暮色徹底浸染鄉間小路時，周益民終於將最後一顆螺絲擰緊。
    拖拉機重新發出的轟鳴聲震落了車頭凹陷處的塵土，在寂靜的田野上回蕩。
    周誌明長舒一口氣，用沾滿機油的手背抹了把額頭：“益民，你這手藝真絕，換作別人，今晚怕是要在這兒過夜了。”
    車鬥裏的姑娘們也紛紛探出頭，秀蘭的麻花辮上還沾著方才修車時揚起的草屑，眼中卻滿是感激：“多虧了周同誌，不然我們可要在荒郊野嶺嚇得睡不著覺了。”
    巧雲捂著胸口附和，臉上仍殘留著劫後餘生的紅暈。
    “大家坐穩了！”周誌明重新握住方向盤，引擎的震顫讓他掌心發麻。
    有了先前的驚險，他的目光像探照燈般死死盯著前方的路麵，每一處陰影、每一道晃動的樹影都讓他神經緊繃。
    拖拉機緩緩啟動，車輪碾過碎石發出細碎聲響，在夜色中格外清晰。
    返程的路上，月光為柏油馬路鍍上一層銀邊。
    周誌明的腳始終懸在刹車上方，車速比來時慢了一半。
    姑娘們起初還小聲交談，漸漸地，隻剩下車輪滾動的聲音和偶爾傳來的蟲鳴。
    路過一片玉米地時，夜風吹得秸稈沙沙作響，周誌明下意識握緊方向盤，直到確定隻是虛驚一場才放鬆下來。
    當街道辦的霓虹燈終於在視線中亮起時，所有人都鬆了口氣。
    姑娘們陸續下車，腳步仍帶著劫後餘生的虛浮。
    秀蘭下車前特意將布包抱在胸前，裏麵裝著周家莊小夥送的桂花糖，甜香混著夜色，讓她想起二柱憨厚的笑容。
    周誌明拍了拍身上的塵土，準備發動拖拉機返程。
    周益民卻一把拉住他的胳膊：“誌明哥，現在天黑危險，先去我那裏休息一晚，明天再一起回去！”
    周誌明剛要推辭，目光掃過黑沉沉的夜空，想起方才那道神秘黑影，終究點了點頭：“那就叨擾了。”
    四合院的燈光在夜色中顯得格外溫暖。
    周益民翻出幹淨的被褥，歉意地說：“條件簡陋，委屈誌明哥湊合一下。”
    兩人躺在窄小的床上，窗外的蟲鳴聲此起彼伏。
    周誌明盯著斑駁的天花板，突然開口：“益民，今天多虧你及時折返。”
    黑暗中，周益民笑了笑：“咱們是一個村的，說這些見外了。”
    次日清晨，周誌明問道：“益民，你跟我一起回去？”
    他也不知道周益民回不回去，自己今天一定要回去，村裏還有很多農活沒有忙完，所以今天就必須趕回去才行。
    周益民思索一下，等一下，還要去街道辦那裏一下，隨即說道：“誌明哥，你先回去，我還有點事情要忙！”
    周誌明點了點頭：“好的。”
    然後走出四合院，開著拖拉機返回周家莊，引擎聲漸漸消失在晨霧中。
    周益民洗漱完畢，打開商店，將今天的秒殺產品都買了下來，沒有想到，今天竟然有一百斤豬肉、一百袋奶粉、一百瓶豆漿、一百斤花生油。
    既然今天又多了一百袋奶粉進賬，猶豫片刻，又多拿了兩袋奶粉，塞進帆布包，多拿兩袋的話，相隔的時間就能長一點。
    將東西都收拾好之後，
    再次踏入街道辦，門衛大爺老遠就笑著打招呼：“益民又來幫忙啦！”
    李主任辦公室的門虛掩著，文件堆得幾乎擋住了半扇窗戶。
    周益民敲門而入時，李主任正揉著太陽穴，看見他眼睛頓時亮了：“益民，你來了！”
    “李姨，你看看夠不夠？”周益民將帆布包放在桌上，四袋奶粉整齊排列。
    李主任翻開包的瞬間，眼眶微微濕潤：“夠了夠了！我那小孫子終於不用餓著了.”
    她拉著周益民的手，聲音哽咽，“多虧了你，每次都能解燃眉之急。”
    周益民趁機說道：“李姨，能麻煩你件事嗎？問問昨天那些女同誌，有多少人看上我們村的？到時候我帶她們回村，還得靠您幫忙開介紹信。”
    李主任點點頭：“這事兒包在我身上！現在這世道，大家都盼著能有個安穩的家。”
    而且能減少一些人，對於超負荷的收容所來說，也算是減輕負擔的一種。
    要不然李主任也不會這麽積極促成這個相親大會。
    李主任來到，街道辦的會議室的白熾燈有些閃爍，在牆麵投下明明滅滅的光影。
    二十多位女同誌局促地圍坐在長桌旁，木製椅凳發出細微的吱呀聲。
    李主任握著鋼筆的手在紙麵上頓了頓，目光掃過眾人：“昨天參加相親的，有沒有看上周家莊小夥子的？”
    話音剛落，空氣仿佛瞬間凝固。
    秀蘭低著頭，手指無意識地絞著衣角，麻花辮垂在胸前輕輕晃動。
    她想起二柱遞紅燒肉時燙得發紅的指尖，還有那碗裏顫巍巍的肉塊，心髒不由自主地加快跳動。
    “我我願意。”她的聲音輕得像蚊子哼唧，卻如石子投入深潭，激起一陣漣漪。
    “真要去鄉下啊？”角落裏傳來壓低的議論。
    穿灰布衫的姑娘抱起雙臂，指甲在補丁邊緣反複摩挲，“雖說能吃飽飯，可天天麵朝黃土背朝天，這輩子就拴在地裏了。”
    她身旁紮著頭巾的同伴附和著點頭，發梢沾著的幹草碎屑跟著抖動：“城裏再難，好歹能碰碰運氣。”
    巧雲悄悄往秀蘭身邊挪了挪，圓臉上還帶著未褪的紅暈：“我覺得周家莊挺好的。那個叫大柱的小夥，編竹蜻蜓的手藝可巧了，還說要給我編一屋子呢。”
    她的話惹來幾聲輕笑，緊張的氣氛稍稍緩和。
    “聽說他們村有自己的曬穀場，過年能吃上白麵饃饃。”阿翠撫著辮梢的紅頭繩，眼神向往，“我娘臨終前總念叨，想讓我找個能吃飽飯的人家”
    她的聲音突然哽住，抬手抹了抹眼角。
    李主任輕咳一聲，筆尖在桌麵敲出清脆聲響：“大家不用急著做決定。”
    她看著姑娘們各異的神情，語氣放緩，“周家莊雖說在鄉下，可地廣人勤，小夥子們踏實肯幹。但城裏也有城裏的機會，都想清楚了。”
    李主任也沒有將話說滿，畢竟她也不太清楚，周家莊那些人到底是什麽性格。
    雖然有周益民在其中，應該不會有什麽問題，不過周益民大部分的時間，都在上班，有時候就算是想管，也不一定管得了。
    “李主任，我也願意！”又有個姑娘舉起手，手腕上褪色的紅繩隨著動作晃了晃，“我在收容所待夠了，想有個自己的家。”
    她的話像是打開了閘門，陸續有姑娘跟著表態，聲音從怯生生變得堅定。
    反對的聲音仍在繼續。“我表姐嫁給鄉下人，天天累得腰都直不起來。”
    最初開口的灰布衫姑娘撇著嘴，“我寧可在城裏打零工，也不想一輩子困在山溝溝裏。”
    她的話讓幾個姑娘麵露猶豫，目光在同伴和李主任之間遊移。
    秀蘭攥緊拳頭，鼓起勇氣抬頭：“我見過他們幹活的樣子，手上的繭子比我鞋底還厚。”
    她想起二柱幫老人搬凳子時的利落勁兒，聲音不自覺拔高，“這年頭，踏實能吃苦比什麽都強！”
    她的話讓不少人若有所思，議論聲漸漸弱了下去。
    李主任開始清點舉手的人數，鋼筆尖在紙麵沙沙作響。
    十三隻舉起的手，在昏黃的燈光下像是十三麵旗幟。那些放下的手，有的還在空中懸了片刻，才帶著歎息緩緩落下。
    窗外的夕陽不知何時染紅了半邊天，餘暉透過斑駁的玻璃，灑在姑娘們或期待、或失落的臉上，為這場關於未來的抉擇，鍍上一層溫暖又略帶惆悵的色彩。
    李主任仔細記錄下名單，遞給周益民時感慨道：“這十三對要是成了，街道辦也能減輕些負擔。”
    周益民看著名單，突然想起謝玉梅，開口道：“李姨，我想見見謝玉梅，不知道方便嗎？”
    李主任神色一緊，語重心長地說：“益民，你可不能犯糊塗！聽說你有個大學生對象”
    周益民急忙擺手解釋：“李姨，您誤會了！村裏學堂缺老師，我看謝玉梅同誌有文化，想問問她願不願意去教書。”
    李主任恍然大悟，連忙派人去收容所叫人。
    不多時，謝玉梅牽著弟弟小寶出現在門口。
    小寶四五歲的模樣，瘦得皮包骨頭，眼神怯生生的。
    周益民從兜裏掏出兩顆水果糖，蹲下身遞給小寶：“小朋友，吃糖。”
    小寶眼睛瞬間亮了，卻轉頭看向姐姐，得到默許後才小心翼翼地接過，奶聲奶氣地說：“謝謝哥哥！”
    “謝同誌，是這樣”周益民將村裏的情況和招聘老師的事娓娓道來，“待遇是每月十七塊，包吃包住，飯堂的飯菜管夠。”
    他注意到謝玉梅握著弟弟的手微微顫抖，眼神中既有渴望又有猶豫。
    “我我能先問問，小寶也能一起嗎？”謝玉梅聲音發顫。
    周益民堅定地點頭：“當然！村裏的孩子都需要老師，小寶來了還能和其他孩子一起上學。”
    謝玉梅咬著嘴唇，淚水在眼眶裏打轉。
    她想起在收容所每天吃不飽飯的日子，想起弟弟總眼巴巴看著別人吃東西的模樣。
    十七塊錢，不僅能養活自己，還能讓弟弟過上安穩的生活。
    “我答應！”她抹了把眼淚，“謝謝周同誌給我們這個機會。”
    周益民有點手無舉措的樣子：“謝玉梅同誌，請你不要哭，要是讓其他人看見的話，還以為我做了什麽事情！”
    謝玉梅聽後，不由笑了起來，擦去眼淚。
    周益民見狀時候，不早他還要回去將這個好消息告訴村裏人知道才行！
    然後便告辭了李主任和謝玉梅，然後開著摩托車往周家莊出發。
    周益民的摩托車轟鳴聲打破了村子的寧靜。
    還未到村口，他就遠遠望見老支書，站在那棵老槐樹下張望，佝僂的身影在餘暉中微微搖晃，像是一尊守望的雕像。
    摩托車剛停穩，老支書就快步迎上來，渾濁的眼睛裏滿是急切：“益民，咋樣？街道辦那邊咋說？姑娘們看上咱們村的娃沒？”
    周益民摘下頭盔，臉上難掩笑意，從懷裏掏出那張寫著名單的紙：“老支書，您看看！十三個人！雖然沒全成，但解決一大半了！”
    老支書顫抖著雙手接過紙張，眯起眼睛逐字辨認。
    當數到“十三”這個數字時，他的喉結上下滾動，布滿皺紋的臉上綻開了久違的笑容，眼角的魚尾紋裏都盛滿了喜悅：“好！好啊！”
    他重重地拍了拍周益民的肩膀，“益民，你可真是咱村的大功臣！這下可解決了大難題！剩下的，咱們再發動發動村裏的力量，肯定不成問題！”
    消息像長了翅膀，迅速傳遍了整個村子。
    老支書立即讓人敲響了村頭的銅鑼，“當當當”的鑼聲在暮色中回蕩，村民們紛紛放下手中的活計，朝著村部聚集。
    二柱、大柱等幾個參加相親的小夥子也在其中，他們你看看我，我看看你，眼神中滿是期待與忐忑。
    等人都到齊了，老支書站在台階上，揚了揚手中的名單，聲音因激動而微微發顫：“孩子們！告訴你們個好消息！咱們村有十三位小夥子被姑娘們看上了！”
    話音未落，村部大院裏頓時爆發出一陣歡呼。
    二柱瞪大了眼睛，雙手緊緊抓住同伴的胳膊，聲音都變了調：“真真的嗎？老支書，有我嗎？有我嗎？”
    老支書笑著點了點名單：“有！秀蘭那姑娘，一眼就看上你了！”
    二柱聽後，興奮得原地蹦了起來，嘴裏不停地念叨著：“太好了！太好了！”
    他的臉漲得通紅，眼裏閃爍著喜悅的淚花，想起秀蘭低頭淺笑的模樣，心裏像是揣了隻活蹦亂跳的兔子。
    大柱則一把抱住身旁的周益民，用力地搖晃著：“益民！多虧了你！我就說，我編的竹蜻蜓肯定能打動阿翠！”
    他笑得合不攏嘴，露出一口大白牙，臉上的褶子裏都洋溢著幸福。
    其他被點到名字的小夥子們也都歡呼雀躍，有的互相擊掌，有的興奮地跳著腳，喜悅的氣氛在空氣中蔓延。
    老支書看著眼前熱鬧的場景，眼眶微微濕潤。
    他清了清嗓子，大聲說道：“孩子們，這是個好兆頭！咱們趁熱打鐵，接下來，村裏會幫著你們操辦婚事，風風光光地把媳婦娶進門！”
    人群中再次爆發出熱烈的掌聲和歡呼聲，掌聲經久不息，驚飛了樹梢上的麻雀。