蕭斐雖貴為長公主，自小便是宮中長大的金枝玉葉，受傅母們教導，但卻並非那等溫婉賢淑的閨秀。
    若非如此，她也做不出陽羨招贅，養伶人的事情。
    蕭窈自問已經十分了解自家姑母的行事，但驟然被問了這麽一句，還是猝不及防，咳得臉都紅了。
    時下風氣以貌取人。崔循與謝昭能並稱“雙璧”，已足以證明容止出眾，風姿卓絕。
    這些年，私下倒不乏將他二人暗暗比較的。
    就連宮中的侍女們，閑暇無事時，也會聊起這兩位年輕而俊秀的世家公子，回憶自己在何時曾遠遠見過一麵。
    蕭窈早前闔宮閑逛時，曾無意中聽過一回。
    侍女們大都對謝昭的印象更好些，說他性情溫和，那雙生得極好的桃花眼中仿佛時時帶著笑意，叫人見了不由得心生歡喜。
    至於崔循……
    相貌自然也是頂尖的，隻是他總是一副冷淡而疏離的模樣，宜遠觀，不宜親近。
    蕭窈回憶起先前聽來的牆角，心思岔了一刻，回過神對上長公主似笑非笑的眼，抬手摸了摸臉頰：“姑母為何突然這麽問？”
    “隻是想知道，你如何看待他二人罷了。”蕭斐不疾不徐道，“你若想嫁士族，姑母自然要為你把關，好好挑一個才行。”
    如今煊赫世家就那麽幾個，刨除王氏，崔、謝兩家便是最好的選擇。
    蕭窈平靜道：“崔循可看不上我。”
    打從一開始，在鍾媼她們口中，這位崔氏長公子就是她攀不上的“高枝”。後來，崔循又看她不順眼，想來也不會允準崔韶結親。
    何況，崔五郎人雖好，但性情太過綿軟。
    蕭窈這些時日思量過，並沒將崔氏放在自己的考量之中。
    蕭斐奇道：“窈窈何必妄自菲薄？”
    王閔之事牽扯太多，不便提及，蕭窈便將早前鍾媼的話挑挑揀揀講給她聽。
    宮人敬重鍾媼，皆因她昔年得孝惠皇後青眼，資曆深厚。
    蕭斐卻沒任何顧忌，冷笑道：“這老婦。若非看在母後的份上，我早就發落了她，哪會留她在宮中作威作福這麽些年，而今竟還敢這般欺你。”
    蕭窈笑道：“姑母不必介懷，她如今也沒法再來我麵前礙眼。”
    想了想，她又將太常寺聽琴之事一並講了，皺眉道：“崔循這個人，規矩教條怕是都刻在腦子裏了，平白無故，就要挑旁人的錯處……”
    再有便是王氏壽宴那日。
    崔循說出那句“公主年少輕狂”時高高在上的神情語氣，令她每每想起，便忍不住磨牙。
    蕭窈原以為這些已經足夠證明，哪知蕭斐聽完，臉上笑意愈濃，眼中也添了幾分戲謔。
    “我知曉這位崔長公子，他對看不上的人，絕不會多費口舌。”蕭斐勾了勾唇，意味深長道，“更何況，方才離開時，他多看了你一眼。”
    若是換了旁人，蕭斐或許不會多想。
    可這是崔循。
    克己複禮，極重規矩禮儀，絕不會行差踏錯的崔氏長公子。
    蕭窈茫然：“啊？”
    “當麵時回避，分別時留意……”蕭斐隨手折了細枝紅梅，替她簪在鬢發，拖長了聲音笑道，“窈窈，他心中有鬼啊。”
    此事實在超出了蕭窈的預料。
    她相信自家姑母看人的眼光，但隻一想，又覺著荒謬。
    這種微妙的情緒令蕭窈接下來一路都心不在焉，直至見著謝老夫人，才收斂心神，含笑問候。
    謝老夫人上了年紀，眼不大好，蕭窈在蕭斐的示意下走近了些，由她細細打量。
    與那位王老夫人不同，她的目光平和中正，並無那種高高在上的審視之感，隻是在看素未謀麵的小輩。
    “出落得可真好，是個賞心悅目的美人。”謝老夫人叫人將備著的見麵禮取了一份送她，和藹道，“不知公主今日要來，多有怠慢，還望見諒。”
    蕭窈連忙道謝。
    一旁的蕭斐玩笑道：“老夫人厚此薄彼，怎麽不送我？”
    “後院那幾大壇子酒，可是早早地為你備好了。”老夫人執著她的手，叮囑道，“不過酒雖好，卻不宜多飲，你如今也年紀漸長，該多留心身體才是。”
    帝後駕崩後，普天之下，再沒誰會同她說這樣的話。
    蕭斐含笑應了下來。
    謝氏的賞梅宴每年一回，辦得也是聲勢浩大，建鄴士族赴宴者不計其數，車馬如龍。
    蕭斐拜會過謝老夫人，還需得與各族女眷們寒暄。
    “無趣得很，”蕭斐強打起精神又應付了一位，向蕭窈低聲道，“此處梅花開得好，叫知徽陪你去看看，不必與我在這裏受罪。”
    知徽是從前宮中的舊人，跟在蕭斐身邊多年。
    有她陪著，縱然有人有心要同蕭窈為難，也得好好掂量一番。
    加之先前王家之事鬧得那樣大，眾人就算認出她，也都是“敬而遠之”，無人上前打擾。
    於蕭窈而言，倒是樁好事。
    她這些時日在朝暉殿悶了太久，起初是纏綿病榻，渾渾噩噩，後來見好，卻依舊提不起出門的興致。
    如今漫無目的地在梅林中穿行，日光和熙，平湖開闊，拂麵而來的清風仿佛都帶著淺淡的幽香，令人心曠神怡。
    梅林的開闊處，有仆役守著煮酒的紅泥小爐，供給往來賓客，品酒賞花。
    蕭窈看著新奇，想起自己姑母幾年如一日惦記著謝家的酒，便也上前要了一杯。
    青瓷杯中，美酒若瓊漿玉液。
    蕭窈才抿了口，抬眼間，瞥見幾個熟悉的身影。
    謝盈初與那位陸六娘子似是知交好友，兩人不論何時總在一處。
    而她們身後跟著的謝昭身著玉色錦袍，恰到好處地襯出他頎長的身形，銀線繡成的竹柏暗紋映著日光若水波粼粼，十分矚目。
    陸西菱上回在王家時，伶牙俐齒，有意無意地將事情往她身上引。這回卻格外安靜，目光在她唇邊的青瓷杯上停留一瞬，什麽都沒說。
    倒是謝盈初主動上前問候，又解釋道：“水榭之中備了筆墨，供賓客題字作畫，我依著祖母的意思，請三兄過去坐鎮……公主可要一同前去？”
    “多謝娘子好意。隻是我不通文墨，去了隻怕也是敗興，還是不打擾你們了。”蕭窈持著杯子，莞爾道，“謝氏的酒果然很好，名不虛傳。”
    謝盈初見此，便沒強求。
    園中賓客大都得了消息，三五成群往水榭去，蕭窈逆向而行。
    她本就不熟悉此處的道路，尤其是在這偌大的梅林之中，兜兜轉轉，最後不知怎的，竟繞到了先前那處亭子。
    謝昭已經被謝盈初請走，可崔循竟還在。
    他對謝昭的琴並沒什麽興趣，也不喜文會的喧鬧，打算的是喝完這盞酒，看完最後一頁公文便離開。
    崔循合了牒牘，正欲起身，餘光卻瞥見一角紅裙。
    蕭窈杯中的殘酒已經冷了下來，持著瓷盞的手，指尖微微泛紅。
    她步入亭中，將杯子放在石桌一角，問道：“還有熱酒嗎？”
    在不遠處有謝氏的仆役，無所事事地守著煮酒的小爐，可她並沒去。
    青瓷盞中餘著些許殘酒，邊沿處，依稀殘存著抹唇脂。
    崔循錯開視線，微微頷首：“有。”
    蕭窈正要親自斟酒，卻被崔循攔了下來。
    “兩種酒不同，不宜混飲。”
    崔循另取了隻新的杯子，修長的手提起蓮花注碗中溫著的注壺，略略傾斜，金黃澄澈又依稀透著些青碧色的酒液緩緩淌出。
    不多，隻小半盞。
    蕭窈皺了皺眉。
    崔循像是看出她的心思，一板一眼道：“此酒性烈，不宜多飲。”
    在他那裏，仿佛總有許多“不宜”的事情，這也不行，那也不行。
    蕭窈看向他手邊的牒牘，想起一事：“聽父皇說，太常寺欲知我是否參與元日祭禮？”
    崔循：“公主去或不去，章程不同，自該盡早定下。”
    蕭窈點點頭，又問：“那依少卿看來，我是該去，還是不該去？”
    崔循未置可否，隻道：“此事該由聖上決斷。”
    “父皇雖未明說，但看得出來他想要我去，隻是怕禮儀疏漏，出什麽岔子。”
    蕭窈不似從前那般針鋒相對，態度溫和，像是真為此事煩憂，想要問問他的意見。
    崔循：“公主若去，太常寺自會撥儀官，為你講授禮儀章程。”
    “這樣……”蕭窈托著腮，看著崔循那形容美好，卻永遠好似覆了霜雪的眉眼，鬼使神差地，開口問他，“那少卿可願親自教我？”
    崔循原本低垂著的眼睫倏地抬起，那雙如深潭般幽深而平靜的眼中生了波瀾。
    蕭窈能清楚看出他的詫異，就如牢不可破的堅冰上浮現裂痕，清晰可見，無處遁形。
    但這點失態轉瞬即逝。
    崔循很快就恢複了那副從容不迫的模樣，緩緩道：“聖上若有令，臣莫敢不從。”
    蕭窈聽出他在避重就輕，想了想，略略傾身，拉近兩人之間的距離：“不是父皇的意思，是我的意思。”
    她在梅林中轉了許久，衣襟上仿佛沾了梅花的幽香，又不盡相同。
    鬢發上那枝被長公主隨手簪上的細小紅梅並不牢固，本就搖搖欲墜，她一低頭，竟從鬢邊跌落。
    在反應過來之前，崔循已經抬手，接住了那簇梅花。
    修長如玉的手掌心，躺了朵豔麗如火的紅梅。