蕭窈口中的姑母，是如今陽羨那位長公主。
    她當年未曾嫁與士族，而是在陽羨招了個贅婿，傳聞還養了不少樂師伶人。
    長公主為此頗受詬病，名聲不佳，蕭窈少時亦有所耳聞。
    及至長姐過世，她曾因養病的緣故，在陽羨住過一年半載，才算真正了解了這位姑母。
    自己過得自在、痛快，旁人如何置喙，都礙不著什麽。
    不似她現在，隻有背不完的士族家譜，學不完的禮儀，看不完的書。
    重光帝猝不及防，碗中的羹湯灑了幾滴，邊咳邊問：“你說什麽？”
    蕭窈被老父親這劇烈的咳嗽嚇到，抿了抿唇，不敢多說什麽，生怕再刺激了他。
    “公主千裏迢迢而來，舟車勞頓，想必是累極了，此事還是今後慢慢商議。”葛榮岔開話頭，笑道，“聖上特地令人收拾了朝暉殿，精心陳設布置，還移了幾株紅梅過去，公主見了必定喜歡。”
    蕭窈會意，順著他說道：“我離家時，武陵那邊的還未見花苞。”
    重光帝緩了口氣：“阿父記得，你少時就愛雪，每每遇著都要玩上整日。隻可惜咱們南邊不常有這樣的大雪，難得遇上一回。”
    “你如今一來，就趕上落雪，也是好兆頭。”
    蕭窈點點頭，又陪著重光帝聊了許久舊事，直至夜色漸濃才離去。
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    這場難得的雪下足了三日，庭院的積雪幾近一尺。
    這本該是蕭窈最喜歡的日子，若是還在武陵，早就帶著青禾出門撒歡去了。
    結果來了建鄴，過得極為慘淡。
    折磨了她一路的鍾媼並沒就此罷休，反而變本加厲。
    鍾媼在宮中擔著內司掌司一職，不少女史皆是由她選中，一手提拔上來的，對她頗為敬重，唯命是從。
    除卻每日要學的功課，蕭窈飲食起居都有女史們輪番照看，時刻指正不妥之處。
    難得歇息的時候，蕭窈想在梅樹下堆個雪兔子，袖子還沒挽起來，就被女史給按了下去。
    “您若想看，叫宮人們動手就是。”女史畢恭畢敬道。
    蕭窈問：“我若就是想自己玩呢？”
    “您千金貴體，若是為此著涼，染了風寒，奴婢們如何向掌司交代呢？”女史頓了頓，委婉提醒，“不若還是回房練字吧。”
    蕭窈被噎得一口氣差點沒上來。
    她的字確實寫得不怎麽樣，鍾媼前兩日看了眼，在每日的功課中又加了臨帖一項。
    “字如其人。這樣的字若是叫旁人見了，是要取笑的。”鍾媼原話是這麽說的，“旁的女郎自幼讀書習字、練琴對弈，公主如今才補，合該辛苦些。”
    蕭窈想了想，這話是有幾分道理，便忍了。
    隻是晚間用晡食，另一位女史再一次指正她喝湯的儀態不夠優雅時，蕭窈為數不多的耐性終於徹底耗盡。
    第二日晨起，鍾媼來朝暉殿看她。
    照例問了功課，又帶了個消息：“聖上延請了班大家，等過些時日入宮為您講學，定在午後申時……”
    班家自前朝起，久負盛名。
    現如今衰頹，兒郎許久未曾有過建樹，但這家的女兒卻以才學過人、柔順敬慎備受推崇。
    尤其是這位班大家。若能得她稱許，在議親之時，也是頗有分量的談資。
    在鍾媼看來，重光帝此舉不可謂不用心。
    蕭窈卻隻是茫然，咬碎了齒間的梅子糖，抬眼看向她：“誰？”
    鍾媼對這位公主的不學無術已經有數，心中雖輕蔑，麵上並沒表露，親自同她講了班氏的事跡。
    蕭窈有一搭沒一搭聽著，麵上還算乖巧。
    等到鍾媼終於結束冗長的講述，另安排旁的事務去，她立時扶著桌案起身，眉眼間難掩雀躍：“知會小六了嗎？”
    青禾點點頭，又有些遲疑：“咱們真要瞞著鍾媼出宮……”
    “不瞞著，她能容我出去嗎？”蕭窈腳步輕快進了內室，邊換衣裳邊道，“怕是更要叫人盯著，嚴防死守了。”
    說話間，已經褪去繁複華麗的宮裝，換了自武陵帶過來的輕便衣物。
    高高的發髻也被拆散，隨意係了條發帶。
    翠微已經按著她的意思支開女史，臨出門前，將一頂帷帽扣在她頭上：“出去逛逛無妨，隻不過還是謹慎些為好。”
    言畢，又叮囑青禾：“小心陪著公主，不要胡鬧。早去早回。”
    蕭窈手中有進出宮禁的令牌，打著朝暉殿采辦的名義出宮，並不是什麽難事。
    大雪初霽，長街上雖還殘留著尚未化盡的餘雪，但市廛上的鋪麵大都已經開張，也不乏走街串巷的貨郎。
    街角有賣湯餅的攤子。
    要一碗滾燙的羊湯，出鍋時灑一把細碎的芫荽，食辣的再添些茱萸，在這樣的冬日裏再合適不過。
    還能從鄰桌的食客口中，聽些建鄴城中的新鮮事。
    蕭窈額角出了層細汗，杏眼微眯，捧著碗熱湯慢慢喝著。
    其實她若想要，隻需吩咐一句，宮中不多時就能做出滋味比這更為鮮美的湯餅。
    羊肉必定精挑細選，用羊羔身上最為鮮嫩的肉。
    湯底也會更講究，添些名貴的、養生的藥材。
    可她不喜歡。
    因為女史們總會在旁候著，挑剔她的舉止，要吃得慢些，更為優雅些。
    也無人陪她說話。
    偌大的宮室安靜得仿佛落下一根針的聲音都清晰可聞，象牙食箸放下時，輕微的聲響仿佛都會令女史皺眉。
    不疼不癢，卻令她喘不過氣。
    半碗熱湯見底，鄰桌的行商已經從香料生意如何如何，聊到了扶風酒肆新來的胡姬身上。
    說是這位胡姬容貌儂麗，舞姿婀娜動人。
    以致酒肆門庭若市，不少人整日守在那裏，隻為見她一麵。
    青禾翻出錢袋，見自家公主聽得耳朵都快豎起來了，小聲問：“女郎要去看嗎？”
    蕭窈想了想：“還是先去鐵匠鋪。”
    她這回出宮倒不全然是為了玩，也算有樁正事。
    早先秋日裏，她進山玩時，在山石間失手折損了晏遊的袖劍。
    晏遊雖珍愛那柄袖劍，但兩人的表親關係在這裏，倒是沒同她計較。
    蕭窈卻過意不去。
    因著短劍是晏遊數年前在建鄴得的，她這回來時，特地帶上了短劍，想看看能否尋得那位匠人重鑄。
    這家鐵匠鋪仿佛頗有些名氣，不過隨口一問，攤主已了然道：“小人知道。”
    “女郎隻需沿著這條街走到尾，往西拐，再走百餘步，有棵老槐樹處就是那鋪子了。”
    攤主雖對她們這兩個女郎尋鐵匠鋪這事頗為驚訝，但多收了錢，還是殷勤提醒：“不過聽聞他近來被人聘去做工，十天半月都不見得回來一趟，女郎怕是未必能尋到人。”
    蕭窈道了謝，壓下被風吹起一角的帷帽，慢悠悠地循路而去。
    還順道買了些果脯，與青禾分食。
    “建鄴的確比武陵熱鬧……”
    蕭窈在喧鬧的長街上穿行，由衷感慨了句，隻是話音未落，便有緊促的馬蹄聲傳來。
    街上往來的百姓猶如被狂風刮倒的禾苗，紛紛向兩側避讓，有躲避不及的，下一刻就重重地挨了鞭子。
    蕭窈初來乍到，還沒見過這場麵。
    雖及時避開，但馬蹄踏過水坑，雪水混著泥水濺了半幅裙擺。
    她擰了細眉，還沒來得及發作，騎馬清道的侍衛已經趾高氣昂行過。
    緊隨其後的馬車豪奢華美，描金的紋飾在日光下耀眼奪目。
    周遭的百姓對此見怪不怪，竊竊私語。
    “是王氏的貴人。”
    “必是王六郎，他近來常去酒肆看胡姬……”
    挨了一鞭子的賣菜老農艱難地爬了起來，沒顧得上看傷，對著散了一地的菜欲哭無淚。
    一旁的人寬慰他：“遇著這位，沒傷筋動骨，已是好的了。”
    “女郎可傷著了？”青禾手中捧著的果脯灑了半包，驚魂未定地打量蕭窈。
    蕭窈目送這隊人遠去，輕聲道：“無礙。”
    無怪百姓避之如虎，琅琊王氏的名頭擺出來，她阿父都得掂量掂量，不能隨性而為。
    她縱然生氣，也隻能在心中罵一句“晦氣”。
    蕭窈沒久留，將買果脯剩的幾十錢隨手給了那老農，依舊往鐵匠鋪去。
    街尾一轉，便能遠遠望見攤主口中那株大槐樹。看起來頗有些年頭，樹身足有兩人合抱粗細，冬日枝葉凋敝，卻不難想見夏日該是如何枝繁葉茂，鬱鬱蔥蔥。
    鐵匠鋪冷冷清清。
    木門雖並沒落鎖，但已經覆了層細塵，應是有段時日未曾有人來過。
    倒真被那攤主給說中了。
    蕭窈無可奈何，她離宮時還特意帶了不少金葉子，眼下卻派不上用場。
    與青禾合計一番，見時辰尚早，決定去看看那位盛名在外的胡姬。
    扶風酒肆所在的地界雖偏僻了些，但門庭頗為惹眼，酒旗飄飄，並不難尋。
    才走近，便能聽到緊促而歡快的胡琴鈴鼓聲。
    蕭窈咽下最後一口雲片糕，才撣去指尖的糖霜，忽而在這歡快的鼓點之中，聽到了“吱呀”一聲。
    像是門窗倏地打開的聲響。
    她循聲仰頭，恰見著身著紫袍的男人墜下，大敞的雕花窗內有身形一閃而過。
    身側傳來驚叫，蕭窈垂了眼，看向幾步外倒地的男人。
    他蜷縮在地，雙手緊緊捂著脖頸，可噴湧而出的鮮血卻怎麽都止不住，汨汨湧出，匯成血泊。
    青禾齒關打顫，話都說不出來。
    蕭窈勉強還算鎮定，但這樣血淋淋的場景近在眼前，臉色也好不到哪兒。
    “郎君！郎君這是怎麽了！”有人撲上來，同身後緊跟著的護從尖叫，“快去找醫師！”
    他摸了一手的血，不敢輕易挪動自家郎君，驚懼交加地責罵道：“你們這群廢物，是怎麽看護郎君的！”
    定了定神，又吩咐：“將酒肆圍起來，誰都不準離開。”
    蕭窈就是這麽被攔下的。
    她臉色蒼白，但腦子還算清醒。
    隻一眼，就認出眼前這護從是今日早些時候，縱馬開道，濺濕了她半幅衣擺的王氏仆從。
    而今這雪青色的衣裙上，除卻泥漬，也濺了幾滴殷紅的血。