“會真觀”三個字甫出，適才存留在眾人身上那最後一點一團和氣的外衣也被撕破，頃刻間露出短兵相接的寒芒。
    會真觀刺殺一事，孟琬亦曾有過諸多猜測。隻是先前她不過一局外人，不欲對此刨根問底。可如今既被迫卷入局中，她倒也真想弄清這究竟是怎麽一回事，不由仔細留意起大殿之上每一個人的神情來。
    皇帝眉頭微蹙，不悅道：“好端端的，提這件事情做什麽？”
    “妾此前的確已向陛下言明此事，隻是這月餘間妾一直在宮內脫簪自省，還未來得及向姐姐與三郎賠禮。”
    皇後伸手去扶她，和言道：“我瞧你臉上瘢痕未消，可知對方是下了狠手的。若那箭再射偏一寸，後果不堪設想。你受了這樣大的委屈，哪還有叫你來給我賠罪的道理？”
    鄭貴妃拒不肯起身，以袖掩麵，泣涕漣漣道：“還是妾失察之過。妾本以為這鄭弘是鄭家子侄中最成器的一個，這才讓他到右驍衛曆練。卻不想他是這樣一個吃裏扒外，狼心狗肺的東西，為從前分家的事情暗暗記恨了妾多年，竟要置妾於死地。”
    謝玄稷真是一點都聽不下去了，上前一步，正欲出言反駁，被孟琬一把拉住了手腕。
    兩人對視了一眼，孟琬衝他輕輕搖了搖頭。
    他滿臉不情願地退了回去。
    鄭貴妃又捂著臉上的傷疤，繼續道：“妾受的這點小傷何足掛齒，隻是讓那有心之人挑撥了妾與三郎的關係，還連累廖將軍……”
    皇帝繃著臉道：“廖雲錚確有看管軍械不嚴之過，朕罰他也委實不算冤了他。此案既已了結，現鄭弘已被斬首，此事往後休要再提了。”
    “妾遵命。”鄭貴妃輕輕拭著眼角的淚水。
    孟琬默然站在一旁，一邊回憶那日在會真觀的見聞和衛淇這段時間來向她遞來的消息，一邊聽著他們的你一言我一語，大致拚湊出了事情的前因後果。
    鄭弘因記恨貴妃，盜取了右驍衛弓箭，趁著皇後貴妃一行人於宮外祭祀，守衛還算鬆懈，埋伏在山間密林之中行刺殺之舉。不料行蹤被謝玄稷及其手下覺察，隻苦於沒有證據，又為避免打草驚蛇，並未第一時間將此事上奏給皇帝。
    貴妃劫後餘生，驚魂未定，自是十分迫切地想要揪出幕後凶手。聽聞那隻箭出自右驍衛，第一時間就懷疑上了謝玄稷，少不了在皇帝身邊哭訴，求皇帝處置謝玄稷。
    可事情巧就巧在謝玄稷那邊可能真就發現了什麽關鍵證據，將刺殺之人就是鄭貴妃親侄子鄭弘的事情捅到了禦前，遂讓皇帝開始疑心所謂刺殺不過是鄭貴妃的苦肉計。
    皇帝固然對鄭氏百般偏愛，也縱容謝玄翊朝中拉幫結派，可不會真的眼睜睜地看著自己的一個兒子把另一個兒子陷害致死。但要真的處罰鄭貴妃，他既沒有實打實的證據，也下不了手。
    大約就是在這種矛盾心理的驅使下，他一麵借賜婚之事安撫相王，卻依舊罷黜了他的摯友廖雲錚，另一麵授意刑部將會貞觀刺殺一事草草結案，不再深究幕後主使，卻也有意敲打貴妃，對她想借姻親關係拉攏姚緹揣著明白裝糊塗。
    結果就是相王和成王兩派都沒有討到什麽好。
    孟琬不住在心裏感慨，這帝王之心果然是深不可測。
    她又不動聲色地將目光移到了鄭貴妃白若凝脂的臉頰上，她今日敷了厚厚的香粉，大老遠就能聞見味道，臉上的傷疤卻仍舊清晰可見。
    說起來也正是這一點讓孟琬始終不能確信此事為鄭氏謀劃。
    像鄭貴妃這樣愛惜皮相的人，真的會用自毀容貌的方式博的皇帝信任嗎？
    況且就像皇後說的那樣，那箭射出的位置極險，稍有不慎便會斷送性命。如今與謝玄稷的儲位之爭好像也沒到不得不鋌而走險，以命相博的程度。
    她盯著鄭貴妃思索得出神，完全沒留意到身旁也有一雙眼睛直直盯著自己看。待她收回思緒微微轉了個頭，冷不防被謝玄稷嚇了一跳，好在其他人的目光也都聚焦在鄭貴妃身上，無人注意到她的失態。
    孟琬悄聲道：“嚇死我了，你這麽盯著我做什麽？”
    “那你這麽心虛做什麽？”謝玄稷無聲地問。
    孟琬不說話了。
    因為隨著鄭貴妃緩緩起身，眾人的目光又追逐著她的身影朝孟琬他們兩個所在的方向看了過來。
    剛剛還是梨花帶雨的鄭貴妃此刻已止住了淚水，抬手招來了謝玄翊身後那個清秀的小宮女，吩咐道：“月濃，將本宮送給相王和相王妃的禮物呈上來吧，聊表本宮做長輩的心意。”
    月濃頷首應是，將懷中的兩個匣子依次打開。
    其中一個檀香浮雕匣子裏裝的是一個青色的酒杯，看著也沒有什麽不同尋常的地方。
    鄭貴妃解釋道：“此杯看似平平無奇，其實裏頭可大有門道。”
    她對晁月濃使了個眼色，叫她給在場眾人演示。
    晁月濃走到皇帝身前，目光落在案上的酒壺上，輕聲問：“奴婢可否借陛下之物一用？”
    “拿去吧。”皇帝也對這東西很感興趣，刻意傾過身湊近去看。
    晁月濃將酒倒入這青色酒杯中，杯中隨後便緩緩升起了白霧，不一會兒，裏頭的酒水竟沸騰翻滾起來。
    吉勳“哎呀”一聲，激動道：“這可是那傳聞中的自暖杯？”
    “吉翁好眼力，”鄭貴妃笑了笑，邀功似的又看了皇帝一眼，介紹道，“此物原為唐明皇所有，安史之亂後流落到了民間，被一位富商收為傳家寶。不久以前有人將此物進獻給妾，妾一看，如此寶物，妾怎敢私藏？既逢相王大婚，此物贈予三郎，正和時宜。”
    “貴妃有心了。”皇帝道。
    眼見謝玄稷沒有受禮謝恩的意思，鄭貴妃不過淡淡一笑，又讓晁月濃把另一件禮物呈出來。
    送給孟琬的是一件珍珠雲肩，由數千顆珍珠串綴成魚網模樣，顆顆都是鳥卵般大小，瑩潤飽滿，華貴非凡。
    孟琬一眼便認出上頭的珍珠是已被仁宗朝禁止進貢的東珠。
    前世孟琬垂簾聽政之後，有官員想要巴結諂媚，給她送了八顆東珠，品相還沒有眼前的好。隨侍的嬤嬤打開匣子的瞬間就麵露異色，叫來詢問方知這東珠在國朝早已被禁止。
    東珠為北境獨有，因其生長水域酷寒，數年方能長成，故而珠質晶瑩透亮，顆粒碩大飽滿。
    每逢四月東珠成熟之時，采珠奴隻喝過一壺暖身的酒，就得在嘴上插上蘆葦筒，赤身潛入徹骨的河水之中捕撈蚌蛤，凍死的，淹死的采珠奴不計其數，便是不死也落下一身的殘疾，所以當地男丁許多都活不過三十歲。
    仁宗聽聞此事後痛心不已，即刻下旨，再不許向宮中進獻東珠。
    自此國朝不尚東珠，改尚更易捕采的南珠。
    孟琬當初也覺得為采這麽些珠子草菅人命委實太過惡劣，不僅沒有提拔那位官員，反而直接將他貶到了嶺南瘴癘之地。
    她不由好奇，這東珠得八顆已屬不易，鄭貴妃是從哪弄出的數千顆？
    貴妃連給自己親女兒平嘉公主的婚服都隻用南珠，為什麽會舍得把東珠送給她？
    她雖是個極謹慎的性子，不會隨意冒犯上意，可此刻也不敢收這燙手山芋。
    幸而皇帝乍然看到這麽多東珠也覺得稀罕，先她一步開口問道：“這是東珠？朕記得此珠仁宗朝就已經絕跡了，你從哪弄來這麽多？”
    吉勳淡聲糾正：“陛下記錯了，並非絕跡，隻是宮裏不得見。”
    皇後熟悉宮規禮儀，向皇帝解釋道：“當年仁宗皇帝嫌此珠太過耗費人力，不願興此奢靡之風，遂禁止內廷使用東珠。”
    皇帝眉宇間隱隱透出厭煩之色，詰問鄭貴妃：“既違祖製，你弄這些個東西給孟氏做什麽？”
    鄭貴妃從容應道：“當年仁宗朝禁東珠，皆因當地官員捕撈不得法，這才傷及采珠人的性命。可如今北境采珠早已不費人力，怎麽還會有皇後娘娘說的那些事？”
    “那貴妃娘娘倒是說一說而今北境如何采珠？”謝玄稷突然冷聲開口。
    鄭貴妃竟沒露半點惱怒之色，照常對著皇帝回答了這個問題：“北境多天鵝，以河蚌為食。每逢隆冬，河裏常結數尺的冰，人力難以穿鑿。可那天鵝偏偏還能取到河蚌，將珍珠留於腹中，北壬人擅長打獵，牧民打獵打到了天鵝，便也就就順道獲得此珠。隻是這北壬蠻子從前並不知這等好東西，白白同那內髒一起扔掉了，當真是可惜。還是一些去到北壬的漢人，仗著胡人不識貨，低價把天鵝嗉囊買了來，這才叫妾白揀了這麽大便宜。”
    皇帝頷首道：“既如此，相王妃就收下吧。”
    “父皇，”謝玄稷冷睇了一眼鄭貴妃，態度極其輕蔑，“貴妃所言非是實。”
    皇帝沉著臉道：“相王，不可無禮。”
    察覺到氣氛不對勁，孟琬下意識攥住謝玄稷的手，這回卻被他撥了開。
    他直跪下去，正色道：“父皇，北壬從無食用天鵝的習俗，哪裏來這麽多天鵝嗉囊賣給貴妃？”
    吉勳看皇帝臉色不大好，趕忙出來打圓場，又給謝玄稷使眼色，“相王殿下從未到過北境，不知北境風俗，一時弄錯了也有可能。相王殿下，既是貴妃的好意，殿下就收下吧。”
    謝玄稷卻沒有領吉勳的情，反而接著他的話繼續陳情：“兒臣雖未到過北壬，卻有故舊剛從北壬回來。他昨日正同兒臣說起此事，說北壬邊境百姓為這捕這天鵝殺鵝取珠早已是苦不堪言，怨聲載道。”
    皇帝眉毛一凜，重複了一遍：“怨聲載道？”
    謝玄稷麵不改色道：“父皇有所不知，天鵝須由一種名為海東青的猛禽捕獵，所以要捕天鵝就先得要捕到海東青。可這海東青哪裏是這麽容易抓的？上麵催著要珍珠，底下的人也就隻有向老百姓多征苛捐雜稅。交不出來，就隻能拚了命去抓海東青抵扣。”
    “而且不但我大齊北境子民為繳納賦稅須抓捕海東青，北壬百姓為繳納給大齊的歲貢也須抓捕海東青，這幾個月間已不知多少冤魂葬送於這海東青之口。他們非為珍珠而死，卻是因這珍珠而死。不單單是大齊百姓怨聲載道，連北壬百姓也因此仇視大齊，致使邊境風波不斷。”
    皇後聽了這話亦驚詫不已，立刻下拜勸諫，懇切道：“若誠如三郎所說，珍珠索得龍宮貧，膏腴刮下蒼生背，妾以為陛下理當遵循祖宗之法，儉以養德。”
    鄭貴妃冷笑道：“三郎怎麽替北壬人操心起來了，他們可汗拿不出歲貢盤剝百姓，那去問他們可汗啊？怎麽還替北壬人怪起我們大齊來了？這不過是北壬蠻子騷擾我大齊邊境的借口，三郎怕是白打了這麽多年仗，連這都看不明白？”
    她陰陽怪氣地嘲諷完謝玄稷一番，又麵朝著皇帝嬌聲抱怨道：“至於相王所說的大齊子民也因此喪生，這的確不假，可絕沒有相王誇大的那麽厲害。便是尋常莊稼人也有暑天熱死的，出海捕魚的漁民也有翻了船的，就是運送幾株花花草草入京，也保不齊路上會遇見盜匪。那要橫怕豎怕，都關在家裏喝西北風吧，保準餓不死。”
    謝玄稷被這論調氣得七竅生煙，立時駁斥道：“這濫捕海東青怎可和農耕漁牧相提並論？至於那花草奇珍，更是搜刮民脂民膏而來。貴妃既送這自暖杯邀寵，又知它來曆，怎不知若無明皇晚年驕奢淫逸，寵信奸佞，哪來的安祿山史思明之亂？”
    “大膽！”皇帝怒目圓睜，臉上如凝寒霜，“相王，是誰教你說的這些話？”