一股徹骨的陰冷之意，自李霓裳的足底升起。
    她的眼前掠過一道仗劍恃險領她走在絕地裏的身影。雪鬆之下，儺麵之後，一張飛揚的少年的麵容。
    他們這些人，怎就敢如此篤定，那少年肯踏入他們設下的這個陷阱？
    仿佛知她心中此刻是何念頭，長公主接道“此事，你這裏自是無須擔心。裴家那裏，他們本就答應了婚事……”
    她看一眼霓裳。
    “我也問過瑟瑟，那少年人對你應當頗有好感。至於他裴家與先帝的那點事，本就是個誤會，早便澄清，先帝後來也已盡力彌補過了，天人可鑒，以裴家祖訓，又怎會執著與一點舊事，罔顧河西與青州之民的願望？況且，你乃聖朝嫡出的公主，素有美名，下嫁裴家，當是他裴家的榮耀……”
    李霓裳已聽不見姑母在說甚了，她盯著對麵那兩片不停閉合的紅唇，打了個寒噤，猝然間，轉身拔腿便走。
    “你這是何意？難道你也和那蕙娘一樣，不肯從命？”
    “我告訴你，阿嬌，崔蕙娘可以不從，你卻不能不從！”
    身後，姑母的聲音冷冷響起。
    “你竟無知無覺嗎？你已足夠幸運了！我在你這年紀的時候，已去侍奉一個老得可以做我祖父的男人了！你以為我便願意？你是聖朝公主，我也是！怎的，你天生便要比我來得高貴？”
    足上如被釘連住了利箭，李霓裳頓住。
    “當時我也不願嫁那老男人。我恨不能死去。可惜我死不了，我連死的資格都沒，隻因我是公主。阿嬌，要怪，就怪我們運道不好，沒有生在從前的聖朝裏。如今我不過是要你走個過場，事畢，崔重晏依然對你忠心耿耿，你還有何不滿？姑母哪裏對不住你了？”
    “當日不是我棄了我的兒，你能活到今日？不是我護住你，你會是如何的下場？這麽多年，我寄人籬下，委屈求全，好不容易，眼見便要有些希望了。此事，已到如此地步，箭在弦上，不得不發，你若不從，崔昆豈肯幹休？聖朝又如何複立？姑母為聖朝，為你，所受過的全部屈辱和痛苦，便如此白白地付諸東流？”
    “霓裳！姑母本以為，你不是一個如此不明事理的人！”
    寢堂內靜悄了下去。
    片刻之後，長公主的聲音再次響在耳邊。
    “阿嬌，你看看，是誰來了？”她的言語又變得溫軟許多。
    李霓裳慢慢抬眼。
    瑟瑟領著一位少年，不知何時入的寢堂，停在一處角落內。少年看去十四五歲，容貌清秀，十分瘦弱，正用他怯怯的目光，在偷偷地看過來。當發現霓裳望去時，他遲疑著，終於，仿佛鼓足了勇氣，用細若蚊蚋的聲音喚她“阿姐……”
    霓裳定住了。
    “他便是你的阿弟，瓏兒啊！”長公主柔聲道。
    “幾日前他便到了，因舊年受過太多的苦楚，身體極是虛弱，就先休養了幾日。你也是，剛回，也需休息。姑母原本就打算這兩日便叫你姐弟見麵的。”
    李霓裳朝他一步步走去。李瓏睜大眼睛看著，忽然，掙脫開瑟瑟，朝她撲來，跪在她的腳前，抱了她的腿。
    “阿姐！當年我們從焚台下來，又遇流兵，我和阿姐散了，我本以為，往後我再也見不到阿姐的麵了！”
    李瓏仰麵傷心哭了起來，忽然，他記起什麽似的，一麵擦淚，一麵撩開袍角，卷了一段褲管，露出腿脛，指著皮上留的一片看去已是有些年頭的舊日傷痕“阿姐你為何不說話？你不相信嗎？你看，當日那火已燒到我的身上了。”
    李霓裳低頭看著李瓏，終於，伸臂慢慢摟住了他的頭，眼淚跟著落了下來。
    在她的一段小腿肌膚上，亦是留有一片相同的灼痕。
    瑟瑟始終悄然立在角落間，怔怔看著李霓裳和那少年，眼圈忽然暗紅了起來。
    次日午後，裴世瑜收到田敬之邀，請他過府赴宴。
    此人在青州，也是重要人物。裴世瑜雖懶怠應酬，經不住裴曾勸說，終還是一道赴宴。
    田敬極是熱情，設下盛筵，請來諸多青州官員與名士陪坐，席間傳杯弄盞，歌舞不絕，十分熱鬧。賓主寒暄畢，各自落座後，裴曾開口先問了齊王愛女的病情，聽到田敬說她暫無起色，心中不禁憂慮，哪裏還有心思宴飲，但自己是客，須得隨主，也隻能耐住性子坐下。席間他家少主依然高冷，言語不多，裴曾怕場麵冷落，令主家掃臉，自也是代替少主極力應酬，終於臨近宴畢，田敬起身更衣，請他一道過去。
    這應是主家另有事情單獨要議，裴曾豈會不知，於是隨田敬轉至偏廳。田敬先為外甥女的事向他致歉，說齊王極是負疚。
    “我家蕙娘，應是無這福分了。”
    裴曾低聲歎了口氣，叫他勸好齊王，千萬勿因此事而過度傷悲。
    “兩家本就世代交好，如今又逢亂世，自當相濡，聯姻固然錦上添花，不成，也無大礙。”
    田敬十分感激，舉袖拭了下眼，道“話雖如此，這般亂世，豺狼當道，聯姻之事，絕非我兩姓私事，而是係載河西與青州兩地萬民的大事。齊王如今另有一法，不但能維係婚姻，更能彰顯裴氏容光，此事若成，必為當世佳話。”
    裴曾不解，便問詳情。田敬道“前朝有位酌春公主，不知長者可曾聽聞？”
    裴曾自也聽過其名，點頭“便是那位有過祥瑞之名的公主？聽聞十年之前，她年紀尚小，末帝領她**獻天，天卻適降大雨，末帝以為天意，放她離去，也不知如今到底如何了。”
    “正是這位公主。因有上天眷顧，她安然無恙，且已長大成人。齊王的意思，莫若請裴二郎君與公主結成眷屬，如此，一來可安撫兩地百姓之心，二來，也能於此亂世，彰揚裴氏二十載的孤忠美名。”
    裴曾很是意外。
    對方既這麽說，顯然，那位公主如今應當就在齊王這邊，聯想到那位齊王夫人本來的身份，這倒也不算什麽驚世駭俗的事。但是……
    “多謝齊王美意。隻是此事並非小事，公主金枝玉葉，尊貴……”
    裴曾正想先婉拒，話未說完，不料，田敬道“長者不必顧慮過多。我何妨直說。裴二郎君與公主，不但見過麵，還極有緣分！”
    裴曾一怔，看見田敬笑望了過來，頓悟“難道公主竟是我家郎君救回的那位小娘子？”
    “正是！”田敬撫掌笑道。
    “你說有無緣分？若不是如此巧合，齊王也不敢有牽線之念。長者回去，何妨先說給裴郎君，看他到底如何意思，再定也是不遲。”
    既是那位女郎，仿佛又有些不同了。
    裴曾按捺下滿心驚訝，轉回前堂，忍到筵席散，辭別出來，連回驛館都等不及，將二郎君拉到了一處人少的僻靜處，便要將方才的事說給他聽。
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