細微的“滴答”動靜兒，富有節奏韻律的敲擊著黃銅水管壁。
    每天清晨，托馬斯.紮尼隆聽見這樣的聲音就該知道，羅姆德夫人已經進入了律所。
    她此刻正在使用萊遜先生辦公室裏的洗手池，為萊遜先生清洗茶杯準備他最愛的巴拿馬咖啡和糖。
    而托馬斯睜開眼，他的視線裏是狹窄的一間小屋，屋子裏懸著一根鐵絲，上麵搭著他帶來的換洗衣裳。
    厚實的牆壁和窗子抵擋著外界嚴寒，但也足夠叫人清醒。
    他一骨碌爬起來，抓了抓頭發，披了外套，塞了皮鞋，匆匆地出了儲物間。
    在律所的班地下室居住的不止托馬斯，他與兩個廚房的幫傭是鄰居，其中一個幫傭太太此刻正站在儲物間外的水池邊刷牙。
    托馬斯打開牙粉盒，豬鬃毛製作的牙刷沾了牙粉之後會有些刺撓，他見那幫傭太太用的是白色的羊毛刷，心想著，等發了工錢，去買來做聖誕禮物送回家裏。
    再有兩天，他的工錢就下來了。
    律所裏有許多為了處理文件而一清早就來工作的合夥律師，羅姆德太太囑咐過幫傭，要準備夠十人的早茶，托馬斯在吃食方麵，待遇與他們一樣。
    托馬斯是個小孩兒，沒人給他弄咖啡，於是就是熱牛奶配黃油烤過外表金黃的麵包片，偶爾幫廚會用鍋鏟給他從天遞來一個煎蛋，但也會同時差使道：
    “托馬斯，待會兒把廚房拖一遍，再把水都擦幹，再把碗也擦一遍。”
    但托馬斯覺得，或許是因為萊遜先生是個大方的好人，除了事兒多之外，所以這裏的所有人都很和善。
    他認識的另一個報童朋友去木匠店裏做學徒了，至今還宿在灶台邊上，每天吃硬邦邦的殘羹剩飯。
    托馬斯將雞蛋往嘴裏塞，點頭說道：“好的。”
    十點。
    合夥的律師們完成了清晨的加班工作，三三兩兩下樓來，在小餐廳裏找了位置支起修長的腿，喝一杯濃濃的咖啡並商討著晚上出去某家新開的餐廳聚餐。
    托馬斯在隔壁的廚房，豎起耳朵聽著他們議論時政選舉，股票物價，這之類的話題。
    他安安心心的用白巾子擦拭餐盤，擦過盤子，又提著拖把將廚房和餐廳拖了一遍。
    臨近中午時，托馬斯才拿著一幹一濕兩條毛巾上樓，擦拭律師們擺放卷宗和書籍的書房，並擦到一半兒就蹲在過道中間，他抽出一本盧梭的《愛彌兒》緩慢翻閱。
    十二點一刻，見過客戶之後的萊遜律師從扶手樓梯拾階而上，他經過書房，忽然瞥見躲在過道裏的托馬斯。
    這孩子總是像一隻小老鼠一樣蜷縮在那兒。
    萊遜今晨與詹爾茨先生，以及他的侄女兒見了一麵，工作過程很是順當，可他的心情相當複雜。
    此刻他看不慣地敲了敲門，倏忽間就有一陣慌亂的書頁翻動的聲音，再歪頭去瞧，托馬斯又開始擦櫃子了。
    萊遜這才滿意地進入辦公室。
    厚重的鑄鐵鍋裏，煎過的餃子熱過一遍依舊酥脆，露易絲閉眼張開唇齒咀嚼，她的舌頭燙的五官起舞。
    “好燙...好燙！”
    “就不能等冷一冷再吃嗎？我又不跟你搶...”
    埃洛伊斯打著哈欠，針尖差點兒戳到了手指，她的麵前也擺著一份食物，但她垂首忙著擺弄手裏的針線。
    舅媽剛剛出門送貝拉上學，屋裏就姐妹二人。
    露易絲搖頭，一副短話長說的臉色：“我昨兒聽說，彭戈利經理與上頭的老板決定，在新年之後縮減普通房間的數量。”
    “他們計劃在明年內，完全減掉普通客人的部分，專做貴賓酒店。”
    “莫裏森太太打算在聖誕之前就裁掉一部分員工，縮減開支，我們這個部門的人最多了，肯定最先遭災。”
    “雖然我並不希望一直留下，但暫時還不想被裁掉。”
    露易絲惡狠狠的咀嚼著食物，又道：“等攢到錢了，我就去報夜校學速記和打字，我也要去公司裏的辦公室工作，我也要過上好日子。”
    其實她是個十分安於現狀的人，但最近不知道家裏怎麽回事，先是埃洛伊斯開始賺外快，又是托馬斯換了新工作，現在貝拉也去上學了，媽媽昨天還琢磨著要做生意的事兒。
    露易絲裹挾在其中，不得不產生了一種緊迫的，要改變點什麽的強烈感情。
    埃洛伊斯笑吟吟的，沒有接話，她手裏剪刀“哢哢”作響，今天還有許多的活兒要做，隻得目送著露易斯離開家。
    盛過早餐的木盤兒浸泡在盆中的溫水裏，埃洛伊斯仔細清洗了餐桌，這才開始拆掉昨日買回來的紙包，在桌麵鋪開，打算將料子下出來。
    在設計上，埃洛伊斯則是準備順應這個時代的流行趨勢，增加華而不實的花邊與刺繡，畢竟也有許多婦人，愛穿能把裏衣露出一條邊的時髦上衣。
    要兼顧好看和舒適並不容易，忙到近中午，埃洛伊斯在舊報紙上打著草稿，她忽然聽見敲門聲。
    “你在屋裏忙嗎？我聽特莉說，你在做縫補的活兒。”房東太太朝屋裏瞄了瞄，說道：“能不能幫我補件衣裳？”
    埃洛伊斯打開門，迎麵就看見房東太太那張蒼老而有精神的臉。
    她連忙應了：“沒問題，我可以做，隻不過這兩天有些忙，您能等嗎？”
    房東太太今天穿了一件鴨蛋青的綠色上衣，她從袖子裏掏出兩枚硬幣遞給埃洛伊斯，說道：“能等倒是能等。”
    埃洛伊斯見她要給錢，辭了辭，還是收了。
    房東太太有些顧慮地說道：“我來還有一件事，你能幫我轉達你的舅媽嗎？”
    “請問是什麽事兒？”
    房東太太歎了一口氣，說道：“這棟房子，我先生已經做主賣出去了。”
    “賣出去？”
    “沒錯，他最近遇上了一些生意上的難事兒，著急要用一筆錢來，就隻好把這間房掛到了中介那裏。”
    “不成想，還真的這麽快就賣出去了。”
    房東太太是個善良的信徒，她本不想幹這種寒冬臘月，聖誕之期趕租戶出門的事情，在街坊四鄰的名聲上，這也於她的體麵有損。
    可她在家裏做不了這樣的主，隻能聽丈夫和兒子的話。
    埃洛伊斯倒是不覺得這有什麽，她問：“您就告訴我，最晚什麽時候需要我們搬走？”
    “最晚，可以住到聖誕節後一周。”房東太太不好意思地說著，她說明白了，又去敲下一戶的門。
    隔壁住著的人家兒情況比埃洛伊斯家更可憐，得知了這個消息，隔壁家的婦女唉聲歎氣了許久。
    一牆之隔的埃洛伊斯都聽的清清楚楚。
    她也有些犯愁的撓頭，雖然這小房間狹窄擁擠，但都住習慣了，為省錢也不是不能忍。
    如果要換房，埃洛伊斯想幹脆換個好屋來住。