“郝鎮長，你追著進來是什麽意思？”陳夕紅放下病人，直直走過來，“我們這裏是藥鋪，既不是老爺大堂，更不是你鎮公所，要真有什麽事，出去談！”她並不友好，也不能友好，對於男人的憎惡，是從史鳳琳開始的，她的青春來去無多，是她從一而終的執著嗎？顯然不是，而是對男人的失望，讓她把有限的精力，投入到事業當中，陳嘯虎和史鳳琳一樣，信不捎，書不通，迷一樣消失二十多年，鬥轉星移，一切都變得麵目全非，包括當初的情感震蕩，都變得波平如靜，史回來了，人們相信：有一天陳也會回來。
    “抓……抓藥不可以嗎？”
    “我看你就是來找碴的，鎮長大人勞苦功高，要不要我給你打上一針？針到病除。”
    “不用，那倒不用！姓白的，今天算你運氣好，咱們走著瞧，別以為嫁給黃興德，就有了黃興忠的庇佑，早晚有一天得把我們之間的新帳老帳算一算！別以為老子鞭長莫及！”擰身子走出去。
    “多謝妹子相救！”
    “嫂子，你坐！不要客氣，這種人怎麽當上鎮長的？我就納了悶，那蘇縣長怎麽就讓這種人渣當了鎮長？嫂子你怎麽得罪他了？讓他象河蚌一樣緊緊咬住你不放？”
    “具體的我也不知道，我還在土木鎮上中學時，就被他盯上了唄，上我家提幾次親，我父母親不同意，我更不同意，後來……”往事如煙，不堪回首。
    “我明白了，都是你這張招人稀罕的臉惹的禍！”
    “我這臉怎麽啦？”白巧珍捏捏自己的臉，臉兒漲得通紅。
    “你稍坐，我給她開點藥就來，你跟我來吧！”陳夕紅對另一個女人說。
    “你怎樣啦？”陳夕紅再次回來，那個人拎著藥，和她打招呼走了。
    “就是……就是……那裏頭有難聞的味！”
    “是癢？是疼？”
    “既不癢也不疼！站在風口中，能聞見！”
    “沒事，有白色粘稠狀東西嗎？”
    “有！”
    “還有別的感覺，要不你來裏屋，我看一下！”
    “那多不好意思？”
    “我不是女人嗎？嫂子，矯情啥？我們都是女人！來吧！”
    抓了藥，臨出門，陳夕紅再三叮囑：“嫂子，你們最近別……”
    “我知道！”
    黃興忠從龍澤，再次回到焦原鎮，正趕上劉新軍帶著他手下汙合之眾，從鎮上往縣城撤，他騎在高頭大馬上，看見圍觀百姓，顯得耀武揚威，看見黃興忠，忙從馬上跳下來，一抱拳，“黃老爺好，黃老爺貴安！”
    黃興忠隻得讓達子停下馬車，一抱拳，“劉司令這是……”
    “奉胡師長之命撤回縣城，日本人在龍雲煤礦，蠢蠢欲動，東北教訓深刻，為防意外，這也是萬全之策，戰端一開，那可就……”
    “那劉司令就此別過，後會有期！”
    沈向東送走了劉新軍這尊瘟神，心情好起來，就把黃興忠迎進鎮公所，雙方客氣一下，坐定，有人上茶。
    “請！”沈做了個動作。
    “不客氣！”黃興忠說不客氣，就真不客氣，端起茶，吹吹，吸得滋溜滋溜響，看著沈就是不說話，甚至幹笑兩聲。
    “是狐狸，就把尾巴露出來吧，不要再藏著掖著，你我就不用這樣了吧？”
    “沈鎮長說什麽呢，我怎麽不明白？”
    “你做完了生意，從龍澤不直接過了響水唄，去黃花甸子，你曲裏拐彎，拐這麽一下，是什麽意思？繞著玩？你有那閑功夫嗎？還給我裝出無事人的樣子，你精明到骨頭裏，你是算準了我要吃你的藥，別人要想從你手裏詐出個芝麻來，得拿三個綠豆來換，說吧！”
    “還是我在梅家山那兒和你說的那檔子事！”
    “不是我不應你，西英這孩子就那麽差，不入你的法眼？長幼有序，你可是給我出了個大難題，更何況小女不易駕馭，你讓我怎麽開這個口？”
    “那就當麵鼓對麵鑼，往敞亮裏說，凡事都要試試！”
    “你個老家毛子，這麽算計我，還得由你挑著來，你憑什麽跟我這樣挑三揀四？”
    “就憑咱倆這一二十年交情，如果你女子不稀罕黃花甸子，西涼城龍澤城憑由她挑，這總成了吧？”
    “這事我說了不算，得問問她本人意思，有件事，我倒是想問你一下！”
    “什麽事，你說！”
    “你說我要是弄一支武裝得不少錢吧？”沈盤算這心思已經很久了，隻是左右為難.
    “是以鎮公所名義還是你私人的？”
    “這有分別嘛？”
    “有！鎮公所可以考慮量的問題，私人的，可以在質上做做文章！”
    “那槍好弄嗎？”
    “有錢遍地就是！”
    “哎，我聽說：你在西涼城買過槍！”
    “隔這麽遠，連這你都聽說了？”
    “認識幾個人，你要想弄，沒問題！”
    “你下趟什麽時候過來？”
    “說不準，我想先去趟西涼城！”
    從鎮公所出來，一路上晃晃悠悠，眼看著就到了塌河穀地，春暖花開，有些醉人，到處是草長鷹飛，太陽遠比女人豁達得多，讓人在車上搖搖欲睡，北門河歡快地流著。
    “老爺，我們這是要去哪兒？”
    “去看一個朋友！”
    “什麽樣朋友值得你這樣？”
    “你不懂得，一個值得深交的朋友，不虛不假！”
    “老爺，這路上有土匪！”
    “沒事，他們是義匪！”
    “啥叫義匪？”
    “專搶本地大戶！”
    “你不算大戶嗎？”
    “算，我是個走馬舀（方言：行蹤不定生意人！）子的，身如浮萍燕輕行！”
    “我聽說祖上是在西涼城開店做鋪的，你為何放棄這一傳統經營模式？”
    “斷崖式等水喝的方式，不適合我的個性，我喜歡到處跑，過去隻是代賣產品，現在我是推銷產品，過去賺的都是蒼頭利，現在嘛……”
    “嘰—嘎—”一聲蒼涼，“噗--！”象塊沉重的石頭，一隻禿鷲栽在車前頭，那廝還在撲騰，鉤子一樣的爪子，把麻袋抓出刀割一樣的痕跡，一灘血汙，濺得到處都是，汙汙地象朵綻開的花。
    “籲，籲籲……”達子心驚肉跳，勒緊韁繩，他還沒有側轉身子，黃興忠已經驚起來。
    看看車子，才環顧四周，從旁邊的超嶺上，有個黑衣人，拎著把槍，馳馬而來，到了車跟前，跳下馬，一抱拳，深施一禮：“對不住您老，剛才孟浪，讓您受驚，那廝我盯了它好久，才一槍打中的！”
    “沒事，好槍法！敢問英雄是……”
    “英雄配不上，草莽一個，在下顧天成！”
    “你住在了蒼蒼茫茫山嶺上?”
    “昂，怎麽啦？不能住人嗎？”
    “距我所知，這裏距離剪子梁不遠，你就不怕招惹點兒是非？”黃興忠那嬉笑不明的眼神，有幾分興趣的樣子。
    “我與剪子梁一水之隔，與他們井水不犯河水！”
    “噢，明白了，達子，把顧英雄的鷲拿給他，顧英雄，在下黃興忠，走街串巷做點小本生意，今日黃某有事，他日必然登門討擾！”黃興忠坐車上，衝馬上的顧天成一抱拳。
    達子拎著沉重的鷲，雙手向上舉，“您拿好了！”
    “謝謝！”顧天成一抖韁繩，策馬絕塵而去。
    “好身手呀，這些悍客，他日必有一用，走吧！”
    北家還是那樣，不管有人無人，白天黑夜習慣關門。
    黃興忠從車上下來，上去敲門，不一會兒，門開了，是北風。
    “是黃老爺，稀客呀，請，你怎麽想著來我家了？蓮雲，給黃老爺倒水，這是你上次說的達子吧？看著機靈！”
    “北老爺，我笨死了，平日跟少爺小姐識得幾個眼麵前的字，其他的一學就忘，當時還有點數，過後忘得一幹二淨！”
    “裏麵請！”走過前院，就到了中院，往東走七八步，門前有叢竹子，就到了客廳。北風揮下手，“你們今天來巧了，我在家整理皮子，要不然這時間，你根本看不到我！”
    兩個人一站一坐，李蓮雲倒了三杯水，用托盤端過來。
    “您好，太太！”
    “喲，嘴挺甜，你也坐吧，我們小門小戶，沒這麽多講究，比不得黃老爺家家大業大，規矩多，這孩子不錯，玲瓏著，你叫什麽？”
    “回太太，達子！”接過太太手中的茶。
    北風坐下，李蓮雲端起空盤子，“你們聊！”就走出去了。
    “黃老爺今天是……？”
    “拐個彎，歇歇腳，會朋友，震聲的事還拖著？”
    “可不是，這喬木匠還訛上了，這兩年如果不是我父子努力，加上以前有點家底，就被這事拖垮了，付出這麽多代價，多活一年多，反正是被這事整慘了！”
    “就沒想過別的招？”
    “騎虎難下呀！”
    “對付這種翻手為雲、覆手為雨的小人，你得有辦法，一家人被拿捏在那兒，多累？不要在一棵樹上吊著，以震聲手藝，什麽樣女人討不下？”
    “還望黃老爺支個招！”
    “對付小人得有陰招、損招，你就直接讓老鞏給他傳個話，就說這門婚事算了，讓他們退財禮，準備著另娶，以往所花錢財一分不能少，你看他會不會慌得象風中之竹，這二年好人做不得，索險急賴，明顯是拿人頭兌湯！”
    “他那就是個無底洞，哪有彩禮給你退？那我北風成了什麽人？”
    “臉麵這東西，有時坑死人，聽我的，準沒錯，你爺倆在北門河英姿颯爽，誰人不知哪個不曉？受此拿捏，你冤不冤？”
    “聽君一席話，勝讀十年書呀，你這麽四兩撥千斤，輕輕一點，讓我茅塞頓開，佩服，實在是佩服！你等著，我得送你幾張皮子！”
    “使不得！使不得！你要這樣，朋友今後沒得做！”
    從北家出來，太陽有些西沉，若有若無，聽得見狼嚎聲，悲苦地在哭。
    汽車，黑色的汽車，在福祥藥鋪門中停下，從上麵下來個衛兵，脖子掛著**,一隻手在扳機上，另一隻手開門。
    史鳳琳一身戎裝走下來，伸伸懶腰，腰間皮帶上，掛著把駁殼槍，一臉冷竣，跺一下腳，對衛兵吩咐道：“你們就不要進去了！回頭別嚇著她！”這時太陽幾乎掉在地上，信步走進去，“夕紅你好，我回來了！”正在看書的陳夕紅慢慢抬起頭，怔怔看著來人，如果不是起憶中這張臉，她幾乎認不出來這個人了，胖了，也老了，陌生的疏離感，讓她不敢相信：歲月真的是把殺豬刀，金銀銅鐵一起削！改變的不僅是容貌，還有早年象樹一樣栽下去的信念，她本能哆嗦著，“你是誰？我們認識嗎？”
    “夕紅，我是你的鳳琳，你認不出我來了嗎？”他脫了帽，甚至把頭發往上撫了撫。
    陳夕紅直勾勾看著他，當年這個意氣風發的人，變老了，變冷漠了，那個下著淅瀝小雨的日子，他是那樣的冷酷無情，是那樣決絕，連母親去給他拿她給他準備下的東西，就等不得，後來，除了一兩封信，就再也沒給她留下什麽，無語，默默無語，豆大兩顆淚水跌跌撞撞滾出眼眶，委屈，悲傷，憤恨，逆流成河，在他出現的那一刹那間，在心河中洶湧澎湃，“你為什麽要回來？你為什麽不死在外頭？你到底回來幹什麽？”終於繃不住了，哽咽，痙攣，執著的信念牆倒屋塌，崩潰了，伏在桌，哭泣有聲，書象隻中彈的大雁，重重跌到地上。
    第14章：
    1
    史鳳琳在屋子裏來回踱著步，搓著手。
    往事如潮翻滾……
    “夕紅，我對不起你，我就是個混蛋！孫先生說：革命倘未成功，同誌仍須努力！我正是遵循這一諄諄……”
    “別說了，你去革命吧，我沒有拖你的後腿！……”
    “好夕紅，自古忠孝難以兩全，我……總之是我不對，我向你檢討，我錯了，可這麽多年，我並沒有辜負你，我一個人四海為家，四處漂泊，現在革命成功了，我希望和你一起過好日子！”他走過去，拍拍她的肩頭，把一隻手插進她頭發裏，看著她雙肩一聳一聳在抽動，二十多年的委屈，象冰山一角，在融化，在坍塌，心中無限酸楚，讓他也哽咽了，曾經的愛，曾經的恨，曾經的抓狂，一個女人最美好的年華，就葬送在這父母之命，媒妁之言裏，心生悲哀，涼意泛上。
    女人猛地站起來，淚臉朦朧，撲進他懷裏，用頭衝撞著他，雙手象兩條蛇在身上抓狂，然後，攥成拳頭，捶著他，隻有幾下，哭一陣，用嘴猛咬他的衣服，咬不動，上移，踮著腳，去咬他的臉，象河蚌那樣，死死地，咬出血來，男人隻有忍耐，然後，將她整個人抱起……
    第二天早上，史鳳琳攜著有些羞澀的陳夕紅，回到了黃花甸子，她如一抹斜陽，安靜跟著他，他的衛兵，挨家發貼子，要請客，一家一個，並且不收任何財禮，這讓那些窮苦人舒了一口氣。