大魏有很多高姓大閥，雖然自科舉之後，世家門第有所衰落，不再像之前那樣牢牢把持著朝政，但對於地方的影響力，是連地方官府都比不上的。
    而要談到大魏的世家，清河崔氏是無論如何也繞不過去的一個姓。
    清河是一片富庶的原野，雖然地處河北，但比起其他地方少了些壯闊，多了些明秀雅致的氣息。巡視地方的隊伍到達清河之後，騎著踏雪的顧懷走過城門，便看到了道路兩旁連綿開去高低有致，白牆黑瓦的民宅，即使是冬天，也還能看見濟水上的風車靜美地轉著。
    青池石橋，溪河長堤，不像是在北方，反而更有些幽靜的南方風景。
    而對於清河的崔氏，顧懷這一路也從隨行官員的口中了解了很多。
    崔氏是地方大族，但不是到了魏朝才變成門閥的，嚴格來說，自從兩晉開始，他們家就有人在做官了，一直到魏朝，幾乎每一代都有人在朝中為官，從未間斷。
    剛聽到這兒的顧懷還有些沒反應過來，可片刻後心算了算，才突然發現兩晉離魏朝已經有了八百餘年，這也就意味著這八百年來無論世道變成什麽樣，王朝變遷滄海桑田，清河崔氏一直沒有斷掉他們的傳承，一直擁有著不低的地位。
    這是個讓人瞠目結舌的數字，八百年前崔氏便在清河紮根，這麽多年下來，他們到底有多麽深厚的底蘊？
    顧懷問出了這個問題，然後便有官員回答道，良田萬頃，家財無數，還不是最重要的，這些高姓大閥之所以能延綿長久，是因為他們極重視教育。
    他們把教化傳承看得最重，將家訓奉為至理，八百年下來，不知道出了多少名士，南北朝他們保住了門第，隋唐時他們適應了科舉，到了唐末藩鎮割據，魏朝統一天下，他們依然會派出家中子弟做官，然後靜靜地待在清河看著世道變遷。
    而且崔氏還出過幾任皇後，其中中央與地方世家的博弈暫且不論，單說根係蔓延到這種程度的龐然大物都還沒被朝廷清洗，可見崔氏有多會明哲保身。
    如今的清河，各級官員幾乎都與崔氏有斷不開的聯係，一些官職甚至就是由崔氏子弟擔任，但也沒傳出來什麽壓榨百姓為非作歹的消息，反而頗有教化鄉裏治理有方的名聲，就算是遼人南侵，河北北端的百姓都跑光了，清河也是受到影響最小的地方之一。
    也難怪之前那位鄭功會說出那樣的話了，以為顧懷早就把主意打到了清河崔氏，隻要能有這種地方大族鼎力相助，政令推行之類的便再無阻礙，而要是顧懷的幕府能有崔氏子弟擔任官吏，那麽這個匆匆搭建的府衙對河北的掌控力也會達到一個新的高度。
    但顧懷一開始定下行程確實隻是因為順路，所以當他來到清河時，依舊沒有想好該用什麽樣的姿態上門拜訪。
    他唯一一次與這種世家打交道，還是在江南，馬踏臨安之後，清算那些與白蓮教有過勾結的地方大族，如今是要請別人幫忙，自然不能再像之前那樣，可想來想去，自己身上好像也沒什麽東西可以打動這種傳家近千年的門閥。
    懷著這樣的煩惱，一月十九，他和幾十位隨同的官員一起進入了清河。
    ......
    其實清河除了崔氏，還有其他幾個大姓，然而很少有人知道的是，那幾個姓其實都算是崔氏的分家。
    世間的事一旦過了特定的時間，就很少會有人去追究過往，清河諸姓中哪怕底蘊最為薄弱的鍾姓，也綿延了幾百年，甚至遠長於大魏的國祚，一代又一代的人死去，當初清河崔氏做過的那些事情，早就隨著時光淹沒在塵埃裏，除了去崔氏祠堂旁邊的藏書樓裏查看每一任崔氏家主的手書，或許已經很難一窺曆史的真相了。
    平日裏除了鍾姓，其餘幾姓的家族成員都居住在城外的莊園裏，而就在顧懷的行轅大張旗鼓地進入清河時，鍾姓的家主也匆匆走上一駕馬車，然後輕聲囑咐道：
    “去城外。”
    一路顛簸，鍾姓家主一直都皺緊眉頭思考著什麽，一直到馬車停在一處莊園外，他才驚醒過來，然後快步隨著仆從走進了有些暗的祠堂。
    其餘幾姓的家主果然也已經到了，坐在最上首的便是崔氏如今的老太公，須發皆白，看起來是個溫和慈祥的老人，但所有人都知道，這位老太公當年還在大魏內閣的時候，卻是出了名的城府極深老謀深算，告老之後，他的二兒子又做到了吏部侍郎，如今已經辭官，還在朝堂上做官的已經是崔老太公的第三代長孫，如今在大理寺任職。
    其實不僅是崔氏，清河的幾個大姓，都有家中子弟在朝中為官，平日裏未曾表現出來，卻都以那一代的崔氏長子為首，隱隱抱團形成一股極為可怕的政治力量，而在做官之外，士農工商各個階層也都有涉及，這種種舉措都是為了確保家族的延續，而事實證明清河諸姓在這一點上做得也都極好。
    所以類似眼前這種諸姓家主齊聚的議事，已經很多年沒有出現過了。
    在鍾姓家主走入祠堂的時候，六個座位上的皓首老人幾乎同時看了過來，他們的動作很慢也很遲鈍，倒並不是輕視清河諸姓中最薄弱的鍾姓，而是因為他們實在太過蒼老，老得幾乎都快動不了了。
    很快有下人送上燙好的毛巾，鍾姓家主將它覆在臉上，感受著那份灼熱慢慢清除掉疲憊，其餘老人都沉默地等待著，仿佛這是一個必要的儀式，片刻之後，他取下毛巾快速地洗手、潔麵，恭恭敬敬地去祖宗牌位前上了香，然後才坐到椅子上，像其他人那樣隱入了黑暗裏。
    “他進了清河，”鍾姓家主是這些老人中最年輕的一個，所以由他打破了沉默，“我還沒有來得及見他一麵。”
    一位老人說道：“而且關於他的事情傳得已經夠多了，見不見都一樣。”
    又有老人問道：“他代表著那位，那位是什麽態度？”
    既然是延綿近千年的世家，對皇權還是會有一定的敬畏，所以這個老人隻是很籠統地用“那位”代指剛剛登基的天子，一旁的崔老太公終於開口道：
    “這裏是祠堂，說話不用遮掩。”
    老人點點頭：“那麽，那位是否知道我們與遼人之間的那些事情？這次他來，到底有沒有其他意思？”
    “不要用這種犯了錯之後惶恐不安的語氣，我們做錯過的決定或許很多，但不包括這一次，”崔老太公說，“沒有人能預料到京城發生的那些事情，也沒有人能預料到遼國南侵會變成這樣虎頭蛇尾的事情，上一次清河崔氏選擇依附魏朝，換來百年安穩光景，那麽這一次依舊有必要再賭一次遼人是不是需要有人幫忙管理漢地，畢竟他們不可能把漢人全殺光。”
    老人們沉默著點頭。
    “而且如果我沒猜錯，新帝的態度也許還不如他的態度重要，”崔老太公繼續說道，“因為他現在就在河北，就在清河。”
    祠堂裏安靜下來，幾位老人都沒有對這番話表示出質疑，這代表著他們知道很多事，知道那位天子與顧懷的關係，知道顧懷的行事風格，知道顧懷想做什麽，或者可能會做什麽。
    “或許我們可以表現出足夠的誠意，”有老人說，“他想經略河北的態度表達得足夠明確，這一次來清河，不管有沒有其他意思，但至少我們也可以主動加入這個過程，而與遼人的聯係也不必斷掉。”
    “兩頭下注？”崔老太公輕輕笑了一聲，“我見過、聽過很多世家都這麽做，以為旱澇保收，贏不了太多的同時也不會輸，可他們最後的下場，往往就是連祖宗的靈牌都落到地上被踩了個稀巴爛。”
    他說：“你年輕時我就覺得你蠢，本以為老了怎麽也能好上一點，可沒想到還是這麽蠢。”