今兒早晨時，那勞拉不知是打哪兒聽說了，她在做縫補的活兒。
    她像是眼熱，又沒什麽辦法阻撓，隻好叫埃洛伊斯去打掃五六樓，又叫她清洗倉庫裏的灰桶子。
    待莫裏森太太例行檢查，誇掃灰的勤快時，勞拉又站出來攬功。
    不過，埃洛伊斯心知肚明，嘴裏不說什麽。
    如今的紐約經濟愈發緊縮，外頭的工作難找，但她有手藝，不懼怕這些，早晚也是要辭職了走人的。
    關係處不好，她也懶得去計較，未來也不一定就能見到麵。
    為那三塊錢周薪的工作煩心屬實是沒甚麽必要。
    埃洛伊斯計劃，如果精品店這條路子能走下去等穩定個兩周，她就去辭工。
    隻要一周能賺個五六塊，都比上那個破班要強些。
    中午吃的剩飯，又過三兩小時，埃洛伊斯做成了一條胸衣，才歇歇，從床底下拿出錢袋子，帶上了那隻瓷杯子，打算出門往市場上去。
    一是把這用不上的玩意兒換成錢，二就是買一些給家裏人和送艾米的年禮。
    也不用太貴重的，買一些吃的，他們能用上的生活物品也就成了。
    埃洛伊斯將東西都歸置好了，把門兒鎖上，先踩雪去了最近的一家二手店。
    這店兒說大不大，賣的東西種類繁多，鍋碗瓢盆一應俱全，可以租借，也可以買賣。
    家裏的那兩張學校裏廢棄的上下床，就是這二手店去回收來，重新刷了漆麵兒出租的，一個月隻要幾角錢，年租也隻要塊把。
    有許多剛來紐約打工的貧民，最先光顧這樣的店，租賃褥子度過第一夜。
    那兒雇的女店員，是個精明人，盤問了埃洛伊斯東西是打哪兒來的，是不是偷或竊來的。
    這是例行公事，她知道埃洛伊斯一家子都在酒店工作，埃洛伊斯說是客人送的年禮，很快就收到了一塊九角錢。
    “這杯子是蒂芬妮牌的好瓷，你真舍得這麽當了，不拿來自己用？”
    女店員見這姑娘收了錢，看著對這樣的好東西沒有任何眷戀，便開口戲謔她。
    埃洛伊斯笑著含糊過去，離了店門。
    沒了好東西，她固然心痛肉疼，但現在還不是享受的時候。
    往左手邊的街區再走一段兒路，從附近紡織工廠裏湧出來的女工人們成群，與她迎麵撞上。
    埃洛伊斯避開烏鴉一樣的人潮，近幾個街區的工廠很多，所以這裏附近也住著很多貧民，這裏的晚間集市都擺在大街兩邊。
    侵占了大半個街道，攤子上搭了油布棚子，擺著商品，琳琅滿目。
    埃洛伊斯買了一把小巧有刻花的鐵梳，一錫盒白羊油膏，陶翁裝的巴掌大罐子麥芽糖，黑色皮麵兒油光的日記本。
    艾米給她的糖果，是水果味兒的軟糖，上邊兒有糖霜，埃洛伊斯在集市找到差不多的，問了價，打算回個價錢差不多的。
    都是同事，她不能叫她吃虧，就買了一包的風幹肉條。
    賣杯子換的那幾個錢，用的差不多了，還有剩下的，埃洛伊斯給自己買了幾卷各色的線。
    瞧著時候差不多了，她就折返回去，先接了貝拉回來，把那罐子麥芽糖拆開給她，做聖誕的禮物。
    埃洛伊斯在貝拉的歡喜吵鬧下將罐子舉起：“要吃可以，但每天不能太多了，不然你的牙要壞掉，知道了嗎？”
    “我知道了，你最好了，給我吃吧...”貝拉抱著埃洛伊斯的細腰不撒手，最終還是得了麥芽糖，用木勺挖了送進嘴裏，甜的沁心。
    剛好沒過多時，舅媽和露易絲也回來，得了她的禮物。
    她們二人也帶回來了兩隻水杯，不出意外，三人皆是打算賣了換錢的。
    特麗得了羊油膏，露易絲得了把梳子，她們二人皆是歡喜的，又有些奇怪：“往年咱們不都是聖誕那天才換禮物嗎？今年你怎麽辦的這麽早，我倆都沒開始準備呢。”
    “我這不是，有錢嘛，什麽時侯送你還有意見？”埃洛伊斯心虛的辯解，她又不知道原身在這上頭的習慣。
    露易斯“嘿嘿”一笑，道：“不敢有不敢有，今年你想要什麽禮物？”
    “既然你問了，那就送我兩卷有顏色的線吧，這個用的快......”
    看她們聊著，特麗垂手把這金屬小盒子打開。
    她平時要洗東西，雖然用的熱水，但手上還是有裂口，這膏子於她很實用，她掂量著，也感覺到埃洛伊斯這段日子著實是不一樣了。
    不僅接人待物有心眼，對她自己生活安排的也有條不紊起來，不是那麽內斂了。
    把找房子的事兒交給她，特麗還算放心。
    到了夜飯的時間，埃洛伊斯把自己的工資拿出來，想給舅媽拿去家用。
    特莉擺擺手：“先前我們租這房子時，交了一周的押金在這兒，這周的薪水，你們就自己留著花吧。”
    埃洛伊斯才知道這回事，還是給舅媽塞了一塊多的煤炭錢，露易絲也是一樣。
    第二日，七點附近有鍾樓宕響報時。
    外頭陽光瞧著不錯，像是預兆一個晴天。
    但埃洛伊斯起床做活兒時，天幕都還一絲光亮也沒有。
    她見舅媽她們酣睡，將衣衫掛在床邊擋光，遮著煤燈做活兒。
    等到太陽升起來，漆黑的窗外漸漸有了藍調的光，她又把燈滅了。
    下床，踩了鞋兒去煮早上的飯食。
    等大家夥兒到了起床的時間，就發現埃洛伊斯已經忙了半晌，到這會兒，她的活兒做了許多，甚至又在爐子上煮了一大鍋麥子粥，洗臉的水也燒開了一壺，擱在地板上，摸著已經溫了。
    鍋子裏煮的滾滾開冒泡，散發濃稠碳水的甜味兒。
    露易絲與特莉起床時麵麵相覷，她們心裏不敢想，埃洛伊斯到底是怎麽做到，在這樣冷的夜裏早早起來的。
    她的意誌力可真堅韌，不像人，倒像是哈德遜河邊立起來沒幾年的自由女神。
    近八點，埃洛伊斯吃過了麥子粥，就又開始製作下一條胸衣，又把房東太太要補的東西補了，打算中午給她送下去。
    她越幹活兒，手法也越是嫻熟，一個小時就能細縫出兩張裁片。
    沉浸的忙到了十二點，去給房東太太送東西時，得了她兩塊剛出爐，撒了開心果碎的司康。
    房東太太家裏，雇傭的是一個從法蘭西坐船來的小廚娘，平日擅長做些餅幹，麵包和甜點之類的東西，但埃洛伊斯從沒與她打過什麽照麵。
    這也就算是埃洛伊斯的午飯，配上剩的稀稀的麥粥，她囫圇吃過午飯。
    又忙碌的一個下午，竟然效率爆棚，提前將兩條胸衣給做了出來，估摸著，再花個半日時間來裝飾細節，估計後日就能拿去賣了。
    埃洛伊斯心情大好，依依不舍從錢袋子拿了兩枚錢，打算買條肉腸解饞。