冬至這日，建鄴破天荒地落了場大雪，四下皆是白茫茫一片，寂寥無人。
    馬車碾過厚厚的積雪，皇城漸近。
    蕭窈還沒來得及細看窗外的情形，凜冽的寒風已卷著細碎的雪花湧入車廂，吹得書頁嘩嘩作響。
    翠微連忙關了窗，回身端詳她的反應：“可是迷了眼？”
    “還好，”蕭窈眼睫顫動，有氣無力道，“若是再不到，我才要悶出個好歹了。”
    青禾忍笑，將被風吹開的一軸畫卷收起。
    畫中繪的是上巳修褉時的雅集。茂林修竹，流觴曲水，其間的少年們衣帶當風、豐神俊秀。
    書案另一側，堆放著幾冊世家族譜，也是蕭窈這些時日痛苦的來源。
    蕭窈自少時起長居武陵。
    雖頂著這麽個姓氏，算是皇室宗親，但她那位尊祖兒孫眾多，阿父乃宮女所生，不過是其中再尋常不過的一個，一直無人問津。
    這些年，建鄴皇宮禦座上的人韭菜似的，先後換了三四茬。
    直到上一位小皇帝出行時墜馬身亡，世家們扒著蕭氏族譜翻了一圈，最後找上了她阿父——
    手中無兵權、膝下無子，再合適不過。
    水漲船高，蕭窈連帶著成了公主。
    隻是往前數幾年，誰都沒料到會有這麽一日。
    蕭窈自出生起，並不是被當做公主教養的，尤其是在長姐過世後，就沒怎麽拿過針線、握過筆。
    她起初留在武陵，隻是轉眼到了談婚論嫁的年紀，於情於理都沒有再賴下去的道理。
    重光帝下旨召她來建鄴，一並送來的還有士族的家譜與畫像長卷，個中意味不言自明。
    又因深知她的秉性，還專程撥了宮中資曆深厚的傅母教導。
    從衣食住行到言談舉止，竭力想要將她塑成姿容秀美、高雅端莊的世家閨秀模樣。
    如此才好挑一個如意郎君，嫁入顯赫高門。
    重光帝是父心拳拳，但蕭窈從來不學無術，加之這些個世家大族盤根錯節，每日背了這家忘了那家，睡前還要被傅母抽查，頗有少時背書的痛苦之感。
    車馬在皇城外停下，將過宮禁時，蕭窈終於打起精神。
    隻是還沒來得及看一眼，隨行的鍾媼趁這個間隙，帶著女史換到了她車上。
    鍾媼是宮中遣來指點規矩的傅母。
    蕭窈一見她，眼皮先跳了下，被翠微扶著坐正了些。
    鍾媼一板一眼道：“這一路舟車勞頓，難免風塵仆仆，眼下既到了宮中，還請公主梳妝麵聖。”
    蕭窈這才留意到女史捧著的妝奩，欲言又止。
    她自覺衣著打扮並沒什麽不妥，鍾媼這隆重的態度，倒叫她覺著自己過會兒要見的不是自己親爹，而是什麽外人。
    “建鄴不比武陵，公主的言談舉止都得格外留意，以免遭人詬病。”
    鍾媼說著，女史已經開了妝奩，為她重新綰發上妝。
    蕭窈再次有氣無力起來，看了眼翠微，最後還是乖乖端坐著由她們擺弄。
    馬車在祈年宮外停下時，恰好妝點妥當。
    蕭窈披著厚重的大氅，本就行動不便，加之天色昏暗，下車時又被寬大繁複的裙裾絆了下，驚得周遭一眾侍從連忙擁了上來。
    鍾媼皺眉：“公主當仔細些才是。”
    蕭窈耐性耗得所剩無幾，懶得理會，拎著衣擺快步踏過門檻，鬢上簪著的步搖勾在了一縷發絲上。
    鍾媼眉頭皺得愈緊，正要指摘，瞥見正殿出來之人時，不由得噤聲。
    那人身形頎長，著朱衣，玉簪束發。
    清雋的麵容仿佛精雕細琢而成，瑩潤如美玉，無一處不好。
    鴉羽似的眼睫低垂著，透著幾分矜貴。
    寒風攜著細雪撲麵而去，他卻不見半分狼狽，步子不疾不徐，下石階的儀態亦是無可挑剔。
    如竹似玉。
    在鍾媼看來，士族子弟合該如此。
    蕭窈卻沒什麽“見賢思齊”的心思，隻是見他樣貌好，多看了兩眼。
    兩人擦肩而過。
    蕭窈步履未停，那人未曾抬眼打量，隻微微側身避讓。
    -
    祈年殿內炭火燒得很足，甫一進門，衣上沾染的碎雪便開始融化。
    蕭窈難得規矩地行了一禮，看向許久未曾謀麵的父親。
    燈火通明，將人照得一清二楚。
    到底是上了年紀的人，禁不起操勞，他頭上的白發更多了，眉心眼尾的溝壑紋路仿佛也深了些。
    但望向她的那雙眼依舊慈愛，一如往昔。
    重光帝扶著內侍起身，行至她麵前，抬手比劃了下：“窈窈果然是長高了……”
    他才開口說了這麽一句，便偏過頭，止不住地咳嗽起來。
    蕭窈忙問：“這是怎麽了？”
    常侍葛榮代為答道：“入冬後，主上受了場風寒，用藥後旁的倒是無礙，隻是這咳疾始終未愈。”
    “病去如抽絲。阿父身體不如從前，恢複得難免慢些，不妨事。”重光帝擺了擺手，示意她不必擔憂，“耽擱到這時辰，窈窈應當也餓了，先用飯吧。”
    說話間，宮人們已經布好宴席。
    蕭窈屈膝跽坐，裙裾鋪開，金線繡紋在燈火下熠熠生輝。
    佐以精致的妝容，華貴的珠玉釵環，倒真有幾分大家閨秀的模樣。
    重光帝看在眼裏，既欣慰，又對她這罕見的嫻靜感到驚訝：“窈窈沒有話想同阿父說嗎？”
    若是從前，蕭窈打從一進殿門，就要拉著他的衣袖問東問西，又或是講這一路上如何了。
    蕭窈放了食箸，幽幽道：“不是應當‘食不言’嗎？”
    重光帝一愣，慢慢回過味後忍俊不禁，同身側服侍的葛榮笑道：“這是怨朕著人拘束她了。”
    “公主自小喜動不喜靜，宮中那些傅母卻十分嚴苛，這些日子怕是多有為難之處。”葛榮熟練地在父女之間打著圓場，又向蕭窈道，“隻是主上此舉用心良苦，也是為著今後您能夠在建鄴立足啊。”
    “我還以為，阿父是迫不及待想將我嫁出去，怕我那般行事討不了人家喜歡，壞了親事。”
    蕭窈姿態恭敬，話卻說得堪稱大逆不道。
    殿內伺候的宮人們屏息靜氣，饒是葛榮，都不由得一愣。
    重光帝卻並沒動怒，隻無奈地搖了搖頭：“你啊……”
    他比誰都清楚自己這個小女兒的性子。
    倔的要命，更不會巧言令色，打機鋒試探，心中想什麽便要說什麽。
    他自然不會為此介懷，隻是愈發擔憂，生恐她將來因這性情撞得頭破血流。
    “窈窈，你到了該談婚論嫁的年紀。”重光帝歎道，“阿父也老了，身體每況愈下，興許照看不了你幾年了，總得為你籌劃妥當才能放心。”
    蕭窈來時準備了不少說辭，等著與阿父爭辯，卻悉數被他這句堵得說不出口，望著他花白的頭發泄了氣。
    眨了眨眼，輕聲道：“您該在武陵好好休養的。”
    這話當初她就提過，重光帝避而不談，隻道：“世家子弟眾多，其中不乏品行端正、文才出眾之輩，你盡可以慢慢看，尋個自己喜歡的……”
    蕭窈還是沒忍住打岔：“若是尋不到呢？”
    時下風氣使然，世家子弟頗愛熏香敷粉，近年五石散興起，更是成了不少人的心頭摯愛。
    蕭窈上回來建鄴，在秦淮宴湊熱鬧時，誤打誤撞見過他們服食後行散的場麵——
    隻著單衣，坦胸露腹者大有人在，甚至還有同樂妓攪在一起，親昵狎戲的。
    她那時年少，大為驚駭，如今回想起來，仍覺著眼睛不大舒服。
    重光帝噎了下，哭笑不得道：“你自小常住武陵，才識得幾個？總要一一看過，才知道。”
    “給窈窈添碗蓴羹，她素愛這個。”重光帝吩咐葛榮一句，又問她，“你方才來時，已見崔循，觀之如何？”
    蕭窈愣了愣，才意識到方才殿外見著的，精致得恍若假人的青年便是崔循。
    在來建鄴前，她頭一日記的便是崔氏族譜。
    鍾媼著重講了崔氏這位長公子，大為推崇，奉為圭臬，以致蕭窈聽到這個名字，都能連帶著想起許多。
    崔循，字琢玉。
    出身名門，任太常少卿，六藝無一不通，無一不精。
    與謝氏那位三郎並稱“江左雙璧”。
    蕭窈捧著碗，嚐了口熱羹，慢吞吞道：“我以為，崔氏看不上我。”
    倒不是她妄自菲薄。
    這些時日，鍾媼曾有意無意地提醒過。
    所謂姻親，須得名當戶對才好。
    如崔氏這般的名門望族，必得與同樣底蘊深厚的士族結親，才算物盡其用。
    若非要勉強，崔氏族中那麽些子弟，或許不介意舍個沒那麽緊要的來結親。
    但崔循這般出類拔萃，他日肩負門庭的長孫，決計是不能的。
    歸根結底，崔氏看不上日益衰落、傀儡似的皇室，也看不上她。
    鍾媼雖未說得這樣直白，但意思，的確是這麽個意思。
    重光帝啞然，過了會兒才道：“窈窈若是喜歡，阿父總能想法子，絕不叫你在親事上受委屈。”
    蕭窈卻對所謂的“如意郎君”沒什麽興趣。
    她抬眼看向重光帝，小心翼翼道：“阿父，我就不能如姑母那般，招贅個夫婿嗎？”