蕭夏做夢也沒有想到，自己居然無意中發現了煤，當初他在河西遭遇燃料危機時，他就想到了煤，但河西從沒有聽說哪裏產煤，最近的產煤之地也是朔方，他也隻能罷了。
    現在到了江南，雖然冬天沒有那麽冷，而且樹木也比較多，可以燒柴，但畢竟燒柴沒有煤炭那樣熱效率高。
    尤其這段時間他在考慮鹽業競爭，那麽煮鹽最大的成本就是燃料了，如果能搞到便宜燃料，煮鹽的成本就會大大下降，自己做精鹽和對方競爭。
    蕭夏也知道河東道產煤很大，但運費太高了，從河東道運煤過來，一船煤的運費和煤價差不多了，最好的辦法就是就近采煤，最好易開出的露天煤，可江南那裏有煤？
    現在蕭夏似乎找到了答案。
    不多時，一名身材矮胖的中年男子匆匆跑來，躬身行禮，“啟稟使君，這是小人的石炭！”
    對，隋唐還叫石炭，不叫煤，但叫什麽不重要，蕭夏問道：“你這石炭是從哪裏買來的？”
    “是從彭城郡！”
    蕭夏當即釋懷，徐州產煤啊！
    “多少價格？”
    “十文錢一擔，其實石炭很多很便宜，幾乎不要錢，拋開土層就看見了，關鍵要有人挖，還要挑到河邊，十文主要人工錢。”
    蕭夏大喜，聽他的意思是露天煤礦，太好了。
    “我要產石炭的詳細地址，你給我畫一張詳細地圖！”
    蕭夏回到王府，當即派人把張亮找來，指著地圖道：“這裏盛產露天石炭，你派一個情報探子，假裝是客商，去縣衙把產石炭的那片土地都買下來，如果被人買了，就直接強迫轉讓，一旦買下來，我就會大量派船去運石炭，記住了，要那種露天開采的石炭，打井開采的石炭我不要，最好是靠河邊近一點，利於運輸。”
    “卑職明白了，這就安排人選。”
    蕭夏想了想又道：“讓你手下打聽清楚，彭城縣縣令和彭城郡刺史都是誰？”
    “遵令！”張亮行一禮，拿著地圖匆匆走了。
    下午，蕭夏回到後宅，先去探望了妻子，現在是九月上旬，從時間上算，妻子就應該在這個月生了，幾個經驗豐富的產婆和醫師也都認為產期在這個月，後宅內氣氛比較緊張，已經請了兩個醫師和三個產婆，好在妻子胎位比較正，應該能順利生產。
    “夫君去吧！有小青和出塵陪我，我沒關係。”
    蕭夏點點頭，“出塵呢？”
    “我在呢！”
    蕭夏一回頭，才發現張喬在自己身後，似乎也剛進門。
    “你坐下，我問你一件事。”
    張喬在床邊坐下，抿嘴笑道：“公子說吧！”
    蕭夏問道：“你在青城山煉丹嗎？”
    張喬點點頭，“所謂丹藥，煉藥和煉丹其實是一回事。”
    “那你們在煉丹中有沒有遇到助燃很厲害之物。”
    “當然有，這是必須要的，公子是說礬硝吧！”
    蕭夏大喜，果然有，他連忙問道：“你們從哪裏搞來的？”
    “礬硝是所有煉丹都需要的，山下青城鎮裏就有一家專門賣礬硝的店，卻不知道他們是從哪裏買來？”
    “是什麽樣的礬硝？店主是哪裏？店名叫什麽，出塵還記得嗎？”
    “礬硝就是像石頭一樣，買回來要敲碎，磨成粉，店主是本地人，店鋪我記得，我去買過幾次，就叫硝店。”
    蕭夏基本上能確定了，硝店賣的硝石，十有八九就是來自於老君山或者周邊地區。
    蕭夏當然是想做火藥，但這個時候他並沒打算用於軍事，他在考慮開采煤礦時需要。
    士兵在繼河西撿羊糞後又接到一個奇怪的任務，花兩天時間，去江都縣各處牆根‘掃白雪’，那玩意大家都知道，據說是一味藥，但沒有人正眼看過它，現在居然需要這東西。
    一萬士兵奔赴江都城內，到處尋找這種白雪，以茅廁最多，短短兩天下來，尋找到了五百多斤。
    這種廁所硝的量有限，隻能用作試驗，關鍵還是要搞到硝石，蜀中金山郡的昌隆縣老君山是曆史上最大的火硝產地，自古就有道士在山中煉丹，蕭夏已經派人趕赴巴蜀，通過青城山硝店這條線索找到硝石礦產地，大量購買，然後從水路運到江南。
    五百斤硝粉裝滿了五大袋，蕭夏當然不會親力親為，比他手巧能力的工匠多得多，隻要告訴他們怎麽做，他們肯定做得比自己好。
    這裏麵關鍵就是硝提純，辦法也很簡單，硝酸鉀溶於水，不斷過濾，加熱析晶，然後將木炭和硫磺研磨成粉，用硝石七分、硫黃兩分、炭一分的比例混合起來。
    宋明造火藥都是用粉末，後來慢慢發現顆粒的燃燒速度更快，爆炸力更強，做成顆粒也容易，先淹沒成粉，然後用雞蛋清或者蜂蜜攪拌，曬幹後研磨，就成了粘在一起的小顆粒。
    至於導火索也簡單，像卷煙一樣將硝粉卷起來，曬幹後就成了一根根導火索，蕭夏把原理交給工匠後，讓他們反複試驗，尋找一個最優的方案，還有技術訣竅。
    工匠們個個聰明能幹，一點就透，幾天後，曆史上第一個紙卷大炮仗出現在蕭夏麵前。
    軍營一角，蕭夏和幾名工匠遠遠望著一隻木箱子，一隻長五寸的炮仗便矗立其中，周圍有些幹稻草，士兵點燃稻草後，便迅速離開。
    幹稻草燃燒起來，隨即點燃了火繩，火繩迅速燃燒，燃進了炮仗中，片刻炮仗冒出滾滾黑煙，伴隨著火光。
    炮仗最終沒有爆炸，隻燃燒了片刻後便熄滅了。
    人類的第一個火藥武器以失敗告終。
    其實造火藥並不難，關鍵是認知，你知道自己造的是什麽，知道原理，也知道會有什麽效果，那麽就很簡單，如果什麽都不知道，甚至不知道自己在做什麽，那就需要在漫長的歲月中摸索。
    往往一個煉丹方士失敗後，就沒有了興致，過了幾十年後，另一個方士又接著幹，又失敗，又過十幾年，新的方士調整配方後獲得初步成功，更多的方士加入，不斷調整配方，火藥才漸漸成形。
    但它有什麽用，還是一頭霧水，或者一個偶然的機會，方士們為抵禦盜賊，用火藥把盜賊嚇跑，這才意識到它有恐嚇作用，才一點點開始用於軍事。
    這其間是一個幾百年的漫長過程。
    哪裏像現在的高中生，很明確自己在做什麽，幾個小時就製成火藥，這就是認知差異。
    製作火藥的理論很簡單，實踐又是另一回事。
    明明點燃火藥時轟地燃燒起來，可卷成炮仗，它卻不炸，問題出在哪裏？
    蕭夏也沒有好辦法，隻能讓工匠一次次的試驗，在試驗中尋找啟發。
     本章完