“這個不打緊，如果真是這樣，我就托白金枝，再說上一門，這個應該沒問題！”
    “太太把事情想簡單了，史健久可不是盞省油的燈，如果他能履行承諾還則罷了，否則，黃家不安寧的日子就來了，使絆子是最常見的，就怕他假借單氏之手，如果是這樣：黃家將從此萬劫不複！”
    “楊師傅，你來黃家也十好幾年了，是黃家老人了，有什麽你盡管說，你剛才說要請什麽人？”莊惠仁不斷點頭。
    “這個人叫劉中天，黃花甸人，曾經在大戶人家做過管家，最近剛剛賦閑在家，見過大世麵，如得此人相助，黃家必如虎添翼！”
    “噢？我們這兒有如此能人？”黃鶴聲有幾分異外。
    紛紛擾擾討論到飯時，這些人吃了飯，都陸續走了，黃家變得空蕩蕩淩亂起來，這些天，跟土匪抄家差不多，那個噪音，那個亂，每到堂屋正門那兒，他都覺得父親還躺在那兒，把眼睛睜得特圓特大看著他，他拍拍腦門，知道那是臆想，隻要一走近那兒，總會不自覺看著那兒，父親脖子上的大血口子，還有沈老先生和陳夕紅表情木然，旁若無人，象補衣服一樣，針好大，線好粗，把父親鴨嘴獸一樣的大口子，縫了起來，然後用紗布纏起來。那正在汩汩往外流著鮮紅的血，象魔鬼的嘴，一張一翕，象吞食什麽，他哆嗦驚恐起來，夢魘一樣，象繩子纏繞自己，由於害怕，他一般不到那屋子去。
    掌燈時分，史春鈴坐在父親對麵，看著父親那張嚴肅的臉，知道不是小事，便低垂著頭。
    “春鈴，有件事，我必須很嚴肅地跟你談，黃家今天中午，派人傳過話來：他們想讓你和興忠盡快完婚，你是怎麽想的？”
    “爸，我還小，還不想結婚！”她哆嗦著，聲音發顫，她沒有去現場，別人的講述，血淋淋印在她腦子裏，其實她不是怕結婚，而是怕到黃家大院去，但隱晦的意思無法表述，如果她堅持，史健久不會為難她，除了抗拒，沒有其他表示。
    “嗯！我也有這種打算，黃家過去名聲在外，那是有黃鶴鬆撐開的一片天，現如今這根擎天柱子倒了，黃家大部分生意都在西涼縣，連店鋪中的貨，都被人搬得差不多了，黃興忠以前過的是少爺生活，我怕今後是每況愈下，吃飯應該是沒問題，但今後日月會不好過，你有什麽想法，和我說說：是先緩一緩，還是你徹底回絕他？我不能明知前麵是火坑，我還要把你往裏推！”
    “要是能回就回了，我要上學！”
    “三姐，你怎麽能這樣呢，做人要講良心！你這不是落井下石嗎？”史響鈴在門口聽了半天了，忍不住就進來了，“春天時候，可是你親口答應黃老爺的，這才幾個月，你怎麽說變就變？你成什麽人了？”
    “計劃總是趕不上變化，我怎麽知道黃老爺會……？”
    “你嫁的是黃興忠，與黃老爺有什麽關係？”
    “響鈴，你不要多說話！”
    “爸，她這人怎麽這樣？翻臉比翻書都快，她這是要幹什麽呀？”
    “你要看他好，你就嫁過去！我決不會後悔！”史春鈴丟下手中正在看的書，就生氣走出去
    “姐！你真的會後悔的，今天爸在這兒，我把話也撂在這兒：世上不會有地方賣後悔的藥！”史春鈴轉身就走，出了家門，無意仰望天空，星星跟著一彎鉤月，就在天上閃爍著，滴答，這是什麽？雪還在融化。“爸，你不能任由著她胡來，要不然……”
    “你不要再說了，黃家完了，隻是時間問題，你指望她過去過苦日子？”史健久一臉得意，“既然她不想嫁，就隨她好了，現在都民國了，我總不能拉郎配吧？老牛不喝水，硬按不合適吧？”
    史家客廳，太陽躲在陰霾裏，水氣卷著潮濕，象煙霧，直撲人的臉。楊堅強、白金枝、史健久、陳秀鈴都坐在那裏，麵麵相覷，誰也不說話，氣氛凝重嚇人，小桂花輕手輕腳，拎著水瓶，端一疊小茶碗，到每個人麵前，放一個碗，將早已經泡在水瓶中的大紅袍倒出，溫蘊的氣息撲鼻，剛倒完，史健久就不耐煩勾勾手，“你出去吧，我們要談點正事！”
    “哎！”小桂花低頭放下水瓶。
    “史老爺，開門見山吧！”楊堅強已經看出端倪，但裝作不知道，他要親耳聽見史健久說話。
    “二位來的意思我明白，但事情來得太突然，且如此血腥，且春鈴膽小，黃家在這種時候催婚，是否妥當，姑且不論，就黃老爺的事情，倘末善後，在這種境遇下，複議婚事，顯得過於蒼促，二位都是黃家的一些事親曆者，一抷之土未幹，六尺之孤何托？這種心情我理解，但作為黃老爺的遺孀，也是見過大世麵的，怎麽可以如此草率行事？不能等塵埃落定嗎？當然，這隻是我個人意見，如果黃家一意孤行，我隻好對不住了！”史健久衝楊堅強一抱拳。
    楊堅強張張嘴，晾在那兒。
    “史老爺，你聽我說！……”
    史健久擺擺手，“你不是黃家人，我聽你說不著！”
    滋溜！楊堅強端起杯子，吸咂一口茶，冷笑一下，“史老爺，你這話裏有話呀，幾個意思！”
    “我們沒別的意思，就是想再緩一緩，至少要到明年再議！”陳秀蓮忙拉場子，眼睛卻偷偷瞄史健久，史的表情木然，低頭吹茶，陳摸不著頭腦，話說了一半咽回去，場子冷在那兒。
    “翻過年再說話，頭年就這幾天，舀水不上鍋，要是黃家實在等人用，可以自行處理，財禮我會一分不少退回去，二位務必把話帶到，我想莊太太比較明事理，能夠參悟透其中道理，當然，這不是我願意看到的結果：畢竟兩個孩子還都那麽小！事要一件件做，飯要一口口吃，一蹴而就，難免會有閃失！”外麵正飛沙走石，把房門撞得叮當響，泥和沙在風頭上，抱著樹葉紙屑一起撲進來，“老天發怒，這是要收人呀！”旁若無人，滋溜滋溜吸茶。“女人哪，永遠是頭發長見識短，大清是怎麽完蛋的？還不是那個飛揚跋扈、蛇血心腸的慈禧亂當家的結果？俗話說：母牛擔墒腿打膘，女人當家窮**操！我也不是看不起莊氏，她真正當過家嗎？她這麽急功近利，不是要把黃興忠後半生耽擱了嗎？據我所知：這孩子有學習天賦，她這樣做是幫了黃興忠還是害了黃興忠？想想吧！”
    “那既然史老爺有此意思，我們就到此打住，我們把史老爺話帶到就是了！”楊堅強站起來，搖晃幾下，看了一眼白金枝，要走。
    “楊老板，請留步，你可以先走了，我和楊兄弟還有幾句掏心窩子話要說。”
    “好吧！”白金枝用袖蓋住臉，風起得斜性。
    望著白的背影，“楊兄弟，不必站著，我們坐下來說！”
    “還是站著說吧，有什麽話直說！”
    “楊兄弟在黃家不少年了吧？”
    “昂，算起來小二十年了，史老爺怎麽起起來問這個？”
    2
    “黃鶴鬆精明了一輩子，把生意做到西涼城，是黃花甸子第一人，我承認我不如他，可他命運不濟，一定是得罪了什麽人，要不然也不會客死他鄉，想想西涼縣城是什麽地方？豈是你我這樣泥腿子可以染指的地方？三教九流，七行八道，有幾個人能站住腳的，他算是頭一個，可就在他風生水起時，出了事，警局至今沒有說法，說明什麽？你老兄還不明白？你有沒有想過換個地方？所謂良禽擇木而棲，意概於此，如果楊兄不嫌棄我這廟門小，我願意把黃花甸子上所有生意交由你打理，月俸比黃家每月多八個大洋，如果你不滿意，還可以再商量，黃家氣數已盡，你要挽狂瀾於即倒嗎？黃鶴鬆能給你的，我也能，他不能給你的，我更能，想想吧，你究竟留戀個啥？楊師傅，我敬重你是個人才，機會不是天天有的，過了這個村，可就沒那個店了！”
    “讓我想想，一時半會兒我還不能答應你，不過你開出的條件，是挺誘惑人的！但我今天是來談少爺婚事，我要是這麽快答應你，豈不是本末倒置，改天再議！”楊堅強號得透史健久的脈：這個人想釜底抽薪，盡快擠誇黃家，他決不會兌現承諾，“史老爺，你看我怎麽回太太？”
    “照實了說，我家春鈴十指不沾陽春水的人，就算嫁過去，也沒有生活能力，既然我們有婚約，就要遵守，我決不反悔，但時間上不會那麽快，至少也得讓她從土木鎮中學畢業，扳著指頭數，至少二年！”
    楊堅強從史家出來，沒有去鋪子裏，而是去了黃家大院，他到的時候，莊氏母子正吵得不可開交。
    “不識抬舉的東西！給臉不要臉！你以為你是誰？我史家何等家第，還配不上你一個給人家打雜的？軸得很，就是個抬棺材的命！”史健久氣得啊呀亂叫。
    白金枝一搖三晃，似乎帶著點風騷，踏著軟軟的泥土，出現在小西門那兒，現在一街兩巷，都在指責史健久，明麵上客客氣氣，還會喊他一聲史老爺，背後吐口唾液，把不屑藏在裏麵。
    白金枝走得急，並沒有看見史健久從羊肉館中橫著走出來，當初給史春鈴保媒的也有白金枝，直直得差點撞史健久身上：“喲，史老爺，對不住！”不說其它話就走。
    嘿，一個媒婆也敢對他橫鼻子豎眼，呸，什麽東西！“嘿，上哪兒？”
    “東頭老黃家，管得著嘛？”說話的功夫，抹了牆角。
    史健久心中有些擰巴，他也知道：這件事做得不地道！盡管確實是史春鈴不願意，他說得再冠冕堂皇，這其中，拿大主意的還是他，要論做生意，他不及黃鶴鬆，也沒人家厚道，歎一口氣，好容易在館子裏，吃出的好心情，全沒了。
    單德州派出個生麵孔，趕著輛馬車，車子放些麥草，三十來歲，留著點小胡子，有些強悍的樣子，拿著單的親筆信，一聲不響來到史家雜貨鋪，當時史健久不在鋪子裏，來人將信往上一交，把木箱子的蓋子打開，讓掌櫃看一眼，掌櫃看了信，確信是單的筆跡，作不了主，先把來人讓到後院，這邊派夥計去找老板。
    黃花甸子地方雖不大，住得卻比較散，要找個人，確實不好找，尤其是史健久這樣，有多個鋪子的人，夥計是東西頭亂竄，直跑得大汗淋漓，總算找到。
    當他和來人一見麵，看著眼生，一抱拳，先客氣一番，價格是原先講好的，一條小黃魚外帶一塊大洋，子彈另算，經過好一會兒討價還價，最後以100發50個大洋敲定，最後驗貨，來人的確是行家裏手，不僅拉幾下槍栓，還拆一下，看看膛線，撞針，質量，數字，全對上，交了錢，讓掌櫃和夥計抬到車上，並放了兩捆早己準備好的高粱稈子，這才晃晃悠悠，出了小西門，這人很謹慎，時不時回頭看看。
    史健久給掌櫃拿上五塊，給夥計一塊，然後，抱著盒子，就回家了。白金枝給他那麽點不愉快，早已跑得沒影。他哼著京戲，就進了門。