替蕭夏做火藥的首席工匠叫做邵發，他試驗了十幾次都失敗，但也漸漸悟出了一點名堂。
    “啟稟殿下，卑職反複試驗，發現原因還是燃燒不完全，燃燒的速度太慢，大量氣體外泄，歸根到底是硝石的純度不夠。
    卑職後來又嚐了士兵采集的硝石，發現裏麵有兩種東西，一種味鹹，火燒能燃，一種味苦，火燒不燃，兩種東西混在一起，我們也分不清楚，估計就是這個緣故導致硝粉不純。”
    蕭夏點點頭，鹹的應該是火硝，苦的是芒硝，一個是硝酸鉀，一個是硫酸鈉，兩者外形太像，士兵和工匠也分不清楚。
    看來他隻能等硝石過來。
    邵發又道：“卑職考慮，雖然純度不夠，但如果能添加燃燒力更強的物質，或許也有成功的希望。”
    蕭夏點點頭，“你繼續試驗吧！如果有突破再告訴我。”
    “卑職遵令!“
    邵發退了下去，蕭夏一陣頭大，原本以為能一鼓作氣將火藥造出來，現在遭遇了失敗，他的興致便迅速消退，讓工匠們去折騰，他暫時不參與了。
    次日上午，建安郡刺史王安邦乘船來到了江都，他們是乘坐海船過來，蕭夏頗有興致，親自去長江邊的一號碼頭，查看從建安郡過來的海船。
    海船有十幾艘，基本上都是五千石到一萬石的福船，用鐵力木建造，榫接結合、鐵釘釘聯，非常堅固結實。
    “啟稟殿下，一般建安郡造的船都用杉木或者鬆木，造假低，也能走海路，風險稍大一點，而嶺南郡那邊造的海船卻是鐵力木，非常堅固結實，但就是造假太高，一艘頂我們兩艘，但考慮到堅固，我們的官船和水師戰船都是用鐵力木建造，可以抵禦深海中的狂風大浪，這次卑職過來，特地送給殿下一艘鐵力木建造萬石海船。”
    蕭夏欣然笑道：“感謝使君的美意，明年我一定乘坐這艘海船去巡視建安郡。”
    “卑職和全體官員熱烈歡迎殿下前來視察！”
    蕭夏點點頭，又笑問道：“為何帶了十幾艘大船過來。”
    “回稟殿下，我們每年都要向朝廷進獻大量貢品，基本上都是當地特產，像熱帶水果、茶餅、香料以及綿，去年水果在路上壞了，今年就沒帶，就是茶、香料和綿三大類、”
    綿就是今天的木綿，隋唐時代，朝廷每年冬天都要給官員們發綿作為福利，但都是論兩發放。
    蕭夏笑道：“全部都是貢品。”
    王安邦不好意思道：“隻有一船是貢品，其餘是我們運來販賣的，準備回去買些生鐵、布匹、綢緞和瓷器，其中綢緞和瓷器是做海外貿易，生鐵和布匹是我們自用。”
    蕭夏笑道：“你們是打算運到洛陽去賣，還是就在江都賣。”
    王安邦歎口氣道：“今年沿岸遭遇很強烈的暴風，卑職要盡快趕回去賑災，不準備去洛陽，隻能懇請殿下幫忙。”
    蕭夏欣然道：“那就賣給我們吧！我們倉庫也有你需要的生鐵、布匹、瓷器和綢緞，今天和明天完成交換，後天你就可以回去了。”
    王安邦大喜，“那貢品也煩請殿下一並送往朝廷。”
    “沒有問題，我安排船隻給你們送過去。”
    蕭夏隨即讓倉儲署署令蔣幸運和對方協商交換事宜。
    第二天上午，倉儲署署令蔣幸運快步來的蕭夏官房，躬身行禮，“參見殿下！”
    蔣幸運原本是陳留縣縣令，因為他為官清廉、正直，被蕭夏提拔起來替代司馬劉煥，但隨著梁州總管府被裁撤，他也失業了，領一份微薄的俸祿在家裏苦熬，等待朝廷授官，這次他也被蕭夏要到了江南道，出任都轉運使司司馬，同時兼任倉儲署署令。
    蕭夏笑道：“建安郡的船隻都回去了？”
    “回稟殿下，都回去了，他們開出的價格很便宜，我們也讓了價格給他們，雙方都很滿意。”
    “都入庫了嗎？”
    “其他都入庫了，綿要入糧庫，卑職爭取今天騰出來，今天就可以入庫了。”
    “為什麽綿要入糧庫？”蕭夏不解問道。
    “回稟殿下，綿太易燃，不能放在一般倉庫，必須放在嚴格控火的糧庫，他們前年一艘滿載綿的貨船失火，一瞬間就燒沒有了，速度太快，二十名船員全部燒死，一個都來不及跳海。”
    蕭夏愣了一下，似乎想到了什麽，腦海裏瞬間閃過一道亮光。
    他想到了火藥棉，這不是很好的助燃劑嗎？
    沉思良久，蕭夏問道：“木綿你看過嗎？是剝好的綿，還是綿果？”
    “或許都有吧！因為價格不一樣，但實物是裝在大袋子裏，卑職沒有細看。”
    蕭夏站起身道：“去一號碼頭，我要看看木綿。”
    他當即乘坐馬車趕往沿江碼頭。
    蕭夏要的是綿絨，就是綿籽上最底端的細細絨毛，將它放入硫酸和硝酸混合陰幹後，就得到了硝化火棉。
    雖然他們現在沒有硝酸和硫酸，但將硝石溶於水就得到了飽和硝酸鉀，和綿絨混合陰幹，不僅燃燒速度驚人，還能產生大量膨脹氣體，是提高火藥威力的有效助燃劑。
    可以用它替代一部分木炭加入火藥中，使火藥燃燒速度更快，氣體膨脹更猛烈，爆炸效果也就更好。
    倉庫裏，士兵們打開幾隻大麻袋，裏麵裝了滿滿的綿桃，蕭夏拾起一隻綿桃，剝得隻剩下裏麵的綿籽，綿籽上長滿了細細的絨綿。
    就是這玩意，用它替代木炭試試看。
    大帳內，蕭夏用火湊近一團棉絨，剛點燃，轟的一聲，棉絨便燃燒殆盡，速度快得讓旁邊的邵發目瞪口呆。
    蕭夏笑道：“明白了吧！回去用它試試看，看能不能成功。”
    邵發點點頭道：“卑職這兩天帶工匠去各地茅廁收集硝霜，隻要鹹味的硝霜，苦味的不要，也收集了幾十斤，卑職再多試幾次，把綿絨也加入進去。”
    蕭夏又叮囑道：“把綿絨泡濃硝水中，把它曬幹，燃燒還會更猛烈。”
    “卑職記住了！”
    邵發帶著一大袋綿桃走了。
    就在這時，一名女侍衛疾奔而來，緊張道：“二夫人請殿下速速回去，王妃王妃要生了！”
    “啊！”蕭夏騰地站起身，向後宅奔去。
     本章完