雖是驛站，但因是進昌城前最後的食宿換馬地，因而挨著昌城，並不算遠，甚至還能看見昌城除夕夜的煙花在暗沉沉的雪夜裏不停地綻開，依稀也能聽見千門萬戶的鞭炮聲此起彼伏地響個不停。
    聽說，魏惠王為恭祝王父北伐連連告捷，下令所有新得的北地疆土皆要在除夕與正旦時分張燈結彩，敲鑼放炮。
    是了，這樣的好日子，是該好好地慶賀一場。
    臘月底的天黑得尤其早，戌時就已伸手不見五指了，唯有借著乍起的煙花和溫黃的風燈才能看清外頭的人。
    魏王父輕車簡從，隨行的車馬近衛在這白茫茫的風雪裏拉出了一條長長的隊伍，黑幢幢的一片，看不出有多少人。
    庖廚傳來燉肉和蒸熟的粟米飯香味，驛長疾疾趕來，在馬嘶中命道，“王父車駕到了！快點上鞭炮！”
    驛卒們趕忙應了，車駕一入驛站，大紅的鞭炮率先響了起來。
    驛卒吆喝著將馬牽去廄中，以粟菽好生喂養歇息。
    驛長點頭哈腰地攙下車裏的人，忙不迭地說著，“王父賞臉，小站真是蓬蓽生輝！蓬蓽生輝啊！”
    一連串的“王父”“將軍”地叫個不停，侍奉著他們趕緊進堂內暖和進膳。
    很快又招呼驛夫奉上酒肉，說一早就接到王父駕臨昌城的消息，因而提前烹牛宰羊，殺雞燉魚。
    驛站立時就熱鬧了起來，阿磐就在二樓側耳仔細聽著，聽那驛長陪著笑，“這魚啊，都是現從黃河捕撈的，這一路釋馬晝夜傳送，到的時候還都活蹦亂跳的呢！總算沒有誤了事。”
    還說，“這鹿啊，都是白日才從山裏打回來的，現下已經燉得爛乎乎的，最是入味，請王父千萬要嚐嚐。”
    最後腆著臉說起這家小驛站在戰火裏留存到現在是多麽不容易，說，“東邊的牆頭快倒了，西邊的廂房都燒了好幾間，免不了要求王父做主，多撥點經費款項，也讓小的們過個好年。”
    有驛卒來，催促趕快燒熱水，說將軍們吩咐了，王父已用完晚膳，打算上樓歇息了。
    水燒開不多時，便聽著樓下叮叮當當地收拾了好一陣子，似是已經吃完。
    有腳步聲先一步上了樓，“趕緊的，快送來熱水，侍奉王父湯沐。”
    驛卒應和了一聲，“好嘞！早都備下了！”
    這便招呼著人將浴缶抬進了王父的上房，有人過來朝著阿磐招手，壓聲催道，“還不趕緊跟上。”
    驛站的煙花還在有一搭沒一搭地放著，阿磐的一顆心也七上八下地跳著，趕緊垂眉端著木托盤跟著驛卒往上房裏去。
    倒是守在門外的近衛將她攔了下來，說，“王父湯沐時不喜人近前侍奉，你且等著，召你時再進。”
    阿磐淺淺地應了，隻是這佯作平常的外表下，心裏的不安、憂懼和惶恐，也隻有自己知道。
    就立在近衛一旁，斂氣屏聲，一動也不敢動。
    唯一能做的就是等待。
    聽著爆裂的煙花，聽著室內的水聲，聽著樓下獄卒們輕手輕腳地收拾杯盤。
    一雙眸子也不敢亂瞄，一瞥就瞥見近衛寒氣森森的鎧甲，瞥見鎧甲腰間懸著的大刀，瞥見那握著大刀的手。
    她心裏還想，若是失了手，這一夜還不知要被哪把大刀給削去了腦袋。
    不敢再去想，也不敢再去看，垂下眸子便瞧見手裏的木托盤。
    盤中整齊地盛放著巾帕和薄毯，薄毯卷成了卷，內裏卷著今日行刺的短刃。
    忽而室內水聲一停，裏頭的人叩了三下浴缶，叩得阿磐心驚肉跳。
    昌城本就是魏國領地，十裏八外也都由魏人把守，因而近衛並沒有搜身，隻低聲命道，“快進去侍奉”，這便徑直放她進了上房。
    室內水汽氤氳，滿是蘭草的香氣。
    阿磐穩住心神，垂頭低眉上前，心頭早慌得似樅金伐鼓，而魏王父身披薄毯，已在等著寬衣了。
    那是連魏惠王都要俯首作揖，恭恭敬敬地稱一聲“仲父”的人呐。
    隻是背著身子，不知長什麽模樣。
    她細聲軟語地說話，壓著喉腔裏的輕顫，“奴侍奉王父拭身。”
    她如今也有一口流利的魏音，若不是刻意分辨，不會聽出個子醜寅卯來。
    拾起巾帕來為那人擦拭脊背，氣息微亂，腳步張皇，整個人都緊繃繃的似個人偶，那人竟不曾起疑，隻是問道，“害怕？”
    阿磐忙解釋道，“奴不怕，隻是久仰王父威名......奴沒見過世麵，有些緊張......”
    那人淡淡地應了一聲，大抵覺得是自己的地盤，內外也都是將軍暗衛，誰會不要命地行刺，實在沒有什麽可警惕的，因而始終背著身子，再不曾問話，也不曾轉過身來。
    好啊，好啊，倒叫她鬆緩了幾分。
    怎麽說，都到這時候了，已是箭在弦上，是豁出去也得豁出去，不豁出去也得豁出去了。
    “奴換一張薄毯。”
    阿磐溫溫柔柔地說話，及時稟報自己的舉動，免得使那人生疑，再錯失良機。
    她有十分嬌軟的嗓音，叫人聽起來實在賞心悅耳，那人微微點頭，皆由了她。
    阿磐指尖微顫，拾起了那張薄毯，緩緩攤開，露出了內裏的短刃，這短刃在燭光下閃著凜冽的寒光。
    她知道自己隻有一次機會。
    不是她殺王父，便是王父殺她。
    女閭已有過一次失敗，這一回再不該令主人失望。
    一咬牙，一橫心，轉過身去，手裏的短刃毫不猶疑地就刺了過去。
    她在千機門學過使刀殺人的本事，知道怎樣才能一招製敵，刺中目標的要害。
    假使第一回失了手，也知道如何迅速在第二步再搶一次先機。
    還未來得及刺進那人的後腰，那人卻霍然轉身，將她反手按進水中，險些丟進了浴缶。
    阿磐低呼一聲，這才看見那人竟戴著麵具。適才亂了方寸，不曾留意他係在顱後的細繩。
    眼下極力掙著，好不容易掙出蘭湯，一顆腦袋半個身子都濕漉漉的，卻又被那人扣住雙腕，牢牢壓在浴缶邊沿。
    在這博弈之中，你來我往，氣喘籲籲。
    一人掙著，一人扼著。
    一人撲著，一人躲著。
    一雙手攥緊了短刃，拚了力地往那人身上比劃，來來回回地卻總是差上那麽一截。
    她砸中了那人的胸口，那人受疼輕嘶後退。
    那人又不知怎的扯住了她的衣袍，刺拉一聲，原就濕漉漉的衣袍一破，半張肩頭皆赫然露在了外頭。
    那人也不知怎麽了，居然驀地頓了下來。
    是了，奇怪。
    阿磐恍然覺出不對勁來，內裏這麽大的動靜，外頭近衛竟無一人進來，實在奇怪。
    也顧不上露出的半張肩頭，持著匕首轉身直直地將往那人胸膛刺去。
    那人竟然就那麽長身玉立，連躲都沒有躲。
    但他摘下了麵具。