1200年的寒冬並不好過。
    一切都肅殺如此，即便是聖誕節，也不能衝刷掉星點哀傷。
    在四世紀的時候，教會將天兄的誕辰定為12月25日，這一天是羅馬的冬至日。
    也恰好是天使報喜節的九個月後。
    嗯，天使報喜節正好是羅馬的春分日，也就是3月25日。
    按照往年的日子，君士坦丁堡的基督徒們要遵守聖誕齋期，從11月15日持續到12月24日。
    這些日子裏，通常禁止食用肉和乳製品，吃素為主，但魚是例外，魚可以在特定的禮拜幾進食。
    當然了，1200年的聖誕齋期，某種意義上來說，也確實被城內的市民們實踐了。
    他們亦如當初摩西、以利亞、天兄一般，在曠野裏難以果腹。
    對窮人市民來說，君堡的生活本就苦難折磨，而如今被十字軍圍攻，便更加痛苦了。
    吃魚？現在哪還有魚可吃。
    便是黑麥都所剩不多，若非有著阿萊克修斯五世主持局麵，大規模的饑荒怕不是早就在君堡裏蔓延開了。
    時間回到幾個月前，在8月裏，十字軍包圍了君士坦丁堡，並嚐試性的發起了幾次進攻。
    阿萊克修斯三世在親臨戰場後，沒過多久便從君士坦丁堡中倉惶出逃，這使得城中的市民失去了抵抗的信心，便擁立了阿萊克修斯三世的弟弟，前皇帝伊薩克二世，接著又在談判中，接受了阿萊克修斯四世作為共治皇帝。
    為了滿足十字軍的胃口，阿萊克修斯四世在城中大肆收刮，便是聖像都融了鑄成金銀錠。
    如此一來，阿萊克修斯四世皇位自然不穩，為了斬草除根，他便帶著一支十字軍試圖追擊自己的伯父阿萊克修斯三世。
    阿萊克修斯四世前腳剛出門，後腳城內就爆發了對十字軍的抗議。
    君士坦丁堡由於長期以來同歐洲，都有密切的經濟聯係，因此也存在大量的歐洲移民，他們因為使用拉丁字母，而被稱為拉丁人。
    拉丁人，也就是西方人在城內的聚居區，被君堡市民襲擊。
    作為報複，城外的十字軍，殺入城中，劫掠了一間清真寺，並受到君堡市民和穆斯林群體的強烈抵抗。
    後續撤退過程中，為了掩護自己，十字軍放火燒城。
    這次大火燒了三天三夜，燒掉了六分之一的普通平民市區，造成大約三分之一的人無家可歸。
    此時的君堡市民數量依舊有著大約四十到五十萬之間，換句話說便是十幾萬市民，淪落街頭。
    一方麵在於君堡的抵抗意誌確實下降了，另外一方麵也表現在城內的穩定性下滑。
    隨後，在兩個月前，君士坦丁堡市民發動叛亂，在這次叛亂中，帝國元老院、教會與市民群體，推舉出了尼古拉斯·卡納博斯作為帝國皇帝，從而謀求推翻阿萊克修斯四世的統治。
    即便尼古拉斯不願意加冕，但阿萊克修斯四世父子，也由此感到恐懼，將自己關在宮殿中後，委托又一名被稱為“陰沉者”的阿萊克修斯·杜卡斯，前往城外尋求十字軍的資源。
    “陰沉者”阿萊克修斯，在先前的行動中，因為激烈抵抗拉丁人，已經開始具備一定名望。
    當阿萊克修斯四世父子遭遇危機的時刻，他並沒有選擇聽從安排，而是賄賂了瓦蘭吉衛隊，並在瓦蘭吉衛隊的支持下，逮捕了皇帝。
    於是，曾經耀武揚威在位十年，推翻了科穆寧王朝的伊薩克·安傑洛斯，在驚恐中心力衰竭而亡。
    至於召喚了十字軍來到君士坦丁堡的阿萊克修斯四世·安傑洛斯，則在獄中被絞死。
    至於那名被元老院推舉出來的尼古拉斯·卡納博斯，在麵對“陰沉者”阿萊克修斯時，也被從聖索菲亞大教堂中拖了出去予以逮捕，並被處死。
    踏著三位皇帝的骨血，“陰沉者”阿萊克修斯成為東羅馬帝國的阿萊克修斯五世，從君士坦丁大牧首手中接過了象征皇權的權杖，宣告自己為羅馬人的正統君主。
    一時間，君士坦丁堡仿佛迎來一位雄主。
    他骨子裏透著拜占庭式的陰謀，又狼視虎顧傲視四方，甚至於他還有著阿萊克修斯三世的女兒歐多基婭作為情婦。
    但真的如此嗎？
    12月，君士坦丁堡的氣溫，並未低於0°之下，不必同特拉比鬆那邊一般，飄落雪花。
    但那寒風依舊不時穿過布雷赫奈宮的門柱，吹拂在阿萊克修斯的臉上。
    他的麵容神情籠罩在揮之不去的陰鬱中，一旁踏著輕微步伐走來的歐多基婭，便是沒見到他眼神，都能感受到其中的壓抑。
    來到翻看著賬本的阿萊克修斯身旁，歐多基婭向他身上披了一件鬥篷，希望對方不要著涼。
    燭火亮著，在這深夜，映照在那一串串的數字上，刺的阿萊克修斯刻骨銘心。
    “注意點，別傷了身體，羅馬人還需要你健康的站在那裏，你可是帝國的皇帝呐。”
    說出這句話的時候，歐多基婭是真心實意的。
    高瘦精悍，黑發微卷，麵容削瘦的阿萊克修斯五世年富力強，在先前的諸多混亂中，他所展露出的種種陰謀手段，都深得前輩們的精髓。
    越是到這個危急關頭，也越是需要一個冷酷的人站出來支撐起羅馬的天空。
    但阿萊克修斯卻隻是冷哼了一下。
    “真的還存在帝國嗎？”
    “我便是連這城的主人都談不上。”
    “早在阿萊克修斯·科穆寧登基的時候，帝國也就不再是帝國了。”
    歐多基婭有些不太理解阿萊克修斯的意思，而阿萊克修斯其實也懶得去過多解釋。
    在科穆寧王朝之前，帝國是帝國，皇帝的世係是皇帝的世係。
    皇帝作為帝國的一個職務，不論因為怎樣的原因落在任何一個人手中，都有著一個官僚體製，能夠將之正常運轉。
    如果說，天朝的王朝變遷，幾乎都伴隨著大規模內戰，那麽拜占庭的王朝變遷，基本都是因為宮廷陰謀。
    而宮廷陰謀所導致的王朝變遷，並不足以改變帝國的整體格局。
    換句話說，在科穆寧王朝之前，哪怕皇位上坐著是條狗，其實一時半會、短時間內也不會導致帝國的重大變遷衰亡。
    但科穆寧王朝不一樣，拯救了帝國的阿萊克修斯，成功的將帝國變成了他所代表的貴族聯盟的私產。
    阿萊克修斯·科穆寧，某種意義上真正的建立某個一家一姓的王朝。
    帝國裏的絕大多數人，都在這個過程中，或是主動、或是被動的淪為某個家族的奴仆。
    在某個時期，甚至於變成了科穆寧=東羅馬。
    早期的時候，阿萊克修斯一世還能用行政命令調解帝國問題，但隨著時代的遷移，越發嚴重起來。
    曼努埃爾時期，更是如此，可以說是科穆寧家族的私產，支撐起了帝國的運轉。
    甚至於啊曼努埃爾離世後，帝國更是迅速的失去了對色薩利，伯羅奔尼撒，小亞細亞，本都等地的實際控製權。
    然後，科穆寧王朝被推翻了，安傑洛斯王朝登台，但政治格局並沒有發生本質的變化。
    甚至因為安傑洛斯家族所持有的份地遠不如科穆寧家族，他們在君堡之外實際控製的土地僅是塞薩洛尼基到查爾西頓。
    帝國財政也徹底完蛋，在這個時期，伊薩克二世甚至於要依賴於雇傭海盜劫掠商船，才能過一過皇帝日子。
    不能統治帝國的皇帝，真的是皇帝嗎？
    曾經的阿萊克修斯五世，或許還看不真切，但等他爬到這個位置的時候，才徹底明白為何君士坦丁堡這麽長時間，都未有過一支援軍到來。
    不再是帝國擁有貴族，而是貴族擁有帝國。
    那些擁有帝國的貴族們，也已經拋棄這裏了。
    他們又何必犧牲自己的利益，替他人火中取栗呢？
    “安傑洛斯、科穆寧、杜卡斯、帕列奧洛高斯、布裏埃訥……”
    阿萊克修斯在燭火的映照下，念出了一個又一個的姓氏，這些姓氏所代表的卻就是一座座大山，憑空壓在君士坦丁堡上。
    不僅是在地方上這些家族有著龐大地產，便是在君士坦丁堡中，這些家族也掌握了平民們難以想象的巨大財富。
    先前阿萊克修斯四世搜刮全城的時候，根本不敢將目光看向那些家族，才湊不齊十字軍的酬金。
    “歐多基婭。”
    “怎麽了？”
    “在我向十字軍宣戰前，我要向這座城的主人們宣戰了。”
    歐多基婭聽明白了阿萊克修斯的意思，她原有的雍容與驕矜有些維係不住。
    作為舊皇族的血統，新暴君的情婦，她要麽見證帝國的新生，要麽與之一同殉葬。
    ……
    君堡的市民們，在聖誕這天，不僅感謝著耶穌的臨世，也同樣祈求耶穌庇護他們的皇帝能百戰百勝。
    因為有著阿萊克修斯五世的緣故，在一個月前，他們被組織出一支支民兵衛隊，衝進貴族和官員的豪宅，搶奪出食物與財物。
    皇帝站在他們這邊，這是多好的消息啊！
    也由此，他們中的不少人，在過去的這些日子裏，至少不必餓死，還能時常分到不少賞錢。
    但事情真的就那麽好嗎？
    當然不是。
    在君堡普通市民們眼中，阿萊克修斯五世，千好萬好，唯獨一樣不好。
    他老打敗仗！
    阿萊克修斯五世親自帶隊伏擊十字軍的後衛部隊，結果都能被擊敗，還被奪取了軍旗以及聖母像。
    帝國的聖像崇拜在這個時代，已經是大勢所趨，難以逆轉了。
    丟失聖像和軍旗，差不多就等於說天朝皇帝的玉璽被胡人搶走了。
    即便阿萊克修斯五世僥幸活下來，可他最忠誠的士兵也損失許多。
    之後進行的幾次襲擊，也都收效甚微。
    麵對十字軍戰無不勝的兵鋒，阿萊克修斯五世束手無策。
    似乎當初羅馬人征服世界的武德，已經徹底與1200年的君士坦丁堡無緣。
    “要我說，咱們還是降了吧，這打來打去哪是個頭啊！”
    在這個冬日裏，幾名無家可歸流浪在街頭的無套褲漢，蹲坐在街角一邊啃著阿萊克修斯五世開倉發出來的麵包，一邊扯著各種話題。
    在他們中間，是一處被點燃的火堆，替他們供暖。
    “就是、就是！打又打不贏，和又不願意和，我家那修屋子的材料都弄不來。”
    “不管怎麽說，這日子終究是要過的，真不能打到天荒地老也沒盡頭啊！”
    羅曼努斯聽著身旁人的話，暗自吐了口唾沫。
    羅馬、終究是沒了往日那不可一世的傲慢，如今隻剩下一具殘軀苟延殘喘。
    除去聽見這些人的喘氣聲外，羅曼努斯已經覺他們同死人無異，沒了魂靈與生氣。
    打不過，那就不打了嗎？
    因為再沒有什麽可失去的，所以便不在乎繼續失去嗎？
    仇恨是那樣可以隨意擱置的東西嗎？
    一想到自己死在拉丁人大火中的妻子與孩子，羅曼努斯的胸口就燃著烈火，迫切的想要噴發出來。
    哪怕已經過去幾個月了，他依舊沒有熄滅心中的火焰。
    盯著那堆火，羅曼努斯忍不住站起身，朝著一旁那些吃著皇糧，說著投降話的家夥，就是一拳掄過去。
    他其實也不曾吃飽，因此這拳揮舞的不甚用力，勉強將人打個踉蹌罷了。
    也就在這些無套褲漢們對羅曼努斯的行動，表露出震驚與不理解的時候。
    不遠處佩特裏亞門的方向，傳來了廝殺聲。
    而且聽其聲音，似乎是從遠處漸漸靠近，這是佩特裏亞門被攻破了！
    羅曼努斯能聽明白，一旁的其他人自然也能聽明白。
    在意識到危機到來的時刻，一想到往日裏的種種失敗，這些人放下了手中的麵包，下意識的像背著佩特裏亞門的方向逃跑了起來。
    唯有羅曼努斯還站在這裏，他麵容猙獰了一會，從一旁的火堆裏抽出一根燃著火的柴。
    在人群的潮水裏逆流而上，他見到了阿萊克修斯五世，在不遠處動員著市民，希望能有人站出來抵抗。
    但那都徒勞無功。
    隻有羅曼努斯舉著火衝了上去，然後被一位不知名的諾曼騎士發現，緊接著便是隨手一劍，他未曾反應過來，便被切開了頸部動脈。
    血濺了老高，熄滅了他手中的火。