明明已經是一姓的家主，上了年紀的老人，但麵對崔老太公毫不留情的訓斥，他還是未發一言，隱沒在黑暗裏看不清表情。
    崔老太公繼續說道：“你們都知道他在平定江南的時候做的那些事情，那些曾經以為和白蓮花勾勾搭搭一些時日沒什麽關係的世家，在臨安被破之後被他清算成了什麽樣，那時的他隻是個九品的國子監官員，就敢把兩千多個人一起按在街上砍頭，而現在他是正三品一道大員，還是那位新帝最信任的人，你有沒有信心在他任上和遼人眉來眼去不露出一點破綻？別忘了，他還有錦衣衛。”
    “所以兩頭下注這種蠢話就不要再說了，擺在眼前的選擇隻有兩種，服從他，或者反對他，要麽給他他想要的，要麽給遼人打開河北的大門，而能促使我們作出決定的，應該取決於他是一個怎樣的人。”
    說完這句話，崔老太公不知道想到了什麽，陷入了長時間的沉默，而當他蒼老的聲音再次在幽暗的祠堂響起時，給人的感覺比先前變得越發蒼老疲憊，但也透著股令人心悸的寒意。
    “縱觀他做的事，他應該是一個很驕傲也很冷漠的年輕人，”崔老太公說，“他比起大多數人都不在乎世俗的眼光，也不太考慮一件事是否有足夠的收益，他有著很奇怪的道德準則，也擁有大多數人不具備的可能性，他現在才二十多歲，但已經做到了一道封疆大吏，甚至擁有開府的權力，他之前對那些官員說的，之後可能到來的改革，也許會讓河北完全變成另一個模樣。”
    老人們耐心地聽著，哪怕崔老太公的這一番話聽起來仿佛偏得很遠，但他們也依然沒有聽漏一個字。
    “我之前一直在遺憾一件事情，那就是清河崔氏在這近千年來，都沒有更進一步，”崔老太公有些吃力地站起身子，看著靈壇上燭光映照的那一排排靈位，“出過宰相，有過皇後，但卻從來沒有爭過天下。”
    老人們悚然而驚。
    “然後現在出現了這麽一個年輕人，如果他完成了他想做的事情，河北會變成什麽樣的地方？”
    不用說出那個答案，但所有人都想到了同一個詞：國中之國。
    北上可以北伐，南下可以直逼大魏京城，而且最關鍵的是那個年輕人，那個似乎什麽都可以做到的年輕人。
    有老人顫聲道：“是不是太過冒險？”
    “這個世上有些人把沒有變化奉為極樂，也有人把一潭死水當成酷刑，”崔老太公說，“我年輕時一直想的是怎麽讓家族傳承下去，八百年的歲月光陰不能斷在我手上，可現在半截身子入土，才發現活得很沒有意思。”
    “所以我就在想，如果真的能讓我再選一次，是不是就能更大膽一些？而現在，老天爺給了我這個機會。”
    崔老太公淡然說道：“我沒有辦法拒絕扶持一個年輕人爭奪天下的機會，你們呢？”
    幾位老人的呼吸沉重起來，他們沉默地思索了許久，卻遲遲沒有辦法表示讚同或者反對。
    隻要那個年輕人有這樣的心思...
    “那麽，就試試吧，”崔老太公說道，“先去告訴他，崔氏可以全無保留地支持他的決定，所有族中子弟都可以在他的幕府任職，整個河北都會隨他的心意改變，他唯一需要做的，隻是娶我的孫女。”
    幾位皓首老人離開了椅子，躬身離開，回到了他們各自的莊園，繼續做清河諸姓的家主，把今天祠堂內發生的對話壓在心底，等待著大幕的拉起。
    而鍾姓家主落到了最後，他頓了頓身子，看著那個站在一排排靈位前沉默的老人，欲言又止。
    “你我一對父子，姓氏卻不同，是不是很諷刺？”崔老太公沒有轉身，“如果這一次輸了，清河諸姓大概都不會再存在，而我的名字，也會被刻在恥辱柱上。”
    “但您的名字，也有可能被記載在史書的最開端處。”
    鍾姓家主看著他，輕聲說道。
    ......
    在這場談話的最後，鍾姓家主最終還是沒有忍住，向自己真正的父親，也就是崔氏的崔老太公提出了一個問題：
    “您說我們是扶持他來爭奪天下--可誰都知道，他是如今陛下最信任的人，甚至信任到可以讓他來經略河北，就地開府，雖未封異姓王但已經有封疆裂土之實，這樣的人，我們怎麽能確定他會舉起反旗？”
    崔老太公走在清池邊，笑了笑沒有說話。
    當然是不確定的--或者說這樣的事情怎麽能確定？世間之事本就如同弈棋，刻意為了一角的圍殺而去布置一顆棋子便是落了下乘，先落一顆棋子，再落一顆，最後再經由幾顆毫不相關的妙手串成一線，才有著別樣的韻味。
    當時勢了然，開頭那顆棋子還想不想成為這棋局的一環，已經不重要了。
    沒有得到解答，鍾姓家主苦笑一聲，繼續說道：“好吧，但一個崔氏女，如何能讓他和崔氏緊緊綁在一起？”
    “因為他還沒有娶妻，反而是入過贅，”崔老太公終於開口，“與他有關係的女子，隻有一個侍女，還有一個商賈家的女子--便是入贅又和離的那個，這樣年紀的人卻一點也不風流，這隻能說明他是個很看重情義的人。”
    他袖著手站在石橋上，確實有些像是個畏寒的老人：“這對於我們來說便是好事，他要經略河北，便需要崔氏，他隻要同意了聯姻，娶的崔氏女子先有了子嗣，那麽那個子嗣就一定會繼承他的一切，這遠不是被提防打壓的世家大族皇後能比的。”
    “這會需要很多年。”
    “對於普通人來說，歲月的確是無法付出的代價，”崔老太公說，“但對於綿延近千年的家族，數年時間便不算什麽。”
    “那我隻剩下一個問題了，”鍾姓家主歎道，“您為什麽那麽相信他會成為您設想的那種人物？”
    崔老太公沉默下來，過了許久才說道：“看履曆，聽故事自然無法看清一個人，但這一點在他身上不適用，想想他做過的那些事情，連在一起便會讓人感覺由衷的反常，而反常到了極點，就往往意味著這個人身上有著很大的問題。”
    鍾姓家主微微一怔。
    “所有人都知道他現在的身份高，是內閣首輔的義子，是陛下最信任的大臣，他弄出來天雷火炮火槍，上馬平定了江南打退了遼人，到了河北，又展露出狠厲果斷的那一麵--我每次看到關於他的事情時都想不出來他過段時間又會做到些什麽，那些家傳的典籍，曆代家主的經驗都在他身上找不到影子，所以我很害怕。”
    崔老太公皺起眉頭，好像陷入了某種極大的困惑：“我很害怕看不清一個人，尤其是這樣一個前二十年默默無聞，卻在一兩年內成為帝國中流砥柱的人，他入過贅，沒考過功名，有流出詩集，看起來是那麽的無害--卻一下子走完了別人一輩子都走不完的路，而他身後甚至沒有一個像樣的家族撐腰。”
    他感歎道：“我在想，如果這樣的人都成就不了大業，誰還能行呢？太陽底下就沒有什麽新鮮事，當你看多了就會發現是那麽的千篇一律，這個時候突然出現一個這樣的人，是真的會吸引去你全部目光。”
    “所以我在想，過往的那些崔氏家主之所以那般寂寞地死去，或許隻是因為沒遇到這樣一個人，”他說，“而現在我遇到了，那麽我有什麽資格，不去賭這麽一把呢？”