蘇州城外的官道上，才剛剛天亮，擁擠的隊伍已經排到了幾裏外。
    今天是個不算明朗的天氣，烏雲厚重東風凜冽，然而飛揚的塵土裏，因為戰亂而流離失所選擇來蘇州城碰碰運氣的流民們，臉上卻不見之前的麻木和絕望，反而泛起了些血色。
    “城裏真的在招人嗎？”
    “騙你幹啥，俺弟寄過來的信上說的，要不然俺怎麽會走那麽遠的路過來？”
    “那些義軍不會打過來吧...”
    “都說了，是反賊！進了蘇州城可得管住嘴巴，尤其是那些家裏和反賊有關係的。”
    “是是是，反賊，不過大哥，我一個糙老爺們，城裏招工的是布行，我...我不會織布啊！”
    “土賊！人家叫紡...紡織廠，什麽布行！”
    慢慢前行的隊伍裏，滿身風塵的漢子瞥了身後偶然結識的同伴一眼，恨鐵不成鋼道：“種地種傻了不是？風氣早變啦！人蘇州城裏早就不止招織娘了，隻要是有兩隻手的，聽得懂人話的，都能幹！”
    察覺到周圍豎起耳朵的路人，漢子顯然很中意這種被重視的感覺，放大了聲音：“而且我還聽說，隻要有路引，身家幹淨，進去第一天就管飯，幹一天活就開一天工錢，遇見心好的東家，還管住！”
    雖然之前就聽說過類似的傳言，但漢子的聲音傳播開，還是引起了人群的嘩然。
    “不可能吧，哪兒有這麽好的東家？”
    “俺家裏人都死完了，俺得活著...工錢俺都不指望了，能管口飯就行。”
    “我也是，就剩我跟我爹了，我爹腿還被馬車壓瘸了，就等著弄點藥回來，”有年輕人顛了顛背後的老人，吃力開口，“多的不敢想，能有飯吃能看一眼大夫就成。”
    周圍的人肅然起敬，世道亂成這樣，逃難還能帶上瘸了的老人，實在是孝子啊。
    人流緩慢移動，直到日上三竿，這一群人才算是到了城門樓下，漢子回頭看了一眼，漫長的隊伍依然看不到頭，四麵八方還有人趕過來匯入，這還隻是蘇州城其中一扇城門，也不知道這種情況還要維持多久，這個城池還能不能裝下這麽多人。
    一旁有守城的士卒在維持秩序，發現有插隊的，往往上去便是一腳，如果有人悄悄塞點錢過去，便也就當作沒看到，漢子被一陣冷風吹得打了個哆嗦，便感覺到身後的同伴在捅自己的腰。
    “大哥，大哥，你看那邊...”
    漢子順著他指的方向看過去，成排的棚子沿著城牆蔓延開去，那邊警戒的士卒更多，城門前漫長的隊伍並不是直接走進城門，而是在那些棚子前分流，不時有人走進走出。
    每一個棚子前都掛著旗子，寫著不同的商行名稱，漢子微微一怔，隨即便明白了什麽。
    他轉過身拍了拍年輕人的肩膀：“看俺沒說錯吧，都到城外來招人了！”
    身後的年輕人看得眼花，問道：“這麽多...該去哪家？”
    “你他娘的，還挑上了！”漢子瞪了他一眼，“到時候放機靈點，別人問什麽你就答什麽，一家不行再去另一家碰碰運氣，明白嗎？”
    “知道了大哥。”
    看漢子準備走向城門，年輕人一怔：“大哥，你不去？”
    “俺兄弟早就安排好了，犯不上去和你們擠，”漢子擺擺手，大概是想著一路同行了這麽久，又頓了頓，“如果實在是沒出路...到時候來城裏尋俺，俺雖然沒能耐帶你一起，但起碼能保你餓不死。”
    漢子越走越遠，年輕人張了張嘴，對這個一路上照顧他的漢子千恩萬謝的話都還沒來得及說出口，他撓了撓頭，又看向了那些棚子下擺好的桌椅。
    一個個主事的人坐在那後麵，一旦有流民走上前，便迎來他們審視的目光，問幾句話，再記下名字，被挑中的感激涕零，沒挑中的憤憤離去，城外這麽多人能不能活下去的希望，就攥在他們手裏。
    真想變成這樣的大人物啊...
    ......
    完全沒有意識到自己變成了別人憧憬的大人物，連續忙碌了一上午隻感覺有些疲憊的李老二揉了揉眉心，朝著棚子外的流民喊道：
    “下一個！”
    說起來有趣的是，如果不是當初走了好運，半信半疑地跟著自家閨女去了那一間“工廠”，他可能和眼前這些流民沒有任何區別，至今還遊蕩在蘇州城內，不知道明天的飯錢該去哪兒掙。
    更別提成為如今蘇州皇商李家絲織工廠裏的一個工頭了。
    幾個月前，那時候他還隻管著自家閨女在內的幾個人，在一間破爛倉庫裏上工，但在後來那間倉庫被李家買下，大刀闊斧地推倒重建後，他便靠著自己的老實肯幹一步步成了百來個人的小頭目。
    如今李家的工廠，早就和當初那間破爛倉庫裏的模樣相去甚遠，織機有了近千台，每天來上工的工人熱熱鬧鬧，無數的蠶絲棉麻運進來，流水一樣的布匹送出去，整潔幹淨的工作環境，還有可供千來人一起用餐的夥房...這一切都讓李老二覺得自己當初做的選擇是那麽明智。
    尤其是輪到他來城外招工，親眼看見這些如同他當初一樣流離失所的流民時，並且可以一句話就決定他們的去留時，對眼下生活的滿意和感激也就越發濃烈了起來。
    一道人影走進棚子，有些惶恐不安地捏住衣角，偷偷打量了一眼，又極快地低下了頭。
    是個布衣釵裙的女人，看頭發的梳法，是已經成過親了的，相貌雖然不算過人，但身上也有江南女子特有的溫婉氣息。
    “叫什麽名字？”
    “奴...奴家王三娘。”
    “哪裏的人？”
    “易縣，離蘇州不遠，遭了山匪...”
    看過路引，又問過幾個問題，李老二點點頭，朝著棚子外努了努嘴：“那是你兒子？”
    穿著單薄的女人身子一抖，也不知是冷的還是嚇的，她順著李老二的目光看過去，小臉凍得發青的小孩蹲在豎旗的杆子下麵，呆呆地看著這邊。
    “不是的，不是奴家的孩子，”女人低下頭，她知道這種世道沒人願意花錢養兩張嘴，“奴家的相公被山匪砍死了，是一個人逃出來的。”
    桌子後久久沒有傳來聲音，王三娘淚眼婆娑，終於還是沒承受住這種審視跪了下去，想求那個男人給一條活路。
    但李老二的聲音打斷了她：“之前有沒有織過布？”
    大喜大悲之間的落差實在太大，王三娘愕然抬頭，注意到了男人使的眼色，恍然大悟後連連點頭：“織過的，奴家織出來的布，是鄉裏最好的！”
    “會用織機？”
    “會...會用。”
    寬厚的大手遞過來一個牌子：“進城之後，拿著這個牌子，去李府在城東的絲織廠，會有人給你安排住處，明天早上開始上工，中午管飯，散工的時候能拿多少工錢，全看你能織出來多少布匹。”
    再不複之前在蘇州浪蕩時的頹廢模樣，李老二笑了笑，給了眼前這個落魄的女人一條活路，正如當初那個好心的東家拉了他一把一樣：
    “有沒有問題？”