由紅磚與大理石鑄成的古典街角，斜風掀起一片小漩渦。
    天公不作美，午後的紐約陷入了雨雪交加的洗刷中。
    地麵上，積雪被澆融，又重新凝固，覆蓋在路麵成了一層堅硬的薄冰。
    埃洛伊斯本欲去看房屋，但碰上這樣的天氣，也隻能先回家。
    街道上一時很空蕩，畢竟靠馬匹拉力的車，會顧忌到馬蹄打滑，許多的人都戴著帽子，頭巾往家裏走，埃洛伊斯並不孤獨。
    這年頭，隻有有錢的人才用得起動輒三四塊錢一把的金屬雨傘。
    埃洛伊斯回到家中，全身都被澆透了，她很快的燃起火爐，熊熊烈在爐子裏飄舞，窗外寒風凜冽。
    其實，一開始她計算煤炭的價格時，還是太過保守。
    在實際的生活中，這樣嚴寒的天氣，像她們的家這樣不吝嗇取暖，一周至少需要三四塊的碳。
    埃洛伊斯並沒有閑著。
    她利用這爐火溫暖了屋子，提水燒了，灌進陶膽錫殼的水瓶裏，又開始煮她拿手的麥子糊糊。
    弄清楚家務事，又開始製作舊衣改造的訂單。
    埃洛伊斯昨兒去看了房，心生感想，她還是把如今的生存環境想的太過理想。
    精品店裏不算穩定的收入，不能過於指望，她必須更換一份比掃壁爐薪資更高的工作。
    做裁縫，是埃洛伊絲一開始的職業目標，她現在依舊這麽認為，過完聖誕節之後的一周內，她必須要弄到一份在裁縫店裏的工作。
    在外頭的工廠裏，一周最多四五塊錢，在酒店兼職，三四塊錢也不多。
    可裁縫店不一樣，就埃洛伊斯聽舅媽念叨的，一個不入流，隻服務中產階級的小裁縫店，幹雜活兒的幫手都能有七八塊的收入。
    別的緣故沒有，就是因為，這裁縫店裏幹雜活兒的，都是學徒預備役。
    平時還要在店裏幫著給衣裳鎖邊，做小物件，賣東西，做打掃收拾。
    這樣的人，能看到裁縫的許多絕活兒，許多都是一個人同時幹幾份活兒，工錢自然高。
    也有那樣，隻為豪門富人服務的名店。
    有隻做男士西服的專門店，也有隻做女士訂製的店。
    在報紙上，常有混跡紐約名流圈子的作家，評論家，寫散文評價名門淑女們的穿著，為背後的裁縫排名。
    這樣的大店，勤雜工更是成群，隻有最重要的客人，才能請動店主親自出手。
    在大店裏，請得起更多雜工，活兒也就沒那麽多，更多數情況是各司其職，等級森嚴。
    埃洛伊斯想，若是她讓她選，肯定是願意進入大店工作。
    薪水有保證，活兒不那麽多，她說不定還能省出更多的時間，去製作物件兒寄賣賺外快。
    不過，這樣的店，一個位置多少人盯著，凡是空出來，一定是被爭搶的，不是說進就能進。
    謀定了心裏的想法，埃洛伊斯打算過段日子，尋個能接觸這些東西的人打聽打聽。
    她塞了爐子裏的火，收拾幹淨桌麵兒，改過一件舊衣，就將籃子裏的那一卷棉布掏出來，鋪展開了，打算剪裁。
    第二天的清晨，天晴了些，日照薄霧，傍路的公園裏，鬆樹上一簇簇的墜下雪塊。
    遊人馬車，又重新恢複了運力。
    幫著艾米頂了半天的班，等她回來，二人在酒店的後廚吃了午飯。
    埃洛伊斯這才離開酒店，前往昨日打算要看的那間房。
    那是位於中城區某個主街道旁的一幢窄屋裏，很好找。
    她今日出門時，穿上了原主一件稍微不那麽體麵，積箱底的上身棉衣。
    不是很也顏色的米色外衣，窄籠袖，配了一條找露易絲借來的，洗的發白的長裙
    出門時，露易絲見她這麽打扮，還好嫌棄了一通，埃洛伊斯才娓娓道來，說自己打扮的這樣寒磣，是為了叫人家不好抬價而已。
    聽埃洛伊斯這麽說，露易絲又去箱子裏找來一雙她前年穿過，穿不下但還沒破的布麵淺口鞋。
    埃洛伊斯往腳丫上套了兩層針織的襪子，也換了這鞋。
    她一路走來，隻見附近的街道寬闊，這裏距離酒店有些距離，步行要個把小時。
    但街道安寧，附近也多是居民，工廠不多。
    雖然這裏不過分的繁華，不比她們工作的上城區。
    這房屋的房東不住在這宅子裏，報紙上說，一樓住著門房老頭，看房者隻需要與他聯絡就好了。
    埃洛伊斯數了數門牌號，她確定無誤，這才走上門口的台階，在廊下敲響門鈴。
    她暗暗的留心觀察，這屋子的外頭，積雪被掃開一條小道，大門的漆麵也十分完整。
    房主應該沒克扣過門房工錢，這房屋也是用心養護了的。
    價格嘛，應該也是與報紙上一樣的貴。
    門鈴響了兩下子，“吱呀”一聲，裏頭走出來一個胡子花白，穿粗毛呢上衣，正在拿筆寫什麽東西的老家夥，以及一個穿著像報童的小男孩。
    埃洛伊斯深吸一口氣，問道：“您好，我在報紙上看到了這裏房主刊登的招租訊息，請問您是？”
    那白胡子老家夥將門口的姑娘上下一打量，心裏有些疑惑，她看起來很是窘迫，能租的起這裏的房子嗎？
    不過，他沒開口直說，轉頭對身後的小男孩說道：“利克，去把牆上的鑰匙取來。”
    隨後，老家夥又聳肩，讓埃洛伊斯進屋：“我是這裏的門房，你可以叫我約翰。”
    老約翰告訴埃洛伊斯，這棟總共四層的宅子裏，還剩下頂樓的一間兩居室，以及一樓的套間。
    頂樓是個半閣樓，有陽台，兩居室十分緊湊，沒有浴室，更沒有廚房。
    在三樓，有一個公用浴室。
    “請問，這裏一共住了幾戶？”埃洛伊斯十分關注這個問題。
    老約翰說，三樓住了兩戶，一戶是一家三口，男人是銀行的小職員，他太太是家庭主婦，在家裏照顧一個不滿歲的女兒。
    另一戶是個獨居的本地姑娘，是寫報社的打字員謄稿員。
    二樓是主人家自留的大套間，不出租。
    一樓，有一個兩室帶浴室的套房，還空著，一周十塊錢。
    老約翰和約翰太太，以及他孫子住的單間兒，就在樓梯間旁。
    埃洛伊斯要看的，是一周八塊的頂層半閣樓。
    老約翰的孫子拿來了鑰匙，她跟隨著一步步往樓上走，耳畔聽著老約翰甕聲甕氣告訴她鄰居是做什麽的。
    雖然老約翰的神色上，有些看她不起。
    但埃洛伊斯心裏漸漸有些滿意，這裏的房屋偏貴，但左右的鄰居不再是混跡市井的，好歹也算是有份正經的工作。
    其實，如果不是因為舅舅和她的父母都不在了，憑她們都有穩定的工作，也本該住上這之類的房屋。
    室內看著並不舊，牆麵貼著橘黃色花紋的壁紙。
    還有半身高的護牆板，像是鬆木，與樓梯扶手同色，都打過蠟，泛著光澤。
    屋子幹淨，裏頭的裝潢也看得出用心，房東應該原本是打算自住的吧？
    整個閣樓被隔成兩半，一半是儲物室，放著房東閑置的物件兒。
    另一半，是前兩天才請木工隔斷出來，也就是埃落伊斯要看的兩居室。
    樓梯的盡頭，有一堵兩扇門的牆，旁邊有條小窗，透著熾白的光線，不算陰暗。
    老約翰介紹著，一麵將那麵牆左手的屋門打開。
    “房東一家子不住在這裏?”
    埃洛伊斯走進這間半閣樓，她一進屋，映入眼簾便是狹小的一個客廳。
    約莫隻擺得下一張雙人床的大小，靠北那邊，做的是個陽台窗，窗牆將低矮的屋頂，以及狹小的室內延伸了一些，顯得沒有那麽逼仄。
    午後的陽光從那寬大的窗子裏照進來，空蕩的小廳一覽無餘。
    老約翰道&bp;:&bp;“房東原本是玩具工廠的經理，他買這棟房子時，還沒有升成經理，後來成了經理，要被派去芝加哥，前年，他就帶著妻子孩子搬走了。”
    “這樁房子，房東還沒有住上兩個月，我想，等他過兩年回紐約，還是要住這裏的。”
    “所以啊，若是你家要住在這兒，以後必須好好愛護這裏的設施，否則房東是要怪我的。”
    老約翰原本是玩具工坊的看門人，後來他兒子頂了工坊的工作。
    他和他的太太都被經理雇傭來守屋子。
    “那是自然，我家裏並沒有邋遢人。”
    埃落伊斯簡單告知這老約翰，她與舅媽他們的背景信息，都是正經工作，收入穩定。
    老約翰疑惑地問起，為什麽埃落伊斯和弟弟跟著舅媽。
    埃洛伊斯這才提起，她父母雙亡，就連舅舅也病死了的事兒。
    那老約翰聽了，麵色漸漸緩和，開始瞧不起人的神情變換成憐憫。
    怪不得，連身稍體麵的衣裳也穿不起。
    “原來是這樣。”老約翰叫埃洛伊斯自己隨便看。
    他轉身從樓梯口喚來他的孫子，要孫子把隔壁倉庫的門鑰匙也拿來。
    屋內，這裏沒有天花板，埃落伊斯抬手，踮起腳，就能摸到屋頂的橫梁，橫梁之上，就是看得見瓦片錯落的斜頂。
    她抬頭觀察了瓦片，並沒有發現濕潤漏水的地方。
    如果昨日那種惡劣的天氣都能抵擋的話，這閣樓的屋頂還算堅固，也不必愁下雨會漏水，擔驚受怕了。
    ……