黃興忠套好牛，正準備著讓黃興旺去犁地，這時，一個衛兵，肩上背著槍，在黃安帶領下，走進來，“老爺，有人請客！”
    “你去後院忙吧！”
    “哎！”黃安應一聲，就邊往後院走邊看。
    “你回來！”
    “你還有事？”
    “大小姐今天回不回來？她騎自行車了嗎？”
    “騎了，早上出門，我還和她打了招呼！”
    “噢，你姐呢，我怎麽沒看見？”
    “她女兒病了，跟大管家說過，太太也知道!”
    “去吧！”這才抬眼看了衛兵，“請柬拿來我看看！”他伸出手，“請客是何方神聖？”
    “是我們特派員史鳳琳！懇請黃老爺務必賞光！”
    “喲嗬，這小子沒死在外頭，混成特派員？什麽事？”他瞅了一眼，漫不經心用翻掌在請諫上彈一下，充滿了蔑視，“他都一把年紀了，哪家姑娘這麽倒黴？”
    “他和嫂夫人大婚！”
    “陳夕紅？她千等萬等，就是這麽個結果，這是她想要的嗎？千年鐵樹要開花呀？嗯啊！”黃興忠居然在請柬吻了一下，“好事多磨，可喜可賀呀！可惜了，史健久看不到了，他要是知道有今天，。還不得蹦起來？
    “看來你都知道！”
    “那是！”黃興忠拾過請柬看一下，“那得去祝賀一下，特派員是個什麽官？”
    “嗯，我說不好！”衛兵??頭。
    “是不是和過去欽差大臣差不多？”
    “好象有點意思！”
    “你去吧，知道了！”
    衛兵給他敬個禮，他比劃一下，也就是個意思，手彎得象摟耙。黃興忠站起來，“興旺大哥，興旺大哥，怎麽一抹腚，人就沒了？該來的還是終於來了！”
    “他到前院打水去了！”劉中天走過來。
    黃興忠把請柬遞給他：“你拿去和太太商量一下，處理一下，要不你去，要不就讓黃安去，老楊要沒事，也可以！”
    劉中天接了請柬卻不動，欲言又止的樣子。
    “你是不是有話要說？”
    “老爺，這史鳳琳是個有麵的人，又恰逢你在家，甸子上好多有頭有臉的人，都去捧場，咱不能棋輸一招，順道也摸摸他的底牌，這個人來頭不小，你看……？”
    “你的意思，是我親自去？”
    “我覺得是這樣，你和他老子鬥了一二十年，能不忌恨你？既然他能下請柬，就給了我們個台階，咱不如就坡下驢，至少今後在大麵子上，不會為難咱!”
    “依你！管家就是管家，棋高一著。”
    黃興旺打了一瓶水，就過來，“大哥，我去了，整個耕完嗎？”
    “你惦量著辦！”
    陳梅梅走進來，“當家的，那事，我和白金枝說了，你看還需要哪些東西？”
    “下聘禮的事，她懂，用不著問我，要大氣，要體麵，對方不是普通人家，你聽她擺布，她來了沒有？”
    “就在門外候著！”
    “趕緊的，這事，你得參與進來，太太就不去了，要不明天讓黃安一起去，家裏頭得有人哪，趁我這天把在家！”
    “行！”
    陳梅梅正往外走。
    “你回來，我讓別人去喊！”他抬起頭，看見黃天河在崗樓上打哈欠，“天河，你下來！”
    “哎，老爺有什麽吩咐？”
    “你去外麵把白媒婆找來，我們一起到暖屋去！”
    白金枝還是過去的樣子，看上去也沒有老多少，隻是腿腳不象過去利索，在黃天河帶領下，一直走到暖屋，“你裏麵請！”黃天河就重新爬上崗樓，陳仲秋正四仰八叉睡著，鼾聲如雷，頭耷拉床邊，肮髒的涎水，滴在上，“狗日的就是豬！”踢一腳床腿，替他關了小房門，縮回自己屋裏.
    “在焦原鎮？這麽遠？”
    “不願意去？虧待不了你，那邊的事，我已經敲得差不多，你就走個形式！”
    “就我一個人去？”
    “你看你那雙小腳，象個梭子，走得了那麽遠路嗎？我想讓大管家陪你一起去，黃安趕車，該置辦些什麽，你說，要體麵，要大氣，不要考慮錢的事！”
    “那今天就得把這一套辦好，要不然耽誤事！”
    “不急這一時半會兒，管家你看是不是先帶她到灶上吃點飯，我回頭讓達子趕著車，跟你們出去一趟。”
    “我不餓！”白金枝還在要麵子。
    “你就不要客氣啦，跳個墒溝，還能吃個饅頭！”陳梅梅拍拍她的肩：“都是自己人！”
    “走吧！”
    史鳳揚正在辦公室看文件，突然有輛馬車停校門口，從車上下來一個背著槍的衛兵，就直直往裏走，他放下書本，正在猶豫，要不要迎出去，他不能斷定：這是不是他哥的兵！衛兵因找不著地方，東張西望，聽見讀書聲，他就直直往小學部六年級去了，到了門口依舊東張西望，黃淑霞正在帶領學生讀書，看見外麵有個大頭兵，她放下書本，簡單布置一下作業，就走出來，笑笑：“嘿，兵哥哥，你找誰？”
    衛兵看呆了，這女孩亦或女人，實在是太漂亮了，一時走神。
    “叭！”腳下有塊磚頭，她飛起一腳，砸在衛兵軍靴上。
    “你好！請問史校長在哪裏？”行了一個禮，直直地象根棍。
    “噗嗤——”黃淑霞笑噴了，“你幹嗎？這兒是小學部，史校長在中學部那邊，從這往東第五個門，對對，進去吧！”
    “史校長你好，奉特派員之命，前來給你送請柬！”
    “噢？我哥要結婚了，這麽快？可喜可賀！”接過請柬一看，臉就冷下來，“是不是寫錯了？怎麽能在女方家辦酒席呢？”
    “這個我不知道，我隻是辦事的！再見！”
    正在這時，鍾玉秀走進來，“誰的請柬？”
    “我哥的！”
    “這麽快？”
    “水到渠成！”
    “二十年就該如此，叫嫂子！”
    東野太郎正在藥房中忙碌，小野正雄慌慌張張進來，“閣下，我覺得你對中國人過於仁慈，以至於他們根本不拿你當回事！”
    “又辦砸了？我告訴你多少次了，中國人是個性鬆散的民族，地大物博，人心泛散，象一堆沙子，甚至還會自相殘殺，帝國雖躍躍欲試，還沒有最後下定決心，陸軍部還在吵吵鬧鬧，所以我們還不能得意忘形，還沒到最後撕破臉皮的時候！”
    “我對你很不滿意，淺倉君要在，就不是我這樣的態度了，你對中國人太過友善，帝國大業何時可成？”
    “八嘎！你在質疑我的能力嗎？”
    “對不起，我錯了！”小野正雄趴嗒一個立正。
    “你覺得高孝山這個人怎麽樣？”
    “實在是不怎麽樣，貪財，好色，虎假虎威！”
    “這就夠了，晚上淺倉君請他去燕雀樓坐坐，要你作陪！他知道的事，不比你我少，我看他就是牆上那塊鬆動的磚！中國人說：蒼蠅不叮無縫的蛋。”
    “他官職太小，起不了太大作用！再說，我也不是你們株式會社的，我有自由權”
    “但他知道許多我們不知道的中國人的秘密，這就足夠了，一晃我都到了中國十五年了，該為帝國做些事了，就這樣吧，直路走不通，就迂回一下嘛！你要是太執著，我就讓大柵欄那邊德田君來請你，他可是個粗人，不會象我一樣有禮貌！”
    高孝山正春風得意在看報紙，他喜歡從文字縫中捕捉一些別人無法洞悉的東西，往往一抓一個準，既然白峻青不想摻合這事，他就掛個電話給省黨部王魁元，請他代為查實鍾震強的身份，電話中王魁元對他大加讚賞，鼓勵他繼續努力，並說在適當的時候，會提拔重用他，並告訴他一定要和桑泊年搞好關係，分清誰是大小王，小不忍則亂大謀等等，並告訴他：眼睛不要隻盯著龍澤縣那彈丸之地，聽話聽音，從這狹窄的音縫中，聽出了話裏有話，弦外有音，等著吧，假以時日，我就來個鯤鵬展翅九萬裏。然而，在官場混跡多年的高孝山，深諳官場之道，這種糊亂承諾，有時隻是官場的一種最小值伎倆，是人與人之間，不得不說的小陰謀，不可完全當真，又不能不當真，如果機遇在那兒，千載難逢，也許過去的承諾，就是真的。
    有個人戴著禮帽`，顯然是為了避人耳目，徑直走進來，“你好，高隊長發財！”
    “你是誰呀？我發不發財與你有關係嗎？來人！把這個來路不明的人，清除出去！”高孝山無非是耍耍官威，一幅不屑的樣子，眼雖盯在字上，卻看不清每個字模樣。
    “別介，高隊長喜歡這個人嗎？”來人把一個女人的照片放到他麵前。
    “你怎麽會有她的照片？”最近高孝山和這個叫向蓮的女人打得火熱。
    “她的丈夫祁春風不知道這事吧？”
    “你想幹嗎？”
    “沒有別的意思，想交你這個朋友，所謂遠親不及近鄰！”
    “你是日本人？”
    “這怎麽啦？今天晚上，我們將在燕雀樓雅間仰恭候你的到來！”來人放下請柬，扭頭就走。
    “日本人他媽這是要幹什麽？”他自言自語，他知道一旦和這種人沾染，就再也洗不清了。會如過街老鼠，人人喊打，必須慎重。
    “報告隊長，胡小四報到，請問隊長，有何吩咐？”
    “剛才誰在門口站崗？”
    “好象是杜忠和你小舅子白石山！”
    “去，把他倆給我叫來！”
    “是！”胡小四站直了，給高孝山行個禮。
    也就半袋煙的功夫，這兩個人背著槍，就到了門口，一人喊一聲“報告！”
    “進來！”
    高孝山丟開報紙，危襟正坐：“說說，你們兩個，是哪個主張把剛才那個日本人放進來的？”
    “日本人?在哪兒？不能夠呀？”白石山提溜個槍。
    “你是說剛才出去那個戴禮帽的人？不象呀，手中拿個請帖，咱跟日本人沒交往呀，那他請你作什麽？”杜忠不明白。
    “長點腦子吧，你這腦袋隻配摘下來當夜壺！滾，滾犢子，今後再有日本人找，就說我不在！”高孝山用本薄書，在杜忠腦袋上敲兩下。
    兩個人正要往外走，“哎，哎哎----你們回來！”
    “門口還站著崗呢！”杜忠用手向外指。
    “光天化日之下，難不成還有人敢襲擊警察局的？你們誰再越權向桑局長胡說八道，我就讓他脫了這身警服，回家抱孩子去！”
    “報告高隊長，沒有人向桑局長報告過！”杜忠立正行禮。
    “杜忠，你也觀察小丫頭片子這麽長時間，有沒有新的發現？”
    “沒有！”杜忠搖頭，就是真有什麽，他也不會報告高孝山，因為他發現梅秀雲軟弱可欺，她越怕什麽，就給她點整兒什麽，雖然梅家山警告過他，沒有這點兒抓手，這樣涉世不深的小姑娘，怎麽收拾？要是真的能把這個小女子弄到手，這後半生，就嫁接在幸福上，梅家家產如此豐厚，夠他當牛做馬，幾輩子才能掙下，這破警察，當不當也沒什麽意思，就算他再怎麽賣力，想幹到高孝山的位置，有些難。
    “難道說是我判斷錯誤？”
    “是極有可能的，要不要撤回來？”
    “鍾震強，梅秀雲，他們到底是什麽關係？”高孝山撚著下巴上幾根稀疏的胡須，來回走著，“不對，他一定有事沒說，他的眼神飄浮不定，甚至是哆哆嗦嗦，“走！看看去！”
    “是！”白石山應一聲。
    劉中天坐在車上，有些迷糊著了，黃安帶了一下韁繩，太陽白花花的，“劉大管家，你睡得可真沉實的，昨夜幹什麽了？鼾聲如雷？這是個什麽樣的奇女子？讓老爺如此上心？”
    “說不好呀，一會兒不就見著了？”劉中天是老貓打盹心有數，涎水滴到褲子上。
    “這路有些遠，從響水壩到這少說也有十七八裏，哎喲，你別動，年紀大，腿麻了，時間忒長，哎喲，遭罪喲！”白金枝年紀最長，雖不到五十歲，也禁不住這樣折騰，“還有多遠？”
    “四五裏地！焦原四通八達，可是個好地方，十多年前，我來過！”劉中天也坐正了身子，“老嫂子，你可是個主角，我們隻能給你敲敲邊鼓！”
    “沒那麽煩雜，他們之前，有談過這事，不難！”
    焦原大石橋已經清晰可見了，大約是趕集的日子，人流正從四麵八方往那裏趕。
    “過了橋，就是！”
    到了焦原鎮，黃安就下來，想著要給小外甥女買點什麽，所以左顧右盼，牽著馬拉車，車子前頭放了許多聘禮，馬頭上掛著塊紅綢條子，馬脖子下鈴聲細碎。
    “嘿，你好！我問下沈鎮長家住哪裏？”黃安問。
    “不遠，順著前麵大寬巷往裏，走不出八百步，就到了，門口有對大石獅子就是！”
    “好嘞，謝謝您！”黃安拿著馬鞭子，給人一抱拳，施一禮。
    “在那兒！”黃安如同發現新大陸一樣，指著不遠處的石獅子，直接到了門口，紮好車子，“都下來吧，到了！”他去扶劉中天，“你慢著點！”站到地上，劉腳麻了，抽筋了，跺幾下，不管事，又去扶白金枝，兩個人都站到地上，黃安把鞭子放在車子上，從車上拿下一掛大鞭，拆開，順著地散開，然後，用洋火劃著，點燃，劈哩叭啦……震天地響。