與整棟薑家祖宅和這座宮殿給人的印象不同，坐在寶座上的人，口中說的是最標準的現代普通話。
    “你就是薑家祠堂裏供奉的那位……”
    “沒錯，我是薑奇，薑家的第七代。你們看到的這棟宅邸，還有祠堂，都是我當年親手建立的。”
    寶座上的薑奇望著宮殿上方的盤龍，語氣中透著感慨。
    “現在想來，我會成為一位風水師，隻能說是適得其所。聽說薑家祖輩是薑子牙的後代。”
    “真的？”
    “當然是假的。”
    薑奇笑了起來。
    “好了，不說閑話了，諸位千裏迢迢來到我的故鄉，想來是有話想要問我。坦誠布公地談談吧，我有問必答，不會讓幾位空手而歸。”
    “這個村莊中有一家人死了，還有遠在其他城市的薑家所發生的變故，你就是這一切的罪魁禍首。”
    岑冬生說著，他的目光在殿堂內四處逡巡。
    寬敞的空間內一片漆黑，似乎還用了某種障眼法。但薑雲湄已經聽到了死者們的聲音，在他耳邊悄聲說道：
    “宮殿裏站著兩排厲鬼。”
    等著它們老大“摔杯為號”嗎……
    岑冬生不動聲色，想看看對方是否還有別的花招，就以目前的程度，還是他一人就能輕鬆通關的水準。
    “‘罪魁禍首’……可以這麽說吧。”
    寶座上的風水師態度貌似誠懇。
    “但我隻是想完成自己的目的，並不想傷害他人。”
    “已有不止一人因為你的計劃而死。”
    “誰呢？你說你是為了薑家一事而來，這點我承認；但死的隻有薑家人和這個村子裏的人，若是在過程中出現額外的犧牲者……我對此感到很遺憾，這並非我的本意。”
    岑冬生聽他這副口吻，總算是回過味來。
    “你是說，你會利用的隻有薑氏一族的後人？”
    “沒錯。”
    薑奇大方承認，而身旁薑雲湄繃緊了臉。
    “投胎當你的子孫後代，真是倒了八輩子的黴。”
    岑冬生歎了口氣。
    “當子孫的孝敬祖宗，豈非天經地義？”
    薑奇哈哈大笑，語氣中毫無愧疚，仿佛一切都是理所當然。
    “我知道你不是薑家的一員。讓我猜猜，你大概是這個時代的官府派來處理這起事件的人……我想與你、還有你背後的人商量一件事。”
    ……
    與薑奇對質的過程中，岑冬生正在與自己的隊友進行暗中交流。
    “你覺得他是人還是鬼？”
    “我聽不到心跳……從‘靈覺’上的感覺來看，不像是活人。”
    薑雲湄的語氣很謹慎，但再加上岑冬生的經驗，其實已經足夠做出判斷了。
    “能和人正常理性交流的鬼怪嗎……”
    “很罕見嗎？”
    “是很稀罕，但不是沒有前例。有的咒禁師會通過將自己轉化為鬼怪的方式，試圖活出第二世，這個薑奇恐怕就是其中之一。”
    岑冬生回答道。
    “但鬼怪就是鬼怪，無論外在的表現如何正常，它的意誌與內心都已經異化成了冷血的怪物，與還是活人時的他完全不是一回事。”
    將自身轉化為鬼怪，算是主動‘入魔’的一種，而這條道路的盡頭，唯有悔恨。
    鬼怪的生涯毫無樂趣，根本無法延續活人時的種種雄心壯誌，隻有無盡的冰冷，與對生靈血血肉的貪婪。
    這是活著的生靈無法想象的地獄般的折磨，有的禁忌不該去觸碰，對誰都沒有好處。
    “我知道城市是你們活人的地盤；而我，隻能選擇在夜晚時分與幽魂們相聚。”
    薑奇歎息道。
    “但我對此並沒有任何不滿足，我的野心隻是想做個山大王……如何，就薑屯村這麽個鄉下地方，對你們來說算不得什麽損失。人鬼之間涇渭分明，劃下道來後老死不相往來，不也挺好？”
    “荒唐的條件。”
    岑冬生毫不客氣地拒絕了。
    “人間隻屬於我們人類。老實呆在深山老林還沒人來管你，敢將手伸到人類的聚集地，還想占山為王，哪來這種好事？”
    “不需要與你的上司商量嗎？”
    “不必，她隻會比我更清楚你是個威脅。”
    岑冬生如今的言行深受統治局經曆的塑造，而統治局無疑正是哲人王安知真意誌的延伸——
    特別的鬼怪個體可以利用，但就以整個族群而言，是必須被毀滅的。“非我族類，其心必異”，她的人生目標之一就是將鬼怪從這個世界上徹底趕出去。
    “嗬，看來你的地位很高啊，也難怪有自信闖入我的地盤。除此以外……”
    鬼魂薑奇的目光落在了岑冬生旁的女孩身上。
    “身邊還帶著一位我的子孫嗎。”
    岑冬生眯起眼睛。
    “你是怎麽知道她是你的後代？”
    “自然是看長相。”
    隻聽薑奇的聲音漸漸低沉下去：
    “不論如何，看來我們是很難達成共識了。”
    ……
    它話音剛落，幽暗的殿堂之中，亮起了一雙雙閃爍著幽幽綠芒的瞳孔。死相千奇百怪，服裝性別樣貌皆無統一；然而氣氛卻沉默整齊，宛如一支軍隊。
    岑冬生粗略掃了一圈，實力大都從孤魂到厲鬼不等。
    還是那句話，對他來說不算威脅，但對於這個年代的普通咒禁師們而言，光是見這陣仗就足夠駭人了。
    能這般驅使鬼怪，大概是因為薑奇生前就精通這種通靈的本領。
    “它們是我的部下，我花心思調教出來的侍衛。”
    “門外那些呢？”
    “門外那些同樣是我的下屬，隻不過，它們手底下都各自帶著人，算是認了我這個老大。”
    無論是宮殿裏的侍衛，還是外頭開宴會的客人，全都是怨氣十足。
    岑冬生思忖道，就算將整個薑屯村的人全殺光了，都不可能湊齊這些下屬。
    哪怕是靈氣複蘇期間，怨靈的誕生仍需要條件，要有強烈的意念殘留才可能誕生鬼怪，除非——
    “你正在批量製造鬼怪，這就是你的能力？”
    薑雲湄和宋雨棠的經曆提醒了他，隊友們居住的那間屋子埋藏著屍骸，本身隻能發出微弱的“聲音”，直到接觸鬼屋內的環境，才開始慢慢轉化為鬼怪。
    如果說薑奇選擇藏身於此，長年累月，將這一過程不斷重複的話……
    薑奇不緊不慢地鼓掌。
    “不錯，你終於想明白了。那麽，你想知道這支軍隊的數量嗎？”
    沒有等待回答，薑奇自顧自地說道。
    “這百年累積下來，總數約有十萬。”
    十萬鬼魂……
    “你究竟想做什麽？我還沒聽說過能聚眾十萬的山大王。”
    岑冬生說這話的時候，他的目光不經意間落在了那蟠龍柱上，一個猜測突然跳入腦海——
    不會吧，他忍不住失笑，簡直比自己想的還要荒唐。
    “我剛從墓地裏爬出來的時候，適應不了這個時代，尊卑不分，貴賤不成……但要說好處，還是有幾樣的。譬如……”
    薑奇豎起一根手指，指向上方，正是那蟠龍金柱。
    “生前的我一直想要看看皇帝的寶座，可惜到死前都沒有機會，沒想到，如今卻是能在書上見到了。”
    “……剛來的時候我就注意到了，老祖宗啊，你的宮殿還真是顯眼。我以前去故宮旅遊過，這地方的造型，還有你坐著的那張椅子，全都是照著捏出來的。”
    說話的人是薑雲湄，她終於忍不住開口。
    和岑冬生一樣，女孩同樣猜到了薑奇的心思——
    “你一門心思研究祖宅宗祠，死後還要從墳墓裏爬出來作怪，不會是……想要當皇帝吧？”
    “不錯，我當了一輩子風水先生，‘下輩子’隻想當皇帝。我知你們要嘲笑我異想天開，可若是能更替我的命格，此事本就不難，正所謂‘金鱗豈是池中物，一遇風雲便化龍’……”
    風水師又指向薑雲湄。
    “所以，我隻是提前向子孫後代收點壽命做抵押，到時候自有你們享不盡的榮華富貴。”
    “那我真是要替我的親戚們謝謝你了。”
    薑雲湄深深地歎了口氣。
    “但我嘲笑你異想天開，不是覺得你那套命格風水之類的沒用，我隻是想說……”
    “——這天下啊，已經沒有皇帝了。”
    被自己的曾曾曾曾曾孫女諷刺後，薑奇第一次陷入沉默。
    “是啊，天底下居然已經沒有皇帝了，隻有這點，我生前確實是沒想到。”
    岑冬生聽到這裏，隻覺得想笑。
    結果，真正的理由就是老東西沒能撐到辛亥革命……
    “所以，你還要繼續做這個夢？”
    “我活著時候哪些念頭，在人死後早已煙消雲散。比起統治凡人，現在的我更想把這世上的活人全吃了。”
    鬼魂薑奇瞳孔中的凶光一閃而逝。
    “可惜，這就是我生前的執念。隻有在實現這份執念後，我才能成為純粹的‘鬼’。”
    寶座上做著皇帝夢的鬼魂一甩袖袍，宮殿內的幽靈侍衛們紛紛聚攏過來，組成“鬼牆”，擋住了咒禁師們的視野。
    “好了，話就說到這裏吧。我本該現在就殺了你們……但你們很幸運，碰上了我們的宴會。歡慶之日，不造殺孽，我給你們最後的選擇，若是如果願意逃，諸位還有活命的機會，把這個消息帶回人間去吧。”
    岑冬生三人走出宮殿。
    祖宅內的宴會還在熱熱鬧鬧地進行中，這一次，客人們沒有再向他們投來或凶狠或垂涎的目光，而是當他們不存在。
    “我還以為岑老師會直接衝上去揍那個裝模作樣的家夥呢。”
    “你當我是肌肉腦嗎。既然知道這鬼非同尋常，當然不會輕舉妄動。還有，那個王座上的‘薑奇’……”
    岑冬生搖了搖頭。
    “我覺得不可能是本體。”
    薑奇把自己關在棺材裏的消息大概率是真的，否則就以他想當皇帝的傲慢心態，不會好聲好氣與他們幾個入侵者說話。宮殿裏的薑奇則看不出重傷，或許是分身之流。
    “啊哈哈，我倒是覺得這鬼的想法很可笑。”
    薑雲湄雖然來之前就已經這位利用子孫後代的先輩心生厭惡，但真正見了麵之後，還是被對方的荒唐所震驚。
    “可笑歸可笑，”宋雨棠說，“但如果它的軍隊規模真的有到達‘十萬’這個數量級，若是一窩蜂從這處鬼屋裏出去，會對外界造成難以想象的破壞吧？”
    “絕大部分是出不去的。”
    岑冬生搖搖頭。
    “鬼屋空間內的陰炁，是鬼怪們賴以為生的資源，到了外界無法得到及時充分補給，規模越大就越容易出現自滅。”
    除非有某種規模更為龐大的異變，提供了條件，讓薑奇的鬼魂軍團堂而皇之地出現在這個世界上——
    “異變？”
    他慢慢擰緊眉毛，突然想到了一件事。
    “八大災”之一的“陰兵過境”，這起預計在明年開學後不久發生的大規模超自然衝突，將上輩子還是普通人的岑冬生卷入的災難，深刻改變了他的一生；
    而對這個社會、這個國家，這場災難的最大意義，就是將新時代的衝突擺到了明麵上。自此之後，咒禁師和鬼怪的存在便再也瞞不住普通人了。
    縱然有特等咒禁師庇護著這座城市，仍有相當規模的受害者被迫走上流浪之路，因為根據後世猜測，這場災難背後參與的勢力極為龐雜：
    譬如‘鬼母會’的邪術師們，岑冬生上輩子的親身經曆告訴他這群家夥就是罪魁禍首之一，而考慮到鬼母會與幽冥王的聯係，尚未成祖的那個人亦有可能參與其中；
    除去人類以外，還有大量妖魔鬼怪參與。
    若是上輩子薑奇的秘密沒有曝光，再考慮到他與薑家的聯係，他說不定就參與過“陰兵過境”。
    十萬鬼魂組成的軍團，縱然對高等級咒禁師而言威脅有限，但若隻是想要在普通人社會中掀起混亂，卻是綽綽有餘。
    隻論炮灰數量，積累了百年的薑奇有著旁人難以比擬的優勢……
    “這還真巧。”
    岑冬生捏捏指節，心想。
    倘若此事為真，新仇舊恨正好當一筆賬算了，他定要將這根刺，徹底拔除。