江南的濕潤水汽仿佛還黏在衣襟上，船便已溯著大江，一頭紮進了夔門那森然壁立的峽口。
    初冬的峽江，水勢收斂了許多，不再有夏日咆哮奔雷的狂暴，卻更顯出一種沉凝的、墨綠色的深幽，兩岸萬仞絕壁，刀劈斧削般直插鉛灰色的蒼穹，裸露的岩骨嶙峋猙獰，如同遠古巨獸褪盡了皮肉，隻餘下嶙峋的骨架沉默對峙，峭壁間偶爾可見幾株虯勁的老鬆，頑強地紮根於石縫，針葉蒼翠，在凜冽的江風中微微搖曳，更添幾分孤峭，天空被擠壓成狹窄的一道，鉛雲低垂，仿佛觸手可及，壓得人心頭沉甸甸的。
    顧懷負手立於船頭，玄青色的道服被峽風卷起，獵獵作響，他望著眼前這“萬水爭一門”的雄渾景象，目光沉靜，並無多少文人墨客慣有的詠歎激賞，倒像是在審視一道天然的關鎖，一道溝通天府沃土與荊楚大地的咽喉。
    王五裹緊了身上的羊皮襖，搓著手，哈出一口白氣：“少爺，上次來怎麽沒這感覺，這鬼地方風真他娘的割臉！比北邊還邪乎！都說蜀道難，我看這水路也夠嗆！”他回頭看了眼船艙方向，“話說，少爺，你是不是故意的？知道老三暈船，離開江南還要走水路，我看老三現在也就隻剩一口氣了，怕是再坐兩天，他屋裏的娃就要沒爹了。”
    顧懷回頭瞪了他一眼：“胡話！暈船還能暈死人？再說是誰誆我走了一趟江南，才導致時間來不及，隻能走水路節約時間？你倒還怪上我了！”
    王五撓了撓頭：“好像是沒聽說誰暈船暈死的...”
    顧懷這才“嗯”了一聲，算是懶得再跟這憨貨見識，心想也隻能讓魏老三受點委屈了...不然接下來的路在開春之前根本走不完。
    他的視線掠過江麵上幾艘同樣艱難溯流而上的糧船，那船吃水極深，船身被江水浸得烏黑，船工們赤著膊，古銅色的皮膚上青筋虯結，正喊著低沉而蒼涼的號子，合力搖動著巨大的櫓，沉重的櫓槳破開墨綠的江水，攪起渾濁的浪花，每一次搖動都伴隨著船身劇烈的顫抖和船工們從胸腔裏擠出的、帶著血腥味的嘶吼。
    “蜀道難，難於上青天，可這逆水行舟，何嚐不是掙命？”顧懷歎息一聲，“但就是這條掙命的水道，一日日地把蜀地的米糧，一船船地運出去，養活北方的大軍，支撐江南的盛世。”
    王五順著顧懷的目光看去，咂咂嘴：“乖乖，這運一趟糧可真不容易，這些漢子，可真玩命！不過少爺，咱們打下遼國，占了那麽大片黑土地，聽說那土肥得流油，種啥長啥，還缺蜀地這點糧食？”
    “缺，而且很缺，”顧懷收回目光，語氣篤定，“遼境新附，人心未穩，草原殘部未靖，恢複生產非一朝一夕之功，北境工業區，那麽多工匠、礦工、船工，連同他們的家小，每日消耗的糧米就是個天文數字，更別說北平新都，還有那無棣港、錢塘港，吞吐往來，哪一處不是人吃馬嚼？遼境的黑土地是好，但開墾、播種、收獲，需要時間，更需要安定，遠水解不了近渴，蜀地，天府之國，沃野千裏，自前朝以來便是朝廷最重要的糧倉之一，它安穩，它產糧，它通過這大江，連接著江南的絲織、海港的貿易，最終匯入北方的熔爐，這條糧道，是未來幾十年，維係這龐大帝國運轉的，最粗壯的血管之一。”
    他頓了頓，指向江岸陡峭山壁上，隱約可見的、如同螞蟻般蠕動的人影：“你看那邊。”
    王五眯起眼，運足目力望去。隻見在近乎垂直的峭壁上，無數民夫正沿著狹窄得僅容一人的棧道艱難攀爬，他們背負著沉重的條石或巨大的木料，腰身彎得像一張拉滿的弓，每一步都踏在生死邊緣，粗糲的繩索深深勒進肩頭的皮肉，寒風卷起他們單薄的衣衫，露出下麵嶙峋的肋骨，監工的呼喝聲隔著洶湧的江濤，隻剩下模糊而尖銳的尾音，像鞭子一樣抽打著他們的脊背，更遠處，一些民夫在稍平緩些的河灘上，喊著號子，奮力拖拽著巨大的筒車龍骨，冰冷的江水沒過他們的小腿，凍得皮膚發紫，那是冬日農閑時，官府征發的徭役，在加固堤防，修繕水利，為來年的春耕和航運做準備。
    “看到了麽？”顧懷的聲音帶著一種歎息，“這安穩的糧倉，這粗壯的血管，是靠著什麽在支撐？是這些在懸崖峭壁上掙命，在冰水裏熬筋骨的民夫，蜀地豐饒，但每一粒米，每一寸安穩，都浸著血汗，朝廷要它做糧倉，就不能隻盯著倉庫裏的囤積，更要看著這山，這水，這堤，還有這些...被壓彎了腰的人，興修水利，改善漕運，減輕徭役...才能讓這血管更通暢，讓供養它的人少流些血汗，才是長治久安之道，否則，再厚的倉廩，也有被掏空壓垮的一天。”
    王五看著那些峭壁上的身影，沉默了，他想起北境戰場上衝鋒的士卒，想起清池工坊裏揮汗如雨的工匠，如今又看到這蜀道天險間掙紮的民夫...這天下，似乎總是有人在負重前行，他悶聲道：“少爺說的是，這當皇帝...真他娘的不是人幹的活兒，光是這一路走過來，少爺你就有操不完的心，至於以後，那簡直想都不敢想。”
    顧懷嘴角勾起一絲極淡的弧度，似笑非笑：“所以，才要看看這天下，以後就隻能通過官員的奏報，來知道北平外麵發生的事了，裏麵究竟有幾分真，幾分假，全看那位官吏的品性，如今多看看，多了解一些，也好讓之後待在宮裏的那些年，不至於像是個‘何不食肉糜’的昏君。”
    船在雄渾的川江號子聲中，艱難地一寸寸挪過瞿塘，闖過巫峽，兩岸的峭壁漸漸後退，視野終於開闊起來，當船駛出西陵峽最後一個險灘，眼前豁然開朗。
    冬日裏的巴蜀盆地，像一幅巨大的、色調沉鬱的織錦鋪展開來，鉛灰色的天空低低壓著，遠山如黛，輪廓在薄霧中顯得柔和而朦朧，失去了峽江裏的淩厲，大地失去了春夏的蔥蘢，呈現出一種休養生息的、近乎肅穆的棕黃與灰褐，廣袤的田野阡陌縱橫，大部分土地已經休耕，裸露著翻犁過的、濕潤的泥土，像一塊塊巨大的、深色的補丁，偶爾能看到一些田壟上覆蓋著薄薄的稻草或殘敗的作物秸稈，在寒風中瑟瑟抖動，零星的冬小麥田，頑強地透出一抹抹黯淡的綠意，是這幅巨大灰黃畫卷中為數不多的生機。
    河道變得寬闊平緩，水流也溫順了許多。兩岸不再是逼仄的峭壁，而是緩緩起伏的丘陵和開闊的衝積平原，村落多了起來，大多是灰瓦白牆的院落，被高大的竹林或光禿禿的樹木環繞著，升起嫋嫋炊煙，在寒冷的空氣中凝成一條條灰白的帶子，雞鳴犬吠之聲隱約可聞，帶著人間煙火特有的暖意，驅散了些許峽江帶來的肅殺。
    船行平穩了許多，顧懷依舊站在船頭，目光沉靜地掃視著這片已經作為帝國腹心糧倉百年的土地，休耕的田野間，並非空無一人，能看到三三兩兩的農人，裹著厚厚的棉襖或蓑衣，在田間地頭忙碌，有的在精心清理田壟間的溝渠，用鋤頭挖開淤泥，疏通水流，為來年的灌溉做準備，鐵鍬挖進凍得有些發硬的泥土，發出沉悶的“噗噗”聲；有的則在修補田埂，用新挖的濕泥仔細地糊在破損處，再用腳踩實。
    更遠處，靠近山腳的地方，伐木的“梆梆”聲和鋸木的“沙沙”聲不絕於耳，那是民夫們在為開春後的農具、水車甚至房屋修繕準備木料，巨大的原木被粗壯的繩索捆著，由十幾名壯漢喊著號子，在泥濘的土路上艱難拖行，留下深深的轍印。空氣裏混雜著泥土的腥氣、草木焚燒後的焦糊味、汗水的酸鹹，還有遠處村落飄來的炊煙氣息。
    趙吉也從船艙裏走了出來，裹著一件厚實的狐裘，小臉被江風吹得微紅，好奇地看著兩岸景象，他望著大片大片休耕的、顯得空曠寂寥的田野，問道：
    “叔父，這裏...好像比江南冷清許多？”
    “江南是織機不停，商旅不絕，自然熱鬧，”顧懷示意他看那些田間勞作的農人和遠處拖拽木料的隊伍，“蜀地是糧倉根本，冬日看似休耕冷清，實則是養精蓄銳，為來年蓄力，你看那些清渠、修埂、備料的人，一刻也未停歇，土地和人一樣，勞作了三季，也要喘口氣，才能生出更多的力氣。”
    他指向一處正在合力安裝巨大筒車的河灘，數十名民夫在監工和小吏的指揮下，喊著震天的號子，用粗大的繩索和滾木，將巨大的木製輪盤一點點豎立起來，固定在湍急的河岸邊，冰冷的河水濺在他們身上，卻無人退縮。
    “蜀地多山，也多水，水利是命脈，”顧懷說，“戰國時李冰父子築都江堰，功在千秋，如今這筒車，引水灌溉高地之田，亦是活命之器，朝廷要蜀地多產糧，穩產糧，這些溝渠、堤壩、筒車，就比刀槍劍戟更要緊，當初走了一趟蜀地，我就上了一份奏折，讓工部、都水監的銀子，多往這裏撥，內閣批得很快，也多虧是那道政令暢通無阻，才讓後來的北伐有了充足的底氣，而徭役征發，也得講分寸，不能誤了農時，更不能把人逼到絕路，否則，糧倉空了，人心也就散了。”
    趙吉似懂非懂地點點頭，目光追隨著那些在寒風中揮灑汗水的民夫身影，王五在一旁接口道：“不過話說回來，江南那邊都那麽富庶了，怎麽不帶著蜀地一起做生意？我聽說過蜀錦，那玩意兒不是很貴很出名嗎？少爺你怎麽不把在江南搞的事情在蜀地再搞一遍？這裏還不用擔心那些***倭寇。”
    顧懷瞥了他一眼：“蜀地跟著江南一起做生意了，大魏還有幾個地方能產出足以供給前線大軍的糧食？西涼？還是北境？”
    王五這才明白過來，隻是看著那些錯落的小村莊，還有忙碌的民夫，他還是輕聲道：“所以...這裏的人就注定要窮下去？”
    “有失必有得，”顧懷輕輕搖頭，“沒有江南那樣世道更迭的衝擊，蜀地也能保持最大的安穩，而且比起北境當初的千裏無雞鳴，這裏已經好太多了，這種田園時代，還是不要過早被打擾的好。”
    見王五若有所思，顧懷也沒有繼續說下去，隻是將目光更深邃地投向盆地深處，船沿著愈發寬闊平緩的錦江繼續西行，兩岸的村落城鎮愈發稠密，官道上，運送糧米、鹽巴一類生活物品的車隊絡繹不絕，車輪碾過冬日堅硬的路麵，發出沉悶而持續的轆轆聲，碼頭上，卸載著來自下遊的瓷器、鐵器、海鹽的船隻排成長列，力夫們喊著號子，扛著沉重的麻袋或木箱，在跳板上步履蹣跚地移動，構成一幅充滿力量卻又艱辛無比的畫卷。
    成都平原，這座被群山環抱的巨大“糧倉”，正以其冬日特有的、沉靜而忙碌的姿態，再次與顧懷見麵，休耕的土地在積蓄力量，未停的徭役在修葺根基，繁忙的漕運在輸送血脈，一切都指向一個核心為那個即將到來的、對糧食有著海量需求的新時代，提供最堅實的支撐。
    數日後，成都城那熟悉的、古樸而厚重的輪廓，終於在望。
    相較於顧懷上次來時氣氛的緊張肅殺，甚至遇見了半道的刺殺，如今的成都城顯得平和了許多，甚至透出一種曆經動蕩後的疲憊與沉穩，夯土的城牆依舊巍峨，牆頭旌旗招展，站崗的魏軍士卒甲胄鮮明，城門處車馬行人井然有序，守門士卒仔細查驗著通關文牒，並無盤剝刁難之象。
    顧懷的船在城南錦官城碼頭靠岸，沒有盛大的儀仗，沒有喧囂的迎接，隻有蜀王府長史，帶著幾名王府屬官，早已在碼頭上肅立恭候，這位長史是顧懷當年坐鎮成都平叛、穩定局勢時親手簡拔的幹吏，為人穩重務實，深得趙瑾信任。
    “下官周文清，參見靖王殿下！”見到顧懷玄青色的身影踏上碼頭，長史連忙率眾躬身行禮，態度恭敬卻不顯諂媚。
    “周長史不必多禮，”顧懷虛扶了一下，目光掃過碼頭周遭，比起記憶中，碼頭似乎擴建了，停泊的船隻更多，裝卸貨物的場麵也更繁忙，空氣中彌漫著稻米、藥材、竹木和牲畜混合的複雜氣味，“蜀地安泰，周長史與王府諸君，辛苦了。”
    “全賴殿下當年廓清環宇，奠定根基，蜀地上下方能得享太平，勤力農桑，”周文清回答得滴水不漏，側身引路，“王爺車駕已備好，蜀王殿下在王府恭候多時。”
    這很正常，雖然趙瑾當年被顧懷救了一命，甚至後來能安穩坐上蜀王之位，都離不開顧懷在蜀地的坐鎮，再加上蜀王府三子跟隨顧懷做了親衛多年，如今又在鎮壓遼境，無論怎麽看，趙瑾都應該來此迎駕才對但考慮到趙瑾如今已經是實實在在的蜀王，論爵位和顧懷相當，都是一字王爵，堂堂蜀王跑到碼頭來諂媚迎駕，傳出去未免也太難聽了點，像這樣派王府官吏來迎接，然後於王府相候，才是最正常的情況。
    馬車駛入成都城，街道依舊繁華，商鋪林立，行人摩肩接踵，蜀錦的招牌依舊是最亮眼的色彩，售賣竹器、漆器、藥材、山貨的店鋪也比比皆是，然而細看之下，顧懷敏銳地察覺到一些變化，街麵上巡邏的魏軍士卒明顯增多，且精神麵貌與當年蜀軍不可同日而語，一些前朝勳貴、豪商的深宅大院，似乎沉寂了許多，門庭冷落，而一些掛著“北貨”、“海貨”招牌的新店鋪，則悄然興起，生意頗為興隆，市井間百姓的神情，少了些往昔天府之國的閑適安逸，多了幾分謹慎和...一種對未來的觀望，談論的話題，也隱約能聽到“北平”、“新都”、“遼國”等字眼。
    蜀王府依舊坐落在城西，朱門高牆，飛簷鬥拱，氣派不減當年，但門庭前肅立的，已清一色是披堅執銳的魏軍銳士，王府的匾額依舊高懸，隻是那“蜀”字，在顧懷眼中，似乎也帶上了幾分時移世易的意味。
    車駕在王府正門前停下，顧懷剛下馬車，就看見一個熟悉的身影，正快步從高高的台階上迎下來。
    蜀王趙瑾。
    比起顧懷記憶中那個在都掌蠻囚籠裏蒼白驚惶、初掌大權時還帶著幾分書生意氣和理想化衝動的年輕人，眼前的趙瑾變化極大，他身材依舊挺拔，但眉宇間沉澱了太多東西，幾年的藩王生涯，尤其是經曆過父喪、叛亂、依附、割據威脅再到徹底歸附中央的跌宕起伏，早已磨去了他所有的青澀與浮華，他穿著一身裁剪合體、用料考究但顏色沉穩的親王常服，步履沉穩有力，臉上帶著恰到好處的、帶著敬意的笑容，眼神卻異常複雜，那裏麵有感激，有敬畏，有幾分不易察覺的疲憊，還有一種...洞悉世事後的清醒與克製。
    “王兄！”趙瑾的聲音帶著明顯的激動，快步走到顧懷麵前，深深一揖，“關山阻隔，一別數載，王兄風采更勝往昔！小弟...日日懸望！”
    雖說顧懷不是皇室成員，但都是王爵，再加上他年紀比起趙瑾稍長，這聲“王兄”叫得倒很恰當，而最讓顧懷驚訝的，是趙瑾出府相迎的態度，按道理說他根本不需要做到這樣，這幾年蜀地對於北境的支持是世人都看在眼裏的，蜀王府早已打上了北境的烙印，到了這個位置，一舉一動都帶著十足的政治意味，眼下遼國被滅，那股風雨欲來的味道連蜀地都被波及了，趙瑾用這種態度出麵，意味不言而明。
    顧懷伸手穩穩托住他的手臂，阻止了他下拜的動作，臉上也露出溫和的笑意：“阿瑾，不必如此，幾年不見，你倒是愈發沉穩了，頗有蜀王威儀。”
    兩人執手相視，目光交匯處，千言萬語，盡在不言中，趙瑾眼中瞬間掠過太多情緒：感激顧懷當年救命、扶立之恩；感懷自身從懵懂到被迫成長的曆程；麵對眼前這位即將徹底改變了自己命運、覆滅了遼國的人物的複雜心境...最終都化為眼底深處一絲難以言喻的感慨和釋然。
    “全賴王兄當年力挽狂瀾，才有小弟今日安坐府中，”趙瑾的聲音低沉了些，親自引著顧懷向府內走去，“蜀地粗安，百姓稍得喘息，皆是王兄恩澤所及，小弟...不過是守成之人，唯兢兢業業，不敢有負王兄所托，朝廷所望。”
    正欣賞沿路風景的顧懷怔了怔，隨即深深地看了他一眼。
    真的...成長了啊，當初那個一腔熱血居然敢隻身進山妄圖勸服蠻族的年輕人，如今也已經有了當年蜀王趙彥的幾分架子，這番話，謙遜中帶著明確的定位他是“守成”之人，是“不敢有負”所托，這已經是在含蓄地表明態度：他清楚自己的位置，也清楚即將到來的變化。
    王府正廳，炭火燒得正旺，驅散了冬日的寒意，侍女奉上香氣氤氳的蒙頂茶，顧懷與趙瑾分賓主落座，王五、魏老三侍立在顧懷身後，周文清等王府屬官則肅立廳下，氣氛看似融洽，卻彌漫著一種心照不宣的凝重。
    寒暄幾句路途見聞和蜀地近況後，趙瑾放下茶盞，神情變得鄭重起來：“王兄此次巡視天下，是直到王兄來信，小弟才得知的消息，這一路舟車勞頓，深入蜀道，小弟...心中實在難安，蜀地偏遠，地狹民稠，比不得北境開疆拓土之雄壯，江南海貿之繁華，王兄親臨，是蜀地之幸，亦是對小弟的莫大鞭策。”
    顧懷端起茶盞，輕輕拂去浮沫，語氣平和：“阿瑾過謙了，蜀地，天府之國，國之根本，一路行來，見沃野休耕養力，見溝渠堤壩修葺，見漕運絡繹不絕...皆是生民之基，社稷之本，你做得很好，朝廷要北伐，要營建新都，要支撐如今的海貿，哪一處都離不開蜀地的糧米，這‘糧倉’二字，重逾千鈞，你守住的，是帝國的命脈。”
    趙瑾眉角一挑，他聽出來顧懷話裏的餘音...這是在直接點明了蜀地的定位麽？這裏是糧倉，這是肯定，也是定調，未來...那個似乎馬上就要到來的未來裏，蜀地的核心價值也在於此麽
    趙瑾身體微微前傾，認真地聽著，眼中閃過一絲光亮，隨即又被更深的複雜情緒覆蓋，他沉默片刻，似乎在下定決心，終於開口道：“王兄明鑒，蜀地之責，重於泰山，小弟自知才疏學淺，能守得一方粗安，使糧賦無缺，已是竭盡全力，仰賴朝廷威德與王兄餘蔭，然而...”
    他頓了頓，聲音更低了些，帶著一種近乎剖白的坦誠：“如今王兄提兵數十萬，犁庭掃穴，踏平遼國兩京，武功之盛，曠古絕今，天下大勢，已如江河奔海，浩浩湯湯，小弟...每每思及自身，身處王爵之位，坐享封邑之奉，卻於這鼎革大業無尺寸之功，於王兄開疆拓土無涓滴之助，心中實感惶恐，更有愧怍。”
    他抬起頭，直視顧懷：“小弟深知，王兄胸藏寰宇，誌在千秋，隻是不知道，未來的天下，王兄將居於何處？”
    終究還是個年輕人，既不如老頭子沉得住氣，也不像鎮壓蜀地多年的老成藩王，能夠壓得住心中的猜想，隻管看天下風雲。
    顧懷放下茶杯，平靜地和趙瑾對視，他在看，看這個曾經無比支持他打了幾年北伐大仗，甚至不惜在遷都風波中以動兵名義站在他身邊的年輕人，看他眼裏到底有沒有一絲作為蜀王一脈長子、皇室成員的驚恐與不安。
    但他沒有看到。
    所以他說：“剛才你應該沒有注意到，我的身邊還站了一個少年人，這很正常，因為你從來沒有見過他，甚至你的父王，也沒有見過他，但他是天子。”
    沒有讓如遭雷擊的趙瑾有絲毫喘息機會，顧懷接著說：“你問我在未來天下的位置？我能聽出來這話裏有一點擔心，你在擔心朝廷裏的人飛鳥盡良弓藏，狡兔死走狗烹，擔心我作為一個異姓王會寸步難行，但實際上這份擔心並不會成真，因為...會有新朝。”
    他說完，不再和趙瑾對視，給了這個年輕人消化這些話的時間。
    不知道過了多久，久到顧懷覺得正廳牆上那些曆代蜀王畫像都要活過來的時候，趙瑾有些幹澀的聲音才響了起來：
    “是這樣嗎...看來未來新朝氣象，當如日方升，萬象更新了。”
    顧懷有些驚訝地看向他，他本來以為會聽見斥責，甚至怒罵，蜀王一脈可以說是當初太子、二皇子以外最具有登基可能性的皇族，而且趙瑾是個讀書人，讀書人就必然守舊、死板，在麵對他這個可以說是竊國之人時，理所當然的表現不應該是立刻劃清界限，甚至於拚盡全力阻礙新朝的建立麽？
    怎麽還展望上了。
    又不知道過了多久，顧懷一直沉默，正廳裏的氣氛重得幾乎能讓人窒息，可以說蜀地是否還能穩定，是否要形成割據，甚至於蜀地鋪天蓋地的殺意是否向顧懷湧來，都在趙瑾一念之間。
    然而他卻說：“蜀地之重，在糧秣，在安穩，而小弟...思慮再三，竊以為，這蜀王之位，於小弟是榮耀，更是枷鎖；於朝廷，是藩屏，亦是...舊痕，為蜀地長遠計，為朝廷新政計，更為全君臣之義、手足之情...”
    趙瑾深吸一口氣，一字一句，清晰地說道：
    “小弟趙瑾，懇請王兄，允我上表朝廷，辭去蜀王之爵，歸藩國為...成都侯，願以布衣之心，盡忠朝廷，為陛下，為王兄，守好這蜀中糧倉，督理農桑水利，疏通漕運，使蜀地米糧，能源源不斷，輸往該去之處，此心此誌，天地可鑒！”
    此言一出，廳中落針可聞，周文清等人雖有一些心理準備，此刻仍忍不住微微色變，垂下了頭。
    辭王爵，降為侯！主動削藩！這是趙瑾在用最決絕、也最體麵的方式，表明自己的態度：他無意、也無能成為新朝的障礙，他感念顧懷之恩，理解並支持即將到來的變革，他唯一所求，是保留一份尊嚴，繼承這為大魏盡忠百年的責任，一個能繼續為這片土地和顧懷的新朝效力的位置一個專注於“糧倉”事務的成都侯。
    顧懷靜靜地看著趙瑾，看著這個自己一手扶上王位、如今又主動請辭的年輕人，趙瑾的臉上沒有委屈，沒有不甘，隻有一種近乎悲壯的平靜和釋然，他看得很清楚，知道自己該在什麽位置，這份清醒和克製，甚至讓顧懷心中也生出一絲感慨。
    他沒有立刻回答，廳內隻有炭火燃燒的劈啪聲。
    許久，顧懷才緩緩放下茶盞，發出一聲輕響。他看著趙瑾，目光深沉：“阿瑾，你知不知道，當年在都掌蠻的囚籠裏，我看到的你，是什麽樣子？”
    趙瑾微微一怔，眼中掠過一絲回憶的痛楚，隨即化為更深的平靜：“想必...是狼狽不堪，懦弱無能。”
    “不，”顧懷輕輕搖頭，“我看到的是一個心向光明，卻身陷囹圄的年輕人，心有熱血，卻無鋒刃，後來平叛，你初掌大權，行事或有疏漏，但那份想為蜀地做點事的心，是真的，你的父王臨終前曾對我說，你是最像他的，這話的確沒有錯，這幾年，蜀地無大亂，糧賦無大缺，民生漸複，這‘守成’之功，又豈是易事？這蜀王之位，是你憑自己的作為坐穩的，並非全賴他人。”
    他語氣變得鄭重：“你今日之言，我聽到了，這份心意，這份清醒，這份顧全大局的胸襟...很好。”
    顧懷站起身，走到趙瑾麵前，拍了拍他的肩膀，動作帶著一種兄長的厚重：“蜀地糧倉，關乎國本，這份擔子，不會因為一個名號而減輕半分，未來新朝，需要的是能疏通血脈、穩固根基的能臣幹吏，而非空踞高位、徒有虛名的藩王，侯爺就太低了，國公吧，成國公，以後除了新朝初建時的爵位，往後封爵最高隻至侯爵，而且世襲降爵！你的請辭，朝廷自有章程，但無論名號如何變，”顧懷的目光銳利起來，直視趙瑾雙眼，“蜀地安穩，漕運通暢，糧秣充盈...這三件事，你趙瑾，責無旁貸！你可能做到？”
    趙瑾身體一震，猛地抬起頭，眼中瞬間爆發出明亮的光彩，那是一種被理解、被信任、被委以重任的光芒，驅散了之前的複雜與陰霾，他後退一步，整理衣冠，然後對著顧懷，深深一揖到底，聲音帶著不容置疑的決心：
    “臣...趙瑾！必竭盡駑鈍，肝腦塗地，為...陛下，為江山社稷，守好蜀中糧倉！糧秣若缺，漕運若滯，臣提頭來見！”
    他沒有再稱“王兄”，而是用了“臣”，用了“陛下”，這稱謂的轉變，像無聲地宣告著舊時代的結束，和新時代君臣名分的正式確立，他不再是舊朝蜀王府的蜀王，而是新朝的成國公；他不再是皇室成員，而是依靠自己能力，鎮守蜀地的新朝官員；領受的，是顧懷以未來帝王身份賦予他的、關乎帝國命脈的重任。
    顧懷看著他，眼中終於露出一絲真正的笑意，那笑意裏帶著欣慰，也帶著對這份默契的讚許，他扶起趙瑾：“起來吧，你我之間，不必如此，成國公...這個位置，坐鎮成都，我看就很合適，專責糧秣漕運，正是人盡其才。”
    兩人相視一笑，所有的試探，所有的顧慮，所有的未盡之言，都在這一扶一笑間，煙消雲散，廳中的氣氛瞬間緩和下來。
    當晚，蜀王府設宴，雖無過分奢華，卻也精致周到，席間，顧懷與趙瑾不再談論國事，隻敘些別後情誼，蜀地風物，趙瑾先問起自家三弟的近況，聽完了一整個當初趙裕奔襲遼國西京道的過程，連飲三杯，聲稱父王若還在，定然會為趙裕驕傲；然後又向顧懷詳細介紹了蜀地水利修繕的進展、新稻種的試種情況、漕運的瓶頸與改進設想，言語間滿是務實與專注，已然進入了“成國公”的角色，顧懷則分享了些北境工業、海港貿易的見聞，言語間也暗示朝廷未來對蜀地水利和漕運的支持力度會加大。
    宴罷，顧懷在王府下榻，夜色深沉，成都城陷入了寂靜，顧懷獨立窗前，望著窗外庭院中積雪的假山和光禿的枝椏，這趟蜀地之行，目的已然達到，原本以為會和當年一樣，需要些時間才能讓這個地方依舊站到自己身邊，然而趙瑾的清醒與配合，遠遠超出了預期，甚至沒有什麽波折，他就可以再次上路了。
    蜀地糧倉的定位更加清晰，血脈的疏通有了可靠的掌舵人，這塊腹心之地，在新朝版圖上的基石作用，已然穩固。
    三日後清晨，顧懷謝絕了趙瑾的挽留，啟程離開成都，沒有盛大的送別儀式，趙瑾隻帶著周文清等幾名心腹，將顧懷一行送至錦官城碼頭。
    江風凜冽，吹動著眾人的衣袍，碼頭上，巨大的糧船正在裝貨，力夫們喊著號子，與川江的波濤聲交織在一起，依舊是那沉雄的、充滿生命力的調子。
    “王兄...一路珍重。”趙瑾看著顧懷，千言萬語，最終隻化作一句，他的眼神複雜，有不舍，有敬意，更有一種塵埃落定後的輕鬆與堅定。
    顧懷點點頭，目光掃過趙瑾，掃過肅立的周文清，最後落在那繁忙的碼頭和遠處廣袤的、休養生息的田野上：“阿瑾，蜀地...就交給你了，春耕在即，莫負春光，莫負這...天府沃土。”
    他轉身上船，玄青色的身影在船頭挺立如鬆。
    船緩緩離岸。趙瑾站在碼頭上，目送著那船影在冬日灰蒙蒙的江麵上漸漸變小，最終消失在蜿蜒的河道盡頭，江風卷起他藩王袍服的衣角，獵獵作響，他久久佇立，直到周文清低聲提醒：“王爺，江風太寒，該回府了。”
    趙瑾這才回過神，輕輕籲出一口白氣，臉上露出一絲釋然的、帶著新使命的沉穩笑容：“回府，召集司農、漕運諸官，議一議開春後的溝渠清淤和筒車增建之事，王兄...不對，陛下交代的差事，耽擱不得。”
    他轉身，步伐沉穩地走向馬車，走向他卸下王爵光環後，卻肩負著更實質重任的“成國公”之路，錦江的號子聲，依舊在身後雄渾地回蕩，仿佛在為這片古老土地的新篇章，奏響序曲。
    船行江上，破開墨綠的波濤。顧懷回望漸漸遠去的成都平原，那冬日裏沉靜積蓄力量的巨大“糧倉”，在鉛灰色的天幕下，輪廓愈發清晰而厚重，蜀道雖難，終有坦途，而這條糧秣鑄就的坦途，將直通那個等待著他的、至高無上的位置。
    以及位置背後，那更加浩瀚而沉重的天下。