過了淺口鎮的渡口後，沐恩的馬車便與齊王的儀仗分開，目送長長的隊列過了河前往封地冀州後，他便帶著幾個小太監以及護衛繼續往河間趕去。
    原本以為這一路會走得極不安穩，因為在帝國後方的人看來，河北現在就是兵荒馬亂的，但讓沐恩意外的是，過了黃河以來，這一路都極為平靜，大體上好像跟後方也沒什麽區別。
    昔日因戰亂而荒蕪的田野，如今已是一片生機勃勃。
    五六月的季節，正是萬物生長的好時節，田埂間，農夫揮汗如雨地除草施肥，臉上洋溢著對豐收的期盼與喜悅，孩童們在田邊嬉戲，偶爾傳來陣陣歡聲笑語，地方秩序已然逐漸恢複。
    時不時能看到昔日流離失所的流民，在官府的安置下，紛紛踏上了北歸的路途，他們或肩扛簡陋的行囊，或推著載有家當的小車，雖然麵容略顯疲憊，但眼中閃爍著對家鄉的渴望與重生的希望，沿途的驛站與市集、碼頭，也重新煥發了生機，商賈往來，貨物交流，隱隱有了些繁榮景象。
    此外還能看到身著鎧甲的士兵在鄉間巡邏，一些地方還設了校場，雖然不能靠近軍營看到裏麵的景象，但能聽見地方武備訓練時響亮的號子與呐喊。
    這是河北？
    馬車上的沐恩與小太監們感受到了極大的震撼，雖然河北的情況一直牽動著京城的心，有任何最新消息都會極快地在京城擴散，但百聞不如一見，隻有真正看到這些地方，才能意識到這種從戰亂到安穩的徹底轉變。
    哪怕是作為一個宦官，沐恩也生起了許多對於顧懷的敬意。
    就這麽又北上了數天，沐恩才終於看到了河間的城門，這裏比起後方還是要荒涼寂寥一些，偶爾還能看到大戰的痕跡，在離城還有幾裏的地方，風塵仆仆的沐恩先是派人先行通報，又帶著小太監們整理了儀容，恢複了些代表天家的威儀，才讓護衛打上旗號，朝著城門而去。
    此時得到消息的顧懷已經帶著幕府官吏以及地方將領出城迎接，畢竟沐恩一行是代表了天子的使者，這種表麵功夫是不能省的，這般動靜自然引起了許多百姓的注意，在城門附近聚集，七嘴八舌地議論著，畢竟邊地極少能看到京城來的使者，好些人一輩子都沒見過宦官長啥樣。
    當然，他們更多的則是將視線投注在那道紫袍玉帶的身影上，許多人都不知道鎮撫河北的靖北伯爺居然這般年輕，可看到那代表天子恩寵殊榮的玉帶，才確定這俊俏公子的身份，一些妙齡女子更是眼放異彩，邊地民風彪悍，她們對著那道身影揮舞著手絹，仿佛隻想要他回頭看上自己一眼。
    對於這種情況，顧懷倒也沒讓人驅趕，權當是與民同樂了，好些官吏將領則是知道這些宦官來這一趟是為了什麽，多半是之前大戰的封賞下來了，一些立了功勞的將領笑意都快蓋不住了，連帶著整個城門處都喜氣洋洋。
    就在這樣的氣氛裏，那輛馬車出現在了所有人的視野中，護衛們一字散開，翻身下馬手持長戈，一道大紅宦官袍的身影雙手捧著聖旨走下馬車，看到顧懷熟悉的身影，先是示好地一笑，隨即又嚴肅起來：“靖北伯顧懷，接旨！”
    顧懷上前兩步，這種正式場合，依他三品大員的身份，是可以見旨不跪的，隻是微微拱手：“臣顧懷接旨。”
    沐恩刷一聲拉開聖旨，提起中氣，大聲念道：
    “奉天承運，皇帝詔曰：
    自古國家興亡，係於邊疆之安危，賴於忠勇之將士。今有靖北伯顧懷，國之棟梁，朕之幹臣，自鎮守河北以來，忠心耿耿，矢誌不渝。昔有外患侵擾，失地淪喪，幸有顧懷不避艱險，挺身而出，運籌帷幄之中，決勝千裏之外。數度交鋒，皆克捷奏功，終致失地盡複，威震四方，實乃我大魏之幸，萬民之福也。
    靖北伯之勳勞，昭如日月，功在社稷，朕心甚慰。為彰其功，旌表忠勇，特詔令：晉封靖北伯顧懷為靖北侯，擴其封地，賜金千兩，錦緞百匹，良田千頃，以資獎勵。
    爾等文武百官，亦當以此為鑒，盡心竭力，共圖國是，以不負朕之厚望，百姓之期盼。
    布告天下，鹹使聞知。欽此！”
    顧懷微微一怔，隨即意味深長看了沐恩一眼，站起身子接過聖旨：
    “臣顧懷，謝主隆恩。”
    封侯？原本以為隻是賜些殊榮，不太可能有官職和爵位上的變動，趙軒這是抽哪門子瘋？他是真不怕被折子再淹一遍？
    然而封賞的過程離完成還早，在顧懷謝恩站定後，一個又一個有功的官吏將領走上前來接旨，跟顧懷比起來他們就得真跪了，然而一個個卻並不覺得狼狽，反而是樂在其中。
    不得不說朝廷這次真的很大方，有功必賞，毫不吝嗇，連沒有官職在身的盧何，魏皇都特賜了手書的金匾，然而所有人最為關注的還是一開始的那道旨意。
    封侯！
    不知道是誰第一個喊出聲，嘈雜的聲浪匯聚在一起，整個城門附近，所有對顧懷感激涕零的百姓士卒們，最後都整齊地喊著：
    “靖北侯！”
    ......
    等到旨意終於念完，日頭都已經開始西斜，顧懷將沐恩迎進府衙，和陪同的官吏們打了會兒官腔，等到眾人散去，原本就相熟的兩人才徹底放鬆下來，聊起了些京城的事情。
    得知齊王終於被趙軒放了出來，已經趕赴冀州就藩時，顧懷眉頭微微一皺，雖然這事之前早就和趙軒商量好了，可眼皮子底下多出這麽一顆定時炸彈，還是有些感到棘手。
    那畢竟是曾經有資格登上皇位的前太子，現在雖然看起來塵埃落定，但關係到皇位爭奪的政治鬥爭，任何苗頭都能引起天大的禍事，雖然眼下趙綏好像翻不起什麽波浪，隻有個藩王的名頭而無實權，甚至連三護衛都沒給他配，但是萬一有心人主動接觸...
    還好冀州那地方離河間和真定都很近，一旦發生什麽事，大批的兵力能用最短的時間趕到，眼下河北絕對不能亂，看來是得想辦法再給齊王上幾套鎖。
    一旁喝茶的沐恩完全沒想到眼前的侯爺已經在想著多調點錦衣衛去盯著齊王了，隻是自顧自地說著路上的見聞，最後還不忘適當地拍些馬屁，他算是看得明白，這趟走河北宣旨雖然是禍事，但也不是什麽收獲都沒有，經由之前那一遭他算是徹底明白了顧懷在陛下心中的地位，此時不舔更待何時？
    一直聊到最近朝堂上的風聲，沐恩的興奮勁頭才過去了不少，他看了顧懷一眼，小心地提起最近彈劾顧懷的人比起之前更多了，簡直前赴後繼，打著河北穩定了就該讓顧懷卸任常職的名頭讓他回京，氣得陛下好幾夜沒睡好。
    對此顧懷倒是不意外，反正趙軒自己搞出來的事情自己去扛，二十多歲的軍功侯爺不是瘋了是什麽？
    等到夜色降臨，相談甚歡的兩人才止住話頭，沐恩起身告辭：“就不打擾侯爺歇息了，奴才明日還得啟程去邊境，去向那幾位鎮守的將軍宣旨，等到之後折返，才好與伯爺徹夜長談。”
    顧懷也沒有勸阻，跟著起身笑道：“嗯，到時候我可得備上些好酒，來替沐公公洗一洗一路上的風塵，要知道這北境雖然貧瘠，但野味可是不少，沐公公這次可有口福了。”
    兩人相視一笑，彼此都存了親近的心思，那就一切盡在不言中了，等到送沐恩出門時，顧懷從一旁的王五手裏接過一封極厚的紅包，不由分說地放進沐恩的懷裏，說道：
    “最近在這府衙待得太膩了，靜極思動，看來我也得出去走一走，既然齊王殿下到了冀州，我作為河北經略使，沒有不去拜會的道理，嗯...順便還可以去看一看封地，看看滄州清池是不是如同當初沐公公說的那樣風景絕倫，沐公公，此去邊境，一路順風啊！”
    等到終於走出府衙，沐恩摸了摸懷裏的那封紅包，感受著那驚人的厚度，他才搖頭一歎，將之前被發配宣旨的某些小小怨念全熄了下去。
    靖北侯爺，是個厚道人啊...