四月初十，魏軍控製了皋城區域的幾個渡口。
    得益於黃河在此地延伸出了多個支流的原因，水勢比起上遊已經不再那麽洶湧，這幾個渡口甚至還搭建得有浮橋，可以讓大軍得以快速通過，但在控製渡口之後，魏軍卻並沒有做出要越過黃河的舉動，而是開始沿著黃河布置第一道防線。
    遼軍斥候天下無雙，這樣的情況不可能瞞過他們的眼睛，而同時其餘幾個方向的魏軍也有了異動，開始因為那道總集結令向黃河南岸的皋城快速行軍，幾乎放棄了這一路所有的城池與村鎮。
    甚至不需要過多地思考，遼人就意識到了魏人想做什麽。
    整個河間地域的魏國兵力幾乎都開始向著皋城集結，每一天都有數支零散的軍隊趕到那座城池，整個河東的大片區域被魏人主動放棄，依托黃河的第一道防線漸漸成型，但那些渡口和浮橋卻並沒有被魏人徹底毀掉。
    “他在邀我們決戰。”耶律洪這般想道。
    作為這一次遼軍南侵的主將，年過五旬的耶律洪是個很沉穩也很有經驗的將領，但這些都不是他被陛下點為這次國戰主將的原因，究其根本，還是因為他作為將領來說，太過強大。
    大遼進中原的時候，他曾經滅過一國，那個國家叫做西夏。
    同樣是遊牧民族，同樣在中原混戰的時候侵蝕了一寸寸的漢人土地，西夏鼎盛時帶甲十五萬，民壯三百萬，可最後還是被他帶兵攻破了國都，親手將西夏的國主吊死在了宮殿的大門外。
    從那天以後無數黨項人的亡魂都纏在他身上，那些破碎的山河、屠盡的百姓都在他的夢裏朝他嘶吼，他本以為自己這輩子大概也就隻適合養養花逗逗鳥了，沒想到這一次還是又被陛下賜予了滅國的重任，而且是比西夏大了許多倍的中原魏國。
    他穿上了鎧甲，騎上了戰馬，來到了魏人的土地，戰爭的初期階段並沒有超出他的預料，遼國這次精銳盡出，雖然隻有三萬騎兵四萬步卒，但依然如同秋風掃落葉一樣將魏國的河間地域打了下來，那些零散的、可憐的魏人軍隊甚至都不能對他的大軍造成像樣的威脅，依照這樣的節奏，拿下河東，兵發河北，由北境南下侵吞整個大魏，仿佛已經變成了時間問題。
    可現在魏人開始合兵了。
    軍帳裏，有遼人將領開口：“也許不用管他們。”
    他說：“魏人在黃河南岸聚兵，北岸再無任何兵力，那就聚他們的，咱們繼續往東西打不就是了？說不動還能一路打到河北河西去。”
    蠢貨--耶律洪這般想道。
    他甚至都沒有想要說話的意思，因為他很明白對麵那個魏人的將領在想什麽，這不僅僅是邀戰那麽簡單，沒有毀掉渡口浮橋，也是在告訴遼人，如果你們不來，那麽我不介意大軍北上去打河間，把你們的後路徹底斷掉。
    當然，耶律洪其實並不介意事情會變成這樣，因為他手下有大把的騎兵，可以在這一路不斷襲擾，斷掉對方的補給線，甚至借助步卒壓陣徹底撕開他們北上的陣型，也許他們還沒摸到河間的城門，就得全部死在路上。
    可他有他的驕傲，遼人有遼人的驕傲。
    對於南方那個孱弱的帝國的垂涎欲滴，已經不是一天兩天了，有過滅國經驗的耶律洪知道，一寸一寸的蠶食，遠不如一戰打掉對方所有抵抗的信心來得快，魏人想要畢其功於一役，他又何嚐不想？當初他在西夏國境一戰殺盡敵國四萬騎兵，之後一直到打進西夏國都都沒遇到像樣的抵抗。
    同樣的道理，殺完這些憑著最後的勇氣聚起來的魏人，整個魏國北境，還能有多少人敢反抗遼人揮起的馬刀？
    耶律洪負在身後的手指輕輕揉搓，太有意思了，太讓他興奮了--他原本還以為這會是一場無聊到了極點的攻城掠地，大把的時間要花在那些攻打占領的過程中，但沒想到魏人居然也會有這樣的勇氣，堂堂正正地邀請他來一場決定兩國命運的決戰。
    他不由對魏人的將領產生了些許好奇，因為要做出這樣的決定，需要的勇氣實在太多--這是遼國的南侵，遼人輸得起許多次，但魏人卻隻能輸一次，如果換了是自己，自己會有勇氣做出這樣的決定麽？
    “那應該是個很驕傲，也很冷酷的人，”耶律洪輕聲說，“我在他身上看到了自己過去的影子，同樣我也無法拒絕這種把魏國主力一戰擊潰的機會，隻要殺光他們，整個河東都會屬於大遼。”
    他看著那些等待他做出決定的將領，說道：
    “既然他們想要死得悲壯一些，那就把這樣的機會給他們。”
    ......
    “除了那幾個渡口，其餘地方的浮橋都已毀掉，士卒沿河將船隻全部收繳，同時黃河沿岸的險要地段，已經開始構築高牆、挖掘深溝，布置重兵防守，利用黃河這道自然屏障，應該還能設置多幾道防線。”
    “防線後方已經部署了弓箭手、投石機，遼軍如果試圖強渡黃河，就能對遼軍進行密集射擊，削弱其攻勢攔住幾波進攻--但應該不能徹底阻止遼軍渡河。”
    “遼軍的動向已經有了回報，和大人預想的一樣，數支遼軍已經開始向樂壽行軍，速度極快，估計四天內便能形成集結。”
    皋城外的軍帳裏，隨著這些天軍隊完成集結，數量越來越多的將領們擁擠在一起，他們都著了甲，如此一來使得坐在上首的道服公子越發特別，不時有人出列匯報著什麽，那個年輕的公子沉默地聽著，偶爾點一點頭示意自己知道了。
    大多都不是什麽好消息，比如集結的兵力可能還達不到一開始預想的六萬，比如遼軍的行軍速度遠比想象中快，雖然勉強能依托黃河形成一定的對峙局麵，但爭取不到多少戰略準備時間。
    這場仗的確很難打，甚至比之前所預想的還要難打，一個不慎便會滿盤皆輸，到時候河東再也沒辦法抵抗遼人的南下，甚至河北河西也會受到巨大的影響，整個北境再次淪陷在遼人的馬蹄下。
    雙方加起來超過十萬的兵力會分散在黃河兩岸，顧懷一開始所設想的縱深防禦與多層次阻擊，也抹平不了雙方兵力以及戰鬥力上的懸殊對比，更何況遼人越過黃河以後，就要開始慘烈的白刃戰，而自己身後甚至沒有像樣的城池進行防守...
    好在參戰的人數到達一定的規模，這樣的大軍團作戰就會有許許多多的意外，沒有任何一個將領敢說自己能像指揮小股軍隊一樣顧及全局，這麽多兵力鋪開，一旦正式開戰，就算是想要輸怕是也要打上幾天幾夜，這就有了很大的操作空間，起碼不至於像分散兵力對抗遼人南侵那樣讓人絕望。
    不管怎麽樣，顧懷到達前線之前初步的預想總算是實現了，他猜中了遼人的心思，也成功集結了兵力，眼下隨時可能到來的對峙，標誌著這場決定魏國命運的河東之戰已經徹底拉開了序幕、
    這雖然不是兩國的全部兵力在進行決戰，但對於局勢的影響卻一點也不遜色。
    那麽，在正式開戰之前，自己還有什麽可以做的？
    顧懷翻閱著軍情，一封又一封，想要從中找出哪怕隻有一點的勝機，可越是看下去，那份悲觀就越重一些...直到他看到那份來自於錦衣衛，記載著敵方主要將領生平的冊子。
    他看到了一個熟悉的名字，那蹙起來許多天的眉頭，也隨著他的心情，輕輕一挑。